正文 第2节
恶龙法则 作者:柔の千舞
第2节
“可以去调查那座黑森林,不过在我看来,它只是树木高大一点,和黑暗势力扯不上什么关系,”艾洛斯拍拍副队长的肩膀说,“或者……”
“是?”哈森不明所以地看向国王。
国王却看向撒克洛公爵:“你觉得呢?”
撒克洛跟草包国王不一样,他对这种血腥的事天生有种敏锐的感觉。空气中的确弥漫着淡淡的血腥味,但是要说鼠人什么的东西,现场没有留下任何有关于它们的线索,而且鼠人——就像艾洛斯说的那样,它们只偷东西,至于食物方面不太挑剔,经常是有什么吃什么。贫民区还没有穷到只剩下人类。
“我……?”撒克洛听到国王叫自己的名字,抬起头看向他们。这会儿哈森正站在艾洛斯的旁边,这几天因为这件事情,他们的关系近了不少,尤其艾洛斯已经将哈森看做下任的护卫队队长了,有时候甚至还有说有笑。
不可否认,撒克洛觉得不爽了,于是他傲娇地说:“我会派人另找线索的。”摆明了不跟护卫队合作。
哈森不知道哪里又触动了公爵大人纤细的神经,惹得他不开心,不过既然国王已经给了他调动斥候的权利,那他不能要求再多了。于是,他很识相地告退了。
国王在餐桌上准备大快朵颐,看到撒克洛还站在那里,就有一点不满意:“我要吃饭了。”
“所以?”
“请回去,”艾洛斯傲慢地抬了抬下巴。
现在他至少学会了用“请”,撒克洛安慰自己,然后礼节性地告退。
走出国王华丽的餐厅,他在走廊廊柱的阴影里看到了安奴。
“请问公爵大人有什么吩咐吗?”安奴穿着一身艳丽的异国服饰,隐没在阴影里气息全无,夕阳在他身边兀自灿烂。
“帮我去……查点东西。”撒克洛看了餐厅的大门一眼,轻声说,“夜,快降临了。”
第7章
斥候没有带来有关黑森林的任何消息,就像国王所说的那样,那里只是树木高大,遮挡住了阳光,所以看起来格外阴森而已,并不代表那和黑暗有什么关系。
哈森从护卫队的队长家里出来,有些焦虑,队长最近的身体又开始不好了,自从三年前的一场大病,他总是身体虚弱。家族里已经决定由他来出任护卫队的队长一职,他们是不会轻易将这个差事交给别的家族的。但是他的亲戚们也有担忧,哈森太年轻了,年轻到没有经历过宫廷的更迭倾轧,没有经历过战争与人事萧条。
如果他的护卫队队长伯伯能再在职上七年——不,四年,四年就足够了,可是……他担忧起来,他的长辈们很可能换一个继承人,不管哈森有多么优秀。
他刚到护卫队,就收到国王使者的消息,国王希望他能进宫一趟,于是他又马不停蹄地进了皇宫。
他到皇宫的时候,仆人并没有让他在觐见厅等候而是带他去了花园。
希尔铎的历史还挺漫长的,它建立于魔神大战以后的几十年,所以距今已经有三百年了。这是一个相当惊人的数字,每一代的国王与臣子都精心经营,不致于让它衰败,这很不容易。这个国家经历过三次迁都,最后在这里定下来,并将整个国家划为五个区,皇都独立于这五个区。
而皇宫已经有了近两百年的历史,前后经过三次扩建才形成了现在雄伟华丽,花园无疑是其中精美的艺术建筑,哈森甚至听说,其中的修建还有精灵的参与,尽管他经常路过,但是每次都控制不住地感到惊叹。
他很相信有精灵参与了修建,因为这里的确和人类一般的建筑不同,美丽的花园里仿佛融入了生命的活力,甚至连藤萝都布置地恰到好处。
花朵散发出甜美的芬芳,绿植缠绕在雕刻精美的罗马柱上,而贵重的宝石也被毫不吝啬地运用在雕刻之中。
——这也是艾洛斯十分喜爱这里的关系。
龙与精灵的关系并不算好,老实说,精灵没跟几个种族有好的关系,人类算是他们比较亲近的一个种族吧。不过,龙并不会否认精灵们在审美上的艺术天赋,他们对细工有非常卓越的品鉴与创造能力。他们能让一块毫不起眼的,灰蒙蒙的石头,变得璀璨无比,雕刻出的美丽棱面让穿越的光线也变得精致起来,在宝石雕刻上的技艺比矮人要高出许多。
所以嘛,艾洛斯在这个花园里过得惬意很多。
此刻,他正在和撒克洛公爵下棋,没错,龙在下棋。他们通常不会太喜欢这种游戏,不过现在艾洛斯作为人类玩一下也没有什么。
在撒克洛公爵交给他国际象棋的规则以后,他们下午就在这里消磨时间,对于艾洛斯来说,没有财政会议的下午还是有点无聊的。
结果,艾洛斯发现自己在这些游戏上还真是没有什么天分,他是龙,不善于谋划与布局,哈森的到来正好让他挽回面子,停止这个不太有趣的游戏。
“下午好,”他愉快地打招呼,让自己看起来尽量友好,将注意力从棋盘上移开,以显示这个游戏并没有多重要,他又不是真的玩的不好,他只是心不在焉而已,“我等你很久了。”
这样的亲切话语让哈森有点受宠若惊,他惊讶地看着极少和颜悦色的国王,有些不知道该说些什么,只能回答:“很抱歉,我才接到陛下的消息。”
“没关系,”艾洛斯说,“我又不是在责怪你。”
亲昵的态度让撒克洛有些不舒服,于是他咳嗽了一下,说:“我听说你派了斥候去黑森林,希望你能将这个部队物尽其用。”
哈森有些尴尬地看了艾洛斯一眼,不明白撒克洛公爵怎么就对他忽然充满了敌意,小声说,“斥候们没有在黑森林里发现什么,倒是有个小村庄,是流民建立的。”
“流民?”艾洛斯有些困惑,“从哪里来的?”
