担任窗口的三云自顾自说完，显得志得意满，一副深信自己这么做，惠就会接受的态度。
    “你说够了没！”
    利根已忍无可忍。
    “听你在那里放屁！去外地讨生活没回来，就是因为外地也很苦，没钱回来。要是有，至少会寄张贺年明信片吧！别的不说，都杳无音信二十年了，怎么可能二十年后还愿意照顾年迈穷苦的姐姐！”
    “我已经说过好几次了，无关的第三者请不要插嘴。”
    “反正你就是不想受理惠婆婆的申请吧！你只是提出那种强人所难的要求把事情推掉。这根本是政府的蛮横！不是蛮横，就是怠职！”
    “你太没礼貌了。”
    三云丢出这句话，便将拿在手中的惠的申请书撕成了两半。
    “你做什么？！”
    “在柜台做出破坏、骚扰行为或恐吓、中伤职员者，请立刻离开。”
    “慢、慢着！你刚才不是说我是第三者吗？那为什么要撕惠婆婆的申请书！什么都是你在说！”
    利根的老毛病就是说话的同时也一起动手。他站起来，隔着柜台抓住三云的胸口。
    “你认真点审查行不行？”
    “来人啊！来人啊！”
    警卫和柜台内的其他职员听到三云的声音凑过来，转眼间利根就被人从背后架住。一旦对职员动手，无论有什么理由都不管用，利根和惠被赶出了大厅。
    “都怪我不好，惠婆婆，对不起。”
    被强制
    赶出区公所后，利根低头道歉。自己放话说要帮忙，结果却帮了倒忙。
    惠虚弱地笑着摇头。
    “没关系啦，胜久，你别放在心上。你是为了我才凶他们的啊。”
    利根在更加感到抱歉的同时，对窗口人员的处理态度火冒三丈。
    “他们那些人，一定都是那样就在窗口把申请挡回去的。”
    “会吗……？”
    “国家要收税金，说收就收；要付钱的时候，不申请就拿不到。要申请，还把申请书弄得那么麻烦，让人很难申请。”
    和惠走了一阵子，利根虽愤恨未消，却也大大后悔。自己气社会保障行政、气窗口人员的态度，都帮不了惠。现在应该想的，不是向福利保健事务所或窗口负责人讨回公道，而是如何才能让惠通过申请。
    “现在我们知道福利保健事务所拒绝申请的理由了。只要让他们同意远在他乡的弟弟没办法资助你就好了。”
    “是吗……”
    “是的。他们的心也不是铁打的。今天是因为我在，碍了事，只能由惠婆婆自己去跟他们讲明白了。”
    利根边说边把一份新的申请书交给惠。这是他临被赶出区公所时拿的。
    “现在是两次没过，但俗话说‘事不过三’嘛。我们这就回家一起写申请书吧。”
    “已经第三次了，一下就能写好的。”
    其实，无论惠如何陈情，利根对福利保健事务所会不会核准也没有把握。但人心总是肉长的，他相信他们
    不会让如此形容枯槁的老人连吃三次闭门羹。要是这样还是不行，那么也许最好考虑把惠接过来。
    利根把申请书给了惠，和她道别。
    这是他最后一次看到活着的惠。远岛惠在三周后——2007年12月6日——被发现死于家中。
    死因是饿死。
    是官官通知他7日的报纸报道了惠的死讯。当时，利根奉命到札幌出差，无法与没有电话的惠联络。
    他实在无法相信，但脑海的一隅也感到，他一直害怕的预感应验了。
    后悔与自责、悲愤与冲击在利根心中翻腾，根本顾不上思考。
    刚到连栋屋，只见惠家四周被黄色胶带封锁了。官官泫然欲泣地站在门前。
    一看到利根，官官便扑进他怀里，脸埋在他胸口，闷声哭了。
    利根这才终于意识到，惠的死是事实。
    “是……是隔壁的渊田先生发现的……说里面传出来的味道臭得不得了，进去抱怨……”
    所以门一样没锁吗？
    “发现惠婆婆……看起来实在不像活人，就叫了警察……”
    “听说是饿死的？”
    “是警察说的。说已经被停水好几天了。”
    可恶！
    利根握紧拳头。要不是官官紧紧拽着他，他就要不顾一切乱打一气了。
    “惠婆婆现在在哪里？”
    “应该是在盐釜的警署。”
    利根转身要去警署，官官说他也要去。虽然不常在一起了，但在利根心里官官仍是家人，所以没有拒绝。
    两人向盐釜警署的人解
    释了一下，没想到对方轻而易举便让他们去看死者了。想必是因为惠没有任何称得上亲人的人吧。
    利根和官官被领到太平间看惠的遗体。
    惠的身体宛如枯木。皮肤变成茶色，肌肉和脂肪全都没了，头发好像一碰就会脱落。
    面孔简直像不认识的人，脸颊和眼窝深陷，发黑的嘴唇皲裂得很厉害。
    “据检视官说，不吃不喝的状态持续了约十天。如果只是不吃还好，但连续十天没水喝，一定会死。”
    同行的警察难过地解释给他们听。
    官官再也忍不住了，紧抓着惠的尸身开始呜咽。
    利根看着他，一步也动不了，懊恼和无力感贯穿全身。