平凡的清穿生活 柳依华 TXT 作者:未知

    平凡的清穿生活 柳依华 TXT第54部分阅读

    有点心屑，忙拿帕子抹了，才脸红红地坐下来，看着嘴角还在微微翘着地淑宁，气得鼓起两腮，望了一会儿，才忍不住自己也笑了。

    笑了一会儿，真珍讪讪地开口道：“其实我方才是急了，我那两个哥哥，向来不爱带我玩儿。我要骑马，他们说怕摔着，我要学刀法剑法，他们又怕我被兵器伤到。其实我哪有那么笨？”她抬眼望望淑宁，“我听你哥哥说，他常带你出去玩？你哥哥真好，不像我那两个哥哥……”

    “我们两个怎么了？”一个身材高大的男子走了进来。淑宁一看，觉得他与将军长得极象，只是年轻许多，猜想这是将军的长子，便站起身来行礼。

    “大哥。”真珍站起来福了一福，“我也是在讲实话，你们明明就不肯带我玩么。”

    果然是将军的长子。他向淑宁点点头：“这位是知府张保大人的千金吧？我是真珍的大哥崇思，我妹子在家里被宠惯了，若有失礼处请别见怪。”

    淑宁斯斯文文地回答道：“崇思大哥客气了，真珍姐姐性情直爽，小妹很喜欢与她相处。崇思看着妹妹得意地睨了他一眼，便摸摸她的头，说道：“你们合得来。最好不过，她初来此地，人生地不熟。一个人怪寂寞的。我要跟阿玛学办事，二弟崇礼也有功课。难得陪她，请你多来作客吧。”

    见淑宁应了，他才转头对真珍道：“小没良心的，我跟你二哥是怕你磕着碰着，偏你总是抱怨。枉费我们一片好意。”他点点妹妹的额头，才告辞走了。

    真珍对兄长地背影做了个鬼脸，回过头来对新朋友说道：“你别听他的，我哪有这样娇气？分明是他们小看我。”

    淑宁笑着点点头，心里暗想：真珍的两位哥哥，其实也是妹控啊。我是很久没出场地分割线淑宁与真珍成了手帕至交，常常上门作客，和她一起学习琴棋书画、诗词歌赋，有时也会做些点心当伴手礼。

    与真珍的交往。使淑宁回想起当年与周茵兰一起渡过地美好时光。只可惜她与周茵兰分隔两地，已有三年多不曾见面了。张保偶尔会与周文山联系，使两个女孩子有了通信的机会。但一年下来，最多也就两三回而已。因此淑宁分外珍惜与新朋友的友谊。

    端宁与崇思崇礼也很合得来。尤其跟崇礼要好。崇礼跟他兄长相比，书卷气更浓一些。他常常与端宁一起温习功课和练习武艺骑射。他长于兵法骑术。但四书五经和箭术却是端宁占优，两人彼此都不服气，三天两头就要比试一番。

    佟氏对他们之间的交往是乐见其成的，都是品行端正地孩子，不会做什么危险的事，更何况，她本身就跟温夫人很合得来，还穿针引线，为她引见了其他几位官家女眷，温夫人也因此很快在城中官夫人社交内站稳了脚跟，私底下很感谢佟氏。除了在一起学习诗书才艺，淑宁偶尔也会随真珍一起外出，甚至会拉上两位兄长到远一点的地方去。他们上过越秀山看镇海楼，进过南园欣赏园林美景、赡仰诗家名作，也去过增城品尝荔枝佳果，到大街小巷的茶楼雅间里吃过岭南美食。

    熟悉广州城的阿松被虎子拉来做向导，将军府派了两个久居本地的侍卫跟在他们身边，另外又带了好些从人，既有人领路，又有人安排饮食和休息的地方，四个半大孩子都玩得很尽兴。

    不久，淑宁向其他人提议到十三行码头去。端宁在来广州的路上已经知道大海是什么样子的了，但对于西洋地大船还是觉得很新鲜，因此第一个赞成。崇礼真珍二人早就听说十三行富庶，便也打算去开开眼界。四人找了个风和日丽的好天气，坐了马车往白鹅潭去。中途淑宁提出请求，先转去一家小小的英国教堂，那里有一位她认识地英国传教士，几个月前就传信说弄到了她想要的书。

    这位英国传教士名叫怀特布切尔，约有三十来岁，文质彬彬，瘦高个儿，肤色透着不健康地白。他懂一些医术，偶尔会帮附近地民众看些小病，因此在这一带名声不错。

    他以一种恰当的热情态度接待了来访地淑宁一行，把她想要的书交给她，并高高兴兴地收下了作为报酬的一罐茶叶。

    怀特在广州已住了两年，学会了不少粤语，但官话只会些简单的句子。淑宁用断断续续、结结巴巴的英语跟他谈了几句，结果端宁、崇礼和真珍都很惊讶地望着她。真珍还说：“淑妹妹，想不到你这么能干，连洋人的话都学会了。”