“第三区,陛下。”哈森回答。
艾洛斯不满了,他的财政大臣从他的小国库里,连蒙带骗卷走了一万一千个金币用以支援第三区,可是现在第三区的流民却到了皇都。
“那些流民有什么损失吗?我是说类似贫民区的死亡?”撒克洛忽然出声问。
哈森摇摇头,他特别注意了这些流民与贫民区发生的凶杀案的关联性,所以他很迅速地回答:“并没有,公爵大人,他们有死在森林里的人,大多是因为野兽与饥饿,但是没有人像贫民区里的死者一样死去,他们与这件事情没有关联。”
“这样啊……”艾洛斯点点头,“之后呢?”
“流民不应该出现在皇都,陛下,”哈森回答道,“我让护卫队将他们驱逐回第三区了。”
撒克洛忽然开口说:“我这里倒是有些消息。”
艾洛斯今天早上看了财政报告,贫民区的税收依然没有起色,他们尽量地缩短工时以确保自己的安全,灾祸仍在发生,他们一筹莫展,艾洛斯都打算亲自去蹲点了,这会儿听到撒克洛有些消息,倒是有点意外。
“赶快说,”艾洛斯不喜欢撒克洛这幅慢腾腾的,好整以暇的姿态,所以催促他。
撒克洛之前对这件事情就觉得奇怪,所以那天离开国王的视线以后,就让安奴去查一些东西——确切的说是,消息的来源。
一直有目击者说,鼠人出现的时间与凶杀案十分符合,几乎是在凶杀案发生的同时,这样的流言就传了出来。哈森也询问过这些目击者,但是他们回答十分模糊,甚至大部分被称为目击者的人也都是道听途说的。
“于是,我去找到了消息的来源。”撒克洛说,“奇怪的是,消息的来源是在护卫队里。”如果不是利用安奴的情报网,他还真找不到确切的来源,这些消息分布地极广,就像一张蛛网一样错综复杂。
“护卫队?”最先惊讶的人是哈森,他愣了一会才结结巴巴地回答,“怎么、怎么会呢?”难道这就是长辈们口中传说的“宫廷倾轧”栽赃陷害神马的吗?简直太特么可怕了!撒克洛公爵果然不是好人!
“我也觉得很奇怪,”撒克洛不顾哈森的反应,继续说,“不过你们可以想象一下,谁能知道护卫队夜晚巡夜的确切路线,而只找他们的遗忘的地方下手呢……?”
“这是侮辱!这是诽谤!”他的话还没有说完,就被哈森无礼地打断,声音也随之拔高,这是他第一次这么激动——能不激动吗,“撒克洛公爵,您居然怀疑护卫队!您居然!居然……”如果将他比喻成一只猫的话,那他的毛肯定都竖了起来。
“你要庆幸我只是在怀疑阶段,副队长,”撒克洛毫不客气地争锋相对,现在的年轻人一点礼貌也没有,太讨厌了!
“好了,好了,撒克洛只是在叙述他找到的情报,”艾洛斯担当起了居中调停的角色,他是条龙,这对他来说有些为难了,“他都还什么都没说呢。”
“他都说了那么多了!”哈森忍下一大串义正言辞的谴责,压抑自己的怒气说,“陛下,请您相信,我们护卫队跟这件事情没有任何关系,身为护卫队,怎么会……做这些危害人民的事呢?”
撒克洛有点见缝插针地奚落他:“应该不是整个护卫队干的。”言下之意是护卫队一部分的人参与其中。
哈森瞪着撒克洛公爵,尽管这有些不太礼貌,但是他还是用犀利的眼神表达了自己的愤怒,随后他说:“也有可能是我们的护卫队人员看到了黑森林的流民,他们将灰扑扑的流民当做了鼠人也说不定……”他还没有说完,声音就轻了下去,一点底气也没有,护卫队是今天才发现流民的,而且鼠人之所以叫“鼠人”,并不是因为他们长得像人,而是因为他们长得像老鼠,最明显的特征是老鼠一样的脸和细长的尾巴,暂时还没有人会将鼠人和人类混淆。
撒克洛公爵冷哼了一声,让哈森更加愤怒。
哈森刚要发作,艾洛斯连忙结束了这场口水仗:“我们听完公爵的情报再做评论吧。”他说完又加上了一句“我认为”,以表示自己的公正。
撒克洛沉默了一会说:“消息的源头……是队长。”
艾洛斯连忙看向哈森,可是他在那张年轻的脸上只看到了惊讶和慌张,随之而来的是愤怒:“我没有!”
撒克洛凉凉地说:“我不是说副队长,而是说护卫队的正队长。”
哈森已经不知道该怎么表达他的愤怒了,他是不是应该站起来,将白手套扔到这个公爵身上,以名誉为赌注,要求跟他进行决斗?
事实上,他已经准备脱手套了。
但是撒克洛比他先站起来,他的手一挥,就有士兵走到哈森身边。
“干什么?”
撒克洛一幅公事公办的样子,笑容大方得体:“为了避嫌,副队长最好和我们在一起。”
第8章
“我希望你不要那么沮丧,做错事情的人并不是你,”艾洛斯同情地看着被押解在身边的哈森副队长说,“这就好比……呃,宝石,那么璀璨和漂亮,并不是他的错,”他的口气变得向往起来,“人们——不,各种生物为了争夺它们而掀起的腥风暴雨也不是它们的错。”
“谢谢您,陛下,”哈森艰难地说,虽然他并不明白宝石和这件事情有什么关系,但是他知道国王是在安慰他,所以他得表达自己的谢意。
“不,这没什么,”艾洛斯谦虚地说,然后盯着马车外的风景,漫不经心地转动自己手指上的红色宝石戒指。
马车里,哈森坐在他的对面,而撒克洛公爵坐在他的身边,他们正在去队长家的路上。公爵大人带了自己的队伍,护卫队一点风声都收不到,哈森的脸色有些难看,他可没有对面那两个人那么悠闲。
每天都在死人,国王对这件事情关注度高的有些超出平常,而他自己所在意的是,伯父在这件事情里成了什么样的角色。他不可能和这些奇怪的凶杀案有关联,他的伯父是一个一丝不苟的骑士,他会杀人,但是绝对不是以这种方式——哈森去了现场好几次,那种杀人的手法真的是人类所拥有的吗?从尸体被撕裂的样子看来,他们被开肠破肚的时候甚至都没有死去……太残忍了,一个骑士或许会带来死亡,却绝对不会带来这种生命践踏的痛苦。而他的伯父——坚毅又有正义感的伯父,作为骑士,甚至为了家族的荣誉,他是不会做这样的事情的。
想到这里,他放松了一点,他太紧张了,这让他觉得有些丢人。
撒克洛公爵发现当他们从马车上下来的时候,哈森就像变了一个人一样,不再急躁和愤怒,回复了一贯了优雅与谦卑。他不屑地想,等一切水落石出的时候,这个年轻人是否还能在国王面前保持这样的风度,他不该有恃无恐,这个世界什么事情都可能发生。
国王毫无心机地走下来,世界上的确什么事情都有可能发生,反正艾洛斯是不会想到自己有一天成了一个人类国家的国王,还忙忙碌碌地追凶,不过他可以肯定一件事情,那就是对财富的贪婪和追求,这个他是永远都不可能停止和改变的。
他走进护卫队队长家里的时候正在思考另一个问题,撒克洛不会做没有把握的事情,如果这件事情有队长参与,那他可能面临被辞退的安排,那国王必须要指定护卫队队长的人选。哈森不错,但是太年轻了,即使以人类的眼光来看,也是一个半大的孩子,更何况他只是和平年代的骑士呢?
