她低低地应了一声：我明白，以后会注意的。
    我忍不住又搓了搓她的尾巴，和冬天相比，艾希礼的狐狸尾巴变细了不少，手感却依旧蓬松柔软。
    我垂下眼眸，注视着小狐狸绒绒的耳朵，心里响起的却是芙洛伦斯的话。
    你就像一块镜子出现了裂缝。在那夜的月光下，她笃定地说。
    敏锐的天性在阿尔希弥斯中一脉相承。我承认那一刻，芙洛伦斯几乎将我看穿。
    我确实像一面镜子，所有看似生动的情感，都不过是一块玻璃对人类的投影。
    直到我遇见艾希礼。当她坠入我的怀中，蓬勃的热意与温度，让我每每与深夜凝视她沉睡脸庞，内心都顿生茫然之感世界上怎么能有人傻得如此理直气壮，敢将自己的爱与信任全盘托出？
    我知道自己绝对不是什么好人，所谓人性，对我而言便是冰冷的空洞，匍匐在内心深处，渴望去吞噬、渴望去缠绕、渴望用鲜活的血肉去填满。
    我紧紧地注视着艾希礼，伸出了冰凉的手。
    然而，在即将触碰到她的那一刻，我的手却越过了她纤细的脖颈，轻轻地捻起了一缕柔软的发丝。
    或许还是不要吓到她吧。
    我这样想着，小心翼翼地吻了一吻她的发梢。
    我想，我确实出现裂缝了。
    作者有话要说：
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    第77章 薄纸
    殿下，你来晚了。
    当我来到花园凉亭外时，坐在凉亭下的黛萝正站起身，暮色中望向我。
    她的声音娇柔，依旧婉转如夜莺。
    晚风送来她身上的香气，我站在台阶下，微微抬头望向她：你约我在这里见面，是有什么事吗？
    没事就不能找你吗？她却歪头反问道，我可是你兄长的妻子还是说，殿下成了芙洛拉小姐的骑士，从此就不能见我了吗？
    她的声音中隐隐带着情绪，我一时竟不知道该如何回复，只好叹了口气，走向她，掏出怀中手帕，放在桌上。
    那么，你和芙洛拉争执，又借由混乱将写了字的手帕偷偷递给我，原来只是为了找我喝茶吗，我说道，我还以为你会向上面写的一样，问我些家乡的事情呢。
    黛萝轻轻笑了一声：不急，你先坐下来喝茶吧。
    说来也巧，黛萝约见的地点正好离与薇薇安见面的地方不远。在迷宫花园的另一边，同样树墙环绕，却更显寂静。暮色时分，无论是宾客还是仆人都在为夜晚的宴会做准备，唯有黛萝如此闲情逸致，在桌上摆开红茶与糕点。
    我垂眸望去，看见桌上是一套精致的骨瓷，茶壶镶嵌贝母薄片，在黄昏最后的光线中流动彩色晕光。
    黛萝向杯中倒入热红茶，醇厚的香气便袅袅地飘起来。她又打开糖罐，往杯中各放了一勺糖。
    尔后，她才低叹一声，柔柔启唇：其实我找你，是想给你道歉的。
    之前在来奥尔德林的路上对你说的那些话，是我太鲁莽了，对不起。黛萝轻声说道，那时候的我只是太想有一个自己的朋友了毕竟，那个时候你是唯一一个和我聊起香料气味的人呢。
    我的家乡卡斯特，被称作药草之国，我还在家乡的时候，也认识一位朋友？那个人非常擅长药草和矿物学，和我说过很多、很多外面的故事，还说过有一天会带我出去看一看呢。她语气怀念地说。
    我的表情不由得柔和了下来，轻嗅杯中红茶的芬芳，摇摇头说道：那时的事情并不是你的错，我也太急躁了。
    是呢，其实当时我在心里也有向你耍脾气来着，黛萝笑起来，我一直在等你发挥绅士风度，向我道歉呢我当时想，只要你开口，我肯定会原谅你的。
    谁能想到后面的几个月如此匆忙，我们竟然再也没说过一句话呢。我无奈地笑了笑，对了，你的那个朋友，还有给你来信吗？
    黛萝摇摇头：没有了，大概收不到了吧。
    这样的回答让我有些不知该如何回答，略带局促地转了转手上的尾戒，斟酌着安慰道：没关系，你在奥尔德林，也一定能够再遇见那样的朋友的。
    我已经遇见了你。黛萝微微一笑，声音却不知为何有些颤抖，多幸运啊。
    而且，我确实也有一些事情想要拜托你，不过，还是先吃点蛋糕垫垫肚子再说吧。
    她再次站起来，随手拣起一把餐刀。
    她手中餐刀也是骨瓷质地，打磨得极薄，昏黄夕阳中呈半透明感的乳白色，与碟子中细密柔黄的乳酪蛋糕相衬，显得十分可口。黛萝低下头，将面前那块蛋糕分成两半，面前那块递给我，另一块则被她连碟带走，在我的注视下，率先举起叉子，将蛋糕送入口中。
