圈养这个大夫 作者:四月流春

    第2节

    垂头丧气迈步上山，这是沈家开垦种植多年的药草园子，种植的都是些寻常药材，连翘、补骨脂、芡实、黄柏之类，还有沈季平时当零嘴儿的枸杞，特意在边上种植了长长的几篷，现在入秋了，已经有不少红彤彤可以采摘。不过他此时没有心情，只想着找个地方把小虎和巴图好好安葬了才是。不知不觉地走到了双亲的墓地前，沈季独居的时候刚开始晚上总是有些害怕，不过每次一想到爹娘就在后山上看着自己，默念几遍也就不怕了。

    黄土一堆、阴阳相隔。

    三个多月前，沈季在怡安堂几位叔伯的帮助下，把沈父葬下了，跟沈母是夫妻合墓，生同衾、死同穴。

    墓地新土还是十分松软的，沈季把小虎和巴图放下，找了根枯树枝，四处张望了一下，想着这俩小家伙调皮得很，离得太近了会打扰爹娘安眠，还是要有一段距离的，最后沈季选定了东北角偏远处的一丛杜鹃花下，小虎和巴图肯定喜欢，又阴凉、又有花儿叶子玩闹、跑出几步就是空地，随意怎么打滚都足够了。

    后山土壤稀松，只花了小半个时辰，就挖好了一个够深的坑，沈季含泪，把小老虎们放进去。特意让祂们彼此依偎着，就像平时睡觉的样子，再掩上土，上面捡了石块垒了做好标记。

    然后他回到爹娘的墓地前面，沈季忍不住膝行几步抱住冰凉的墓碑，好像回到从前趴在二老膝前撒娇的时候。但是他不能哭，爹临走时拉着他的手，叮嘱他要做个顶天立地的男子汉、悬壶济世的好大夫。哪怕自己其实并没有这么优秀，也要朝着这个方向努力，才能无愧于爹娘的殷勤期望。

    “爹、娘，我让小虎和巴图来陪着你们吧，祂们大多数时候都很乖，只是偶尔有点吵，让祂们跑几圈就好了！”

    沈季慢慢地把自己的心里话都告诉爹娘，此时此刻下定了决心：等送走了家里两个不速之客后，他就准备收拾包袱住进怡安堂去，给世伯李肖当学徒，一个人住在家里，已经不是那么安全的了。

    李翼已经吃了午饭，蒋锋给沈季留了一份，他原以为那小子一会儿就想开了会自己回来的——面对生气闹别扭的少年，他和王爷一样没办法啊，还是按照爷说的，让他哭个够，累了就自己会回来的。

    至于担心沈季报复、泄密的什么的，俩人已经笃定，沈季不会这么做、或者说，他也不知道该做什么，清澈的眼神最不会欺骗人，两个人精都看透了沈季的本质：单纯、善良，没有什么害人之心，防人之意也不怎么有。何况他什么也没有带，肯定会回家的。

    李翼突然想到——

    “老三，他不会是想不开吧？难道还做傻事去了？爷不就情急杀了两只老虎吗？”李翼虽然知道自己理亏，但长期身居高位，还是让他保持了一贯的高姿态，只是不敢置信地猜测。

    蒋锋沉思了片刻道：“爷，这倒不至于。小孩子心性，可能沈季跟那老虎玩得比较好吧！”

    这还“不至于”！爷看着不像死了老虎，倒像是死了亲人，沈季巴不得找我拼命呢，李翼心里暗暗想到。

    “算了，咱们去瞧瞧，看沈季那小子躲哪儿哭去了。”长叹一声，李翼本质并不是滥杀无辜之辈，虽然上了战场对着敌军、下了对着政敌，他可以心狠手辣，可对着萍水相逢的沈季，他并不想把他怎么样，逗弄恐吓、不过是制造点小乐趣罢了。

    两人走出院子，循着泥土地上的足迹，一路绕过沈家围墙，拾步上山，看到了那山坡上明显人为种植的药草，后山就是个不大的矮山坡，小小转了半圈，就看到了沈季，俩人一时无言——

    那是一块墓地、明显下葬不久，土壤泛新、挽联、幡、鞭炮都还是很新的痕迹，那身穿旧青袍子、抱着墓碑蜷缩成一团、一动不动的单薄背影就是沈季了。

    这……叫什么事儿啊？堂堂端王、威名在外，现在搞得好似欺负了手无缚鸡之力的少年似的！主随俩人脸上都不好看，总不能把人丢在这里，看就沈季一个人在家，倒下了估计也没有人知道。

    慢慢走近墓碑，仔细辨认，这分明是沈氏夫妇的合葬墓，属于先后，新刻上的显考一栏，卒于三个多月前。叹了口气，李翼心想这小子原来已经父母双亡，怪不得这么大个宅子，就住着他一个。

    “老三，先把他带回去吧！”李翼说完又看了一会，转身自己先下山了。

    蒋锋上前拍拍沈季的背，其实当时沈季是哭累了，饿坏了，倒地昏睡，被人折腾醒之后，想做点什么也没有力气，饿过头了胃部都有点抽搐——只能闭眼不看他人，心想我是不会轻易原谅你们的！

    “回去吧，两顿没吃你不饿？”蒋锋皱眉耐心开口劝慰。

    “哼！不用你管，饿了我自己会回去的。”沈季死鸭子嘴硬地梗着脖子。

    蒋锋手板着他肩膀一把将他翻过来，看到一双红肿的眼睛怒瞪着自己，不禁莞尔，“好了，男子汉大丈夫，气不过就打，打不过就要服输，你这样算怎么回事？”

    沈季顿时拍掉他的手倏然坐起来，生气地说：“那是因为他仗势欺人，以强凌弱，欺负我不会武功！”

    “如果你想不被欺负，也可以习武。”

    “……”沈季小时候好奇跟穆东练过几天，不过那时他太贪玩，三天打渔两天晒网的，很快就对习武失去了兴趣，不了了之。

    蒋锋把他拽起来，看他蓬头乱发、沾满草屑的样子，忍不住伸手将他头发上的枯草拿下来，拍拍他的头，“怎么？叫你回自己的家也不敢了吗？男子汉？”

    ☆、第7章 针锋相对

    “开玩笑，这怎么可能，我只是出来走走罢了！”沈季对于自己的家还是非常守护的，现在他决定立刻就赶回去，不能让那七爷太好过。

    一马当先，走在前面，率先踏入家门——沈季扫了一眼，没发现李翼的踪影。

    先回房去整理一下狼狈的自己，沈季的斗志慢慢回到了身上，小狗们已经在后山长眠，可凶手还霸占着自己的家不肯走，不是没有想过一走了之，避避风头。可这是自己的家，如果被恶棍一把火烧了、或者毁了，他拿什么脸面对哥哥呢？连自己的家都守不住！

    ——我才是主人，必须过得比你们都好才对。现在看来他们并没有伤害自己的心，那就好办了，我只当你们是借宿的可怜虫！

    昂首挺胸大步走，沈季推开自己的房门进去，视坐在书桌前的李翼为无物，首先抱起自己的钱匣子、再把抽屉里哥哥的书信都拿出来，打开衣柜，找出常穿的几套衣服，揣上东西走出去，也不把门带上——虽然他无法驱赶对方，可重要的东西还是自己收着好了，免得丢失。