当然了,撒克洛公爵会第一时间提出后备人选,但是偶尔……艾洛斯看了撒克洛一眼,对方俊美的侧脸在阳光下有一种雕像般的冷漠,又看看哈森,他想,但是偶尔,他也需要自己的心腹,就算在偷财宝的时候帮自己搭一把手也好。
仆人们对国王亲自莅临十分惊讶,他们手忙脚乱地准备迎接,又派人去通知队长,几乎是忙做了一团,老实说,这位严肃的骑士家里,很少有人忽然拜访。
“血的味道……”艾洛斯自言自语起来,空气中的确泛着细微的血腥味,他说不清楚那是什么样的感觉,反正龙对血腥味很敏感,噢,对宝石的气味也一样,尽管大多数人认为宝石是没有气味的。
那是分散在空气中很小的分子,轻微而漫不经心,但是确实存在,艾洛斯急于捕捉它们的气息,差点就要伸出分叉的舌头——别在意,爬虫类就是这个样子。
不过好在龙族是不跟那些一般的爬虫类一样,他们有自控力。所以艾洛斯握拳在唇边清咳了一下,将这种下意识的状态压制下去:“我说……我们去找队长吧?”
撒克洛公爵没有反对,国王对气味很敏感,现在看来也不算是一件坏事嘛。
艾洛斯一边装作观光一边向里面走去,虽然有些没礼貌,但是鉴于对方地位高贵,仆人们不敢拦住国王陛下,哈森在一边一脸困惑地跟了上去。
血的味道在很久以前是龙们用来标记领地的,通常他们不会互相侵犯,只有关系好的亲戚或者朋友才会飞过对方的领空,当然,龙的领地不会太大,因为他们太懒了,懒得管理那么大的领地。与人类不同,他们对于领地的要求并不过分,那只是狩猎场而已,倒是对财宝可紧张多了。
队长家对于一般贵族的家庭属于比较大的府邸,毕竟是好几代的贵族经营下来的,但是艾洛斯还是轻易地找到了地牢的入口。很简单,血的味道在指引他,比起领地,这里可好找多了。
地牢的门口有仆人在守候,撒克洛公爵带来的士兵将他们无声地拖了下去,艾洛斯刚要进入地牢,却被撒克洛公爵抢先了:“请跟在我身后好吗?”
艾洛斯无所谓地点点头,偶尔撒克洛也会表现出一种奇怪的保护欲,可以理解,人类就是那种从表面上理解事物的生物嘛——他变成人类的时候看起来年纪好小,艾洛斯对此一直不满意。
和平年代,地牢已经废弃了,它看起来不太常有人来,推开冰冷的铁门的时候,生锈的铁门发出了“吱呀”的声音。地牢不是很大,他们在通道里看到了慌张要出来的队长。
“国王陛下!”队长慌张地站在那里,甚至忘记了宫廷礼节,潮湿的环境里,火把的光芒让他看起来脸色惨白。
“下午好,”艾洛斯挤过撒克洛公爵高大的身体,露出一个明媚的笑容,“介意我们进去看看吗?”
队长听到国王的话以后,非但没有让开,反而用自己的身体把通道堵得结结实实:“请原谅,这里并不是会客的好地方……我们还是去客厅比较好,我会让仆人准备……”
他的话还没有说完,黑发的公爵就不耐烦的说:“让开。”
“对,让开,”艾洛斯也跟着说。
按照公爵大人的性格应该很干脆就将队长推开,但是国王挤在他的前面,他又不好意思伸过手去推开队长,于是只能用眼神要挟。
队长没有办法,他不可能违背国王的命令,所以他只好让开,尽管眼神里充满了乞求,但是除了哈森,没有人看他一眼。
他们很快就到了地牢里,地牢并不大,里面潮湿而且冰冷,血腥味一层一层地叠加在那里,但是艾洛斯能分辨出新鲜的血腥味。
地牢看起来很平常,没有什么出格的东西,蜡烛正在燃烧着散发出特有的味道。中间摆放着一张桌子,另外一边是几座牢笼,牢笼上的铁条已经生锈,牢门大开,一个人也没有,它们看起来已经被废弃了很久了。
艾洛斯对这里看起来平常的摆设一点兴趣也没有,他径直走到地牢的一面墙边,那里堆放着一些杂物,他把它们推开,在撒克洛阻止之前,将地上的一块黑布揭起来——
这会儿血腥味毫无阻碍地散发出来,即使是哈森也能够闻到,他转头看向他的伯父——他一向敬佩的骑士脸上一片苍白,好像他只是一个幽灵一样。
在地牢粗糙而潮湿的地面上有一个复杂的魔法阵,它的笔触是暗红色的,就好像干涸已久的血液——没准还真是。魔法阵虽然不大,但是却很复杂,在火光下显现一种神秘又邪恶的气息。
艾洛斯将黑布扔在一边,然后蹲下来看这个魔法阵。
他对魔法还没有全部忘完,所以他能分辨出一些字符,他顺着一个魔法阵特有的顺序读下去,发现这只是一个扩充阵。这个魔法阵十分冷僻,没有什么魔法师会去用它,因为基本用不上,更何况是黑魔法的扩充阵,毕竟黑袍法师们光想着去打击光明教会了。
艾洛斯也是第一次看到,他原本还以为会是一个更邪恶的魔法阵,但是他不会漏看魔法阵中间的东西,那里有一只跟成人拳头一样大的蜘蛛。
那只蜘蛛在黑布被揭开的时候,正拿着一块人类的内脏大快朵颐,完全没有想到自己会被打搅到——但是,它还是被打搅到了,所以它昂起身体,发出威胁的姿态。
对于龙来说,就算是大象什么的动物也可以轻易踩在脚下,别提一只蜘蛛了,所以艾洛斯一点也没感觉到自己受到威胁。
“哈,我看到了什么?”艾洛斯笑起来,“一只蜘蛛?”
