花近江国 作者:孔恰

    第1节

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    《花近江国》作者：孔恰[完整版]

    文案

    《我的一个朋友》中苏方宜的正传。

    一个南方的、恋爱的故事。happy endg。这一次绝不骗人！

    内容标签： 怅然若失

    搜索关键字：主角：御剑天荒，屈方宁 ┃ 配角：小亭郁，贺真，沈姿完

    花近江国第一部

    序章、卷宗

    秘

    （永宁四年腊月廿四）

    问：王犯，最近睡得可好？

    答：还好。

    问：又是一年除夕，掐指算来，尊夫人与令媛的忌日又近了。

    答：有劳挂怀。

    问：距你手刃妻儿之日已逾两年，你还是不肯吐露原由？

    答：……

    问：也罢，我也就是例行一问。左右无事，王大人，同老夫拉拉家常吧。

    答：顾大人说笑了。

    问：永乐八年七月初四，王大人可还记得这日子么？

    答：记不得了。

    问：哦？

    答：牢饭吃久了，脑子不太好。

    问：唉，老夫却是想忘也忘不了。那是小犬蒙今上错爱、钦赐探花那一年的百花宴上。

    答：……

    问：我这不争气的儿子从小争强好胜，这一次却输得十分服气。因为那年的二甲考生，也着实大有来头。此人不过十六岁年纪，可是往宴前这么笑吟吟地一站，百官自宰相之下，都要向他叩头行礼。本朝自开国以来，进士举人以千万计，从未有过这般奇观。

    答：……

    问：这位风光无限的少年郎，姓沈，名姿完，字连璧，世居长安，十四岁袭世爵，敕封逍遥侯。其人姿容绰约，任情率意，名冠京华，人称沈七公子。自小有殊才，择为太子伴读。入宫三日，太子叹服，将其馀伴读驱逐殆尽，太傅亦言道：“未见佳儿如沈卿者。”旁人梦寐以求的天子门生，他可是全不在意。酒宴一开，他那尊贵的同窗眉花眼笑，四处劝酒，比他不知高兴了多少。小犬有老夫薄面撑着，好歹还得了几句招呼。只可怜那位新科状元郎，以弱冠之龄一举夺魁，竟然门面冷清，金榜题名的风头，被抢得干干净净……

    答：……

    问：谁曾料到，这位史上最倒霉的状元，竟然艳福不浅。次年正月，便娶了京中第一美人、沈家第四位掌上明珠——宣小姐。虽说小姑娘养在深闺，难见芳容，不过有沈姿完这般的哥哥，妹妹的姿容也可想见一二。一时新郎官声名大噪，京中纨绔子弟无有不嫉恨的。说实话，这个儿媳老夫相中许久了，一心要给犬子拿下这门亲事。中途给人插上这么一脚，心中极不痛快。想这小子无权无势，门第寒微，如何短短数月，便令沈家青眼相加，以爱女下嫁？老夫百思不得其解，某日趁酒问起，沈七笑言：“我亦心仪久。非王门之福，是阿宣之幸。”不知他得知心爱的妹子横尸在地，凶手却是他首肯的妹夫时，可曾懊悔过？

    答：有眼无珠，那也怪不得。

    问：好个有眼无珠！王大人全无半点郎舅之情。我来问你，百花宴上，可是你同沈七初遇？

    答：是。

    问：你二人素无往来，政务不通，相交不过一瞬而已。你如何便令他一见心折？

    答：没甚么。我同他说了个天下最可笑的笑话。

    问：哦？

    答：这笑话只有八个字——“武平祸难，文焕经纶。”

    问：……不想王卿如此伟志，失敬失敬。据老夫所知，沈姿完师从道学大家周弘甫，讲究的是逍遥无事之业，与你这番道义，可谓相谬万里。

    答：甚么伟志，一时魔怔罢了。

    问：不必妄自菲薄。王大人文韬武略，老夫虽常在大理寺内，也略有耳闻。本朝最推崇你的，应属前兵部员外韩嗣宗。这老头子夸你有上马谈兵、下马降礼之才，一心要推举你做步军总督，折子不批便破口大骂，三番五次去礼部踢门要人。永宁二年七月，韩嗣宗出使北方大族千叶，执意带了你去。谁料你一回国，便将妻子女儿一起杀了……此二事之间，可有关联？

    答：……

    问：王大人，说句私心里的话，北方六族势大，本朝无力平定，——“周室飘摇于乱世”，那也是没有法子的事。何况近年多订盟约，战火渐熄，每年只索些丝帛钱币罢了。即便蛮子真有南下的野心，咱们这么多人，连淮河也可堵了，难道便怕了他不成？

    答：这几句话，有一个人也说过。

    问：是谁？

    答：我四岁的女儿。

    问：……

    答：顾大人，你不必问了。我犯的案子，既不关沈姿完，也不关韩嗣宗。这几年来，人人当我是个冷血的疯子，我也只把自己当疯子。哈哈，如能真心疯了，倒是再不好过，省得受这清清楚楚的煎熬。我的妻子女儿，是我在世上最珍惜之人。我杀她们，不是因为恨，实在是因为……爱到了骨子上。

