好在房间的火势已经扑灭，在浓重的皮毛与木材的焦味中，大地又开始摇颤，这一次的声音比上一次更近。
    我向窗外望去，看见浓黑的夜色已经被撕开了一个鲜红的裂口，云层翻涌着，如同火山喷发一般的火光诡异而残暴地燃烧在天际那是巨龙喷吐的火焰，那头曾经只在我们的视野中遥遥一瞥的红龙，如今正挥动着它乌云一般巨大的龙翼，朝西风城飞来。
    毫无疑问，是城堡中的浓烟与火光吸引了火龙的注意。这场意外的火灾像一柄当头斩下的利剑，毫不留情地刺破了笼罩在城堡之上自欺欺人的幕布。
    恶龙的咆哮愈来愈近了，它的怒吼回荡在每个人耳边，即便用手用力地捂住耳朵也无济于事，因为这震耳欲聋的轰鸣是从大地中传来的，沿着骨头一直传到灵魂最恐惧的深处。
    这声音终于震醒了伊莱蒙特，他面色发白地坐起来，像是终于意识到自己处于什么样的环境中若非这一把大火，他大概醉上一万遍也不会想到，自己引以为傲的壁垒、纸醉金迷的温柔乡，有朝一日会成为巨龙眼中首先要摧毁的目标。
    他大声地惨叫起来，挥舞着双手企图寻找一个安全的栖身之所。在这几乎要将所有人的耳膜击穿的波涛中，没有人去理会他的丑态百出巨龙掀起的气流如狂风怒涛，顷刻间就到了眼前。
    然后一切忽然陷入死寂。
    在这短暂、寂然、绝对的一刻沉默中，我听见安洁黛尔发出了恐惧的吸气声她知道这代表巨龙发现了它的目标了，雄踞在西风城最高处的城堡犹如巨人，吸引着暴戾的恶龙的目光。它扇动双翼、调整方向，喉咙中亮起火焰炙热而明亮到几乎令人致盲的光芒这一刻，西风城中的所有人都仿佛只能祈祷，向光明神，或是向立于塔顶的薇薇安。
    安洁黛尔紧紧地注视着巨龙血红的双眼，似乎在估算龙炎与我们之间的距离。
    三、二、一。
    我下意识闭上了眼睛，然而，预想中的咆哮与灼热却没有传来不，并非没有传来 ，而是有什么东西将这一切隔开了。一种极低、极轻却又极为令人难以忽视的声音叩击耳膜，从我们的头顶如同水波一般漫开。
    魔法师安洁黛尔仰起头，目光仿佛要刺破城堡的穹顶，一直落到最高的塔楼之上。她喃喃自语：他竟然做到了
    如同神殿的那一幕盛大重演，薇薇安张开防御法阵，抵挡住了巨龙的火焰。焰华流转，波光粼粼，在那半透明的光膜之外，巨龙的火焰如同岩浆一般碎裂开来，在光幕外游走着，变幻出鲜红而灼热的光芒。
    由于我们所处的城堡是巨龙攻击的重点，所以在方才的那一瞬，从巨龙的血盆大口中喷出的火焰看上去已经覆盖了整个天空，如同一片火海倒悬在了夜空之中。
    薇薇安淡蓝色的魔力与修道院督利安神官支起的法阵融合在一起，覆盖了整座西风城。不同的魔力在其中交织、对冲，泛出了复杂的光纹，令这法阵看上去就像蜻蜓的翅膀或是被雨水浸泡到透明的花瓣，美丽而脆弱，几乎令人担忧这结界是否下一秒就会破裂。
    好在事实证明，这是过分的忧心，在这如洪水般的火焰中，薇薇安的法阵没有降下过哪怕一寸。
    小心！莱昂内尔喊道，第二次攻击要来了！
    又是一阵地动山摇。显然这一次巨龙的怒吼比上次更为愤怒，悬吊于大厅上方的枝形灯掉落下来，在女仆的尖叫声中摔得四分五裂好在谨慎的安洁黛尔在进入城堡的那一刹就灭掉了灯上的所有蜡烛，否则无需巨龙，城堡已经成为一片火海。
    然而，我们所有人心里都清楚，一味等待绝不是办法。
    用于对付巨龙的□□机在城市中根本无法发挥作用，能够拥有武装对抗力量的骑士军此刻也不在此处。纵是魔法师与神官力量再强大，一旦魔力耗尽，西风城终究无法避免葬身龙炎的命运。
    莱昂内尔！我们必须把巨龙引开！在巨龙攻击的间隙，我呼喊莱昂内尔的名字，甚至已经顾不上带敬称，请向骑士军传令，让他们从驻营地赶过来，把巨龙引到布置了巨型弩机的叹息山谷中去！
    沉默，又是那般短暂、寂然、绝对的沉默。莱昂内尔思索片刻之后，忽然把头转向了伊莱蒙特：伊莱蒙特伯爵，请问您有可以用的人吗？
    什么？我茫然地看向伊莱蒙特，一时竟然无法理解莱昂内尔的话语。但伯爵的反应显然要比我快上许多，他忙不迭地点头道：当、当然！