    “嘿！你这是干嘛？”李翼乐了，看着沈季一连串的举动，忍不住抬脚跟着他出去，毕竟他是契国最小的王爷，年纪也不大，此刻被勾起了兴趣，心里好奇那小子究竟想干嘛呢？

    沈季把贵重东西都妥善放置在爹娘生前居住的屋子里，再拿出锁认真把门锁上，余光暼见李翼在旁边盯着看，他故意大声说：“我这锁防小人不防君子！”

    “难道谁还看得起你那点银子？可笑！”李翼心想就你还想气我。

    “哼！说得你多有钱似的，你吃我的、住我的、穿我的、还下毒手害了我的狗，你说说你给了我多少银子？”沈季立刻毫不客气地反击。

    呃、当时确实只带了十多两的现银，李翼头一回后悔身上没带多些银子，要不这时就可以拿去堵住这小子的嘴了。

    “爷说过会再给你一笔银子，就不会食言，君子一言既出、驷马难追！不过现在没有，你就是再来次一哭二闹三上吊也没有！”李翼恶意满满地抓住沈季今天的失态大哭刺激他。

    果然成功地看到对方脸皮红涨、强撑着丢下一句：“记得给银子，食言而肥是小人！”就落荒而逃。

    李翼得意地笑着转身回房，觉得这小子真是太有意思了！

    沈季一路跑进厨房，心中咒骂李翼，这么丢人的事情居然还要再提，讨厌鬼果然是就是讨厌鬼，简直可恶至极！

    蒋锋正在切个萝卜——任意斩成块状罢了，看到沈季跑进厨房，抬头看来他一眼，没出声。

    沈季心下有些诧异，没想到这大个子还会做饭？不过此时他只觉得自己饿得眼前发晕，都有些冒金星了，他急匆匆地问：“今晚做什么吃的？”

    “饭蒸上了，从你院子里找的萝卜和青椒，还有腊肉。”

    “嗯，你来切好等会儿我炒菜，我得先吃点，要饿死人了！”沈季大胆使唤蒋锋，他开始觉得这人也没什么可怕的，自顾自先去柜子翻吃的了。

    柜子里塞得满满的，沈季平时像个松鼠似的，好吃的都存了不少。翻了一会，给自己拌了蜂蜜茯苓水喝着，忙忙地往嘴里塞牛肉干，食物下肚好一会儿才觉得胃不再抽搐，抬起头问埋头切菜的人：“你要不要吃牛肉干？”

    此时已经蒋锋切好了萝卜和腊肉，在切青椒，头也不抬地说：“我吃饭。”

    谁知道话音刚落，沈季已经把肉干放到他嘴边，蒋锋只得张嘴吃下，心中想着这小子情绪倒是去得快。抬眼看昏黄的油灯下，沈季眯着眼在吸吮自己的手指头，格外满意和意犹未尽的样子——

    “这个真好吃，怪不得五百文只能买半斤呢！”沈季很是感概，小心的把剩下的肉干包好放回去，舍不得吃太快啊。

    看到菜都切好了，沈季挽起袖子，迅速涮锅，荤油化开腊肉炝锅，不停翻炒至腊肉鲜香油亮时放入青椒，翻炒均匀，撒少许水，焖了片刻待青椒变软就出锅盛盘；沈季肚子还是饿，连锅子都不涮，顺手把萝卜块放进去，翻炒、放入盐适量，再加入水。他想喝汤，炉灶火旺得很，煨至汤色奶白、萝卜透明时，撒了点细姜丝就可以了。

    看了看，觉得三个胃口都不小的男人两个菜实在不够，何况一个还是汤，吃不饱很难受，一晚上睡不好。沈季想了想，踮起脚尖从柜子最上面，肉疼地捧出一个细眼小圆竹篓，打开上盖，里面是沈季刚晒好不久的小鱼干。

    都是山溪里的拇指大的鱼，可难抓了，沈季在山溪一处狭窄地段，围追堵截了半天，才抓回来小半木桶，细细的去了腮、苦胆。新鲜的油炸、熬汤，十分的鲜美清甜，没有腥味。剩下的晒干，只得这么点了，留着平时佐粥的。

    沈季拨出一些鱼干放在盘子里，看了看，忍不住抽回几条，再拿出一两条。涮锅，放入适量的油，开锅后放入少许的大蒜和姜丝，鱼干翻炒几下那香味就出来了，最后滴入一些酱油，出锅盛在盘子里金黄香酥、还滋滋作响。

    蒋锋帮着把饭菜摆好，沈季把酥炸鱼干端出去时，看到李翼已经坐下了。

    哼，打定主意轻易不和他说话！

    沈季刚把鱼干放下，李翼就端起碗开吃，筷子首先夹了鱼干，先是一筷子、然后又是一筷子、再是一筷子。沈季看到圆瞪双目，立时也不出声，低头跟比赛似的，吃得飞快。

    风卷残云，三个人把饭菜一扫而光。

    喝了杯清茶，和得力手下商讨了些事情，李翼这回不折腾沈季了，自顾自熟门熟路拿着衣服去沐浴，不想再看到对方被惹急了就得哭一场，他身边就没有这样的人。

    可走到门口时，李翼看到里面分明亮着灯，还有水声，料想是沈季了——得，爷让你！

    转身出门，准备去前面小溪冲两把就行了。

    月色清冷明亮、慢慢升起，山谷中除了鸟鸣虫叫之外，只听到眼前潺潺溪流淌过。

    在一处齐腰深的山溪中，蒋锋正在清洗，看到李翼走过来，挺好奇的，昨晚不是泡热水澡去了么。

    “别看我，那小子先挤进去洗着了，估计是故意的呢！哎这水凉不？”李翼把衣物抛在溪边石头上，一边脱衣一边问。

    “还行，比饮马河暖和。”

    “那能比吗？咱们那儿冰天雪地的！”说话间，李翼已经赤身踏进溪流中，俩人都是边塞的将士，感觉南边的这条小溪流水温也非常合适。

    “爷，什么时候启程去离都？”离都是夏国的都城。

    “不忙，上次败露的事情还没有查清楚，已经留下周波和左镇在离都查明真相，咱们等万寿节前几天再汇合礼部侍郎，以使者的身份入都！”李翼头枕着块石头，感受溪流不急不缓地冲刷，望向天幕中的闪烁星光。

    此次他们出现在青城县，身份是保密的，几人混编入契国礼部，表面是作为贺夏国新王万寿节的使者，暗地里则是接了密旨，契皇命令李翼想尽办法接触夏国三皇子，暗中表明契国对他的支持，趁着夏国新王刚登基之时不稳定的朝廷，尽量搅浑了局面。

    皇家无手足，皇子谁都有资格继承大统，就看谁会谋划。如今登基的太子和夏国二皇子是一母同胞，李翼的三皇姐正是当今的夏国二皇子妃。而夏国三皇子杨奕安是一贯的野心勃勃，一直怨恨自己的父皇，为何执拗于嫡、长、庶、次之分，如今契皇派李翼出行，正是存的挑拨离间之心。

    “难道三公主真的……？”

    李翼叹了一口气，只说“随时和周波、左镇联系着，如果查到公主头上，就、就见机行事吧！”

    契国三公主李芷现有一个三岁的儿子，取名杨钦，女人有了家庭和子女，心就无法偏向自己娘家太多，嫁出去的女儿泼出去的水，这话正是非常贴切的。

    当时李翼带人先行潜入夏国离都，周旋了几日，成功和夏国三皇子杨奕安有了接触，最后准备撤退时却时遭到了追杀，后来查明是他的三姐夫、二皇子杨奕修派出的杀手。

    虽然中间究竟是怎么回事尚不清楚，可从前李芷在闺阁时、姐弟感情尚可，这位公主温柔端庄，母妃为贤妃，幼时对自己也多有照拂。这次父皇下密旨让自己来执行这项任务，李翼心里非常苦涩，自己本来就偏安贺州一隅，态度很明确，这些年远离兄弟之间的结党营私，曾经明言他只想当个闲散王爷。