    淑宁小声地说：“只会很简单的，听得多了，自然就会了。”实际上她心中惭愧得很，穿越十年，英语都忘得差不多了，只记得最基本的句式和最常用的词汇，如果现在穿回去，她都没脸说自己是学这个的了。

    怀特只跟他们谈了一会儿，就不得不告退了，有信徒前来找他。真珍打量着这个有些寒酸的小教堂，不解道：“我在京中也见过洋人的教堂，比这里好多了，而且信众也多，怎么这里好像很少有人来？”

    淑宁解释道：“怀特是英国人，他们信奉的国教和其他西洋国家信奉的有些不同，并不奉天主教廷为尊。我听说他们国家前些年一个国王因为想要重尊天主教，还被国民推翻，另找了一个国王。广州英国人不多，其他国家的洋人多是以教廷为尊的，这里自然不如其他教堂热闹。”

    崇礼皱皱眉，道：“这些洋人怎么敢如此无法无天，竟连国王都敢推翻？妹妹以后还是不要来这种地方的好。”

    真珍扬扬眉：“我要和淑宁妹妹在一处，她去哪里我便去哪里，用不着你管。”

    崇礼知道自己说话语气不对，反惹到了自家妹子，只好低声下气地向她陪罪。淑宁笑道：“我到这里来，不过是想知道些西洋国家的风土人情，开开眼界罢了，又不是要信奉洋教，若要信，还不如随我额娘拜观音菩萨。崇礼哥不必担心，我不会带真珍姐做些傻事的。”

    崇礼见妹子睨了自己一眼，忙对淑宁道：“是我错了，淑妹妹最是稳妥的人，怎会造次？请两位妹妹饶了我吧。”说罢连连作辑。

    两个女孩子都笑了，端宁打圆场道：“好了好了，我们还要去码头呢，再磨蹭下去，太阳就要下山了。”

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    八十七、见闻

    码头沿江岸排了一长排大船，踩着木板上下搬运货物的脚夫不知凡几，一派热火朝天的景象。

    真珍看到这里热闹，便对哥哥说：“船真多，跟那天咱们上岸的天字码头大不一样。”崇礼哂道：“那是当然，天字码头只迎官家，哪里有那么多来广州的官？”真珍撇撇嘴，拉着淑宁道：“好妹妹，我们不如上船去看看如何？光是远远的看，有什么意思？”

    淑宁瞥见跟在一旁的侍卫大哥一脸为难的样子，便笑道：“我们家平日认得的一个买办，在附近有商行的，咱们问问他去。”真珍大喜。端宁问道：“可是那位姓霍的商人？”淑宁点点头：“平日里咱们跟京里通信，倒有一半是托他带到杭州去转寄的，他夫人常来请安，因此还算熟。”端宁点点头。

    霍买办是个中年人，身材有些微胖，一张圆脸上两只弯弯的笑眼，说话和气，很是讨人喜欢。他见了淑宁，先打招呼道：“淑宁小姐怎么有空来？几个月不见，长高了许多。大人和夫人可好？小少爷身子还算康健吧？前儿得了一个玩意儿，我还想着赶明儿送给小少爷耍呢。”转头看看其他几个人，目光停留在端宁身上：“这位是你哥哥不是？我瞧着就跟大人一个印子出来似的，瞧这气派，真是一表人材。”

    端宁点头致意，淑宁行了一礼，道：“霍先生，你身体可好？许久不见了，昨儿个我额娘还问霍夫人怎么不来坐呢。”

    “这不是天热么？贱内到乡下避暑去了，等她回来。我就让她到府上请安去。”他看了看后面的崇礼和真珍，“这两位是哪家的公子小姐？瞧着好模样。”

    淑宁作了介绍，霍买办顿时肃然起敬。听说他们是想上西洋大船上参观一下，一口答应下来。过了片刻。便有了回信，有一艘西班牙来的大船愿意接待。

    上了船，风景自与船下看的不同。可惜他们只能在甲板上参观，霍买办劝他们不要到底下去，因为那里有许多船员住着。“都是些粗人。”他说道。“万一冲撞了两位小姐就不好了。”两个少爷听了，心中有数。

    淑宁一行在甲板上逛了一圈，真珍还在船长室里摸了摸船舵，冷不防看到船仓入口处，有两个小小地身影在躲躲闪闪，仔细一看，却是两个七八岁大的小男孩，黑色头发，碧绿的眼睛。长得一模一样，却是一对双生子。