显然它不是一只普通的蜘蛛,因为它站在一个黑魔法阵上。
“陛下……”队长的声音颤抖,“这个东西很危险,请……”
“我知道这是什么东西,”艾洛斯笑了一下,然后伸出手抓住了那只蜘蛛。
“陛下!”撒克洛走过来想要阻止,徒手拿这种奇怪的蜘蛛这种行为太危险了好吗!
纤细白皙的手指在越过魔法阵的时候显得有些苍白,可是抓住蜘蛛的动作格外的迅速和有力,他伸手将蜘蛛从魔法阵里拿了出来。
而这只蜘蛛从魔法阵里出来,却变成了一枚纯金的戒指。
这是一枚极其古老的戒指,看样子经历过了好几个年头,它的金子成色变得有些发黑,在宝石托上镶嵌着一块极大的琥珀,而透明的琥珀里,包裹着一只张牙舞爪的大蜘蛛。
这枚诡异的戒指就这样静静地呆在国王的手上,好像刚才那一幕只是错觉一样。
第9章
所有的人都看到了这一幕,地牢里是死一样的沉寂。
“这个魔法阵……”艾洛斯打算打破尴尬,眼前的黑魔法阵也算不错的谈资了。
不过撒克洛不打算给他机会,现在没有人关心那个黑魔法阵的类型,关键是它是一个黑魔法阵,他打断艾洛斯的话:“毫无疑问,这是一个黑魔法阵,而一个正直的骑士可不能使用它。”
队长沉默无语地站在那里,笔直的身体有些颤抖,他的脸色发青,几乎让人以为下一秒他就要倒下去了一样。艾洛斯有些同情地看着这位过几年就要光荣退休的骑士,他想起前些天的宗教法庭,那些教会的主教肯定会揪住这件事情不放,大做文章。
“这也许不是一个黑魔法阵,”哈森站出来说,他尽量让自己看上去平静,但是脸色却苍白地吓人,“……这其中有什么误会。”他的声音渐渐低了下去,然后求助地看着自己的伯父。
他的伯父还是一言不发,就像一具沉默的蜡像。
“这里没有什么误会,事实就像我们看到的那样,”撒克洛有些防备地看了队长一眼,然后转过身对国王说,“请把那枚戒指交给我,它看起来十分危险。”
撒克洛的评价没有错,但是一条龙怎么会将握在手中的财富拱手让出呢,这不科学!所以艾洛斯严肃地说:“我同意它十分危险,但是我觉得如果不这样紧紧握着它,它就会跑掉!”虽然那枚戒指没有脚,但它也没有嘴来辩解,所以只能乖乖地呆在龙的手中。
撒克洛没有办法,只好继续说:“队长,我的人在昨天就开始跟踪您,晚上三点……你知道自己在做些什么对吗?”
队长原先紧绷着身体,但是听到这个,就像失去了浑身的力气一样,脸色是死一样的苍白,最后他吁出一口气,就像用尽了全身的力气一样:“是的,公爵大人。”
“那么……”
“是我杀了那些无辜的人,用他们的痛苦与肉体来祭奠卑劣的黑暗生物,”队长的声音十分平静,只是平静地过了头,语调毫无起伏,“我犯了严重的罪孽,陛下。”他看向艾洛斯。
艾洛斯被对方这样的眼神看的有些不舒服,他对护卫队原本就没有什么印象,最近不过是因为这件事情才开始跟他们接触的,老实说,这个编制的队伍跟他的利益没有半点冲突,但是当这个人用这种眼神看向自己的时候,他忽然有些难过。
作为一个冷血的爬虫类,他不太擅长从别的弱小的生物中看出他们的情绪,这就跟吹拂过山谷的风向一样无所谓,他已经强大到无视它们。但是,现在当他变得跟他们一样大的时候,却能从眼神中感觉到他们的情绪。
他装作人类惋惜的样子叹了口气说:“你可以告诉他们原因,也许会因此获得原谅。”他说,但是并不肯定,人类有些时候毫无原则,但是有些时候却对原则性的东西锱铢必较。
“我……”队长张了张嘴,声音苦涩,“我当然应该说出来,这全是源于我的自私……”他说,“我之前生了一场大病,医生告诉我即将不久于人世,但是……”他看向哈森,“但是太早了,我还有事情没有完成,于是我在某一天听到一个声音——我知道那是错的,但是……”
说到这里,他自嘲地笑了笑:“人总是会对不可能的事情抱有一线希望,我曾向光明之神寻求帮助,但是他没有回应我,于是……”他又看了一眼艾洛斯的手,那里握着他某天晚上在花园里发现的老旧戒指,那也是来自黑暗之神的使者,“于是我找到了另一种方法,以换取我的生命,如果我能再活长一点……”
许多贵族都在和平的年代中落了,因为他们整日无所事事,既不当差也不干活,金银很快就会被花完,很快变得跟平民一样贫穷,但是他们还得维持贵族的体面,这比当个普通人还要痛苦,他认识很多这样的贵族。
他很庆幸自己的家族不是这样,但是护卫队队长的职位有很多人盯着,他需要有足够长的生命将这个职位交给家族里的年轻人,以便让这个家族继续荣光下去。
但是,哈森太年轻了……
他看向哈森,那个年轻人在他的羽翼之下,他把他当做儿子一样,希望他能继承这个事业,但是现在他却让他经历这不名誉的一切……
这又是一个骑士晚节不保的故事,它虽然有点悲伤,但是更多的还是无可奈何,人总是会抱有一线侥幸,但是事实就摆在那里。
艾洛斯叹了口气,他就是属于邪恶的一方,他不知道撒克洛知不知道,但是如果有一天证实了,这个权利倾国的骑士,是不是会很干脆地干掉他,然后夺回那枚象征权利的印玺?