    秘

    销

    （口述者前礼部主簿王章）

    那天天还没亮，我在借住的船上被人提起，胡乱套了几件衣衫，便给人一路催着，急匆匆地赶到了禁宫门前。我是个出身寒微的士子，从没进过宫，甚么礼节也不懂，但却一点儿也不怕。因为那份会试第一的卷子，我早就烂熟于胸。无论主考官从何处问起，都能对答如流。

    殿试开始了。我在众人最前面，天下最尊贵的那个人，距我不过二十尺。我大气也不敢喘，只敢双手执礼，盼他开口向我提问。

    今上平易近人，先说了些温勉之语，又问了些年岁民生，最后才问到正题。他向孔胜钦、马元晖问了些《大学》、《春秋》，向沈姿完问的是“万物其治一”，问得最多的却是顾庭玉的“仁义惠爱，法如朝露”。

    直到我听见监官念：

    “着今科状元王章——谢恩——”

    我仿佛从一场昏沉沉的梦中醒来。我竟然是状元。整堂殿试，一句话也没有说过的状元！

    我简直要放声大笑，嗓子却酸涩得发不出声音。离开大殿，我一步也走不动，如虚脱了一般。百花宴摆出来，我只管挑最烈的酒往嘴里灌。旁人向我议论纷纷，说甚么逍遥侯、顾庭玉都是不世之才，只因朝中有个避嫌的意思，才白白让我捡了个便宜状元。我背对众人，自斟自饮，巴不得立刻醉死在这宴席上，也胜过遭受这般嘲弄。

    却有人伸了一只墨绿色的荷叶茶盏来，同我杯沿一碰，拉长声音道：“与尔同消万古愁——”

    我定睛一看，却是那位逍遥天地间的沈公子，不禁失笑。纵使天下人个个愁白了头，怕也轮不到他！他饶有兴致地看着我，我不敢失礼，正色躬身把酒喝了。他又问我些《集吾策》里的句子，我只随口敷衍了几句。他慢慢地啜了口茶，忽然道：“长晖兄，你的志向是甚么？”

    这句话他问得很认真，我竟也着魔般吐出了那八个字。他听了，凝视我许久，放下茶盏，低声却坚定无比地说：“我愿助长晖兄一臂之力。”

    那之后的事，便如发梦一般。我娶了京中首屈一指的名媛小姐沈姿宣，她带来的嫁妆摆满了整条街。朝中百官的拜帖雪片般飞来，旁人看我的眼神也渐渐有了讨好的意味。但这一切都比不上沈家小姐本身——她是天下最美、最聪慧的女子，是会走路的月光。我和她无话不谈，情深爱笃，结下生生世世之愿。次年诞下爱女，面目极似妻子，我喜欢得不知怎么才好。女儿满月时，我广宴宾客，逍遥侯也差人送了礼来，乃是一马、一狐裘。贺仪上写着：“谨祝以五花马、千金裘各一，幸致勿忘。”

    我一笑提笔回道：

    “心永志之。”

    其时我已与韩嗣宗相识，一见如故，引为知交。我们彻夜论兵，想到北方虎狼盘踞、军队积弱无力，皆忧心忡忡、夜不能寐。两个土生土长的南人，一场真刀实枪的仗也未见过，也不知从何而来的热烈情怀，说来真十分好笑！那是永乐十年初冬，一名逃难的巫师求见老韩。他神神秘秘地说：“两位大人可知千叶鬼军么？”

    我们不禁骇然失笑。千叶是北国最强一族，是草原上最勇悍、最残暴的头狼。而那鬼军，又是千叶最阴森、最嗜血的一支骑兵。自首领御剑天荒之下，人人以青铜面具覆脸，神出鬼没，杀人如麻。一场城战下来，往往“头颅累累”、“身披血甲”。每一场边疆的战火，每一份城下之盟，都有他们恶鬼般的身影！朝廷畏惧他们，连名字也不敢提起。巫师看穿了我们的心思，上前低声道：“我有一人，能助大人坐拥百万雄兵！”

    巫师向我们述说了鬼军选拔的法子：盛夏七月，以战俘、奴隶、贫穷牧民数千，饿狼百条，并投入深坑六十日，能活到最后之人，便可为鬼军。因坑底情状极其惨烈，存活者往往面目残缺，奇形诡状。鬼军脸戴面具，也大多为此。那年十月，他在离水边救了一名少年。那少年告诉巫师，他是从深坑中出来的。巫师起初不信，但那少年着实有些古怪。他指甲极长，动作快如鬼魅，无论多厚的肉块，都能轻易撕开。一天早上，巫师掀开帐门一看，只觉眼前一黑：那少年怀中抱着一头巨狼，正呼呼大睡。