    可皇命不可违，再不情愿也要接下来执行，这是实实在在的苦差事。毕竟隐瞒身份深入夏国，如果事情败露，他的处境就难堪了！夏国如果不知道他是契国皇子，他就有可能悄无声息在异国丢了性命，当然，如果被活抓，也不知道父皇会不会救他……

    如今事情败露，但还没有到最坏的地步，不过就算这样，李翼也不能就此离开，好歹得过了万寿节，秘奏已经传回契国京都，只等着上面的指令了。

    ☆、第8章 以后叫我三哥吧

    李翼这次只带着六个亲卫深入夏国执行这个皇命，契国出此下策，原因是几年前契夏两国邦交尚可，联姻也有进行，他的三皇姐就嫁给了夏国二殿下杨奕修。可自从夏国太子杨奕图即位后，采取了完全不一样的政策，非常地强硬、霸道。

    地理位置上来说，一方面夏国两面雪山、一面沙漠，和唯一接壤的契国又一贯交好，是以早就休养生息多年，国力日渐强盛。契国刚好相反，虽然疆域辽阔，但是和北边的金国纷争从未休止过，连年征战，加之储君未定，朝廷上下早就不能拧成一股绳，而是各自藏着小心思，围绕着几位皇子沉思站队、结党营私，不然他李翼也不会驻守边疆贺州一走就是十几年，目前已经没有多少人真正为契国的国运上心。

    “父皇，您心里究竟在想着什么？”李翼作为最小的七皇子，跟他父皇李显感情并不如何好，他揣测不出李显的心思。也是，李翼当年在皇宫，虽然年纪最幼小，反而不会撒娇，整日不言不语的。许是因为母妃早逝，偌大的、冰冷的后宫没人教导，如何会争宠夺爱？

    幸好他有外祖镇北将军孙仲涛关怀，在他十五岁那年费劲心思，把他从京都带进贺州军营，直至现在。这次的行动，李翼心里明白，两国大战是迟早的事情。

    李翼总不愿意在这些问题上想得过深过远，既然已经身为皇子、身为贺州大军右将军，平日里要想、要做的事情就已经太多太多了。随着年岁渐长，他愈发厌烦回到京都过那尔虞我诈的日子，大部分时间都泡在军营里。仅仅是父皇寿辰、四皇子大婚，他才不得不回去了一趟。他跟四皇子虽然不是一母同胞，但李翼母妃去世后，他是被寄养在了四皇子母妃贤妃的名下。兄弟二人感情尚可，没有发生过什么大的冲突，李翼心里还是会偏向他四皇兄的。

    这时蒋锋随手哗啦啦划开溪水，李翼刚好瞧见他的胳膊上整齐包好的伤口，挑眉笑道：“那小子给你包的？”

    “嗯，他人不坏。”

    “就是跟小娘们似的，没点男子汉气概！”李翼不屑地撇嘴。

    “是有点。”蒋锋表示同意。

    多年的刀光剑影、戎马生涯，蒋锋早就成为了流血不流泪的硬汉，心性坚韧，屡立战功。他很少接触像沈季这样的少年，显得……过于活泼弱小了些，一点没有成熟稳重的心性，看看，遭遇到意外，也就知道哭。

    也许沈季不明白、也许他是控制不了，可在不心疼、不怜惜你的人面前，眼泪是最没有意义的东西，还会白白增加对方折磨你的快意，“亲者痛、仇者快”，这话其实非常有道理。

    潜进溪流中冲了两把，抹抹脸上的水洗好出来。蒋锋套好了衬裤，躺在溪边的石头上仰望着星空，异常专注。

    “已经传了密旨回去，咱们在这里等待时机，必要时再探一次夏国三皇子府。”

    “是，属下会再次核实撤沿途安排是否妥当。”

    “老三，这次真的只能成功，万一失败了……这是带着密旨，父皇也不能言明，被抓了就非常麻烦。”

    “爷放心，那边都是多年前安置的人。”还是令人心安、沉着自信的语气。

    李翼一贯把蒋锋等几个侍卫当作心腹，他从京都出来，身边就没有可用的人，还是外祖心疼他，老将军把自己悉心培养的有勇有谋的侍卫拨了六个过去给他，言明这就是你们的新主子，这些年他们配合李翼完成了各种各样的任务。当然，李翼也不曾亏待过自己的心腹下属。

    两人走进沈家院子，回房路上刚好撞上泡澡后整个人热气腾腾的沈季，他们默契的闭口不言。

    “有伤风化！”沈季腹诽，看着眼前这俩人打着赤膊健硕的上半身，心中十分不以为然，他也努力板着一张脸，学他们做面无表情状。

    ——只是那小身板实在没有说服力，李翼看着低了不止一个头的沈季故作冷漠地从身前走过，心中暗笑不已。

    沈季进屋后，先仔细把自己的头发擦干，看见蒋锋进来才想起该给他看看伤口。今天不管怎么说，这个人也算帮了自己不少的忙，他向来恩怨分明——下定决心要好好跟他相处，那就当作是上宾来对待吧！

    蒋锋正端坐在床前细心擦拭自己的长剑，看到过来揭开自己胳膊上布条的沈季，闪身让了让，不在意地说：“别管，这就快好了。”

    “这可不行，我得瞧瞧伤口，你本不应该沾水的，这样伤口容易发炎！”沈季不理，直接上手快速地拆开已经浸湿的布条查看，伤口倒是没有持续红肿，重新给他撒上药粉，换了干净布条缠上。

    “呃，你叫什么名字啊？我叫沈季。”这个叫老三的好歹今天还愿意开导自己呢，可自己连他叫什么都不知道。

    “蒋锋。”想了想，还是鬼使神差地告诉了沈季自己的名字，他突然想让对方知道自己存在于世间的真实名字。

    “我十七马上十八，你多大啦？”蒋锋内敛稳重的性子让人猜不出年纪。

    “……二十四吧！”蒋锋思考后有些不确定的回答

    嘎？连自己的年龄都不知道么？沈季想了想，忍不住直接开口问了——

    “自己多大都不知道么？”

    当时把他买回将军府的刘伯说自己大约五岁，那现在差不多就是这年纪了，可蒋锋不想跟沈季细说这么多，而是叮嘱他：

    “以后叫我三哥！”

    跟着李翼多年的侍卫共六个，蒋锋排行第三，几人是从小在贺州老将军府一同习武的情谊，后来被老将军派到端王爷身边，如今一过也许多年了，虽然没有血缘，可感情甚笃。

    “好，三哥！”沈季以为蒋锋刚才跟他开玩笑，哪里会有人不确定自己的年纪呢！这事儿被他轻易揭过——他挺开心的，本来只有大哥穆东，现在又多了三哥蒋锋！

    听着沈季爽快改口，蒋锋心里奇异的满足起来，他觉得这样改了称呼，仿佛……他们之间非常熟稔似的。

    看着收拾药箱的沈季，蒋锋半晌才问道：“你不怕我了？”

