先生。
    这声音像一盆凉水，一下把书生泼醒了。
    他恍惚着抬头，看见墨鲤不知何时又把一卷书拿在手里，孟戚坐在旁边，悠闲地拿着一包荷叶糕，清甜沁人的香味像是灌进了他的脑子。
    这低矮破旧，原本充满鱼腥气跟怪味的船舱，也变得没有那么昏暗压抑。
    水流跟船桨接触的拍打声，有规律地传耳中，书生绷紧的身躯逐渐放松，煞白的脸色慢慢好转，他定了定神，苦笑着道了一声惭愧。
    为吾之事，搅扰诸位不得安宁，实是惭愧。
    先生客气了。
    孟戚就着油纸包，将荷叶糕送到墨鲤面前，后者摆了摆手。
    栗子糕？孟戚又伸手去车上摸。
    锦水先生：
    除了女眷跟年纪尚小的孩童，哪有路上带糕点的？这东西容易碎，既贵又不经放，馒头油饼以及肉干腌菜才是常见的吧！
    陆慜却觉得十分快意，识相的就赶紧滚蛋，要留下来同行就只能像他这样当瞎子聋子，只有不看不听不想，才不会为难自己。
    事已至此，先生能否说说，这查爷是什么来头？孟戚用脚踩了踩旁边的麻袋问。
    锦水先生犹豫地看了一眼船舱外。
    他还不清楚这群人把查爷捆了上船想做什么。
    这时老船工进来了，重新拿起烟锅袋子，作势冲着众人抱了抱拳。
    因是长者，众人便都站起来还礼。
    其实孟戚手里还拿着荷叶糕，眼角余光看到墨鲤有动作，他才反应过来。
    这没什么不乐意的，不就一个礼？坐着不还礼是年长，站起来说明自个年轻啊！
    老船工操着一口沙哑苍老的京畿方言，目光炯炯。
    俗话说十年修得同船渡，今儿能坐上小老儿这条船的，都是命数跟缘份。既然如此，小老儿也就开门见山，把话摆出来说明白！
    老船工一指麻袋，沉声道：这查七，是咱们京畿一带道上的人物，本事不大，来头不小。据说他老子娘乃是京中大员家的配房，后来主家发了恩典，给了良籍，背地里却仍旧给主家当差。几位甭问他主家名姓，这事说什么的都有，可他欺行霸市，在码头这边作威作福，不是一日两日了。夜路走多了要撞到石头，这家伙倒也碰上过几个硬点子，还被折腾到巡城司衙门里去过，可没几日就囫囵个儿出来了，怕是连头上的发丝儿都没少半根。
    这番话说得铿锵有力，半句不打磕，把陆慜听得津津有味，就差抓一把瓜子吃了。
    跟茶馆里说书的是一个味道，感觉后面马上就要出现欺男霸女，作恶多端，最后被某某大侠打得哭爹喊娘的情节了。
    再一想，这大侠可不就是本王本王这边的人嘛！陆慜偷看那两位镇定如常的高手。
    如果这是身后有人的泼皮无赖也就罢了，这查七还练了一身横练功夫，一拳能将小老儿这船的舱壁砸个窟窿，他还跟镖局武馆的人结交，撒起钱来更是大方，故而京城一带无人敢招惹。
    孟戚不以为意，所谓的无人敢惹，其实是本事大身份高的人根本没听说过。
    譬如宫钧宫副指挥使，随便一句话就能把查七抓了，顺带还能把这家伙做的事翻个底朝天，可是太京足足有几十万人，像这种暗地里给人办事的狗腿子不知有多少。
    老船工边说边打量，却发现孟戚墨鲤似是不为所动，而那车夫打扮的小子撇了撇嘴，神情讥讽。
    老船工眉毛皱成了一簇，心中把何耗子骂了个狗血淋头，面上硬撑着气，朗声道：如今为了诸位，算是狠狠得罪了查爷，人也不敢留在原处，怕他乱叫乱嚷，害得码头上混饭吃的兄弟们倒霉。等会儿下船，这人就送给你们了，爱带去哪儿便带去哪儿，不管杀了埋了扔了，小老儿都不知情。
    老人家言重了。孟戚收了荷叶糕，取下戴着的斗笠。
    他的面容露出来，老船工先是睁圆了眼，随后神情愈发难看，暗骂何耗子拎不清究竟招惹的是何方人物，这麻烦估计是甩不脱了。
    墨鲤把孟戚按了回去，不让他说话。
    想要把事情问清楚，墨鲤觉得这活儿还得自己来。
    如您所言，都是凑巧，恰好赶到了一块。墨鲤放缓语调，似不经意地说，老丈的船停在这里，外面的几位兄弟也收拾了家什，想来是早有准备，不愿在这片码头待下去了。
    不管查爷还是他们这辆马车，都是无意间卷入了这群苦力的潜逃计划。
    苦力，就是卖力气吃饭的人。
    这处不能待，就去别处，是再寻常不过的事。何耗子这帮人却要偷偷摸摸，瞒着所有人跑路，这里面就有问题了。
    墨鲤虽然揭穿了这件事，可他神态也好，语气也罢，都像是与老船工谈琐碎家常般平和，不会令人感到半分不悦。