    啊，快吃吧，她笑眼弯弯地看我，口中嚼着蛋糕，声音都听得有些含糊，像个真正天真的小女孩，我以前最喜欢吃的就是乳酪蛋糕啦。
    我却坐着没有动。
    卡斯特被称为药草之国我低低地复述了一遍她的话，所以，在客人的蛋糕上抹上毒药，也是你们的待客之道吗？
    我缓缓抬手，尾指上那一枚蛋白戒指，在接触蛋糕切面之后，已然变成一片微微泛蓝的黑色，好似被什么东西灼烧过。
    你在餐刀的其中一面抹了毒药，想要借着当面切蛋糕的机会，迷惑我服下，对么？
    我死死地盯着黛萝。
    那你为什么还不去死呢！
    没有等到答复，她爆发出一声凄厉的尖叫，好似破碎的瓷片狠狠地刮过耳膜，一道雪白的刃影闪过，黛萝抓起餐刀，恶狠狠地刺向我的咽喉。
    那一刻，我几乎看见了单侧刃面上，毒药溶液微蓝的闪光。
    但可惜，她的动作落到我眼里，终究还是太慢了。
    几乎就在一瞬间，她手中的小刀被我打得飞了出去，落到草丛之中。黛萝尖声咒骂着，不知从何处又掏出了一柄尖细的裁信刀，再次刺向我。
    就是你杀了阿尔伯特！就是你害的我背井离乡！都是你的错！去死啊！为什么去死的不是你呢！
    她的动作毫无章法，却每一次都带着要将我置之死地的恨意。错身间，我的手掌被她划破，尖利的疼痛直冲大脑。
    殷红的鲜血滴落到地上，清脆的关节错位声响起，黛萝的双手软绵绵地垂了下去。我一把接住坠落的小刀，反手抵在了她的咽喉。
    阿尔伯特是谁？
    我垂下眼眸，将裁信刀横在黛萝的脖颈前，低声问。黛萝却死死地咬着牙，双目赤红，一言不发。
    然而，一个诡异的印记却此时浮现在我的脑海中三条黑蛇衔尾成结，在黑夜中散发着幽自的光芒。
    我此生唯一一次看见这印记，在西风山脉的叹息山谷，那条拥有金红双眸的火焰巨龙，在我的脚下发出了濒死的悲鸣。
    而它额间的黑契印，昭示着一旦它死亡，那名以血契为代价控制巨龙的黑魔法师，也将身殒。
    阿尔伯特那名黑魔法师就是你说的那位朋友吗？
    他不是黑魔法师！黛萝猛地挣扎起来，他是我的老师！！他说过会带我走的！我们明明都已经约定过了的！
    我们明明约好了的他会带我离开王宫，到这个世界的每一个地方去旅行，去看他说过的每一种药草，每一种矿石
    如果不是拉维诺，这场战争根本就不会发生，他也不会被我的父亲抓住，送上战场。父亲许诺，只要他让战争获胜，就让我嫁给他
    黛萝失魂落魄地喃喃道，语气却在末尾重归怨毒：然后你就杀了巨龙，是你杀了他。
    啊，你是不是还以为我对你好是喜欢你？真好笑，你也配？她轻声笑起来，面容依旧是那幅天真无邪的小女孩模样，目光却充满了恶意。我终于明白在我第一眼见到她时，她语气中压抑着的，是什么样的感情了。
    无论是与芙洛拉起舞还是与莱昂内尔战斗，黛萝的目光一次次落在我的身上，那么强烈的灼热，大概是早就想将我千刀万剐了吧？
    没有理由的好意，是很少有的。
    薇薇安的话回荡在我的耳边。其实，早在我注意到她将银质餐具换成骨瓷的那一刻起，曾经那杯毒酒就浮现在我的面前。
    但我多么希望这一切不是真的。
    我曾经是真心地，想要和她成为朋友。
    我低下头：你这么知道我是在叹息山谷将巨龙斩首的？我记得那个时候，卡斯特王国已经战败退兵了是莱昂内尔告诉你的，对么？
    是又怎么样？黛萝轻哼一声，起初他还顾念这你们的兄弟情谊，不肯告诉我，后来我灌了他几杯酒，他就什么都乖乖说了。
    是吗？我静静地说，但莱昂内尔其实千杯不倒。
    你被骗了，黛萝。从头到尾，他都参与了这场战争的策划，之所以他没与巨龙战斗，不过是因为他没有魔法的天赋罢了。你以为自己骗了他？不过是他断章取义、借刀杀人罢了。
    多轻巧的手法啊，黛萝，你也不过是把裁信刀罢了。还是说，你其实是在自欺欺人呢？
    是又怎么样？黛萝讥诮地说，你以为我还有别的选择？我的父母抛弃了我，把我像香料一样进贡给我的仇人，我就活该认命，锦衣玉食地等死吗？
    女孩梗着脖子，狠狠地盯着我：艾希礼，你不是想杀了我吗？那别废话了。是男人就现在杀了我！否则下一次，死的就会是你！
    我的刀紧紧地抵在她的喉咙上，隔着冰冷的刀片，我感受到女孩的血管剧烈地跳动着，热气扑来，只要在这向下轻轻一划，她滚烫的鲜血将从我的刀下喷涌而出，将整个凉亭溅红。