    “为什么怕你？你也没有什么可怕的。”沈季看着这俩人并不像嘴里威胁的狠话那样把自己怎么样，试探了几下，现在不单不害怕，还逐渐胆肥起来了，尤其是面对蒋锋的时候。

    “不过我不会原谅那个恶棍的，是他打死了我的老虎！”沈季愤愤不平。

    “唔……遭遇了点意外，当时比较急。七爷并不是故意要杀你的老虎。”想起今天少年伤心的样子，他忍不住开口解释了一下。

    “嘿，他就是做错了，三哥你为什么要帮他说话？”沈季忍不住激动起来，说到最后握拳冲到蒋锋跟前，直直对着他嚷起来。

    嗬！这是又要开始哭么？蒋锋顿时头皮有点发紧，心想我也没说什么，这小子就生气了？

    “行了，休息吧，今天你哭得不累？”蒋锋说完直接抱着长剑躺下，闭目不看沈季。

    呃、得了，丢人的事情再一次被提起，沈季又开始浑身不自在，觉得臊得很，正是爱面子的时候呢，大哭一场不仅被人围观、还要被人记在脑海里，这种被人抓住小辫子的感觉真是糟透了。

    沈季赶紧走到窗边，继续之前手头未完成的动作，仔细把头发揉干了。偷偷回头看那蒋锋倒也没有再开口嘲笑，这才放下心来，比起那七爷、三哥真是有君子风度极了，至少不会恶意挖苦嘲笑别人。

    又过了好一会，沈季才吹灭油灯，爬上床准备歇息，虽然他很累，可心里有事、也睡不着觉，酝酿了半天，他才轻声开口道：

    “明早我想去集市一趟，可以么三哥？”

    蒋锋想了一会问道：“去做什么？”

    沈季早就想好了答案了，“去给医馆里送药材，我最近收回来的一批草药该卖出去了，留不了太久的。如果三哥不放心，可以跟着我一起去！”

    蒋锋低声严肃指点道：“沈季，你既然肯叫我一声三哥，那我就教你：明日你见了七爷，自己好好跟他说，他会同意的，七爷虽然确实不是普通人、但也不是你想的那种人。”毕竟李翼才是头儿，蒋锋不好托大。

    沈季叹了口气、愁眉苦脸道：“七爷……好吧，我会尽量好好跟他说的。”

    ☆、第9章 家书抵万金

    沈季怀着深深的担忧入睡，很担心七爷不同意让他离家，其实他是想明早到邮驿里看看有没有大哥的来信。

    清晨揉着酸涩的双眼醒来后，沈季呆呆的望着帐顶出神，想着今天要做的事情：嗯、要先做早饭，然后争取七爷的同意让自己去集市，理由是要把上次晒干的药材卖到医馆去……

    沈季一想，该做的事情就多了，忍不住想起从前爹娘和哥哥在时，自己十分清闲，就只是研究医术，跟着爹爹认认药草，判断些病理，还有哥哥——打住！沈季晃晃脑袋，决定先把眼前的事情收拾好再说其他的。

    沈季打起精神起床，快速做好了早饭，而后站着闭眼默念了好几遍：识时务者为俊杰、大丈夫能屈能伸之类的话，这才去喊李翼和蒋锋过来吃饭。

    李翼吃完后刚想起身离桌，沈季连忙喊住他：

    “七爷、你先别走！我、我有事跟你说。”

    李翼回头、挑眉问：“何事？”

    既然最为艰难的第一句已经说出口了，接下来也就自然了些，沈季按照蒋锋的指点，尽量好声好气地商量：

    “吃完早饭我想去一趟集市，最近收的药材得卖去医馆，再说家里也没什么吃的了，我去买一些回来。”

    李翼看着沈季的眼睛、判断他所说的话，末了他冷冷回答：“爷信你一次，你可以去集市；但若是你胆敢动什么歪心思的话——哼，爷一把火把你家烧了、再打断你的腿，爷言出必行，你自己看着办吧！”撂下恶意满满的威胁之后，李翼满意地看到了沈季惊恐万分的样子，得意笑着离去了——

    嘿嘿，这小子真是不禁吓啊……

    沈季听到七爷威胁要放火烧自己的家、还要打断自己的腿，吓得不行，不由自主扭头去看蒋锋，后者平静地表示：

    “你怕什么，不说只是去卖药材吗？早去早回就是了。”

    沈季定下心神，立刻早饭也没心思吃了，动手把前天从山上带下来的背篓拿到院子里青石板上，把里面的东西一样样拿出来。

    背篓里的药材主要是决明子和芡实，这两样在父亲沈安多年的带引下，沈季轻易便能在钟山上找到了老地方去采摘，野生的药效更好，收获不少。虽然炮制了销往怡安堂价格高一些，但是沈季现下赶着去邮驿，也顾不得这许多。

    再有就是捡了一些板栗，并二十多个拳头大小的秋梨，这梨子个头不大，但是十分清甜。

    考虑了一会，沈季决定把不多的板栗留着，梨子送去给医馆里的叔伯们尝尝。再加上之前家里药草园子种植的已经收拾好的黄柏，药草仔细分开，放在背篓里，梨子放在最上面，就此准备出发去集市。

    经过院子里时，刚好看到李翼正站在角落的葡萄架子下面，挑那些熟透了的葡萄吃，听到动静后扭头望向沈季。

    “七爷，葡萄你随便吃，我很快就会回来的。”所以你千万不要冲动，别拿我家撒气、也别拿我撒气啊。沈季交待完李翼后就背上竹篓，急急地迈开了步子朝集市赶去。

    青城县是契国的边境小城，并不如何繁荣，沈季的爷爷是猎户，所以将家安在了离县城人烟有段距离的钟山脚下，父亲学医之路颇为曲折，其中与穆胜武的帮助有很大的关系，两人的交情正是从沈安少年学医的路上结下的。

    走了小半个时辰后，沈季便站在了县城大街上，照例先赶去了怡安堂，准备把沉甸甸的背篓卸下来。

    “小季，今日带了什么药材过来啊？”刚走近怡安堂，在整理药材的大夫李肖就笑眯眯地开口询问。李肖跟沈季的父亲同是医馆大夫，沈季从小跟这些叔叔伯伯熟识，老大夫们对于沈安留下的孩子非常的照顾。

    “李伯，今天只带了些黄柏并决明子和芡实罢了，您看看成色。这几个梨子虽然小却挺清甜的，采药的路上顺手摘了几个，给叔叔伯伯润润嗓子，这季节也正好。”沈季一边笑着跟李肖说话，一边把背篓里的东西一一取出来放置好。

    “小季，以后从山上摘的秋果下次就不必送过来给我们这些老家伙啦，你还小呢，别过度劳累了。”李肖和蔼地拍着沈季的肩膀叮嘱。

    “李伯，这果子山上多得很，我也只是顺手带回来，不值得什么。再说如今家里就我一人，哪里吃得了这么多，您肯收下我才高兴呢。”父亲去世后，怡安堂众人看着沈季一个人在山脚下住着，实在不妥当，李肖有意让沈季过来当个学徒，慢慢地接触更深的医理药理，往后能成为一名大夫生活也是安稳的。

    沈季十分感激，但想到父亲刚刚去世，家中种植的药草、菜蔬，都需要自己慢慢打理妥当；再者心中悲恸，也需要时间来稳定自己的情绪，所以商议好了年后来怡安堂。李肖的医术也很令沈季敬服，他能开口收下自己再好不过了。

    “秋季燥热，这些秋梨生津解渴很合适。不过小季啊，以后不要总往深山里跑，总归是不安全的。这黄柏成色很好，只是这决明子和芡实何以还是新鲜采摘的样子呢？”李肖听到沈季所言“家中只有自己一人”心中极为痛惜，赶紧岔开了话题。