    这从老船工皱紧的眉头就能看出，锦水先生在旁边暗暗称奇，随后他想到墨鲤上门求银针，自己起初也没好声气，最后不知怎么着就把针卖了，还觉得这位大夫为人和气，颇有几分好感。
    锦水先生打了个冷战，不敢再想。
    墨鲤接着问道：查七来堵马车，我听外面那位何兄弟说，查七这些日子已经在渡口码头抓了不少书生，可有此事？被他们带走的人呢？
    老船工抽了一口烟袋，掀着眼皮道：这事，你该问他了。
    烟锅袋子指着锦水先生，后者静默一阵，苦笑道：你你们被查七这群人看到了脸，除非永远不回太京，否则会有大祸临头。
    书生说着，起身一个团揖，愧然道，本是丑事，亦羞于提及。而今若继续隐匿，唯恐诸位因不明事情始末，遭那鱼池之殃，便请诸位勉为其难，姑且一听了。
    ***
    锦水先生本姓贺，他只说姓，没报名。
    贺家祖辈行医，有一手针灸、正骨的工夫，虽说不上是名医神医，但是在所住的坊间也算小有名望。
    贺生并非是对行医诊病没兴趣，而是自小家中没打算让他继承祖业，他少年聪慧，读书很是了得，父辈看到了盼头，指望他科举做官。
    二十来岁，就能写一手念着通畅舒泰，合撤押韵的八股文章。
    虽文采稍显不足，立意不高，但也算是出类拔萃，一路考上了举人功名。他正待闭门发奋读书，揣摩文章，考个进士金榜题名光耀门楣时，楚朝亡了。
    太京血流成河，许多百姓死在混乱之中。
    贺生父祖皆死，他心中怀恨，也不肯做齐朝的官，考齐朝的功名。
    因家徒四壁，无以谋生，就只能代人写书信，加上制针卖针。
    这般安安稳稳过了数年，不想祸从天降
    有人网罗了一群没有继续考科举的读书人，威逼利诱，乃至强行掳走，也不为别的，就是科场舞弊，为一些人冒名代考。
    锦水先生咬牙道，我们这些人，有的是因为改朝换代的时候，三代之内的亲族获罪，夺了功名名，有的是当年齐帝杀入太京时，混乱里落下了残疾，乃至家中无钱，亲族重病等等。
    如何冒名代考？孟戚诧异地问，楚朝不是已有规定，进科场考试时，除了搜查夹带，看画像之外，还令同乡之人一起入内，令士子大声报己之名。秀才以下倒也罢了，凡考到了举人，哪个没有同窗，要如何冒名？
    吾等拿写有自己名姓籍贯的号牌入内，各自入内，等开了考，写完了文章，写的却是旁人的名字。那些人交的考卷，写的是吾等之名。锦水先生神情沉痛，双手紧握。
    陆慜瞠目结舌。
    孟戚摇了摇头。
    吏治也好，舞弊也罢，总有数不清的空子钻。
    纵然前面补过，后面又出现新的裂隙。
    这般做法，能用一时，却用不了一世。孟戚扬眉，特意给墨鲤解释道，这文章必定是写得不上不下，不能太好，也不能太差。太好引人注目，太差不一定能考上。这还得代考的人写文章是有这等水准，需知就连考上的进士自个儿，匿名答卷混入下一科考，都未必能中。
    锦水先生苦笑道：不错，所以能代考会试的，只有我一个，他们主要还是在乡试那儿动手脚。考上了便是举人，花钱使银子就能外放做官了。齐帝陆氏，武人出身，虽然摆着礼贤下士的样子，可他没法出科举考题，也不关心一甲之外的人写的文章，乡试连解元的卷都不看。主考官不是年年相同，齐帝对臣子有防备之心，不让他们年年都有门生。这卷面的字写馆阁体，想按照字迹辨认出问题，还不如根据文法习惯呢？可即便如此，快十年了，也没有考官辨出某年的二甲，与某年三甲的文章，像是出自一人之笔。
    他等得绝望，又无力挣脱。
    因贪生怕死，未有破釜沉舟之心，这些年日子过得浑浑噩噩。这街面上的人，譬如查七，早早就识得了我们。在太京府衙，我们还有一笔笔欠条白条，是各种借口捏造的债务，所以住在家中，还要被保甲邻里监看，不许跑了
    锦水先生喃喃道，还有更倒霉，直接被拘在他们备好的院子里，好吃好喝，不准出门。我费劲搭上了风行阁，起初只想借着写话本的机会，把这事捅出去，可是风行阁听了之后，根本不当回事。这些消息直接就能买到，只要有人问舞弊之事，就能得到详尽消息，结果呢？无人关心，无人查案，无人追究
    何耗子在舱外伸着脑袋，船桨拿在手里一动不动，应是偷听对话到忘了划船出力。
    老船工一声喝，何耗子立刻缩了回去。
    锦水先生重重地叹口气，抱着包袱说：事不能做一辈子，知道得太多，做得太多，总有一天是要脑袋的。我不想方设法地跑，莫非要等死么？