    淑宁也看见了那两个小孩子，觉得很可爱。他们缩头缩脑地打量着上船地一行人。不时交谈几句，笑得象天使一样。真珍走出船长室。向他们招招手。他们迟疑了一会儿，便拉拉扯扯地走了过来。

    霍买办看了笑道：“应该是船长的两个儿子。长年跟着父亲在外游历，见识过地东西比咱们还多呢。”

    近看越发觉得那两个孩子的大眼睛绿得像宝石一样，真珍看了很喜欢，便叫跟来的小丫头九儿给他们几颗糖糕。九儿磨蹭半天才把东西递到他们手里，然后马上缩手躲回后头，两个孩子一笑跑了。

    真珍觉得九儿害她丢了面子，就数落道：“你这是做什么？小家子气！”九儿嚅嚅道：“姑娘，他们长着绿色眼睛，我看了害怕。”真珍又好气又好笑：“怕什么？瞧他们长得多讨人喜欢，我看比你还好看呢！”

    她转过头对淑宁说道：“我觉得他们的眼睛真好看，妹妹说是不是？”淑宁点点头，崇礼却一副无奈的样子：“好看就好看，你死盯着人家做什么？我看他们是被你吓跑地。”说罢忙躲开妹妹的魔爪。

    霍买办还是那副笑咪咪的样子，又把他们迎下了船，然后便邀他们到自己的商行去看看。穿过一排富有西方色彩的小楼，后面就是人称“十三行街”的地方，有许多商行在这里装货卸货。一路走过去，可以看到有的商行做的是茶叶生意，有的则是生丝和松江棉布，有几家门前放着几个大木箱，还没有钉上盖子，里头一堆棉絮，隐隐露出几个嵌金丝描彩绘地瓷器。

    没多久就到了霍家商行。其实这位霍买办，并不是十三行中任何一行的老板，不过跟其中两家有些关系，便靠了它们做生意，每年分些买办的活去做，又从它们那里得些洋货，贩到苏杭一带去卖。他地商行不大，一进去就是个谈生意的小厅，几个账房先生模样地人纷纷请安问好。

    淑宁一行人把大部分随从都留在外间，只带了虎子和九儿，跟着霍买办拐了几道弯，经过几重守卫，才到了一个房间，这里不但有桌椅，还有几架子地瓷器和玉雕。他见淑宁和真珍都在看那座极精细的山水玉雕，便道：“这个是江南地王老爷子订的，是用整块上等缅甸玉雕成，两位小姐若喜欢这雕工，尽管跟我说，我有熟识的匠人，手艺是一等一的好。”

    崇礼过来看了一眼那玉雕，也有些动容：“这玉雕可不是凡品，做贡品都绰绰有余了，那王老爷子是什么人物？”霍买办答道：“是江南盐商总会的会长，听说也是位手眼通天的人物，不过具体如何，就不是我一个小小的行商能知道的了。崇礼不作声，便打量起周围的摆设来。端宁坐下后，看到桌子上有一个紧盖着的楠木盒子，有些好奇。霍买办见状笑笑，便打开了盒子给他瞧，却是一整盒各色宝石，闪烁着五彩光芒。

    “这是今儿一早，一个和我熟识的洋商送过来的，还未入库，回头会有几位朋友来挑。”他说道。

    淑宁和真珍也走了过来，不受珠宝吸引的女性真的很少。真珍指着一块绿宝石问淑宁道：“妹妹快看，这个象不象方才那两个孩子的眼睛？”

    淑宁点点头。地确很象。那霍买办见真珍似乎很喜欢，便说：“小姐喜欢就拿去吧，一块半块不算什么。”

    真珍一愣。板起了脸：“我不要。”崇礼皱着眉说道：“我妹妹不过是随口一说，你要把这么贵重的东西送给她。难道想要借机贿赂我们不成？”

    霍买办忙摇手道：“不敢不敢，误会误会，我是见小姐喜欢才这样说的，这东西在外头是贵重，但我拿到手。还真不费什么钱，若公子小姐觉得不妥，我也就不提了。”

    崇礼和真珍兄妹脸色略好些，但很快就提出告辞了。回家地路上，崇礼问淑宁道：“方才那个姓霍的，你们家与他相识，我也不好说什么，但他第一次见我们，就这样明目张胆地贿赂。实在不象什么好人，你们家还是少与他往来吧。”

    淑宁笑道：“这个我知道，其实他方才多半是在故意讨好你们。若说是贿赂，出手就太低了。那一块绿宝石算什么？少说也要弄上一匣子。”