    “李伯，连续三个月都没收到我哥的家书，实在是担心得很，也静不下心去炮制，免得糟蹋了新鲜草药，只好这样给您送过来了”沈季苦笑着直言，面对相熟的世伯，这些并不需要隐瞒。

    “那一会儿记得去邮驿瞧瞧，孩子，不要担心，穆东远在贺州，信送过来可需要一段日子呢。”李肖知他们兄弟情深，立刻安慰沈季。

    “嗯，算起来上次去邮驿也是三日前了，待会儿我去瞧瞧。”沈季心中不断给自己打气，坚信以大哥的能力必然不会出什么事，无非就是军务繁忙罢了。

    清点好药材，接过从李肖手中递过来的三钱银子，沈季告别后就匆匆离开怡安堂赶往邮驿。

    越接近邮驿，沈季的脚步就再也不敢快了，心中总压抑不住担忧：“要是这次又没有大哥的信该怎么办？”

    想着这些，沈季的脚步简直要碾死蚂蚁，皱着眉头，既想着快走几步，有没有信件横竖都是注定的；又想着走慢一点，大哥的信也许这会儿还没有送进邮驿呢！

    如此踌躇犹豫，沈季还是慢慢接近了邮驿大门，他的步子止在了门口，再也迈不动。

    又过了半晌，从大门口走出了母子两人，那妇女手中紧紧捏着拆开了的一封信，压抑不住嘴边的深深笑意，喜上眉梢地对身边的少年说：“可算是盼到你爹的家书啦儿子，说是半个月后就回转！”

    “娘，爹这次出门也太久了，我想他了。对了娘，爹信上说给我买了手信……”沈季羡慕地看着母子俩有说有笑地走远，捏紧了手里的背篓带子后，下定了决心，沈季快步踏进了邮驿的大门。

    熟门熟路地走到放置信件的屋子里，门边坐着的照例是邮驿负责分发信件的赵黎，他自从二十五岁考中童生后多年无法再进一步，此后一直在邮驿里面当值，为不识字的乡民捉刀或者解读信件，收些费用。

    沈季每月至少来两次，给穆东寄信的同时询问是否有寄回的家书，从穆东离家投军那年起，十二岁识字不多的沈季开始磕磕巴巴地给大哥写信，这成了他生活中相当重要的事情，从不间断。

    “赵叔好。”沈季打起精神先打了个招呼，接下来就不敢开口询问，只是深深地吸了几口气。

    “小季来啦，又来问你哥哥的信是吧？”赵黎听声抬头，十分温和地开口询问，他是清癯斯文的长相和脾气，和跑邮驿十分勤快的沈季已经是认识多年。最近他看这孩子十分关心自己的兄长、这三个月竟来了不下几十趟，每次看他满含期望的眼神，自己也越来越不忍回答他“再等等啊，这次没有，许是路上耽误了！”沈季每次听到这句话，整个人肩膀就垮了，眼睛里的失望满得要溢出来了似的，他心里也很同情。

    “嗯，是的赵叔，不知道这次……？”沈季小心翼翼地开口询问，生怕声音大些就吓跑了穆东的来信一般。

    “两天前你大哥的信就到了，小季，这回高兴了吧，而且不止一封，是两封呢！”赵黎看着沈季那期望的眼神，终于松了口气，这次不必陪着这少年一同失望了。

    “真的吗？大哥的家书两天前就到啦？还是两封？实在是太好了，早知道我就应该早点来的！”沈季一下子高兴得不知如何是好，洋溢着欣喜。

    “等着，马上给你取过来！”赵黎也高兴，起身脚步轻快地转向屋子里，从一堆信件中抽出了穆东的两封来信，郑重地交给了沈季。

    “谢谢赵叔！”沈季双手接过哥哥的家书，先急忙扫了一眼封面上熟悉的字迹，高兴得手微微发抖，深深地朝赵黎一鞠躬。

    “嗨，这有什么好谢的，还不赶紧拆开看看。”

    此时又有几个人来邮驿问信，赵黎开始忙碌起来，沈季告别后就离开了，转身把家书紧紧地捂在怀里，一路小跑着出了邮驿，跟往常一样，坐在了邮驿大门口的石墩上，把家书拿出来，他急切地想知道哥哥到底为什么这么久才回了信。

    沈季抽取了其中一封，看着封面熟悉的大哥的字迹，小心地撕开了信封。

    ☆、第10章 兄弟情深

    沈季快速地浏览了一遍信件，心下有些讶异，这封信的落款是两个月前，回的内容是自己当时书信告知大哥父亲病重的消息。

    穆东字如其人，大气不拘泥，收放自如，言语中尽是对沈季的安慰和疼惜。

    “如遇到无法解决的事情，务必请教李伯张叔他们；或者找穆家二叔，他必不会推辞，千万不要逞强。父亲患病为兄不能亲身照料，惭愧至极！八月中旬为兄应能获批归家……”

    沈季心想现在已经是九月末了，按照大哥的说法也应该到家了啊，不知道中间又发生了什么呢？疑惑间赶紧拆开第二封信。

    待到看完第二封家书，沈季明白了事情的来龙去脉，悬了三个月的心终于放下了，抱着背篓喜极而泣。

    原来当时穆东写好了第一封家书后，照例要先拿去给军营中书佐过目，查看是否有泄漏军情或者其他不妥当之处，核实属于普通信件后，军营再统一传送。哪知遭遇了金国偷袭，顿时一切均以守卫疆土阵营为重，将士们的家书也就先押下了，待到此仗料理妥当，时间已过去了一个月，穆东收到了父亲病逝的消息。

    自穆东有记忆以来，就和沈家关系十分亲厚，父亲在世时出远门每每将自己托付给沈家照料。先时沈安夫妇成亲后多年均未有子嗣，对待穆东就如自己的亲生儿子一般。后来穆东六岁时沈母生下了沈季。原本穆东以为沈家有了自己的孩子之后，因着沈季既是老来子又是粉雕玉琢的乖娃娃，势必无法再像从前一样将宠爱分给自己，亲爹穆武胜虽是一介武夫，这些人之常情也是明白，从此就不大敢将穆东托付过去，怕给结义兄弟添太多麻烦。

    印象中六岁那年，父亲又去邻县押镖，走之前考虑了许久，将儿子托付给自己堂哥照料。穆东堂伯家有四个孩子，三个堂哥一个堂妹，小孩子之间玩耍的机会不多，关系比较生疏，加上穆东生来就不是活泼外向的性格，整日少言寡语，难免被堂伯家的孩子排挤，受些小刁难。

    穆家堂伯夫妇俩倒不至于苛待侄子，但也不可能委屈了自己的亲生子女，凡是遇到孩子们之间的吵闹打架，一律要么是和稀泥、要么是半真半假嘴上呵斥几句就算揭过，并不如何认真上心。小孩子最是敏感，穆东受了委屈，却得不到公正的对待，心里愈来愈不高兴。

    在堂伯家待了几天过后，穆东又一次受了堂哥们的排挤，他竟然自己偷偷地跑去怡安堂!幸亏都在青城县内，住的距离并不十分远。穆东跑进了怡安堂，看到了沈安就如看到了亲人一般，跑过去抱着沈安的腿一言不发只是流泪，唬得沈安抱着穆东心疼地询问：“这是怎么啦？东哥儿怎哭得这样了？”

    沈安知道穆东的性格，可能因为一出生就没有了亲娘，自己的义兄穆武胜又是大大咧咧的性子，只能确保儿子吃饱穿暖，对于孩子的心思方面往往无能为力。造成了穆东沉默寡言、轻易不言笑的性格，极少有这么大的情绪，怪不得沈安如此惊奇。

    沈安见孩子哭得哄不停、也问不出什么原因，想了想就跟医馆里打了个招呼，抱着穆东往街上走，给买了蜜糖、软糕和一把弹弓后，这才止住了孩子的眼泪。

    沈安再三细声诱哄，年幼的穆东才闷闷地告诉了他的沈叔叔：“爹爹出远门去了，让我去堂伯家住着等他回来，堂哥们总是不好好跟我玩，赖皮又讨厌，我不想去他们家了!”