    他吓得不曾死去，转身要逃，却哪里动弹得了？幸得那少年醒来，连打手势，叫他不要害怕。原来那少年一出生就被父母抛弃，是一头失子的母狼将他叼回狼窝养大。他从小与其他狼崽一同捕食嬉戏，丝毫不觉得自己有甚么不同。十多岁时，族人捉到了他，教他说话、洗澡、吃熟肉，如此五六年。一天夜里，群狼忽至，围营长嗥，火光、弓弩皆不惧，竟是要带他回去。他感激群狼之情，却不能再四肢走路、吞吃生肉，无奈离开族群，与狼四处漂泊。后为千叶所掳，投入深坑。狼闻到他身上气息，不但不吃他，还将咬死的人献来。别人向他动手，狼群便一齐攻击。到最后，深坑中只有他一个人活了下来。坑上的梯子一放，便与狼一同逃走了。这少年走路奔跑，动作都极怪异，却是敏捷无匹。巫师偷偷学他的模样，竟也变得耳聪目明，身子轻健。他惊喜之余，突然想到：这少年如投入军中、令人参照他多加演练，岂非比鬼军更可怕十倍？

    我们听了，都将信将疑。那巫师便让那少年出来，只一眼，我就知道他说得没错。那少年倚着一匹雄狼，脊背微驼，神色恍惚，仿佛不知身在何处。但我一见他，不由得就倒退了两步。老韩比我镇定，但也不觉将手放在了刀柄上。那少年身上，有一股兽类般凌厉的杀意。我们的战士站在他旁边，神气颓丧，被比的狗都不如。

    当时我们心念正炽，一点希望的苗头也不肯放过。老韩当场选了三千步兵，随这少年练习。那少年名叫阿勒，说话不太流利，对我们十分漠然，只有巫师唤他的时候才有反应。巫师让他疾跑、攀援、潜行，令三千步兵在后追赶，追上者可与之近身相搏。最初半年，一个能追得上他的人都没有；又半年，能与他并行者不过十之一二。搏斗就更不必说，直到第三年，也没有单打独斗超过十招的。

    但在我眼中，却是大不相同。起初目滞体拙、懒散懈怠的三千兵，赫然已变得身若飞燕、疾如闪电。从前抬水都嫌太重的，如今力能扛鼎；从前晒晒太阳都动辄昏迷的，如今能顶着烈日，负四十斤辎重，急行军百里；他们从未上过马，也不谙箭术，但只要一上手，比营中最佳的骑士和第一流的箭手还要好。他们的眼神，也已变得跟狼一样，凶恶、猖狂。永宁二年四月，毕罗犯我冀东。三千兵随沧州守兵出城抗敌。我和老韩按捺不住，登高望去，以阿勒为首，三千兵身着红铠，一路杀进毕罗军中，流水破竹，无往不利，宛如一把最锋利的宝剑，切开了春天的柳枝。

    我在城头观战，忍不住涕泗横流。我一生之中，从未如此相信胜利，相信最后必能击溃北虏，光复华夏！从老韩眼里，我也看到了相同的狂喜与泪光。

    六月，老韩奉命出使千叶，馈送岁贡。我们一商量，觉得时机大好，不如趁机震慑一下蛮夷，也好让他们知道，我们南朝有的是血气之将、勇武之兵。老韩唤来巫师，阿勒带着狼，又点了一百八十名最骁勇的战士，一同北上。

    在千叶族的王帐里，在那些散发牛羊膻腥味的草原王公前，以阿勒为首，我骄傲的将士们表演了一支剑舞《关河曲》。卫兵不能带剑，便改作竹枝代替。但竹枝上的劲风，也刮得人脸上生疼。原本在外斟酒的女奴，都纷纷向内躲避。曲终时，百八将士同时举手过顶，竹节一齐碎裂，狼亦长嗥不绝。

    安代王赞道：“勇士！赐酒！”

    我的心猛烈地跳着。老韩在我眼前，不自然地端起一碗酒，手却控制不住地颤抖起来。那是几乎喜极而泣的颤抖。

    安代王亲手斟了一碗酒，命人送给阿勒。他环顾大帐，大声说道：“谁能与这位狼之勇士一战？”

    千叶大王子拔刀站起，粗声道：“儿臣愿意一战！”

    如能击败王子，我们真真是万死无怨。老韩回头默默向我使个眼色，眼中均有一丝不易察觉的笑容。

    此时“嗤”的一声，左首一个人笑了出来。

    王子怒视道：“屈林，你笑甚么？”

    那是屈沙尔吾王爷家的独子，总不过十六七岁。他手腕上戴着十几只黄金手镯，缀满了珍珠宝石，显得十分华贵。

    听到王子发火，他全不在意，懒懒地晃动了一下双腿，说道：“王兄听说过这个人么？他是被族人驱赶的狼孩，身份比蚂蚁还要卑贱。王兄的金刀，怎能为这种人出鞘？”

    王子重重地哼了一声，反问道：“那你有什么主意？”

    屈林不慌不忙地说：

    “三年前的冬天，御剑将军越过结冰的离水，踏上了锡尔族小小的土地，割下锡尔王的头颅，带回了美丽的珠宝、数不尽的银器和三百名奴隶。他们生活在红沙冻土之上，不畏寒暑，奔跑的速度跟风一样快，身体比豹子还要轻捷。我去得太晚，只要到了年纪最小的一个，不过也是非常厉害的了。”

    说着，便抬起脚尖，踢了踢地下跪着的一名奴隶。那是个穿着白袍的少年，原本是给他乘脚的。他背对我们，看不清模样。

    “屈方宁，给主人看看你的本领罢！”