屠龙骑士吗?艾洛斯的嘴角轻微地挑了挑,他倒是想看看,人类能做到哪一步。
尽管他觉得这件事情没有什么不得了的,但是这会儿他是一个国王,于是他摆出一幅说教的脸孔:“你应该感到耻辱,骑士。”他谴责他,一幅痛心疾首的样子,“你丧失了信仰,只是因为你的私心,但是事实上,所有的事物都有他们的命运轨迹,你得……”
撒克洛实在很不给面子,他再次打断了国王的演讲:“队长,以国王的名义,我必须……”
他的话还没有说完,一把长剑的剑刃就从他身体里穿了出来,他愣在那里,不可置信地看着自己柔软的身体里凸出来的金属利刃。剑刃上散发着寒光,还有他温热的血。他很熟悉这把剑,他以前称这把是“很温柔的剑”,因为它被一个温柔有礼貌的年轻人别在腰间,它很锋利但是从未出鞘,因为他的主人是一个和平年代的骑士,不需要杀戮,它一直只是一个装饰品,最多只能吓吓平民。
可是现在,它锐利的前端在自己的身体前刺了出来,然后是一种锐利的痛,它刺穿了他的心脏,他回头看到哈森看着自己,绝望而坚毅。
他忽然觉得,国王刚才说的话很有道理,每个人都有他们的命运轨迹,他们迟早会走到这条道路上来,也许它曾经被扭曲,但是一切都还是注定的。就像这个温文尔雅年轻人会成长一样,无论逆境是别人或者是自己带给他的。
另外两个人被这一场变故吓了一跳,不可置信地看着这一幕。
艾洛斯从撒克洛公爵后面探出脑袋,刚才那一场变故的时候,这个男人将他拉到身后,好像自己是需要保护的一个孩子一样。
艾洛斯小声说:“我一直以为他们的关系挺不错呢。”
撒克洛翻了一个白眼,有些无言以对。
护卫队的队长没有留下任何遗言,事实上,谁也不能在心脏被戳出一个洞来的时候还发表一些感慨,但是他的脸上与刚才那种绝望不同,相反相当欣慰。
这个死去的人一点也不为自己的死感到难过,艾洛斯看着慢慢软下来的身体想,人类就是这么个矛盾的种族,他们贪生怕死,理想却比谁都高。
他看向杀了队长的副队长,那张年轻的脸上稚气未脱,抽出长剑的时候,血液溅在了他的脸上,可是那双眼睛却那么清澈和明亮。
事情的结局就是这样,护卫队的队长被副队长杀死了。
于是,回宫的马车上只有撒克洛公爵和国王,两个人在车里久久没有说话,事实上,这两个人在一起是没什么话说。
“我不明白,”国王忽然开口,打破了车子里的沉寂,马车行驶在宽阔的国王大道上,平整的地面让它行驶地没有半点颠簸,“我不明白他为什么要杀他。”
撒克洛公爵正坐在国王的对面抱着肩膀闭目养神,听到对方的声音,他张开墨蓝的眼睛:“因为他没有别的选择,这是对大家都好的结局,虽然不太容易下手,但是当你真正做的时候,你会发现这简单多了。”
艾洛斯还是摇摇头:“我还是不明白,事情也许会变得更坏,但是……他很爱他,很尊敬他,我看的出来,哈森对他充满了信任,尽管最后他被背叛了。”他记得哈森的眼神,那里没有愤怒与屈辱,只有坚毅和决绝。
“他知道自己要的是什么,也知道他的伯父要的是什么,”撒克洛耐心地向他的国王解释人类复杂的社会情感,“如果他放任我们走出地牢,他的伯父就会被送到宗教法庭,然后是一轮又一轮的审判,他的尊严,他们家族的尊严会荡然无存,他们会因此被上流社会拒之门外,走向衰败。”
“死不是件容易的事,但是对于骑士来说,不名誉的死亡,危害家族名誉的死亡会更让他难以忍受,”撒克洛的声音变得温柔,“他们选择了同一件事情,杜绝了最不名誉的死亡,这只是因为他们身上背负的都太多了。”
“人类活着真辛苦,”国王发出感慨,对这些结论似懂非懂,然后他问,“你会让哈森成为队长的对吗?”
“他很合适,”撒克洛公爵重新闭上眼睛,淡淡地说,“他经历了这些,会让他成长起来,重要的是,他知道自己要的是什么。”
艾洛斯无所谓,不过他对哈森还挺有好感的。
“话说回来,刚才那枚戒指呢?”
艾洛斯就像一只被逮到偷腥的猫,他愣了一下,撒谎说:“那枚戒指?我扔了。”
“扔了?”撒克洛挣开一只眼睛看着艾洛斯,“那东西很危险。”
对龙族来说,说谎并不是什么大不了的事情,但是他们就是不太擅长这个:“我知道它很危险,所以我又把它捡起来了!”
“……”
“我决定……”他本来想说自己去净化它一下,但是他觉得自己没这个本事,他自己就是黑暗的属性,完全净化不了另一个黑暗属性的生物,“我决定明天将它交给教会,让它们净化它一下!”