    真珍惊讶道：“那宝石足有鸽子蛋大小。还不算什么？”淑宁点点头：“在外头是很值钱，但他是不会在乎地。我曾听他说。英国的东印度公司有一个股东，常年住在印度，每年都要到广州来一两回。那人最爱茶，有一回霍买办送了他一盒子贡茶，他还礼的时候就用那盒子装了满满一盒的宝石，最小的那颗都有我指甲盖那般大小。自那次后霍买办便常送茶给那人，也得了不少好宝石，在十三行一带算是顶有名地。方才那颗绿宝石，在他看来不过是一点子茶叶钱，的确是不算什么。”

    真珍这才恍然大悟：“怪不得他好象不怎么把那盒宝石放在心上，就那样放在桌上，也不上个锁。”淑宁道：“你以为他那里容易进么？没瞧见那一路上的守卫？那可不是普通人能对付得了的。”她顿了顿，抿嘴对真珍笑道：“在这里，十三行的商人给官家送礼是常事，你阿玛初来乍到，他们不知他脾气，会观望一阵子。你们方才在那里说的话做的事，他们很快就会打听到了。必有人上你家拜访的，你跟家里打声招呼，也好有个准备。真珍点点头，崇礼则若有所思。

    回到家，淑宁拉着端宁问：“哥哥，最近我们出门，你怎么那么安静？看着不像以前。”端宁愣住了，然后笑道：“习惯了，这几年常跟着玛法出门，都不怎么敢开口。”他沉默了一下，便悄声问道：“那个霍买办，跟咱们家的关系，不仅仅是帮我们送封信这么简单吧？”淑宁也小声回答道：“哥哥知道也没什么，别告诉人去。其实别人常送礼来咱们家，里头有不少洋货或贵重地东西，我们用不了的，就会托他拿到苏杭一带去卖。他人挺和气，就是圆滑些，其实并不坏，哥哥不必担心。”端宁想了想，点点头。

    素云走到前院，看到他们兄妹俩在，便道：“说什么悄悄话呢？太太正问起你们呢，快进去吧。”

    两兄妹进到上房，便听到佟氏说：“你们回来了？刚好，来帮帮眼，看这几匹绸子哪个好？”淑宁见都是大红绸，便问道：“又不是过年，拿这大红的做什么？谁家办喜事么？”

    佟氏点点她地脑门，道：“小没良心的，你难道忘了？是苏先生要成亲。”

    原来苏万达地婚期原本是要提前地，谁知先是天地会作乱，然后张保接任知府，公务繁忙，抽不出时间来办喜事。好不容易安顿下来了，却又遇上张保被新来的吴同知闹得头痛不已地事，婚事便拖到了现在。

    新来的同知吴寅成，跟往常熟识的广州府官有些不一样，是个典型的读书人，爱附庸风雅，言谈举止也是文绉绉的，偏偏不懂实务，刚上任不到几天，就把公务弄得乱糟糟的。他坚持同知的职责，要伸手管刑名侦破，把农事丢回给苏通判，可他自己对律法方面也是一知半解，把苏通判办到一半的案子弄得一团糟，气得苏通判在张保面前告了几次状。

    可惜张保却拿这位吴同知没辙。他原是肇庆府的人，那里是两广总督衙门驻地，他能被派来坐这个位子，自然是两广总督石琳跟前得意的人。张保头上压着两广总督和广东巡抚两座大山，尽管与武丹有些交情，也不敢造次，只好忍了下来。为了减少麻烦，他好说歹说，把农事水利揽回到自己身上，又劝吴同知把刑名侦破交回给苏通判，他只管升堂问案和写公文就好。吴同知见自己应得的好处一点不少，便睁一只眼闭一只眼的，做起了甩手掌柜。

    可怜张保在广州为官数年，人脉资历都有，出身又高，政绩也不错，加上他人不贪心，常把好处分给底下的人，才在短时间内获得上下各人支持，坐稳了知府的位子。即使如此，还是有无可奈何的事。

    为了感谢苏先生一直以来对他的帮助，张保早与苏通判约好，要好好办一回喜事。当日在最好的酒楼包了一层楼，摆下三十桌酒席，果然高朋满座，热闹非凡，连将军大人都使人送了一对玉杯来做贺礼，苏陈两家都觉得倍有面子。

    张保正与人劝酒，赵阿生忽然来了，耳语几句，便看到张保脸色铁青起来。

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    八十八、金钟

    他什么也没说，只命长贵到女眷那边向佟氏交待一声，悄悄拉了苏通判出去了．

    长福跟着陈家人招呼外头客人，里头又有几家夫人照应，并没有引起马蚤动。淑宁虽有些奇怪，但也只是在猜说不定是有紧急公务。

    张保与苏通判两人一直到散席还没回来，部分客人有些不安，苏先生心知有异，装作无事的样子送走了宾客，又让人安排陈家人的住宿。佟氏早在后衙旁边整理出一个小院，作为他新婚后的住所，当夜顺利度过。