    沈安听了心下了然，恼怒义兄竟然如此见外，以往穆东在自己家里都是习惯了的，这次随便换了别家，哪怕是亲堂伯，总归是没有那么喜欢情愿的。

    当下沈安跟穆东堂伯家打了个招呼，就把穆东再次领回了家里。此时沈季已经三个多月了，穆东看着白胖的小团子乖乖睡在小木床上，心下想：“竟然一整天只睁开眼睛那么一小会，就困得这么厉害么？不哭不闹，真是乖巧……”一大一小两个孩子相处融洽，哪怕只是一个躺着一个站着，眼神也能彼此看半天，穆东总是不厌其烦地把沈季塞进嘴里的拇指拿出来，告诉他这是手指不是食物，不能吃！沈季乐呵呵的，躺在床上吃完手指吃脚趾。

    待到月底穆武胜回来，沈安父母对着他好一通责怪，质问他离家为何不把穆东送自己家里来，难道跟兄弟生分了，还是兄弟待穆东哪里不妥当？

    这些问题直接让八尺莽汉急得涨红了脸皮脖颈，穆武胜连连摇头摆手、不善言辞的他恨不得多出一张嘴来圆满解释自己的顾虑，最后还是被说服了，从此穆东还是经常出现在沈家。

    北方的贺州军帐中，穆东左手肘部随意缠绕着几圈白布，上面有斑斑的血迹。当时刚从鹰止坡回来卸下沉重的战甲，穆东就看到了放在自己书桌上的家书，心中欢喜赶紧拿出翻阅，男儿远在军营，尤其渴望收到亲人的书信。

    然而看到的却是噩耗：养父竟然已经去了两月有余！已经二十有四的穆东看到这噩耗顿时鼻酸眼热，泪水迅速在眼中凝聚、打转，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

    穆东用未受伤的右手两指紧紧按在眼角，陷入失去养父的悲恸中无法控制，眼泪每每要流出时就急忙忙抬臂拭去，却怎么也止不住。

    缅怀着恩重如山的养父母，挂虑着孤身守在家中的小弟沈季。

    如今自己身为镇北军左前锋参将，正值契国和金国连连摩擦，大小争端不断的时节，上回说好八月中休沐归家探亲，谁知道鹰止坡战役突发，将军一声令下，全力抗敌，归家计划便只好搁置了，如今小弟还不知道担心得什么样……

    将军百战死，壮士十年归!

    既然投军了，一切应当以保家卫国、服从军令抗敌为要，自己年少时便心存了投军的志向，当年也极度赞同“只解沙场为国死，何须马革裹尸还”的男儿气量，自古忠孝就无法两全。

    可随着年岁渐长，穆东有了成熟男儿的担当和责任心，在军营中格外努力，用鲜血挣下军功，同时也尽可能保证自己的生命安全，为着将来能给家人带来衣食无忧的庇护。如今养父母双双离世，小弟沈季尚未成年，为人天真又单纯，人情冷暖懂得实在不多，耳根子尤其软，从未出过远门，一个人住在钟山脚下，叫人如何不担忧……

    一时间穆东心乱如麻，本来早就展开了素笺准备回信，却不知该如何下笔，总想不出什么妥当的法子来，眉头紧紧拧着。

    “小穆，受伤了怎么不见你去找孙大夫看看呢？”微带责问的浑厚男声惊醒了沉思的穆东，抬头瞧见原是自己在军中结义的大哥段靖光进来了。

    “大哥过来了，我这点小伤伤并不碍事，用不着麻烦孙大夫。”穆东对结义哥哥十分敬重，当年自己一介寒门布衣来投贺州军营帐下，受段靖光多方指点照顾，多年一同打仗抗敌的情分实在深厚。

    “不要大意了，还是要仔细养好，拖延不得，哪天若是敌军来袭、身上带伤如何迎战？”穆东的大哥段靖光劝到，段靖光是段元左副将的嫡长子，从小家学深厚，指挥能力出众，不到而立之年，就已任左军副将多年。

    穆东低头应下后就沉默，段靖光知道他不是巧言令色、溜须拍马之辈，可今天穆东头颅一直低沉着，刚才一进门对方抬头那一瞬，他分明瞧见了他通红的眼睛。再看到铺在桌上的信纸上晕湿的几团，心中已经有预想。

    “这是家书吧？家里可有什么不妥吗？”段靖光低声询问道。

    “靖哥，我爹两月前……已经去了。”穆东十分悲痛低落。

    “……事已至此，为兄只能劝你节哀。对了，那家中岂不是只有你小弟一人？”段靖光知道穆东家里大概的情况。

    “正是这样，舍弟沈季如今尚未成年，一直在老家生活，也没有吃过什么苦，人又温善可欺，我实在不放心他一个人留在家中。”

    段靖光沉思许久才慢慢开口：“既然家中只剩他一人，也没听你说有什么亲友可以扶持，如今你也知道，咱们跟金国之战不是那么容易完结的。不如把人接过来贺州吧，也放心一些，如今你已经是参将，轻易离不得军营，沈季若是来了贺州、你们兄弟俩也互相有个照应，男儿志在四方，当多出来闯荡才是。”

    穆东听完怔了一会，随即觉得这也不失为一个好办法，他深知小弟对自己的依赖，如今爹娘离世，沈家人丁单薄，并没有其他较亲近的亲眷，季哥儿现在一定是害怕惶恐得很，毕竟从小就不曾遇到过什么事情，不管托付给青城县哪个，怎么比得过跟在自己身边？

    “想办法把人先接过来，他要愿意就留在咱们这儿入医帐，跟着老大夫们好好学学，将来怎么也亏不了。你们兄弟在一处，不管是在哪里，总归就一家团圆了！”段靖光补充道。

    这几句话说到了穆东心坎里，确实没有什么比亲人团聚互相照应更好的，“靖哥说得对，无论如何，我在军中轻易不能回家，季哥儿过来了，我总能安置好他！”

    “到时候遇到什么麻烦尽管开口，千万别跟我客气才是。不过小孩子没有出过远门，怎么过来倒是要好好安排，毕竟路途遥远，你可有什么办法？”

    “大哥放心，先父原是一名镖师，如今那镖局还在呢，我的养父母有几回还托镖局给我捎过东西，只是要看有没有到贺州的镖，日子就不确定了。不过既然要过来，季哥儿也得收拾一番，不着急。”穆东稍加思索也就给出了个稳妥的法子。

    “如此甚好，你快回信吧，细细地交代清楚了才好。”

    ☆、第11章 谋划北上

    沈季把穆东的两封信翻来覆去地看，心中十分欢喜，大哥平安无事，已经对自己做出了妥善的安排。对于穆东提出的让自己到贺州去这件事，沈季心中没有任何的反对，简直一百个赞同！