“需要我拿过去吗?”撒克洛问。
“不需要,”艾洛斯义正言辞地说,“它对人类有很大的影响力,我不希望你受到不名誉的影响!”“名誉”这个词是他才学来的,忍不住卖弄一下,觉得这个词无论放在什么地方都显得特别有说服力。
“好吧,如果你坚持的话,”撒克洛重新闭上眼睛,等待马车带他们回到终点。
第10章
艾洛斯当然没有将戒指带到教会去,虽然一条龙漫长的一生中拥有无数的财富,但是他们从来学不会宽容一点,将哪怕一枚金币从指甲缝里漏下来。
对艾洛斯来说,将戒指交给教会就等于将财富上缴,除非他是龙族里的怪胎,否则才不会做这么傻的事情。
尽管这枚戒指真的十分危险,但是贪婪心战胜了危机感。
一个黑暗生物而已,艾洛斯无所谓地想,能在他的手掌里翻出什么大浪花来吗。
“人类啊,你想要得到什么吗?”终于,戒指的主人不再沉默,开始了诱、惑人类的第一步。
这个世界正是晚上,艾洛斯舒服地睡在床上,而他搜刮来的财宝被他放在床底下的一个大铁箱里,那枚戒指就躺在那里,隔着一个铁盖和一个床板向艾洛斯说话。
艾洛斯的睡眠很浅,因为龙的睡眠状态分两种,一种就是这样浅浅的睡眠,随时可以醒过来,只要一点轻微的声音,他就能听见;另一种则是沉睡的状态,那中无意识的沉睡可以持续很长的时间,几十年甚至几百年。鉴于他现在是人类国家的国王,不可能有时间睡的那么久,所以现在一点声息都逃不过他的耳朵。
那种声音让他睡不着觉,于是他终于坐起来,从床底下把他珍视如生命的箱子拉出来,打开盖以后冲那枚戒指吼道:“你特么再废话一句,我就彻底封印你!”他是黑暗生物,做不到净化同样属性的生物,但是他可以彻底封印它。
冲一枚戒指发火看起来会很蠢,但是现在只有他一个人,所以他尽可以这么做。
“听着,”他威胁道,“要么你就安分地做一枚戒指,要么你就毫无意识地做一枚戒指!”听起来这种选择没有什么区别,但是聪明的生物总能分别它的不同。
“你是……一条龙!”那枚戒指夸张地叫起来,他有一幅不错的低沉又优雅的歌唱家般的嗓音,特别适合用来诱惑人类,“天啊!我只不过被封印了几百年,这个世界的龙已经堕落到这个地步了吗!”
“……”艾洛斯阴沉着脸说,“看起来你是做了第二种选择。”
“什么?我没有……”那枚戒指特别没有骨气,“请别这样!我没有对龙族不敬的意思!”
龙用不信任的眼神看着他,尽管那枚戒指试图表现出十二万分的诚意,但是这样的表情对一枚戒指来说未免难度太高了一点。
“那个,我叫西路,”它试图将话题引到别的地方,“我们可以做很好的邻居的!”它热情地说。
“那你就闭嘴!”龙威胁它。
戒指用可怜兮兮的声音说:“可是……您看,我被禁锢在戒指中了,而我现在唯一能做的只有说话了……可怜的队长,”他用同情的声音说,“如果他愿意屈从命运就好了。”
艾洛斯想了一下说:“如果他屈从了命运,那么他的结局还是死亡。”
“那会体面很多,”戒指用一副游吟诗人一样的口气感叹道,“当然,也许他现在也觉得不错,毕竟他的死成全了另一个人——那个年轻人的眼神……唉,他得一辈子背负着这个烙印了。”
艾洛斯的好奇心被挑起来:“那是因为你引诱了他,你要求吃人类的内脏,所以队长……嗯,他杀了很多人类,死亡是解脱,撒克洛说的。”
戒指西路表示反对:“我才不吃那些恶心的东西!”
龙只吃烤熟的东西,所以对那些鲜血淋漓的内脏啊什么的,也没有什么兴趣,但是重点在于:“我明明看到你吃了!”
“我的身体里有黑暗神殿,它可以进行某种条件的交换……呃,黑暗神殿,您知道吗?”西路小心翼翼地问,龙是很自大的生物,所以他们很可能不懂装懂。
“黑暗神殿?”艾洛斯想了一会儿才想起来,那不能怪他,毕竟这种东西非常稀少,甚至他猜测在人类的字典里,这个地方已经被另一个同样的名词代替了。大部分人认为黑暗神殿就是用来祭祀黑暗之神的地方,就像光明教会信仰光明神一样,其实那是错误的,黑暗神殿并不是一个确切的地方,而是一个类似交易所这样的地方。
怪不得这个东西会被封印起来,那简直就是光明生物最讨厌的黑暗生物——黑暗商人。
“我知道你是什么了……”艾洛斯有些无奈地说,“你真得庆幸人类已经不知道什么是‘黑暗商人’了,要不然你肯定会被再次,结结实实地封印起来的。”
西路有些意外,但是他很快就恢复了本性:“您真是太睿智了,阁下!”他用一副咏叹调说,“您看,我被封印了,如果您能……”
“我不愿意。”艾洛斯很干脆地拒绝了它。
黑暗商人,黑暗神殿这种名词即使在魔神大战之前,它们也鲜少被人提及,所以没有人知道是一件很自然的事情,但是当黑暗商人这个词还为人类所知的时候,它绝对被排在光明生物最讨厌的黑暗生物前三名。
只有一些很古老很古老的历史书卷的边角还会有所提及,黑暗神殿是多么诡秘的存在。它不是一个地方,却是最接近黑暗之神的地方,它被用来作为交易的场所,用于与黑暗之神交换,且只对黑暗属性的生物以外有效。
黑暗之神其实是个很直率的神祗。
“当你要从我这里获取一些东西的时候,你必须交付出一些你的所有物,不用很多,也不能少。”这是黑暗商人常说的话,而它们被称作是黑暗之神的近侍,在更久以后的后世,它们被一些宗教学者认为是恶魔的前身。它们善于说动听的话,善于诱、惑和怂恿,将人类堕入黑暗的底层,被它们所诱惑的生物永世无法被拯救,这正是它们的可怕之处。
艾洛斯坐会床上,修长的双脚在长长的睡袍下摆下一晃一晃的,他说:“黑暗之神喜欢人类的内脏吗?”
“黑暗之神也不喜欢啊,”西路说,“他喜欢更深层次一点的东西,比如那个队长的愧疚之心,他的懊悔与矛盾,他的信仰的堕落,这些东西会在他杀了那些无辜的人类以后才出现,我们要的就是这个。”
现在艾洛斯明白了为什么会发生这样的事情,即使魔神大战已经过去了三百年,即使人类已经占领了这个世界,即使光明之神的教会的白色旗帜几乎遍布了大陆的每一个角落,黑暗之神的献祭依然在进行。
因为这个世界并不是只有光明存在。
这也说得通为什么会出现一个黑暗的扩充型的魔法阵——为了增加活动范围嘛,那只蜘蛛本来被琥珀封印住,一动也不能动。
黑暗神殿对他来说没有用,而且黑暗商人这样呆着会影响他周围的人类。他现在作为一个国王,可不希望他周围老是一些凶杀案。
“我要把你封印起来。”艾洛斯做了一个决定。
“什么?”西路一下子没反应过来。
艾洛斯转过头,金色的眼睛打量它,然后很肯定地说,“封印,结结实实地封印。”
“什么!”西路叫嚷起来,好像一位受侵、犯的女士,“您不能这样做!这算什么!您为了人类来封印您的同类!”