    张保直到四更天才回，匆匆睡了，第二天又是一早出了门。端宁上午才从衙役那里打听到消息，居然是巡抚衙门的一号重牢被烧，死了两个狱吏，大半犯人都跑了，其中就包括天地会的人。

    不论是抚衙还是府衙，都派出所有人在城内搜寻了一晚，军队也派人帮忙，到了中午，已抓回一半逃走的犯人，但天地会的人却不见踪影。苏通判根据种种蛛丝蚂迹判断，极可能有武林高手在监牢内外几处地方纵火，并把受过大刑行走不便的犯人救走的。整个官府都动员起来，客栈、寺庙、民居、破屋等都是重点搜查地点，城门也实行戒严接下来的十多天里，广州城内都一直持续着这种冷肃的气氛，连周边的乡镇都受到了影响。几个孩子的出游计划也被迫取消。淑宁专心在家练习新学的琴曲《良宵引》以及行书书法，闲时便做些针线。而端宁除了读书，便是在院子里架起靶子练习射箭。

    经过两场狂风暴雨后，天气再度放晴。外面传来消息，官府抓住了逃走的几个重犯。虽然走脱了两人，却当场杀死了一个来救人的天地会高手。城内的搜捕渐渐平息下来，生活又恢复到了从前地样子。

    七夕将至。几位官家夫人约好，要合办今年的七姐会。让各家的女儿比比手艺。真珍写了贴子邀淑宁去她家，商量要做些什么。

    淑宁接到贴子地时候，正在摆弄霍买办刚刚送来的一把古琴。这琴虽不是非常贵重，但音色悦耳，也是难得地佳品。不得不说。这位霍买办实在是个很会讨好人的人，而且很有分寸。

    淑宁下午到了将军府，一看到真珍，正要告诉她自己有了琴，不需要再借用她的了，却被真珍一把拉住就往里头拖，还说：“快来，有好东西给你瞧。”

    淑宁被她拉着不知拐了几个弯，穿过几个厅房。才来到一个花厅模样的地方，四周都有卫兵把守，但见了真珍。都不敢拦。

    花厅正中摆放着一架西洋大钟，让人眼前一亮。那西洋钟足有两米高。通体镀金。共分三层。上层是个金碧辉煌的小屋子，雕花呈蔓藤状。上头镶嵌着各色宝石，一扇小窗紧闭。中层则是钟身，钟面布满碎钻，黑色晶体拼成地罗马数字和乌金指针，在白色钻面上显得格外显眼。下层也是金色雕花，四面分别刻了四个西方神话故事的人物情节，底座用黑桃木制成，打磨得光可鉴人。

    淑宁盯着上层的窗子，问道：“是不是整点的时候，这窗里就会蹦出什么东西来？”真珍惊诧道：“你怎么知道的？先不管这个，马上就要整点，咱们好好看着吧。”

    她话音刚落，钟声就响了，敲了两下，然后小窗自动打开，冒出一个鸟窝来，里头三只彩色小鸟，不知是用什么做的，表面还粘着真正的羽毛，张着嘴作叫唤状，大钟内部则响起一首欢快的曲子，唱了有差不多一分钟时间，才自动缩回去，关上窗子。

    真是杰作，无论是工艺还是美术价值，绝对是当世首屈一指的作品。虽然听说过清宫有这样地精致西洋钟，但这么近距离地观赏，仍令淑宁赞叹不已。

    看到她毫不掩饰的赞叹之色，真珍高兴地说：“很有趣，对不对？这是法兰西国进贡的，再过几天就要送到京城去了。我现在天天都掐着时辰来看，能多看一眼是一眼呢。阿玛总叫我不要来，我就自个儿溜过来看。”说罢转过头去继续观赏大钟。

    她叹息道：“可惜这上头地字我不大认得，听说是外国人的数字，我阿玛曾经想过要换成咱们地文字，可工匠们都怕弄坏了，不敢动手呢。”

    淑宁低头打量那些罗马数字，道：“其实看惯了，还是很容易认出来地，如果想换字，挖掉原字的话，地确容易弄坏钟面，倒不如用一层金银薄片之类的东西盖住原字，再在薄片上做文章好了。”真珍点点头：“有几个师爷也是这样说的，只不过阿玛最终决定不换，他说皇上认得这些字，不妨事。”

    她顿了顿，又道：“如果有刻着咱们本国文字的自鸣钟就好了，我家上房也有一个小的，上头连数字都没有，就只有几颗宝石作标记。可惜这东西太贵了，我家那个小的还是御赐的呢，外面的随便一架就要上万两。”