    白袍少年柔顺地点了点头，黑发如流水一般垂在双肩，头上束着一个金环。他缓缓站起身，身上柔软的袍子直曳到地下，罩在手臂上的轻纱折了许多褶皱，被一枚黄金的指环系在中指上。

    他向帐中空地走了两步，脚上的铃铛发出叮铃、叮铃的声音。阿勒的狼眼睛放着幽幽的绿光，喉咙里发出低低的嘶吼，他脸上也没有半点惧色。

    阿勒盯了他片刻，忽然开口问：“你、什么、武器、用？”

    白袍少年微微一笑道：“不用！”

    这少年年纪极小，不过十三四岁。他这么一笑，十分天真可爱。

    但现在想起来，那真是人间最可怕的笑容。事情过去三年了，这笑容还时时出现在我噩梦里。

    陡然间，他一拳向阿勒胸口挥了过去。只听见一声清脆的骨头断裂声，阿勒弓起身子，痛苦地弯下了腰。他抬起满是乱糟糟头发的脑袋，眼睛里流露出惊恐的光芒。

    我从没见过阿勒这样的眼神。在演练的三年中，从没人碰到过他的衣角，他的眼神也一直跟狼一样，冷静、漠然。

    但白袍少年这一拳，他竟然没有躲过。他拼命按着胸口，勉强才站直身体。

    那少年也不再动手，嘴角轻轻挑起，又露出了那俏皮的笑容。

    等阿勒完全站起，他慢慢地向后退了两步，突然抬腿一个回环踢，狠狠砸在阿勒颅骨上。

    阿勒被踢得翻滚了几下，脚下雪白的地毯，溅上了一滴滴的鲜血。他挣扎着抬起脸，鼻梁都已经变了形。这次白袍少年没有给他喘息之机，迎面便是一脚笔直地踢去。阿勒抬起手臂一挡，“喀喇”一声，臂骨又已断折。我们的将士钦慕崇拜的阿勒，就像个手无缚鸡之力的孩童般任人拳打脚踢。

    这根本已经不是战斗，而是单方面的……屠杀。

    大帐里安静极了，甚么声音也没有。白袍少年又一次停下来，眼睛居高临下地看着阿勒的脖颈，右手如刀，缓缓地抬了起来。

    阿勒的眼睛似乎已经看不清东西了，驼着背，茫然地把头四面转着。我仿佛站在噩梦里，一声也发不出来。

    就在这时，阿勒的狼从旁边一跃而出，扑向了那少年。狼的牙齿上挂着碎肉、血屑，直直地便向他喉间咬去。

    那少年纹风不动，看上去就跟狼抱他在怀中一般。我看不到他的动作，只看见狼全身不停地颤抖，利齿离他不到一寸，却再也没能咬下去。狼口中流出长长的涎水，把他肩上的白纱都打湿了。

    突然之间，狼厉声惨嗥，声音极其凄苦。那少年往前一推，狼就跟个破布袋一般摔到了地上，胸口开着一个血洞，肚腹上的毛皮全部染成一片鲜红。那少年的手上，托着一团血肉模糊的东西，仿佛还在轻轻地跳动。

    ——他挖出了狼的心。

    他把狼心举向阿勒。风从门外吹来，污黑的血顺着他的手指慢慢流淌着，流到了他的手肘上、裤腿上、脚上。铃铛也轻轻地晃动着，叮铃、叮铃……

    阿勒全身簌簌发抖，忽然砰的一声，跪在了他面前。

    大帐之中，一时掌声四起。安代王抹下手上一对宝石戒指，亲自赏了给他。他跪下谢恩，慢慢匍匐到小王爷的脚边，又恢复了天真温顺的样子。屈林摸了摸他的头，得意洋洋地接受着别人的赞美。

    但这一切都不重要了。人生虽然还有很长，但都已经不重要了。

    顾大人，你听过击碎珊瑚的故事么？

    那一天，我最珍惜爱重的那株珊瑚树，也被人击碎了。由内而外，彻彻底底，被击得粉碎。

    倾家荡产，满盘皆输。

    岁币钱粮清点之后，我一个人去外面的坡上吹风。我四岁的女儿穿着漂漂亮亮的小裙子，在水边的花丛中玩耍。我看着她两条羊角辫一跳一跳，上面还扎着一对粉红色的丝带，只觉得心中说不出的苦痛。

    依稀听见有人在远处传令道：“御剑将军归来——”

    我心如死灰地抬起头，只见妺水尽头白茫茫的雾气中，成千上万的士兵披甲列队而来。他们脸上戴着黑色的面具，身上穿着青色的铠甲，连骑着的马也是黑色的。整个队伍无声无息，像碧绿的草原上流过一条黑色的大河。