    我下了手。下一秒，黛萝颈间的缎带被刀刃划断，金属吊坠落到地上，发出嗒的一声轻响。
    那你就当我不是男人吧。
    我轻轻地说： 记住你的话，下一次再出手，我不会放过你的。
    走吧，宴会就要开始了。 我松开手，将手中的裁信刀随手丢到一旁。
    黛萝沉默地盯着我，后退了数步，然后，转身消失在暮色中。
    我慢慢地垂下了手，轻轻地擦了擦手背。
    就在刚才，女孩滚烫的眼泪，在那个沉默的瞬间里大颗大颗地砸到了我的手上。
    我不知道自己为什么会做出这样的抉择，或许因为她还是莱昂内尔的妻子，或许只是因为如今时机尚未成熟，或许、或许。
    或许是因为在那一刻，她的脸在泪水中，与黑暗中芙洛拉流泪的脸，与十五岁那年我茫然的脸重合在了一起成为了王子的女孩，没有成为王子的女孩，嫁给了王子的女孩，没有嫁给王子的女孩。命运给的选择看似方方面面，可到了最后，为什么却没有人感到幸福呢？
    黑夜已经降临，命运像一张被墨水浸透的薄纸，怎么翻覆，都没有赢面。
    我想，我终于理解十六年前的那个谎言了但是，难道我们生来便要任人鱼肉、彼此搏杀吗，妈妈？
    作者有话要说：
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    第78章 想像的现实
    夏夜宴的那天晚上，第一场暴雨如约而至。
    雨水冲刷走了一切的痕迹，除了黛萝的那把餐刀。
    薇薇安查验后，告诉我刀上涂抹的毒药，是植物碱的溶液。在服下毒药的最初，只会令人面色红润，精神亢奋，看上去神采奕奕更胜往昔，但数小时后，中毒者就会精神紊乱，反复惊厥，脑溢血或窒息而亡。
    即便验尸解剖，也很难查出毒药的痕迹。更不要提在那之后便是宴会，觥筹交错之间，没人会怀疑到黛萝的头上。
    一想到她的谋算从第一次见到我就开始了，我便觉得心底发寒。
    然而，现在已不是自怜的时候。
    按照惯例，夏季的第一场暴雨之后，奥尔德林理所应当会进入阳光充沛的时期。风平水阔，气候宜人，是往来货船靠岸维特利港口的最佳时机。
    但不知为何，今年夏季，太阳仿佛彻底消失了，迎接奥尔德林的只有接连不断的暴雨。河水上涨，越过警戒，令下城区几乎淹没在了污水之中。
    而与污水并行的，往往是疫病。
    从春天开始就零星出现的传染病，终于在污水横流的下城区，开始大肆传播。为了稳定民心，更为了迎接不久之后卡斯特王国的朝觐，王室和神殿都派遣人马，前往下城区控制局势。
    毫无疑问，这苦差事几番推脱，最终就落到了我的头上。
    我欣然领命。
    此刻，我正走在下城区的街道上，准备与薇薇安汇合。
    昨日圣女登台祈祷之后，雨势似乎已经减弱，绵绵细雨飘洒在空中，仿佛有什么潮湿粘腻的东西在空气中流动。腥臭的气味隐隐飘入鼻间，踏过污水的皮靴，溅起哗哗的声响，我透过面罩的缝隙向外望去，感觉下城区寂静得像一座死城。
    谁能想到它同王公贵族的宅邸，也不过数道城墙之隔？
    但好在，下城区并未出现令我担忧的尸横遍野之景。入目所见，除了流民与病人，便是身着铠甲的巡逻骑士与一身白衣的神职者。
    他们都佩戴着与我脸上相似的鸟型面具，尖而长的鸟喙中空处填满了祛味的香草，额前颊侧描画着净化的咒语，双目的位置则开出一条细缝，用以观察四周据说，这样的面具能够保护人们免受恶魔的入侵。
    而如今，无数带着鸟头面具的人正沉默地行走在下城区灰白的雾气中，我也在他们之间穿过。
    就在我要向港口前进的时候，忽然有人叫住了我：艾希礼殿下。
    竟然是安洁黛尔的声音。
    我回过头，看见一位身披白袍、头戴面具的神侍正站在我身后的不远处。
    好久不见，艾希礼殿下。她说，没想到在这里见到了您。
    我却在一时之间，不知道该说什么是好与上次见面相比，安洁黛尔变得消瘦多了，以至于隔着这重重的阻隔，我也能够感知到这疲惫的变化。她身上的白袍不再精致，而是由最粗糙的粗麻布支撑，上面溅满了泥泞的痕迹。
    昔日那个骑在高头骏马上意气风发的神官小姐浮现在我眼前，叫人心生黯然。
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