    淑宁想了想，便道：“其实西洋的钟表匠不少，招几个来，再加上咱们自己的珠宝匠人，也可以做出咱们的自鸣钟来，这岂不是比用大价钱从国外买的强？再说，咱们自己有了自鸣钟，也可以拿来卖钱，甚至卖回西洋去也行啊。”真珍闻言笑道：“你这算盘倒打得精，人家洋人都拿它来换茶叶瓷器的，你却要抢人家的饭碗。”两个女孩子笑成一团。

    “我看这个主意不错。”入口处突然传来一把男声，两人吓了一跳，回头一看，却是男主人武丹。淑宁连忙施了一礼，武丹摆摆手，道：“淑宁侄女有空常来玩吧，小女也好有个伴。”然后转过头，对女儿板起了脸：“我早说过不要总是来看这钟。若是不小心碰坏了可怎么办？这是要进上的。”

    真珍吐吐小舌，应了一声“知道了”，便拉着淑宁跑了。淑宁连个告别的机会都没有。

    到了真珍的闺房，春杏早在那里等半日了。对淑宁抱怨说：“姑娘跑到哪里去了，却让我好找，如果不是凉珠姐姐带我进来，我就要在大门口傻站了。”真珍笑道：“这是我的不是，把你家姑娘拐跑了。我向你陪罪吧？”春杏忙称不敢，又说：“我们姑娘带了几样点心过来，凉珠姐姐刚叫厨房去蒸，请珍大姑娘尝尝。”真珍大喜，忙催人泡茶去。

    凉珠不一会儿就把点心送上来了，分别是四样百花饺、一款粉皮罗汉斋春卷，一款紫菜卷、一款冬菇馅地烧卖和一碗酸辣凉皮。真珍每样都尝了一点，夸赞一番，又指着那碟春卷问道：“这个里头是胡萝卜丝和香菇丝吧？是全素的？”淑宁点点头：“煮馅料时用的是花生油。是预备我额娘吃斋用地。”

    真珍便指着那春卷和烧卖对凉珠道：“这两个你送去给二娘尝尝。”凉珠笑着收了去，真珍又转头对淑宁道：“你别生气，我二娘平日最喜欢吃胡萝卜和香菇。最近胃口又不好，我送去给她尝尝。说不定会开胃些。”

    淑宁抿着嘴笑道：“我不生气。给你的东西，你爱给谁就给谁。只是你平日嘴硬。其实对这位二娘也是挺好地嘛。”真珍微微笑道：“人心肉长，我虽然挂念亲生额娘，但也不是不知好歹的人，她真心待我，我也会真心待她，一家人和和气气过日子就好了，天天明争暗斗的，有什么意思？”

    淑宁点点头，忽地想起：“我还没向二夫人请安呢。”真珍却道：“我替你说就是了，她正躺着养神呢，要见你，又要起身穿衣梳头，倒累着她了，你平日常来的，不妨事。”

    两人又说了一会儿话，商量着七姐会时做什么东西。淑宁早想好了做一副绣屏，真珍不擅女红，就决定用小珠子串个美人，当即就叫来一个叫卞财的副管事，让他去购买各色玻璃小珠子。

    不料那卞财听了吩咐，却说道：“姑娘是要在七姐会上挣彩头地，奴才不懂这些，若买回来的珠子不合用，倒误了姑娘的事。奴才知道一家首饰铺子，卖的玻璃珠子，论颜色形状质地大小，都是全城最好最全的，坐马车去不过两刻钟功夫。如今天色还早，不如姑娘亲自去挑吧？”

    真珍听了有理，便即刻准备出发，淑宁也一起去帮帮眼。出到大门，却正好撞上崇礼和端宁从外头进来。崇礼听说妹妹要上街，皱皱眉，要跟着一块去，真珍无可奈何地应了。端宁自然也一起走。

    那家铺子的玻璃珠果然品种齐全，淑宁帮着挑了一会儿，发现那个卞财眼光更好，便不再多开口。崇礼和端宁两人无聊地在店里逛，突然听到门口的马车那里传来一阵喧哗，崇礼皱皱眉，便走出去问是怎么回事。

    原来是隔壁铺子要卸货，嫌他们的马车碍事，要他们移开。那车夫在武丹家侍候多年，哪里受过这等气，便和人家对骂起来。崇礼问清楚后，斥道：“什么大事？也在这里闹个不停，你只管停在前面就是，这两步路，我们还走得了。”

    那车夫嚅嚅地应着去了，邻铺的人见崇礼气派不凡，己方又占了上风，也不欲多事，作了一辑便去了。

    待崇礼回到店里时，淑宁和端宁已经商量好了买下一对香木簪，送给小刘氏当作生日礼物。小刘氏自进了门，一直安份守己，佟氏对她很好，连带地端宁淑宁兄妹也十分尊敬这位名义上的庶母。