    如果在几天之前，我大概还能震惊、气馁一番。从前我们全没想过鬼军的人数是如此之多，他们共同行动的战役，最多不过两千人。

    但现在我只觉得无比的疲累，只想找个安静的地方睡上一觉，睡到人事不省。于是我真的就闭上了眼睛。

    我是为一种不祥的气息所惊醒的。环视了周围一圈，我就发现了那不祥的源头。

    我女儿玩耍的花丛边，不知何时多了一个人。

    那是个全身黑衣的男人，身材极高，脸上戴着一个狰狞的鬼面具，身边竖着一把长枪。枪身赤黑，枪尖血红，整条枪泛着伸缩不定的红光，如同火龙吐息。

    我认得这把枪。

    “流火”，长一丈三尺三寸，重一百四十二斤，枪身全由一枚天外陨铁铸就，遍体炙热，若火焰喷吐。舞动时带风雷之声，可惊破秋水长天。它的主人，便是千叶名将……御剑天荒。

    这个杀人无数的狂魔，就静静地站在我女儿身边。我女儿还不到他小腿高，越发显得幼小堪怜。她本来跑来跑去的在采花儿、捉蝴蝶，这时也停下了。

    我嗓子发干，鼻中发苦，心中一迭声地叫道：“快逃，快逃！”却哪里叫得出来？

    只听御剑天荒开口问道：“你在这儿做甚么？”

    他说的是南语，我女儿听懂了，把胖胖的手向前面一指，奶声奶气地说：“蝴蝶、蝴蝶飞走了！”

    我迷迷蒙蒙地看去，只见水边一簇深红色的花朵上，团团飞舞着几只暗金色的大蝴蝶。其中一只足有巴掌大小，尾翼上飘荡着一道蓝色的细丝，飞得十分快活。

    御剑天荒冷冷地看了片刻，慢慢拔起身边的枪。我女儿好奇地看着枪身的红光，不知他要做什么。

    忽然之间，他的手向前微微一动。枪尖嗤的一声，已经穿破了那只最大、最美丽的蝴蝶。

    他收回枪尖，取下蝴蝶的尸体，放在我女儿手里，漠然地说：“飞不走的。”

    他打个了唿哨，一匹遍体乌黑的马奔了过来。他持枪上马，像一个地狱的影子，消失在茫茫的白雾里。

    那只暗金色的蝴蝶已经焦枯成碎片，躺在我女儿粉嫩的小小手掌中，好似一张被人践踏过的落叶。

    就这样，我们回到了祖国。老韩在路上就病倒了，我们坐在一前一后的车子里，没有一句交谈。

    回家之后，我整夜整夜不能入睡，很快变得不人不鬼。姿宣担心地询问我，我便给她说了那噩梦般的一切：跳动的狼心、枪尖上的蝴蝶，还有那晃动的铃铛：叮铃、叮铃……

    她哭了，我也哭了。没有人比她懂得我的热忱，也没有人比她懂得我的绝望。

    我问她：“我如死了，卿如何？”

    她握着我的手道：“必追随于黄泉之下，不负生生世世之约。”

    我问：“女儿呢？”

    她忽然笑了，仿佛一朵带着露水的芙蓉花儿。

    “覆巢焉有完卵？骨肉何必分离？”

    我托人找来一柄最锋利的匕首，刺透了她柔软的胸膛。女儿还在睡梦中，同样没有感到一点儿痛苦。我把她放在母亲的怀抱中，轻声给她唱了一支曲儿……当我把匕首插入自己的胸口时，门口响起了杂乱的脚步声。

    处刑吧，以最严酷的手法千百遍斩杀我！我甚么也不惧怕。因为我的心，早就已经死了，死在了逃不过、忘不了、销不去的万古愁里。

    （永宁五年正月初六）

    一双手将卷宗从他眼前轻轻地抽走。

    沈姿完有些讶异地抬眼：“琼卿？”

    一袭深红色朝服的青年手持卷宗，折封归入革袋，躬身道：“此卷家父早命销毁，下官私自留下副册，已是极不应该。”

    沈姿完笑道：“琼卿以执法严明闻名京城，绝不是徇私之人，今天却为我徇私了。”

    顾庭玉垂首道：“此案于侯爷关系匪浅，只好另当别论。”

    沈姿完叹气道：“难为了你。”顿了顿又皱眉笑道：“怎么口气这样生疏起来？从前一口一个沈家阿七，如今却这般的文质彬彬，叫人甚是不习惯。”

    顾庭玉依旧执礼道：“下官倒不是故意造作，只怕出口无礼，惹了别人不高兴。”说着眼角向养心殿一瞥，嘴角也带了些揶揄之意。

    沈姿完心知肚明他指的是何人，也苦笑一声，道：“你若不为难，我倒想把这卷宗拿给殿下瞧瞧。他总道我识错了……，误了阿宣终身。”

    顾庭玉凝望他，忽道：“阿七，你对王章执着如此，可是因为颖……”

    沈姿完截口道：

    “不是。”

    顾庭玉缄口不语，久久看向他紧闭的双唇。帘外扑啦一声，却是一只红嘴鹦鹉，飞落金丝笼中。

    沈姿完目光中浮现辽远之意，静静道：

    “这是我一生之错，不必再提了。”

    顾庭玉道：

    “是。我只是不得索解，想那王章虽薄有才华，也不是武平祸难、文焕经纶的栋梁。”

    沈姿完沉默良久，长长叹了一声。

    “他才华确是极佳的。一生行事，只坏在性格偏僻，可使片片折，不能绕指柔。我早知道他心之狂热，却不曾想一朝断折如此。阿宣临死之际，也不知心中到底是欢喜多些，还是……痛苦挣扎多些。”