“我跟你才不是同类,”龙傲慢地说。
作为商人,西路有三寸不烂之舌,还有他善于开条件:“请别这样,阁下,您得可怜可怜我,三百年了,封印终于有了一丝松动,可以让我说几句话,您不能再做这么残忍的事情了!”
“我能。”金发的少年漫不经心地说,他晃着双脚,看起来有点无聊,又有点天真,一点也不像在做一件对同类残忍的事情。
西路吸了一口气,他忘记了一件事,傲慢残忍的龙是没有同情心的,还好,他还会开条件:“我可以做您的仆人,”它说,“我了解人类,所以……这会让您在人类中应对地更加自如,我还会……陪您说话,您知道,孤独是一件难以忍受的事情。您看,我知道您的身份,我们可以聊一些魔神年代的事情,可以说说财宝之类的话题……对了!我还可以做您的理财顾问,我知道您爱这个!”
“理财……顾问?”龙眯起眼睛,那是神马东东?
“请原谅我的坦率,”西路发现这样有门,于是更加卖弄自己,“您来人类的王国是为了财富吗?如果我猜测错了,请原谅。人很会理财,很会积攒财富,所以您做的很对,这省略了您积累财富的那一步……”
“说重点。”龙没耐性了。
西路连忙说:“如何将一个国家的财富集中起来……”
“打劫国库?”
过了几百年,龙的智商还是停留在那个水平上,西路在心里感叹,但是并没有说出来,除非它真的想被封印。
“人类会孜孜不倦地追踪您……当然您的力量完全不用担心他们,但是这也够烦的,”西路说,“所以您需要一个理财顾问来为您打理这些,以便将那一次的……呃,打劫的利益最大化。”
“我需要吗?”龙困惑地询问。
西路十分肯定地说:“您一定会需要的!”
艾洛斯想了一会说:“好吧,你可以留下。”如果见它不爽的话,再封印它就好了,龙想。
第11章
“您去过教会了吗?”撒克洛公爵第三次追问他了,当然,他知道让黑暗生物去祭拜光明之神有点不太可能,他主要还是担心那枚戒指,那东西看起来不简单——它很可能以前被封印了,但是现在封印肯定已经松动了。
“没有,”艾洛斯刚看完财政报告,抬头看了一下撒克洛公爵,“但是我现在在看报告。”他扬了扬手上的戒指,那只蜘蛛在琥珀里摆出一幅张牙舞爪的样子,“不过,请你别指使我好吗。”
撒克洛刚要说话,对方举了一下手,制止他说话:“记住自己的身份,否则我可以让你什么也不是。”
且不说国王是否真的有这个权利,但是撒克洛公爵在听了这些话以后,只好沉默着等待着,等他看完财政报告又看完外交大臣刚送来的报告才站起来,表示自己现在就去教会。
“不许跟着我。”艾洛斯轻蔑地看了公爵一眼,转身走了。
撒克洛公爵站在那里苦笑,他到底是从哪里找了这么一个自大傲慢,目中无人又霸气侧漏的……小孩子?
当然,撒克洛公爵也知道黑暗生物不太像他们看上去的那么年轻,也许这个孩子看起来是十八九岁,但是事实上已经活了好几百年——好几百年?听起来真够久的,这比人类统治这片大陆的时间还长。
“公爵大人。”
轻柔的声音仿佛就在耳边细语,撒克洛皱了皱眉,并没有停下准备离去的脚步。
“您看到我好像不太高兴,”安奴说着跟着撒克洛公爵向前走。
撒克洛没有看向安奴,墨蓝色的眼睛有些阴沉:“我猜不是什么好消息。”
安奴耸耸肩膀说:“好消息和坏消息都有,要听哪一个?”在得到撒克洛的白眼以后,安奴识趣地说:“好吧,先说坏消息,在王女那里的探子——一个都没回来。”
撒克洛的脚步停了停,继续向前走:“好消息呢?”
安奴的语气迟疑了一下:“您要找的人已经找到了,在五区——要带到皇都来吗?”
要带来吗?撒克洛有些摇摆不定,最后叹了口气:“再看看,我……不太确定。”
“是吗?”安奴的声音里带上了一丝戏谑,“我可是第一次看到您这样摇摆不定呢。”
撒克洛公爵刚想要反驳,转过身却发现自己周围空无一人,他下意识地紧握住了拳头,过了好一会儿才放松下来。他知道自己需要找人商量,但是那个人——却不是好的商量对象,更何况,他也不在。
人总是害怕做选择,因为有些选择是决定了以后无法更改。
xxx
艾洛斯偷偷往后看了一眼,确定撒克洛公爵没跟着他,他才大步走出皇宫,并且不让随从跟着。
“这不安全。”临时代替护卫队队长一职的一名骑士说,“至少得让车队护送您到教会门口。”他说。
后者不以为然地看着他。
“否则您哪儿也不能去。”那个男人坚定地说。
如果你们敢跟上来,我就杀了你们——如果艾洛斯这样说,肯定也会有护卫队跟上来。人类是很奇怪的生物,有时候无比珍惜生命,有时候又随意地轻贱它。
“你可以杀了他们。”戒指里的黑暗商人小声地提建议。
“那给我准备马车吧,”龙说,他不想杀他们,尽管他们固执又麻烦。
“您不能对他们这么容忍!”黑暗商人西路说,“您是龙,还是国王!您拥有最大的权利,他们都应该听你的!”
“国王也有很多伤心事,”艾洛斯忧郁地说,“比如财政拨款,比如军费供养,再比如我自己买衣服还要自己出钱。”虽然听起来天经地义,但是从他口袋里拿钱出去,简直像在割他的肉!
西路表示不理解:“那更不应该放纵,您一脚就能踏平一个城市!”