    真珍很快就挑完了珠子，淑宁见那装珠的匣子里虽然也有各色珠子，但最多地却是金色的，便有些诧异，难不成她要做个黄金美人吗？真珍却摆出一副神秘地样子，道：“你到时候就知道了。”淑宁只好压下自己心中地疑惑。

    四人外带两个从人，出了店门便往马车方向走。冷不防迎面来了一辆马车，马受了惊，车上的人大声呼喊，沿途行人纷纷走避。淑宁被几个行人挤得与众人失散，退到了旁边一条小巷子里，着急地掂起脚寻找哥哥和好友地身影，却听到身后传来几阵声响。

    她心里有些发毛，憋着气转过身去看，却见到一个人趴在地上。这条巷子本是死路，没什么人来，地上也堆放着各种杂物，两边房子的屋檐遮住了阳光，倒显得这里光线昏暗。那人披头散发，穿得破破烂烂的，低伏着头，手上脚上俱是伤口，渗出几缕血丝。

    那人听见声响，抬头望了望，本是不在意地重新低下头，却忽然征住，再抬起头来看，抖了几下，缩着退到更角落的地方。

    淑宁看得有些奇怪，难道这人认识自己？便小心往前走了两步，忽然想起，方才那人露出的脸，虽然乌青处处，却掩不住本来的清秀眉目，分明就是那位“美人”旦角演员。

    他不是跟天地会的人在一起么？怎么会沦落到这个地步？淑宁有些记恨当日受的惊吓与伤害，但想到他曾经帮自己父亲求情，又觉得他不失为一个好人，如今落到这个地步，实在可怜。

    她脑中一片混乱，但时间却不容许她多想，她已经能听到哥哥和春杏叫唤自己的声音，咬咬牙，她飞快地从袖中抽出荷包，掏了两块碎银子和十来个铜钱，往前几步放在地上，低声道：“你好自为之吧。”便匆匆走了，不再理会身后传来的低低的哽咽声。

    她不是圣人，不想去做多余的事，给他一点钱，如果运气好，说不定能撑上些时日，但他日后境遇如何，就要看他的造化了。说到底，他对她而言，不过是个路人甲。

    她已经看到哥哥和真珍兄妹了，便把这段偶遇抛在一边，挥动帕子向他们跑去。

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    八十九、投资

    淑宁坐在马车里，第二十七次向真珍看去。从刚刚开始，真珍脸上一直带着奇怪的红晕，也不怎么说话，只是安静地坐在那里，嘴角含笑。

    “真珍姐姐，你怎么了？脸怎么这样红？”淑宁忍不住问道。

    真珍有点慌：“没什么，脸很红么？或许是天太热了。”她挥动帕子扇了两扇，“会不会是又要下雨了？怎么这么闷热呢？”

    淑宁无语地看着被微风吹起的窗帘，再一次肯定真珍有问题。

    不久，端宁的声音在马车外响起：“到将军府了，妹妹，我们直接换马车回去吧，不再进府打搅了。”淑宁应了一声，却发现真珍脸更红了。

    匆匆向真珍与崇礼告别，淑宁上了自家马车，正准备走人，却听到崇礼问妹妹道：“妹妹很热么？是中暑了吧？早就叫你别出门了。”

    “二哥就会整天管着我，我每回出门你都要跟着，说是要护着我的安全，可方才那马车冲过来的时候，你又在哪里？若不是端宁大哥拼命护住我，我就要受伤了。”

    “我不是被人挤远了么？这次是我的不是，绝不会有下一次的。”

    然后只听得真珍哼了一声，就往门里去了。淑宁扫了一眼端宁手上的两处小小的擦伤，抬头望着他笑道：“哎呀，我怎么觉得哥哥脸上长着大大的桃花呢？”

    端宁捏捏妹妹的鼻子，道：“你眼花了。”然后轻轻把她推进马车，放下帘子，吆喝着车夫走人。淑宁在车中偷笑。我是回到家中的分割线回到家时，已经是傍晚了。淑宁匆匆赶了春杏去厨房，便和端宁一起到正房给母亲请安。佟氏略皱眉道：“怎么这样晚？今儿林厨子告假，春杏不在。差点没人做饭，幸好阿银来了。主动说要帮忙，不然晚饭怎么办？”

    淑宁忘道：“是我错了，下回一定早些回来。阿银姐怎么来了？”佟氏道：“是来借银子的。她家地面摊已经收了，听说她爹为人太老实，别人来问那粉面怎么做。他都一五一十地告诉人家，结果别家面店酒楼都学会了。她家只是小本生意，哪里斗得过人家，只能靠着熟客挣些钱，前些日子生意难做，阿银便索性收了摊。如今她看中一处店面，位置极好，已下了订银，只是本钱不够。便来求我。”