    顾庭玉思忖片刻，终于道：“王章临刑前，有一句话，我想应是说给你的。”

    沈姿完并不抬头，问：“是甚么？”

    “……愿为同死之秋草，不作飞空之落花。”

    沈姿完把这十四个字慢慢念了一次，手指轻轻敲着书案上雪白的宣纸，不言不语，就此出神。

    顾庭玉立在厅前许久，躬身道：

    “侯爷，下官告辞。”

    第一卷：上部

    第1章 心花

    南朝永乐末年，北方六族结为同盟，经晋中犯西京。

    中妺水部族千叶、北亡水部族毕罗、西离水部族其蓝、东习水部族扎伊，并西南繁朔、东南辛然，集六十万大军，于永乐九年十二月，兵临庆州城下。

    庆州总兵黄雨频率城内三万军民力抗一百四十日，城中粮草断绝，百姓易子而食。

    五月，南朝宰相文僖亲临庆州议和。

    南北约盟，划晋十九州为“和市”，北族可往来贸易、迁居、驻军。

    七月初，北方六族退兵。

    庆州大火，黄雨频举家殉城。

    次年，南朝改年号“永宁”。

    若苏厄随阿爸迁来妺水，已经三年了。

    阿爸是个冶铸刀枪的名匠师。他手里打磨出的兵器，掰不弯，折不断，埋在泥土里三年，挖出来还是亮晶晶的，一个豁口也没有，一点儿也没锈坏。

    若苏厄从小跟阿爸学艺，学得不好也不坏。因年纪还不到十六七，也无人催促，每天只是唱着歌儿、喝着绵孜酒度日。又是个圆圆脸蛋的少年，冶炼营的叔叔伯伯都十分喜爱，常拿些糕饼儿给他，给他说些趣事。至于他那些东倒西歪的作品，见到的无有不发笑的，只好经常偷偷藏起来。

    不过从几个月前开始，这令人发笑的东西便渐渐少了，如今竟没有可笑的了。

    伯伯们便十分感叹：“若苏厄瞧上谁家的女儿啦，小马儿要上辔头，少年郎要收心了！”

    若苏厄红着脸道：“没有！没有！”抱着他亲手淬火的整整齐齐一大把剑刃，蹬蹬蹬地跑掉了。

    这一天若苏厄也跟往常一样，往地上一坐，取了些剑把，一个个地卡起榫来。只是心神不宁，眼睛不时瞟一下门口，卡也卡不齐整。耳中听见别人在讲“和市”上的趣事儿：“……我一听乐坏了，赶紧把那些豁口的刀都卷成一包，还不放心，又问了一遍：‘全要了？’那个南人眉头皱成一团，有气无力地说：‘全……全要了。唉，我恨不得买尽北方的刀枪……’哈哈哈哈哈！刀枪难道是买得尽的么？……”

    若苏厄只听了个大概，心想：“这人真傻。”心头更牵念另一件事，也没有笑，又往门口瞟了一眼。

    这一次却被眼尖的伯伯抓个正着：

    “若苏厄，你约了谁家的姑娘，这么慌张？门口的帘子，也要被你看穿啦！”

    若苏厄脸红红地辩驳：“不是姑娘！”忽然听到远处虎尾草的叶子滴滴地吹了几声，立刻把手上的东西一撒，飞一般的跑了。

    大家哪里会将他放过，立刻也跟了过去。只听见若苏厄又喘得厉害、又打心底儿高兴的声音：“你、你来啦！”

    偷听的人都忍不住笑出来：

    “舌头都打结了，还说不是姑娘！”

    一时之间，人人都伸长了脖子，想看看若苏厄的心上人。可惜隔着一道坡，只能看见白纱的一角。

    一个带着笑的声音响起来：

    “嗯。你怎么出了这么多汗？”

    这声音比若苏厄的动听得多，沙沙的像块蜜糖糕儿。但毫无疑问的，是个少年的声音。

    果真不是姑娘！大家立刻失掉了看热闹的心思，纷纷掉头走了。

    也有几个不甘心的，还要多看一眼。那穿白袍的少年实在好认，纵使有些眼拙的，看到他手上两枚熠熠的红宝石戒指，又或见了他脚上系的金铃儿，也马上认得了。

    于是七嘴八舌地打招呼，有叫屈家小勇士的，也有直呼其名的。

    屈方宁也微微躬身，算是回礼。风把他的袍子吹得飘飘荡荡的，十分好看。大家都心满意足，总算是回去了。

    等最后一个人也消失，屈方宁才向若苏厄瞥了一眼，轻轻地说：“小尾巴怪！”

    他眼角原本有些微微下垂，即使不作甚么表情，也是个轻嗔薄怒的模样。

    若苏厄讪讪道：“我叫别跟着，他们都不听我的。”怕他生气，连忙说：“下次不让他们来了！”

    屈方宁眼角儿一挑，道：“总是平时坏事做多了。”又伸手道：“上次给你的物件呢？补好没有？”

