锦水先生神情复杂地望着陆慜，这人的口气听着像是极有身份，他是齐朝高官之子，还是来调查这件事的锦衣卫？
    我？陆慜回过神，现在他什么都不是，想要给大皇兄报信都不可能。
    陆慜顿时像泄了气的球，没精打采地摆手道，我只是个无关紧要的过路人，见到不平事也只能喊个几嗓子，哎！下层吏治败坏，原来根源在此。
    老船工哼笑一声，不以为然地说：世道就是这般，即使朝廷把这些人都抓完了，该坏的还是坏，补不过来。这里面的区别，就是百姓能过得下去，跟完全没有活路的两种情况。
    老丈这般说，又带着人乘船逃走，看来在码头上没活路了？孟戚随口问。
    老船工的脸黑了，他不吭声地抽着烟锅袋子。
    何耗子在舱门口伸个脑袋，插话道：客官这话就错了，太京码头船来船往，货物进出频繁，卖苦力的人怎么会没有饭吃？
    只凭本事，自然是有饭吃的，就怕简单的事变得复杂，帮派势力盘根错杂。为了抢占地盘，三天两头的斗殴，为了向那些管码头的小吏示好，希望他们支持自己这方，还要按时送上孝敬。这钱从哪儿来呢，不就是你们这些帮众辛苦赚来的钱里抽取的，我说得是也不是？
    孟戚对这些阴私了如指掌，不用多问，张口就能报上一堆。
    老船工动作一顿。
    何耗子脸色变了，三步并作两步冲了进来，手里还拿着船桨，警惕地挡在老船工面前，语气不善地问：你们到底是什么人？怎会知道这些？
    孟戚摊开手，轻描淡写地说：这是什么秘密吗？
    当然，这是何耗子蓦然住口。
    你们青蛇帮内部的事？孟戚反问，不禁笑道，古往今来，这样的事又不是第一遭，哪里谈得上秘密？如果你不信，我还能再说一些。
    老船工死死地盯着他，何耗子更是异常紧张。
    龙脉自然不是无所不知，即使是孟戚，也要根据眼中所见亲身所历之事推测思索，他略一沉吟，便开口道：原本抢地盘也好，给小吏送钱也罢，你们咬咬牙便过了，总得抱成一团才有饭吃，可惜世事变迁，人心难测。
    何耗子瞪大了眼睛，陆慜更是一脸崇敬，不明白孟戚是怎么看透。
    墨鲤木着脸，他不能戳穿孟戚，只好保持沉默。
    倒是锦水先生身在局外，倒是琢磨出一丝不对。这世上的人和事，只要出了意外，都能套上世事变迁人心难测这句话吧！
    其实孟戚也不是一味唬人。
    太京城外的这处码头年代久远，楚朝繁盛时期，天南地北的商队纷涌而至，以前的码头自然不够用，所以专门翻新修整过了。陈朝末年天下大乱，许多百姓家破人亡，即使是太京户籍的人，也没有田产糊口，商队养活了诸多客栈酒楼，也养活了码头上的苦力。
    何耗子跟老船工都是一口的太京话，如果不是京城人，就是在码头待了许多年。
    何耗子尚且不说，老船工必定是亲眼看着码头渡口繁华兴盛，又逐渐败落的人。
    按照老船工的年纪算，他壮年之时，恰逢楚朝兴盛，一群没有田产又找不到铺子做工的人来到码头上混饭吃。那时可能抢活的冲突也少，商队能赚到钱，就不会在雇人方面吝啬，船只往来不绝，只有缺人的份儿，没有吃不上饭的道理，可现在呢？
    孟戚收敛了面上的笑意，转而问：那些带路钱，你要上缴多少？是遇到不懂行的外地商客，勒索得越多，自己能拿到钱就多上一些，否则就白跑一趟？我想，这个钱不会低，该不会是一次二十文？
    二十文就是锦水先生给何耗子的钱，为了价钱他们还对峙了好一阵子。
    孟戚是随口猜的，看何耗子的表情，孟戚自己也觉得巧了。
    真是二十文？先生之前还说十文就行，看来抽走你们钱的人，胃口越来越大了。孟戚若有所思，领路赚来的钱自然比撑船渡江、卸货来得快，还轻松得多。
    难道何耗子是心里不痛快，不愿意拿这份钱，受这份盘剥？
    不，靠山吃山靠水吃水，就像老船工说的，只要日子能过下去，谁愿意变动呢？谋生最重要，就算知道自己做的事不地道。
    墨鲤以传音入密试探着问：孟兄，莫非是他们帮派内部
    大夫与我所见略同。
    孟戚不等墨鲤回应，直接开口道：看来贪婪的不止是官吏，还有你们的帮主。
    何耗子船桨都快拿不住了，看孟戚就跟看鬼似的。
    青蛇帮快要烂透了，除了帮主，那些个长老舵主堂主遍身绫罗，出门就把粗布盖在外面。一个个虽然还是旧时面孔，却变成了老船工都认不出的模样。
    最初因为自保聚成帮派，多年来争夺地盘蹿上连下，现在终于成了真正的地头蛇，别说同甘共苦了，直接就跟帮众变成了两类人。