“我的脚没有那么大,”龙严肃地说,“而且我不需要你告诉我要做什么,闭上嘴,否则我把你扔在教会。”
西路很快就接受了威胁,乖乖地伪装成自己真的只是一只被琥珀包住的可怜化石。也许将他扔在教会说不定更好呢,教会的信徒们也不都是那么虔诚的嘛,只要他们心中有一丝黑暗,我就能利用起来。可是他不会这么说,因为龙的力量足以帮他解开封印,他又何必再那么麻烦去引诱人类呢。
国王的马车在教会门口停下,艾洛斯自顾自地走了进去。他没有戴王冠,身上穿着一件式样简单的深蓝色束身长外衫,只有袖口和衣摆处用金线和银线绣着简单却精致的花纹,他如此的年轻,以致于在一般人的眼里看起来就像一个普通的富人家的少爷。
艾洛斯的打算是,他在教会装模作样地逛一圈,然后说戒指已经被封印了,那就完事了。
上一次来教会的时候是跟撒克洛公爵出席一场宗教法庭,在那场法庭里他彻底见识到了光明教会的堕落,那些高高在上的主教只是一群饭桶。他们用语言来分辨谎言,用眼睛来分辨虚伪,这群傻瓜冤枉了无辜的平民,试图栽赃给富人以敛财,却对一个亡灵法师视而不见。在魔神年代,光明教会通常会设置光明结界,防止黑暗生物的侵入,即使是像艾洛斯这样强大的龙族,想要进入教会,唯一能做的就是撕裂他们的结界——这会让那些光明主教全部投入战斗。他们通常舍生忘死,为信仰而战,他们把自己奉献出去,以拯救那些需要帮助的人类。
但是,时代变了。
光明教会可以随意进出,它不再设置结界。那些主教从神圣的祭坛上走下来,开始充当政客的角色,甚至与皇权开始争夺这个国家的权利。他们堕落了,丧失了他们最原始也最根本的信仰的力量。
“我怀疑他们是否真的能封印你,西路,”艾洛斯一边走一边打量着这座巨大的,丝毫不亚于皇宫的建筑,“我听说他们在一区建造了更大的建筑群,装饰地富丽堂皇,他们的信仰可真值钱。”
“其实我在想,打劫教会说不定比打劫金库能收获更多呢,”西路用一幅商人的口气说,“他们几乎没有开支,而你的金库得支持着整个国家的运转,恕我冒昧,我觉得您应该去做教皇,而不是国王。”
“没错,我猜教皇的工作肯定只有国王的十分之一,”艾洛斯难得支持西路的说法,“但是开支可能只有国王的百分之一,它的信仰堕落了,但是却更加有钱。”
“那……您要做教皇吗?”西路热情地问,上一次大战中,他们黑暗之神失败了,人类获得了胜利,所以现在由龙去做教皇神马的逆袭简直太帅了好吗!
“国王的权利比较大,”龙想了一会儿说,“而且,我可是黑暗属性,教皇那种职位可轮不到我。”他说,“而且,那个职位太严肃了,一点也不有趣。”
啊,看起来,龙在想着打劫的时候,还会考虑是不是有趣,黑暗商人郁闷地想。
然后他们在没有向导的情况下,逛呀逛地来到了一座花园。
这是一座很漂亮的花园,比不上皇宫里那座由精灵族的设计师设计出来的花园,但是它体现了一种事关宗教信仰的肃穆和精美,好像连空气也变得洁净起来。他们用一整块的玻璃笼罩在花园之上,透明的玻璃穹顶阻挡了初春略冷的风,将大片的阳光引进来,照耀了整座中庭花园。在一旁的湖水中,艾洛斯看到了野鸭和天鹅,也有一群黑天鹅,他们很优雅地在水中划行,宁静而美好。
这里没有什么人,他们既没有看到白衣的牧师,也没有看到信徒们,好像整个花园里只有他们,下午的阳光暖洋洋的落在他们的身上,时间好像在这里静止了一样。
艾洛斯眯起眼睛,目光落在离他不远的草丛上,没有风将它们压弯,它们静止在那里,好像是某幅画卷的一角。他有点怀念起以前的日子,懒洋洋地躺在河边,看着潮涨潮落,花开花败,世间的一切都遵循着生死的规律,在时间巨大的力量下,微弱如齑粉,而一百年以后,这个国家里他认识的人还有谁在?撒克洛呢?
他忽然为这种想法感到可怕。
一百年,对他来说,可能只是做了一个梦的时间,甚至连一个梦都算不上。可是一百年以后呢,他现在所认识的人,连骨头都变得枯黄了吧,那个该死的财政大臣应该是最早死去的吧,然后按年纪排下去,总会轮到撒克洛。
一想到撒克洛有一天也会死去,而且仅仅是在几十年的时间里死去,艾洛斯忽然觉得有些不舒服,他的手抬起来,轻轻地放在胸口,那里有微微的疼痛。
“您怎么了?”他的戒指轻声问。
艾洛斯困惑地看向前方,而视线没有落在任何一个点上:“我不知道……我只是觉得,人类的时间——太短暂了。”
“正因为如此,他们才学不会优雅与耐性,总是鲁莽和异想天开……”西路逮到机会就诋毁人类,他还在为魔神大战中的失败而耿耿于怀,“当然,您和他们是不一样的,虽然他们分辨不出来,老让您做这做那的……”
“嘘。”艾洛斯阻止他亢长的评论,看向花园的另一边:“有人在那里。”他说,然后离开花园里的小径,走向那里。
他在那里,看到了一个白衣少年,他正跪在一座残缺的光明神像前,以一种虔诚又低调的姿势,闭着眼睛祈祷着。
第12章
诺曼听到了轻快的脚步声,擦过初春嫩绿的草叶,带着一种无忧无虑的自由节奏向自己走过来。
然后脚步的声音停下,好像走过来的人根本不存在一样。
“万能的父,请保佑这片土地繁荣昌盛,和平安宁。”他轻轻地说,用这句话为自己的祷告画上句号,然后他张开眼睛,看向他身边的少年。
那是一个漂亮秀气的少年,他的五官极其精致,看起来有些中性,但是眼角眉梢处流露着一种位居人上的傲慢与自信,以致于让那双金色的眼睛看起来有些犀利。他弯着身子似乎在查看那座古老的光明神像,金色的长发简单地扎在脑后,这会儿从背脊和颈项处滑落下来,阳光从他的背后照耀过来,让他的金发带着一种奢侈的光芒。
“你祈祷完了吗?”那个金发少年站直身体,笑眯眯地说,“我已经很久没看到有人用那么古老的手势祈祷了。”
第2节
恋耽美