    第175章 贫贱则无以立足
    老船工低头将烟锅袋子在鞋帮子上磕了两下。
    即使听到这般惊天舞弊大案， 他也没有什么反应。
    平头百姓， 大字都不识一个，哪能那么多为国为民的忧怀呢？而且论起来， 还是楚朝的日子好过一些，齐朝还是算了吧。
    朝堂上的事儿， 自有相公们费心。要是相公们跟这等舞弊案扯上了关系，自然成了难以撼动的势力，说几句不痛不痒的话， 能顶什么用？
    况且在他们心中，这做官的， 就没有不贪墨的。
    他们接触的多是底层小吏， 吃够了苦， 总觉得十个官里面，只有一个是长了良心的。
    舞弊案是读书人群情激奋的事， 苦力们兴趣缺缺。只因他们不会科考，家里的男丁也不会去， 充其量听个热闹，叹几口气。
    老船工瞥了眼船舱里的人，他是愈发看不透这些人的来历了。
    那个充作车夫的年轻小子气得快要坐不住了，另外两个人却只是略微皱眉，说是喜怒不形于色吧， 眼中情绪显然不是那么回事。
    孟戚微微侧头， 嘴唇开合， 以传音入密对墨鲤道：隐瞒与己不利的事是人之常情， 锦水先生方才也说了，这是丑事，他羞于提及，何必戳破？
    墨鲤眸色暗沉，随后微微颔首。
    舞弊是真的，被胁迫了冒名代考也是真的。
    完全没有办法，绝望挣扎四处求助无门，日夜想着如何潜逃，这就是假话了。
    锦水先生的这番沉痛说辞，只能在涉世不深的陆慜面前蒙混过去。
    如果真像锦水先生说的那样，只有他一个人能代考会试，那就是摇钱树，哪有不被重视的道理？加上知道内情，那些人难道不会对他严加监管吗？
    当日他们上门求针，可是看得真真切切，锦水先生住的地方，多是租出去的屋子，弯弯绕绕的巷子复杂得跟迷阵似的，住得近的人家都照不着面，哪还有什么监视之说。
    即使有监视的人，两大绝世高手都发现不了，有这种本事还找什么人代考，直接潜入京城贡院神不知鬼不觉地把卷子换了不就好！
    墨鲤暗自叹了口气。
    书生的神情变化，他都一一看在眼里，在察觉到其言不尽不实，墨鲤就开始思索这是怎么回事。
    察言观色的工夫，墨鲤没有孟戚那般深厚，毕竟作为大夫他只需要推测隐瞒的病情，不要跟病患勾心斗角，故而他皱眉想了半天，也不得要领。
    他衣着寒酸，家境落魄，看起来性情端直，出京之后遇事更是紧张惧怕，不像是跟那些科考舞弊之徒沆瀣一气的模样。
    他不是说了？因父祖之死，怀恨齐朝，不愿为官。
    你是说墨鲤先是吃惊，随后回过神，领会了孟戚的言外之意。
    锦水先生被人找上门威逼胁迫了代考是真，心中不满想要摆脱这些人是真，可是想尽办法求救挣扎希望主考官发现，乃至揭发这桩大案的念头就是假了。
    贺生清楚地知道科场舞弊的危险性，可是出于对新朝的怨恨，他并不真心想要揭发，而且揭发的风险太大，他索性随波逐流，只求己身平安，甚至一开始还会乐于收钱去代考。
    这种想法无疑是可笑的。
    搞科场舞弊的幕后之人，可不是为了报复齐朝。
    他们要控制利用手中的棋子，拉更多的人下水，像蜘蛛一般编出大网，凡是想要破坏这张网的人，都会遭到吞噬。
    墨鲤看到贺生不安惶恐的神情，心中更叹。
    正如孟戚所说，人总有难言之隐，亦有羞于启齿的错事，只要没有害人，又该怎样细究呢？坐视惨剧发生，这人自己心中就要受到诸多折磨。
    那边陆慜迫不及待地问：你所知道的，那些因不从而反抗，或是不慎暴露等缘故死去的书生有多少？
    锦水先生闻言一抖，愧疚之情更甚，颤声道：我们之间很少能见上面，可也有例外，曾有人试图揭露真相，结果诉状还没有进贡院就被拦下了，然后这一家子人就都没了影，邻里皆说是搬去了乡下老家，然而那日，我们都被叫到了一处，看到了血淋淋的，十来只人的耳朵
    陆慜差点拍案而起，不过船舱里没有桌案，而且一辆车、两匹马再加五个人已经有些拥挤了，没地方让他折腾。
    这般狂妄嚣张，简直视朝廷律法若无物！
    陆慜当然生气，现在做皇帝的人是他的大皇兄，败坏吏治，那不就是砸大皇兄的家当，给他添麻烦吗？
    你是什么人？
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