    一方继续顶风冒雨地在码头上讨生活，一方则是买田置宅，披貂裘饮美酒，蓄养伎子，整日里醉生梦死，不断地压榨手下的人缴更多的钱。
    帮里的人打心底里羡慕后者的生活，恨不得爬上去变成他们，每次喝酒都要吹嘘从舵主堂主那里看见的东西，巴望着将来也能搂着女人躺在家里等钱进门。
    码头这边不仅多了领路费，还有茶水钱，洗船打扫的钱。
    所谓洗船就是舀起水一浇，不给茶水钱就不搬货，领路费是直接命令较大的渡船改位置停泊，没人带就不给上船，简直是雁过拔毛。
    这就算了，还贪得无厌，价格一涨再涨。
    何耗子不是什么好人，虽然大头都要上缴，但钱他确实捞了一些，看着这些杂七杂八的偏门钱越来越多，越来越贵，何耗子彻底慌了。
    这样下去青蛇帮就完了，钱他这种苦哈哈享受不到，灾祸却要赶上。
    好在青蛇帮里有脑子的人不止他一个，最终老杨头拍板，找个机会大家一起溜走。原本还有人不同意，结果没几日，太京就闹出了皇子夺权弑帝的传闻，城门都封锁了好几日。
    这还有什么说的，赶紧跑？
    何耗子拿着船桨，心中懊恼，原本算得好好的，怎么就多出了一个查爷，连带着来了一帮身份神秘，一眼就看透自己兄弟的人？
    啪。
    老船工给了何耗子一个爆栗。
    都怪这家伙贪财，来码头的路上还想趁机赚一笔领路钱，然后就被查爷等人抓了差事，去坑人家书生。
    第176章 无势者铤而走险
    船行四五里， 青江水道被一座刀削般的巨岩截断了。
    一波波水浪拍击着岩石，水下暗礁遍布，急流在此形成了数十个漩涡。
    断头滩到了！
    老船工一声招呼，亲自掌舵。
    船身摇晃，陆慜一头撞上了舱壁。
    二皇子闷闷不乐地揉着撞红的额头， 抬眼就看到何耗子一脸不善地瞅着自己， 顿时恼道：怎么着？还想打架？
    何耗子哼道：咱这船的舱壁薄， 你要是撞坏了， 就得赔钱。
    提到钱这个字， 陆慜脸色一沉，满身威势即将发怒。
    锦水先生盯着他， 随后目光不小心跟何耗子对上了，两人在对方眼中看到了同样的疑虑。这个乔装成车夫的家伙， 经常出现这种高位者才有的威势，每当他们认定这人出身不凡，随后就被对方表现出的其他细节干扰了判断。
    譬如这处船舱，里面弥漫着洗刷不去的鱼腥气，还有为了保护长期泡水的木板涂的油散发的怪味。
    普通人无所谓， 因为渡船都是这样。换成稍有家财的富户商客， 绝对会掩鼻而行，上了船也会坚持留在甲板上，不愿意进舱。
    这没什么好指责的， 穷苦人住的地方总有这样那样的怪味， 不同的人习惯不同的生活。乔装改扮的人， 何耗子不知见过多少，不管他们扮得多么惟妙惟肖，总是会有破绽。有些事情不是穿破衣，弓背哈腰，涂黑脸膛就能遮掩住的。
    陆慜在何耗子眼里就是一个很有身份偏要装穷鬼的家伙，可是他的一些习惯又跟真正的穷鬼很像。
    船钱是一人二十文，就送到黑龙滩渡口，马匹双倍。
    胡扯，我记得马车是双人的费用没错，可你怎么按照马算？我们只有一辆车！你这是讹诈！陆慜身上的气势瞬间消失，他跳着脚奋力讲价，普通渡船只要十文钱一个人，我已经按照带车马的大船算价了，你看你们的船，值这个钱吗？
    墨鲤挨近孟戚，无声地问：二皇子是怎么知道渡船行价的？
    孟戚想了想，同样无声地回答：大概是我去京城那家最大的车马行买车的时候，他借机问人的。
    二皇子身上的钱少得可怜，虽然他的皇兄为他准备了人跟钱，就等墨鲤孟戚把二皇子送到事先约定好的地方了，但是这事二皇子完全不知道。
    其实墨鲤想要告诉他的，然而陆慜在几日前就表现得十分沉重，一心沉浸在不舍跟懊悔之中，完全听不进别人的话。
    不舍，是不愿意离开太京。
    懊悔，是感觉到自己很无用。
    于是孟戚就对大夫嘀咕，机会难得，要让二皇子多懊悔一会儿，没准就开窍了呢！结果显而易见
    你说的行价只是过江的钱，现在我们可是多送了几里水路，把你们带到了断头滩。何耗子眼珠一转，狡辩道，再说一辆马车只能用一匹马，多了一匹，哪怕没车也是要算钱的。
    陆慜出人意料地没有上当，他发现何耗子在试探自己。如果他脱口反驳说空余的那匹马能拴在马车上，这就是破绽。庶民坐的车只许用一匹马，争执时下意识也不会想到把马强行加上去算作一辆车。