    爹娘去了，老家剩自己一人，既时常睹物思人又孤独无依，加上又发生了半夜家里闯入不速之客这等糟心事……他一直非常崇拜穆东，时常听大哥谈起男儿当志在四方，奋战沙场！自己也要有方向去追逐奋斗，就算不是谋臣也不是武将，那大夫也是可以做些什么的嘛——少年对未来充满憧憬、自信满满！

    沈季体格单薄，天生的文弱，无法跟穆东一样高大俊朗，不过他心想着人应扬长避短。怡安堂的李伯也是医术精湛、开口让自己去学，不过大哥说了，贺州军中也有军医，并且能举荐自己跟着经验丰富的前辈学习。其实最重要的是能跟亲人团聚，他一个人真是太孤单了……想想还是遵从自己内心的驱使，要去贺州找大哥！

    沈季将家书贴身仔细郑重地收好，此时已经恢复了神采飞扬的少年姿态，嘴角噙着欢喜的笑意，步伐轻快地离开了邮驿。心中想着大哥说可能要在贺州呆很长时间，让自己好好收拾家中的一切，别急着赶路，那自己可有得忙一段时间了。

    抬头看着天色尚早，他准备先去一趟虎威镖局，去问问镖局近期有没有到贺州的镖——家里那两个人还不知道要待到什么时候呢，三哥也就罢了，那七爷真是一副位高权重、心狠手辣的样子。沈季根本不敢跟他来硬的。

    大哥说跟着镖局去贺州是最为稳妥安全的！沈季确实没有出过远门，自认不如大哥那么勇敢，十八岁就投军，这些年去过的地方可不少。

    想来有些气馁，如果是现在是大哥独自在家中，想必可以料理得井井有条，怎么到了自己身上，就这么糟糕呢？沈季不想欺骗自己，当看到穆东信中让自己去贺州时，瞬间简直欣喜万分，一点也不难过了……

    青城县并不大，主要的铺子、行当都集中在中心一横一纵两条大街上。沈季拎着背篓疾走如风，心中的担忧放下了，只觉得浑身充满了力量，干劲十足。

    走到虎威镖局那不算显贵却端正大气的门前，沈季略停下脚步喘匀了气息，低头看着自己外表并没有什么不妥当，这才踏入了镖局。

    自从父亲去世，沈季就意识到大哥远在贺州，现在是自己当家，自觉担子重了不少，各方面都要打起精神来做好，没得给人看了笑话——少年的自尊心还是很强的。

    因着穆武胜的关系，穆东在家时经常带着沈季往这里走，镖局里面有宽阔的练武场，拳脚功夫上穆东除了幼时得到穆武胜教的几套长拳强身健体之外，剩下的实战和技巧都得益于镖师们的指点。

    沈季从小就是穆东的跟屁虫，只要他的眼里瞧见了，无论穆东去哪里，必定跟上不撒手！这镖局和怡安堂之间的路兄弟俩往返无数次。

    走进大门，穿过待客的前堂，一路往后院里走，老远便听到器械来往和男子的发力、吆喝声，沈季听了心下一喜：看来大部分的人都留在了镖局里面，幸好没有扑了个空。

    沈季还没有开口，面朝着前堂方向赤膊抄着手倚在酸枣树下的大汉就瞧见了沈季，边走过来边大声招呼道：“季哥儿过来啦？前几天刚从立县回来，这段时间无事，我和几个兄弟还准备上钟山打猎去呢，季哥儿可要一起去瞧瞧？”

    说话的正是镖局的二镖头赵奎，肌肉虬实，健壮高大的身板，一身的好把式，穆东的武艺没少受他指点。

    “赵师傅，入秋后钟山还没有人进去打猎呢，赵师傅现在去肯定大有收获，不嫌麻烦肯带上我可就太好了，到时候路过直接上家里喊我就是！”沈季十分喜欢和镖局里的这些叔伯们打交道，都是正直热心、不拘小节的汉子。

    “哈哈，还记得去年季哥儿跟着一起，看我射死个兔子倒心疼了半天，回头烤兔肉可吃得不少咧！”后院里约有七八个人，如今都围了过来说话。

    “钱叔，都过去那么久了，怎么还记着呢？”沈季摸摸鼻头，看看脚尖，觉得挺不好意思的。

    当时那是只雪白的公兔子，腹部受箭当时抽搐着并未立刻丧命，沈季看到确实不忍心。可回到了山下，被经常外出走镖野外生活经验丰富、烤肉手艺出众的镖师们一收拾，烤兔肉——真是……格外的美味！

    “季哥儿年纪小不经事，见不得血腥，不过男子汉老这样可不行，得多练练！这次秋猎，我教你，定要让你自己猎个什么回来！”赵奎豪爽地拍了拍沈季的肩膀。

    “赵师傅说得对，这次我一定好好学着。”

    “季哥儿，前两天我去怡安堂买些金创药，听说……你爹……？”赵奎定了定神，小心翼翼地低头看着沈季的脸问道。

    “是的，我爹三个月前已经去了！”事情发生后，熟悉的人看到沈季就少不了询问，次数多了，沈季情绪倒也镇定，不像一开始哽咽得话都说不出来。

    “季哥儿，人死不能复生，安慰的话我就不多提了。但是如今穆东不在家，你一个人也要撑起这个家，把日子过起来。有什么事情尽管开口，好歹你跟穆东也是我们看着长大的。”赵奎认真开口承诺，周围其他人也纷纷开口劝慰，都是朴实无华、却言出必行的人。

    沈季感激万分，不管如何，困难的时候有人愿意帮一把，哪怕只是安慰，也足够让人心安——关于家里来了不速之客那事，沈季差点儿脱口而出，可想到七爷的冷酷手段和嚣张威胁，他还是把话给吞了回去，不愿意牵连无辜的人。

    “谢谢各位伯伯叔叔们，如今家里的事情我都能解决的，毕竟我也不是小孩子了。”沈季想了想，慢慢地把穆东来信的意思一一说给在场的人听，既然下定了决心，那么不管什么时候去贺州，总要先打个招呼才行。

    众人听了半晌无言，毕竟大家心里清楚，投军打仗身不由己，军令如山，什么时候能够回来都是难说的，不过沈季如今家中只剩下他一人，他大哥担忧想兄弟两人靠近一些，也是人之常情……

    “季哥儿啊，从前咱们镖局确实有押往贺州的镖，运送的多是咱们南边的药材、布匹，贺州连年征战，这些东西都缺。只是目前并没有接到，如今是九月末，贺州已经是快要下雪的季节，这护送大批物资一来一回，至少得一个多月呢。这样吧，既然你们兄弟商量好了，跟着我们镖局，肯定会护着你平安抵达贺州，有消息了通知你，记得早做准备，家里得收拾好，落叶归根，祖宅是老人给你们的留下的念想咧！”赵奎作为二镖头，这些还是非常清楚的。

    “那就先谢过赵师傅了，青城县是家乡，我们哥俩迟早要回来的，我只是暂时过去一段时间罢了，总归会回来这里的。”沈季原来也没有想着立刻北上，这种情况也是预料之中。

    跟镖局里的叔伯们聊妥当之后，沈季费了点心思婉拒了上赵师傅家用午饭的邀请，只因为心中忧虑着家中的三哥和七爷，怕他们等急了做出什么事情来，沈季得赶紧买好东西赶回去做午饭才行。

    青城县作为边境小城，虽然不是太繁荣，但是基本行当、物资还是充裕的。尤其是因为紧挨着夏国，倒可以品尝到异域的特产。

    沈季因为父亲从医，少不得对养生之道有所研究，带着沈季从小对“吃”特别看重，沈母去世后他的厨艺也有所见长。闲来无事或者心情烦闷，他喜欢用心地做上几样菜，又排遣了时间又愉悦了脾胃，简直是再好不过。幸好他是天生不怎么长肉的体质，不然早就变成个贪嘴的小胖子。