    若苏厄见他并不真的生气，忙道：“在这里。”从腰袋中异常小心地取出一个布包，层层翻开，露出一支黄铜掐丝的鎏金簪子来。他双手托过，道：“断头的地方是拿同色的胎子补的。我见它旧得厉害，蘸着皂水洗了几遍。你看是不是亮了些？”

    屈方宁不置可否地“嗯”了一声，接过瞟了一眼，随手往怀中一塞。若苏厄失望道：“原来不是你的。”

    屈方宁嗤笑道：“小爷看不上这便宜玩意儿。”左右一望，找了块最大的石头坐了下来。

    此处接邻妺水，名叫“棵子坡”。南北两面大异，南坡十分平缓，北坡却陡峭如峰，且生了许多灰白石头，从水中浅滩次第延伸到坡顶之上，犹如一群饮水回转的白羊。若苏厄见他坐了，也忙坐在他身边。

    屈方宁托腮望着眼前的河流，并不理会他。一会儿，又从腰上取下一只皮袋，拔开塞子，似乎鼓足了勇气，才倒了一口在嘴里。尚未吞下去，眉毛已经拧成一团，似乎极难下咽。

    若苏厄不禁好奇道：“你喝的是甚么？”

    屈方宁总算咽了下去，闻言把皮袋向他一递，道：“尝尝？”

    若苏厄接来一看，见是一袋极黏稠的羊奶，中间掺有点点血丝；凑上去一闻，顿时眼前一黑，几乎吐了出来。

    屈方宁饶有兴趣地瞧着他的模样，接回皮袋，又仰头咽下一口。若苏厄急得站起来，抓耳挠腮，恨不得立刻抢了那皮袋投入水中。

    屈方宁瞧着他笑道：

    “这可是又长身体，又长力气，头一等的好东西。你要丢了，看我理不理你？”

    若苏厄涨红了脸，只得坐了回来。眼中见到屈方宁笔直伸出的双腿，确是比自己的要长得多。他的力气，自然也比自己大多了。

    屈方宁喝了羊奶，似乎有点儿犯困，就靠在若苏厄身上打盹。若苏厄结结巴巴，给他说了一遍那个和市买刀的笑话，肩上的人也没有笑。

    若苏厄懊恼地想：自己嘴真笨，如果是别人来讲，一定好笑得多。

    屈方宁迷迷糊糊地动了动，含糊道：

    “若苏厄，你给我唱个歌罢！”

    若苏厄唱了一段《妺水谣》：

    “我从妺水过，

    妺水欲留我。

    金丝编织的靴子湿了，

    雕着素簪花的船儿翻了，

    窈沙公主的绿手帕在月亮下哭湿了，

    ——留不住我！……”

    夏天虽然还没到，太阳已经热起来了。若苏厄张开手掌，给肩上的人挡了挡晒在脸上的阳光。

    ——老头子这么一思忖，去掉些祛风寒的药草，加了几味温补的。小将军身上虚寒，夏令最好进补……

    穿着布裙的少女桑舌背向门口，虽然手里还在装作不经意地翻检药材，眼睛已经忍不住转了过去。绰尔济爷爷的白胡子乱蓬蓬的，端个大药碗，手舞足蹈，滔滔不绝地说着话。屈方宁立在一边，因比爷爷高了一个头，一直微微弯着腰，眼神极专注，不时点一点头。

    ——人家又不是药师，爷爷说那么多，他也不懂得，……那个人也是！老头子的胡话，做甚么听得那么认真！他说得高兴起来，以后烦也烦死你了。

    但绰尔济对孙女儿的小心思，一点儿也不能觉察。絮絮叨叨说完了汤药，又要领他去看入药的草和虫子。

    桑舌一咬牙，双臂往药材前头一挡，磕磕巴巴地说：

    “药……”

    眼见屈方宁讶异的样子，索性把药碗拿起，塞在他手上。

    “拿、拿去！——要冷了！”

    屈方宁瞥一眼药碗，看着她笑道：

    “桑舌姑娘，不一起去么？”

    绰尔济立刻附和道：“一起去，一起去。”

    桑舌转身就蹲到了烟炉下，拿破了边的扇子呼呼地扇起来，表示自己忙得走不开。

    屈方宁只好向绰尔济道：“那我给小将军送药去了。”

    又扬声笑道：“桑舌姑娘，再见。”

    桑舌在扇子后面点点头。一会儿，猜他已经走了，才把扇子拿开，气鼓鼓地拿眼睛觑着爷爷。

    “爷爷，你为什么东拉西扯的？”

    绰尔济似笑非笑地瞧着她，摸了摸花白的胡子。

    “桑舌，你说爷爷是为了谁东拉西扯的？”

    桑舌突然明白了爷爷那古怪的笑容，顿时不能说一句话，把扇子遮住了脸，不肯再拿下来。

    大帐中药香弥漫，华贵的波斯毯上胡乱丢着几只风筝骨架；毡毯尽头，是一架金镂玉雕的椅披，扶手红木重漆，饰有数十光华灿烂的明珠；椅底两边轴承是精铁所制，穿透一对硕大的红木滚轮——赫然是一部轮椅。

    屈方宁赤足踏上毯面，铃铛声倏然停止。他低声唤道：

    “小将军。”

