千兽人+孤身卓尔+双刃（猎人之刃三部曲系列） 作者:R·A·萨尔瓦多

    第 24 章

    “嚄”矮人德鲁伊呻吟着。

    “哈，下一个就是你的树。”伊万允诺，他再一次把十字弓放进嘴里，手准备放下一枚弹药。

    派克用投掷物——当两个矮人撞个满怀时又向后弹开毋宁说飞行物更为恰当——击中了他，因为是强韧的藤条把他向前拖动的，当然，也是因此而再次反弹。

    他们就这样弹来撞去，派克抓住了伊万的十字弓和挥舞的手臂，而伊万则拳殴派克——尽管他们离得近到抱作一团以致造成不了实质性的伤害。顽固的藤条一直缠的紧紧的，两个挣扎的矮人似乎之保留了摆来摆去的动能。

    当派克的法术失效，惯性把抱团的石肩兄弟送上云霄时他们正向最高点运动，一齐发出了“唔”的声音后他们着陆了，并且又滚了一段路。

    他们紧贴着火堆滚过，火苗灼疼了伊万的鼻子，使他叫出声来。他们撞上了派克搭起的帐篷的侧面，震得藤枝碎叶乱飞。在第一时间，派克扭得足够远来施展下一道法术，所以伊万立刻用它有力的手掩住了他兄弟的嘴，派克立即咬了他。【汗这是亲兄弟吗？不过德鲁伊整天和猫猫狗狗打交道，染上狂犬病偶然伤人也可以理解：）】

    通常像这样涉及到兄弟二人的争斗还可以持续好一会儿，然而火堆旁传来的一声低吼终止了两人将要奋力击中对方面门的两败俱伤的扭打。匍匐的两兄弟转过头，看见一头大黑熊正在抓挠他们的蔬菜焖锅。【就是乱炖的说】

    伊万推开派克，大步跨出。

    “赞美谟拉丁！”在四处踅摸自己的利斧时他叫嚷着，“他给我弄了一件新斗篷！”

    派克的尖叫响彻夜空，方圆百里的鸟儿都沉静下来。

    “把陷阱收好！”伊万吩咐他。

    他冲到一旁，检视着他的武器，同时听到他的兄弟在他动作时又开始了吟唱。伊万希冀自己也作出相对低伤害却最为恼人的对自然恶作剧。

    当他手拿斧头，冲出去到达营火边发现派克坐在心满意足的熊的身前，舒适地靠着它的皮毛休息。

    “你没有”伊万呻吟着说。

    “嘻嘻嘻。”

    伴着一声咆哮，伊万抬起手臂，把斧子打着转扔进草坷里。

    “倒霉催的卡德利。”他发着牢骚，因为伊万眼中，卡德利在派克心底创造了一只怪兽。

    在所有动物中，卡德利第一次归为宠物一只野生动物，是一只他称作珀西瓦尔的白色松鼠。接受了这个暗示派克开始因为他结交的朋友而在飞翔之灵修道院声名鹊起（对伊万却是臭名昭彰，他认为整件事都令人尴尬），尤其是在卡德利和丹妮卡的孩子中间。迄今为止，这些朋友囊括有一只大雕，一对秃鹰，一窝黄鼠狼，三只鸡，一头叫布布的倔驴。

    现在，一头熊。

    伊万叹了一口气。

    熊发出了柔和的低啸，好像趴在地上让它很舒心，在那它几乎立刻打起了呼噜。派克也一样。

    伊万更幽怨的叹了口气。

    *************

    “我不提议鼓掌欢呼，不。”侏儒南弗多解释说，他袖珍的胳膊环抱胸前，一只大脚焦虑地扣着地面，“但是也可能被认可，行！”

    他站直不过三尺半，还长着一副鹰钩鼻，秃脑瓜只在耳朵上和后脑围了半圈白发。南弗多不是个让人过目不忘的人物。然而他却是北地最富盛名的炼金师之一，这一事实埃拉斯图和桑蒂拉都清楚得很。

    米拉巴侯爵开始拍手，他的微笑舒展而真诚，因为南弗多刚带给他一块被特殊对待的金属块，一块精炼精焠过的十天前从矿里取出了原矿石。

    在造诣颇深的侏儒应用了一套新的熔铸方案后，这块金属比同期出炉的都要坚硬得多。

    而一边的执政官正忙于观察比较这些金属块，几乎没时间加入鼓掌庆祝，不过她还是赞赏地向侏儒点了点头，这被南弗多欣然接受。两人在南弗多受雇于埃拉斯图并被他带到米拉巴前就是好朋友，这次聘任也是桑蒂拉多为谋力。

    “有你的金属加工配方，我们的产品将被证明是北地最优秀的。”埃拉斯图说。

    “啊”侏儒在犹豫，“它们会比以前要好，不过嘛”

    “不过什么？没有‘不过’，亲爱的南弗多，执政官桑蒂拉已经签署了保证协议，那会让我们用最好的——不仅是比较好的，而且是最好的——来收回近几年失去的贸易份额。”

    “我们对手的矿脉更为富集，他们的技术完美无缺。”南弗多解释道，“我的方法能一定量增加我们产品的强度和韧性，但我怀疑我们还不能让秘银厅相形见绌。”

    埃拉斯图似乎瘫在椅子里，他的拳头在身侧仅仅攥着。

    “但我们有所提高！”南弗多饱含热情地说，希望这种情绪会有影响。

    实际并没有。

    “我相信这是炼金术配方第一次在可见改进尺度上被公正地认识到。”桑蒂拉星曜补充道，她悄然向南弗多使了个眼色，“尽管许多炼金师作出了各种稀奇古怪的声明，但很少——不，不是很少，是根本没有人——在魔法以外的途径上作出了本质的改进。”

    “任何改善都会有帮助。”桑蒂拉继续说，“过去有很多客户，都在米拉巴和秘银厅的选择上犹豫过，如果我们能提质不提价，那我深信我们就能拉来不少人。”

    埃拉斯图对这来了兴致，甚至开始点头，但是南弗多横插一嘴：“嗯”

    “嗯？”侯爵怀疑地问。

    “合金熔铸的精制溶液成本很高。”侏儒说出了实情。

    埃拉斯图把头埋进手里。他身后的四个战锤侍卫，低声咕哝了几句不可闻的咒诅。

    “你用了合金？”桑蒂拉问，“我以为你在用石墨做实验。”

    “我本来是，”侏儒答道，“所有的配方都是以应用石墨为附加前提的。”他耸了一下肩膀，“不过不幸的是那最终弱化了产品。”

    “等等。”埃拉斯图明显尖锐的讽刺示意。侯爵从椅子里站了起来，他的手指指着好像弄清了实质所在。“你找到混合金属的方法了？那样做的话如果使用更坚韧的金属，就能得到更优质的产品，但如果你用更廉价的，就只能得到脆的？”

    “是的，侯爵。”南弗多承认，在大脑袋尖利的讽刺前低下了大脑袋。

    “听说过合金煅炼术吗，亲爱的南弗多？”

    “是的，侯爵。”

    “我认为你刚重新发明了这一整套方法。”

    “是的，侯爵。”

    “我该付你多少？”

    第 24 章

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