    今天心情格外舒畅，沈季首先拐进常去的点心铺子，掏出今天卖药材的银子，大方的再买了半斤风干牛肉片，这是用夏国黄牛腌制的，肉质紧实耐咀嚼，越嚼越香，价钱也不便宜，今日沈季高兴又买了半斤。又买了些奶香浓郁的牛乳糖，这倒是便宜，秤上两斤，里面撒了脆香的花生和细碎的黑芝麻，沈季喜欢它淡淡的甜，闲来无事就慢慢抿上几块，他自己虽然平时也做了些蜜饯硬糖，可是没有牛乳，做不出这风味。

    再转出去走到肉摊上，买了一整个分量十足的肘子和肥瘦相间的大块猪肉，准备回家仔细收拾了，这段日子都没有怎么认真弄过荤菜，自己也就对付过去算了，可家里又多出两个人呢，早上离家时也说过会买吃的回去的，总不能两手空空，没得给人抓住机会发作。

    想了想，家中的调料剩余不多，就拐进去杂货铺子里，买了些盐并白糖和酱油。

    置办妥当后，沈季抬头看着日头已经正正悬挂头顶了，吓了一跳——完了，竟然这么晚了，那七爷生气了该不会拿自己的家撒气吧？

    沈季担忧之下，赶忙迈开大步往家中赶去。

    ☆、第12章 美食诱惑

    一路的草木都在秋风吹拂下逐渐失去了绿意，慢慢地泛黄变脆，青城县一年四季分明，山野风光还是非常不错的。可惜焦急的沈季没有心思欣赏，他巴不得立刻回到家中去。

    气喘吁吁地跑跑停停、沈季回到了家门口，却不敢立刻打开院门，而是悄悄地往门缝里扫了几眼：唔，院子外面看起来还是好好的，难道七爷是在里面发脾气？掀桌子砸椅子什么的……

    进去后，沈季随手关上院门，大声宣布：“我回来了！”

    话音落下很久，也没有得到回应，沈季忐忑之后、忽然紧张欣喜地想到：难道他们已经走啦？

    为了证实自己的猜想，他赶紧走进家里，刚到正厅他就失望了——李翼和蒋锋好端端地坐着，桌子上摆着好些吃食，看样子是从灶房的柜子里翻出来的。

    “哼、你若是再晚回来一会儿，爷就准备动手拆了你的屋子。”李翼慢条斯理地吃着肉干，斜睨着沈季凉凉地开口。蒋锋则还是安静地坐在一旁。

    “别、我这就去做饭了，我买了菜回来的，今天中午可以吃得丰盛一些！”沈季不愿意和李翼多说，赶忙闪进了灶房里。

    先动手淘米放到一边，沈季拿起买好的猪蹄，这是一整个，份量不轻。先仔细在火上燎干净了毛，洗干净了后，斩成合适的块状备用，同时备好了姜片、八角和花椒，红焖猪蹄这些调料就够了。

    生起火，放适量的水滚开，先把猪蹄放进去焯一下，过过血水，捞出过冷水。

    重新洗净了铁锅，放入荤油、白糖炒制糖色，而后把猪蹄放进去不断翻炒，片刻后放入适量的黄酒、酱油，姜片和八角、花椒也一同放进去，翻炒均匀后放入足量水没过猪蹄，这时顺便把淘洗好米的瓦罐用架子放在上面就刚好了。

    接下来把之前晒好的山木耳拿出一小把用水发上，沈季把那肥瘦相间的猪肉细心切成宽大的薄片，用盐拌匀了腌制入味，转身出去院子，拔了一颗白菜，从墙边木架上摘下来几颗鲜红的干辣椒。

    而后利落地去掉白菜外帮、洗净，直剖成两瓣，切成寸把长的段，然后再切成二分宽的粗丝备用，顺手又将干辣椒切块、姜切丝备用。

    这时木耳已经发好了，沈季将其放进清水里用力搓揉了几遍，彻底洗净了灰尘和砾石，用手揪成合适的大小。

    准备好材料之后，沈季才生起小炉子的火，铁锅过水涮几遍，今天准备做红烧肘子、木耳炒肉片和酸辣白菜，为了不影响彼此的味道，木耳肉片肯定是要先下锅的。

    待铁锅烧热之后，沈季往里面点了一些花生油，只是润一下锅，并不需要太多，毕竟这肉本事是三分肥七分瘦，能出不少油。

    锅里微微冒出白烟，就可以将肉片放进去了，刺喇一声，香味就窜出来，急火猛翻炒几下后，肉已经变色转熟，这才把姜丝放进去，并微微撒些酱油染色又提味，颜色鲜亮引人食指大动。这时将沥干净水的木耳放进去，翻炒拌匀，勾芡的水稍多一些，焖了片刻就可以出锅了。

    ——勾芡就是麻烦，涮锅子都费劲！

    沈季将重新洗净的铁锅放上去，等加热升温足够时，这回往锅里点了足够的猪油——素菜用荤油最香滑了。

    慢慢等猪油化开、微微冒出小气泡时，就可以将干辣椒块放进去，先炸出诱人的香，再加入姜丝少许，白菜放进去，急火炝炒，加入盐和白醋，几个翻炒就可以出锅盛盘，酸辣鲜香，只有清脆水灵的白菜才会有这样的味道。

    此时这个时辰已经错过了饭点，沈季确实感到了饥饿，他手脚麻利地给上菜、盛饭，跑出去招呼蒋锋和李翼吃午饭。

    李翼施施然过来坐下，望着桌子上的菜色，他总算没有那么生气了——之前他以为沈季是偷偷跑了、或者搬救兵去了。

    照例命令沈季先动筷，沈季没心思管那么多，他现在饥肠辘辘、满心只想着大快朵颐。

    看着沈季吃了小半碗饭后，李翼和蒋锋才开始吃。

    沈季率先吃饱，心满意足地给自己泡了清茶解腻，端着茶杯去院子里散步消食。

    沈家并没有田地耕种，不说人手不够，单这山里地势起伏、是狭长的山谷，也没有大块的地可供粮食的种植。只有后山一片缓坡上，沈家种植了常见的几种药草，再有就是宽大的院子里，这些菜蔬和果树了。

    如今是秋季，院子里呈现出丰收的景色。

    东边墙角里的葡萄架子上挂满了几十串拇指大小、深紫色的果实。前几天已经可以采摘，只是沈季那时候心情焦虑，平时伺候得仔细的果树也顾不上。

    挨着葡萄架不远的地方有棵柿子树，这是屋子建立之时就有的，当时沈家没有舍得砍伐，而是围进了自家院墙。今年硕果累累，不过还只是青色，霜降过后才能变红软化。剩下的就是西边角落里几年前栽种的一颗枣树，树形还不大，今年果子不怎么多，枣树就是这样的习性，挂果丰与少一般看年份，现在的枣子还是泛白。

    沈季在院子里慢慢踱步，心中暗暗考量：“后山的草药都已经收拾得七七八八了，倒是院子里可以开始动手整理一番。”每天的活计都是这些，琐碎繁杂。

    蔬菜倒是不多，沈季不大会打理这些，除了的姜、葱、韭菜和几丛朝天椒，剩下的就是白萝卜、灯笼椒、圆白菜和茄子等几种容易养活的，他自己一个人这些也就够了。

    第2节

    恋耽美