    轮椅微微一动，随之转了过来。千叶西军首领——亭西将军的独生爱子小亭郁，正紧紧蹙着眉头，不知在想着什么心事。

    见了屈方宁，眼睛才亮起来，惊喜道：“方宁，你怎么来了？”

    屈方宁一举药碗，笑道：“当大夫来了！”

    小亭郁忙转动木轮上前，一边问：“屈林准你来么？”一边把药碗接过。他手指苍白无力，几乎便端不住。屈方宁忙跪了下来，把药捧到他嘴边。伺候他喝完药，嘻嘻一笑，深具顽皮之意：“主人虽然不许，却也拦不住不听话的奴隶。”

    小亭郁也不禁一笑，随即皱紧了眉头，道：“你……小心些，别给屈林发现了。上回他打的地方，现在还疼么？”

    依稀记得大概是胸口及肩的地方，便仔细地看了一遍，只见当时屈林鞭打的血痕已经褪去，只留下一条浅浅的白色疤痕。小亭郁伸出手指，小心地触摸那个愈合的伤口。

    屈方宁摇一摇头，道：“那有甚么？我早就习惯啦。”

    小亭郁叹气道：“你又骗我。鞭子打在身上，岂有不疼的？我平时给木刺扎一下手，也疼得不得了。”又低声道：“我也是个自私的人！明知你要挨打，却又叫你来见我。可是……除了你，我真不知能跟谁这么安安静静地说话。”

    屈方宁枕在他扶手旁，柔声道：“能听你说说话，我也很欢喜呢。”

    他的头发垂到了小亭郁膝盖上。小亭郁伸出手，轻轻地抚摸着。

    “我原本想跟父亲说，让他接你到我们家来。可惜……那是不行的。我们家世代掌兵，一个奴隶也不许豢养。即使大王准了，屈林又怎么会把你让出来？你当年王帐中一手掏心的英姿，至今还在草原上传诵。我要是屈林，也要一辈子把你带在身边。”

    屈方宁低低地说：

    “小王爷这个人，平生爱极了黄金。他常常全身戴满黄金饰品，以便向人夸耀。我也不过是个长了腿的饰品罢啦！”

    小亭郁心道：

    “我绝不会把你当饰品。”

    屈方宁忽然坐起，道：“说到这个，差点忘了。”从布包中取出那支补好的簪子，递了给他。

    小亭郁十分欢喜，翻来覆去地看，赞道：“补得真好！”

    屈方宁也道：“这东西这么精致，要是任由它断了，多么可惜！”

    小亭郁喜道：“你也这么觉得么？”转动簪子，竖在二人面前。那簪头上原本落着一只喜鹊，铜身珠眼，栩栩如生。他往雀尾一根翎毛上一按，鹊身突然从中裂开，变成几根削瘦的梅枝。两颗做雀眼的珍珠，便成了两朵梅花的花蕊。

    屈方宁讶然道：“真好玩儿！小将军，是你做的么？”

    小亭郁笑了一声：“我哪里做得出来？这是南人的东西。”

    屈方宁了然地点点头。

    此时北草原各部族正是如日中天，千叶势力最雄，王公亲贵、主将统帅们家中，无不堆满了从南朝丰足之地劫掠而来的战利品。这一支簪子虽然精巧，也算不得甚么名贵的物事了。

    小亭郁仿佛在自言自语地说：

    “前年，车宝赤将军带回一架四尺见方的金缕屏风。那屏风共分六扇，每一扇都是个美丽的故事。上头有一百多个人物，还有许多花儿鸟儿。每一个人的眼睛都能骨溜溜地转动，每一朵花都能张开、合上。可是现在已经没有啦！车将军叫人把它融了，打了一条这么粗的金项圈，又嫌太冰人，从来没有戴过。”

    他伸出两根手指比了比，又似乎不想记起似的，握起了手。

    “后来，我常常想起那个屏风，想起那些会动的花朵儿、眼珠。我做个风筝，尚且十分吃力。那些南朝的匠师辛辛苦苦，不知耗费了多少心血时光，才能把死气沉沉的金子，变成一个个故事。就这么随手融了，难道他们心里，一点儿也不会……惋惜么？父亲一听我说这些话，就要生气。可是惋惜了就是惋惜了，怎么能欺骗自己的心？”

    屈方宁捧着脸颊，一动不动地看着他。小亭郁方如梦初醒，赧然道：“方宁，又同你说了许多痴话。”

    屈方宁忙摇头道：

    “喜欢美好的物件，是人之常情，哪是甚么痴话了？”

    又眨了一下眼睛，笑道：

    “而且刚才小将军的样子好帅气，我都忍不住看得呆了。”

    小亭郁愣了片刻，突然弯下腰，抱住了屈方宁。屈方宁连忙跪直了身体，让他的脸孔埋在自己肩上。听见一个有些哽咽的声音在耳边道：“方宁，你是我……最好的朋友。”

    屈方宁全身颤了颤，抱紧了他纤瘦的背。

    帐外忽然一阵喧闹，似乎是有人要进来，门口的人却拉着不让。

    呼的一声，门幕掀开，露出一张孩气十足的脸，正是小亭郁的随身亲兵虎头绳。

    他急急地叫道：

    第1节

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