“解剖之后，从她的胃里取出了一大堆面巾纸。一定是没有别的东西可以吃了。”
    听着警察的说明，利根只觉得胸口好紧，呼吸困难。临死之前只有面巾纸可吃，吃着吃着口渴了，却连润喉的水都没有。嘴唇皲裂就是这个缘故。
    “……没有得到生活保护吗？”
    “好像是申请了。保护驳回通知就掉在她本人卧倒的地方附近。”
    申请是受理了，结果却被驳回。
    看到决定通知书时，惠有多失落、多绝望，光是想象就令人心惊胆寒。
    “要是因为得不到生活保护而饿死，能对福利保健事务所问什么罪？”
    “对福利保健事务所吗？不可能，不可能。有通知书，就表示审核过她的申请。民众不能介入审查，而且也不
    可能以任一申请者未获社会保障制度这个理由就起诉相关人员。核准申请是他们的工作，驳回也同样是他们的工作。”
    警察说，无亲无故的死者在焚化后，将埋葬于无名氏墓地，费用由税金支出。这一点让利根感到无比讽刺。申请不到的生活保护费和焚化、埋葬尸体的费用一样都是税金。既然如此，为什么不肯把预算用在让人活下去的这边？
    官官还在哭。
    利根有点羡慕。他目前的状态还无法那样哭泣，因为愤怒自内心深处一拥而上，他必须用尽全部心力才压抑得住。
    福利保健事务所所做的事竟然无法问罪。
    既然如此，就由我来惩治他们。
    第二天，12月8日，利根在区公所服务时间开始的上午九时许，闯入了盐釜福利保健事务所。
    排队根本不在考虑之内。他推开在场的申请者，直奔柜台。坐在窗口的同样是上次的三云。
    “你要做什么？请依照顺序排队。”
    “我是远岛惠的亲人。你忘了吗？”
    “你不是亲人吧。”
    “惠婆婆死了。事情上了报。”
    看来三云并不知道，显得很吃惊。
    “病逝的？”
    三云完全置身事外的口吻更加刺激了利根的神经。
    “是饿死的！因为得不到生活保护，连水也被停了，饿死的！”
    压抑至今的怒火和暴戾之气一齐爆发了。利根跳上柜台，一把抓住三云的胸口。
    “是你们害死惠婆婆的！”
    “这是你存心
    找碴儿。我们是依据规定办公的！”
    “你们的规定，是规定如何对穷人见死不救吗！是规定如何不把税金用在人民身上吗！”
    “税、税金是国家的资产，要公平、公正地用在人民身上。”
    意思是，惠得不到生活保护是公正的判断吗！
    砰。
    这次，手动得比脑子还快。利根的拳头直接打在三云脸颊上。
    哪里公平、哪里公正了？！
    他朝着几乎毫无抵抗之力的三云的脸猛打。每次挥拳，都觉得自己的罪少了一分。
    “还不住手！”
    利根的手突然被拉住了，一个从里面赶出来的上司模样的人来劝架，他胸前别着“城之内猛留”的名牌。利根条件反射般地挥动另一只手，左拳找上城之内的鼻尖。
    在骨肉碎裂的触感中，城之内的鼻子夸张地喷了血。
    其他职员也全都扑上来，但利根敏捷地从他们的手中钻出来，在千钧一发之际脱离了区公所。
    虽然教训了三云和城之内，但利根的怒火当然不可能就此平息。毕竟惠是被他们害死的。而那些厌恶地甩开她拼命求救的手的人，却在暖气充足的办公室里悠哉地办公。
    仿佛惠根本不曾存在。
    仿佛自己一点错都没有的样子。
    利根并不想再去打人。但如果不采取其他报复，惠就太可怜了。他想代替再也不能出气、再也不能投诉的惠，把伤口刻在他们心头。
    想让他们尝尝在这么冷的天气，没有暖气、在寒风
    中发抖的滋味。
    晚间十一点刚过，利根来到福利保健事务所所在的区公所附近。路上没有人，不会有人来盘查自己。但利根还是张望着四周进去了。
    利根绕到后方，便立刻看到垃圾场。暗夜之下，垃圾袋依旧是白的，应该是碎纸机的垃圾吧。
    利根朝其中一袋伸出手，解开了结。里面果然是满满的碎纸。
    往口袋里掏摸，他摸到了百元打火机。大概一年前，利根随意走进一家小钢珠店，机台的钉子看起来很容易中奖，他便买了五百元的珠子试玩，结果玩了很久。这个打火机就是当时的奖品之一。
    几乎没有风，正好。利根点着了一部分的碎纸，加上本来空气就很干燥，火瞬间就烧了起来，转眼便熔化了塑料袋。
    垃圾从塑料袋熔化的地方掉出来，替火苗开了道。短短数分钟内，垃圾便燃起了火焰。
    利根确定火势已成，便转身跑出区公所。无论火势再大，四周都没有可燃物，所以没有爆炸的可能。隔着大马路就有很多住家。火势一大，居民一定很快就会发现、通报吧。反正他也知道大楼不会被整个烧光。他也不打算整个烧光。
    红艳艳的火舌朝着漆黑的天空往上爬。
    第5章 恩怨到头
    1
    担任利根观护志工的栉谷贞三据说是退休的警界前辈，笘篠和莲田拜访其位于仙台市内的住家时，也感觉得出是自己人。