    端宁想了想，便说：“她是单来借银子的，还是要求我们入股？若是单借银子倒无妨。但入股就算了吧。”

    佟氏点点头：“我也是这样说，便许了她三百两银子。但明说了不许她打着咱家的旗号去买铺子开店。你们阿玛刚当上知府不久。头上还有好几位大人压着，别让人抓住了把柄。”

    淑宁问：“不打旗号。单入股也不行么？”佟氏笑道：“你打量着这么容易呢？你阿玛在城中又不是一人独大，还是省事些好，阿银开家小小地面店而已，能挣多少钱？还是算了。”

    淑宁想想也是，开个面摊子都会被人套了秘方去，开面店恐怕也只是小打小闹而已。阿银厨艺出众，人也聪明，但在经营管理方面的确不太擅长。

    晚饭很丰盛，阿银手艺越发好了，全家人都吃得很开心。阿银拿到银票，虽有些遗憾，还是高高兴兴地告辞走了。

    几天后地七姐会，各家小姐都使出浑身解数，做出最精巧的手工来比拼。淑宁的绣屏一共四幅，绣的是梅兰菊竹，因用了些珠儿线，又嵌了各色珠子在上头，也算是别出心裁，很受好评，佟氏在众夫人当中倍觉脸上有光。

    然而最终夺魁的，却是真珍。她用极细地铜丝与金色玻璃珠子，做出一个一尺来高的西洋钟模型，与那天给淑宁看的贡品大钟一模一样，连上层小屋的蔓藤与宝石，都用彩色珠子串了出来，窗子也是能打开的，里头也有鸟窝与小鸟。整个模型本身就已经是难得的艺术品了。

    有几个早听说真珍不擅女红，就存了轻视之心的女孩子，一看到这金珠西洋钟，都傻了眼。许多人围着看，惊叹不已。淑宁见好友夺魁，也替她高兴，拉着真珍的手说：“做得真好，若你真做美人，倒不如这个好看了。”真珍有点得意地笑了：那当然，串了我三天呢，可累坏了，如今看着她们的样子，倒觉得这几日地辛苦都是值得的。“我是第二天的分割线第二天，淑宁带着琴到真珍家上课，却看到真珍和温氏都坐在花厅里，那个卞财也在，正商量着什么。真珍招手把淑宁叫过去，请她坐下一起听。

    原来卞财因提议真珍做金珠西洋钟，使她在七姐会上夺魁，温氏与真珍都要奖赏他，但卞财却提出了另一个建议，想借用府内点心师傅地两个徒弟，再求一笔本钱，在城里开个茶楼，求她们准许。

    真珍悄悄在淑宁耳边说：“他老子是家里的总管，为了以示公平，从来只有打压儿子地，他如今三十多岁了，才混到副管事地职位，定是想着要另找法子出头。”

    只听得那卞财对温氏劝说道：“奴才绝没有打着府里的名头去混钱地打算，实是府里开销不小，大人又总想着要为皇上筹备军资，便是收了什么好处，都是给皇上留着。奴才别的本事没有，但在经营上头还有些心得，年轻时也开过酒楼。只是为了回府里侍候，才转卖了。如今奴才已经把城内大大小小的酒家食店摸了个遍，早就胸有成竹了。求二太太放手让奴才试一试。有了宫里御厨的传人坐镇，难道还怕没生意么？”

    温氏有些犹豫。象他们这样的人家，通过奴仆做生意也是常事，但广州对他们而言是个陌生地地方，能不能做得来还是个问题。

    真珍望着卞财道：“若只给你一笔钱，你不告诉人你是从将军府出来的。当真能做得来生意么？一个茶楼，能赚多少银子？”

    卞财忙道：“一定能的，奴才看了好些时日了，本地地富贵人家都爱去茶楼酒楼，喝茶吃饭，又能商量正事。奴才看着十三行一带富人多如牛毛，在那附近开店最好。况且能吃上宫里的点心，那些有钱人岂有不来地？”

    真珍冷笑一声：“你还真打算拿宫里的点心去忽悠人？那些点心虽好，做起来却费事。又要用无数好材料，你要真照着宫里的方子做，给你五千两还不够赔的。若不按那方子做，便是骗人了。何况那两个点心学徒。功夫还不到家呢。就算那些客人一时看着新鲜。来光顾你，没几天就忘到脑后了。二娘亏了银子，却找谁诉苦去？”

    卞财听得一身冷汗，陪笑道：“既如此，点?br /

    平凡的清穿生活 柳依华 TXT第54部分阅读

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