    陆慜避开马匹的说辞，据理力争：我们只想过江，多走的路算谁的，是你的还是我的？之前二十文引路费也毫无道理，既然你要算马匹，怎么那二十文钱不减去？断头滩附近道路崎岖马车难行，眼看天就要黑了，你要我们在那边下船？
    孟戚在旁边听得饶有兴致，还不忘对墨鲤说：我们原本可没打算来断头滩，他连这附近的地形也知道？不错，凡事预则立，不预则废，能懂得这个道理，算他这些日子没有白白浪费！
    陆慜对着地图揣测行程，打听行情，只是为了省钱吧？
    墨鲤忍不住说，孟戚的笑意僵在了脸上。
    那边何耗子跳起来辩驳道：我们这艘船上，如今只有你们这一行人，没有算你们包船的钱，已经很厚道了！
    包船？麻袋里的人是死的么？陆慜气得笑了。
    他们吵得热闹，两边的人却都是一言不发，完全没有掺和进去的意思。
    锦水先生还有点战战兢兢，因为前方青江水道一处最险最急的所在。
    断头滩，顾名思义，这里可不是那么好过的。
    一般船只到了这里都会尽量靠岸行驶，以躲避漩涡暗流，然而出京的商船太多，他们占据了较为安全的水域，其他船只能在后面排着队慢慢挪。
    老船工眼尖，看到那边有些不对，好像有人设了关卡在搜查。
    难道是我们绑走查爷的事
    胡说，哪有这么快。
    老船工斥责之后，又想到船舱里那个提到科举舞弊的书生，神情微变。
    查爷最近一段日子，几乎天天蹲在码头上，抓走了好几个书生。
    虽然老船工不懂科举舞弊的关窍是什么，但也知道这些人必定会对负责替考的书生严加看管，怎么就让人跑了呢？查爷不像是抓书生补充人员，倒像是在抓知情人灭口，毕竟要找人做替考这一行，需得仔细查明身份户籍，不是随便上街抓一个行。
    如果一个有功名的读书人在返乡途中被人劫持，肯定要惊动官府。
    京城里换了皇帝，朝野动荡，难道也动摇了这帮人的根基，所以这些书生趁乱陆陆续续地外逃了？
    最近有倒台迹象的，好似只有张宰相？
    老船工咂了下嘴，张宰相的门人故吏最近被贬了不少，官船来来去去，码头上的苦力们也听了一耳朵，知道朝廷里要变天了。
    能在断头滩这边私设关卡盘查的，可能是锦衣卫，也有可能是舞弊案的背后黑手勾结了地头蛇。
    在码头上大张旗鼓地搜查，会打草惊蛇。
    如今到了断头滩，两岸荒芜，水道被天然横断，船上的人很难跑掉，确实是个盘查的好地方。
    杨叔，这怎么办？
    几个苦力急着团团转。
    就算不是抓书生的，搜查这一关他们也过不去，船舱还有几个麻袋里装着人呢！就算放出来也不能把人的嘴堵上！
    甭管搜查的人是什么来路，看到这种情况，肯定会把他们这条船扣下来。
    何耗子闻声出了船舱，看见前面的关卡，脸一下就白了。
    比他更惶恐的是锦水先生，脚下一软，差点绊倒。
    孟戚正在张望，老船工已经一挥手道：都稳住了，我们走！
    众人还没反应过来，船忽而一个转弯，调头冲着江心去了。
    岸边一阵哗然，搜查的人也发现不妙，想要去追却没有一个船工愿意。
    断头滩并不是不能闯，只是要冒很大风险，船工们都不傻，没有把握的事情谁乐意做？除非出重金悬赏，而且这份钱已经到了他们老婆孩子手上，这才会安心卖命。
    锦水先生抱着船帮，被浪花浇了一头一脸。
    湍急的水流之中，船身忽而左。倾，忽而右转。
    船舱里的两匹马都受到了惊吓，纷纷甩着脑袋刨蹄子。
    妈呀！
    别！
    锦水先生眼前黑影一闪，只见何耗子跟陆慜不约而同地扑向了马匹，然后牢牢地把马头抱住了。人的力气哪敌得过疯马，就在陆慜奋力回头找孟戚墨鲤求救的时候，那两匹马就软软地靠着舱壁滑倒下去。
    陆慜差点被压个正着，他也来不及抱怨，因为船正在漩涡里疯狂打转。
    一眨眼四五个圈，别说人，连马都晕了。
    麻袋在船舱里东撞西歪，里面的人估计被生生折腾地苏醒了，然而这境遇他们还不如继续晕着呢！
    孟戚皱眉出了船舱，直接迎上了几个苦力惊讶的目光。
    何耗子一边喘气一边爬出来，晕乎乎地想要抓住个东西，结果抱住了墨鲤的腿。
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