    把地牢里的那些家伙都带上来！快！伊莱蒙特用力地朝他的仆人和卫兵挥手，大声命令道，快去！
    生死关头，没有人敢怠慢上位者的命令。我难以置信地看着那些卫兵匆匆地离开，顷刻后，带回了一群衣衫褴褛的人。
    正是之前我偷偷跟在薇薇安身后，溜进地牢里看见的那一群囚犯。
    我已经不愿再去回想那一刻自己看到的景象了。在薇薇安离开之后，我如法炮制，用守卫腰上的那串钥匙打开了地牢的大门，却没想到自己会看到这般地狱一样的场景。在那暗无天日的牢狱之中关着的人，看上去并没有多少身强力壮之人，相反，他们就像是我在奥尔德林下城区看见的那些贩夫走卒一样，不过是再普通不过的平民，甚至其中还有瘦弱的妇女、孩子以及老人。
    当然还有一具尸体。我闭了闭眼睛，无法相信那具女仆尸体竟然是这些行尸走肉般的人们中表情最为安详的难道只有死亡才是唯一的解脱吗？
    在我思考的时候，交谈还在继续。莱昂内尔扫视了一圈，语气中带上了一丝不满：只有这些人吗？在巨龙面前，他们根本跑不了多远。
    还要多少？伊莱蒙特焦急地问，他大概快被这巨龙吓破胆了，此刻愿意付出一切代价去结束这噩梦般的一切更别说，现在这代价根本不用他付。
    起码二三十个人，要身强体壮，跑得快的，骑士可以驱赶他们一直把龙引到山谷那边去。莱昂内尔皱起眉头，要快。
    这还不简单？伊莱蒙特松了口气，大声地叫了起来，卫兵！去贫民窟去把那些整天不纳税的老鼠和蛆虫给我赶过来！
    等一下！我打断了他们的对话，难以置信地看着莱昂内尔，既然我们有正规的骑士军，为什么还要手无寸铁的平民去送命！
    莱昂内尔却反过来对我露出了疑惑的神情：艾希礼，你在说什么呀？骑士军是用来做这种事情的吗？无论是国王骑士军还是神殿骑士军，他们都是父辈荫庇的贵族子弟，是要承袭爵位的，如果在这里白白送命，我该怎么向贵族们交代？
    骑士当然应该保护民众，这不正是骑士道的荣誉和意义吗？难道他们上这个战场就是为了混个军功和爵位吗！我质问。
    骑士自然应当承袭荣光，但这荣光应当来自有意义的战场决斗，而不是在这种无谓的地方牺牲。莱昂内尔理所当然地回答，既然能够用死刑犯做到的事情，为什么要让我们白白折损一支精锐呢？
    我注视着莱昂内尔，发现他的脸上又浮现出那种熟悉的漠然来了。在无数帝王的歌谣和传记中，人们习惯将这种上位者的冷漠称为大局为重、运筹帷幄，但对我而言，不过是神殿那一夜的再次重演那一夜，居高临下的莱昂内尔同样也是用这种漠然的目光看着我，在利益的权衡之中，毫不犹豫地判了我死刑。
    是什么给了他们肆意决定他人性命的权力？
    我咬牙：可是他们根本不是犯下重罪的死刑犯，他们之中有妇女、老人还有孩子，现在就站在你的面前呢莱昂内尔！难道他们的性命就不如贵族有意义吗？
    注意你的言辞！这可不是身为王族该有的语气，艾希礼。莱昂内尔语含警告地对我说，当初带你来边境就是个错误。别再像一个女人一样在无谓的事情上斤斤计较了，收起你那软弱的同情吧，妇人之仁在战场只会毁了一切，现在你该干的就只是像个乖孩子一样坐在这里等待事情结束！
    软弱比残暴更接近于仁慈的美德！我反唇相讥，恨不得用目光将莱昂内尔烧穿，莱昂内尔，如果你执意要让手无寸铁的人民走上战场，那么不如让我去引开巨龙，毕竟一个人的性命总要比一群人的性命要轻上许多！
    你疯了，你知道你在说什么吗？
    我当然知道自己在说什么，莱昂内尔，如果你不同意的话，那就让我们用投票来决定如何？这是最公平的选择！
    第48章 指明星
    莱昂内尔露出来微笑。
    好，那我们来投票吧，只要你能为你浪费的时间负责的话。
    他的微笑带着一种讥讽的宽和，恰如仁慈的兄长耻笑他任性的弟弟我知道他笃定自己胜券在握。伊莱蒙特伯爵已经率先一步，毫不犹豫地站到了莱昂内尔身后。
    二比一。
    薇薇安的手信在片刻后就从塔楼上飘下来。那一只小小的纸鸟扑棱着翅膀飞到众人面前，自动自觉地将自己拆开摊平，黑字白纸地写着我的名字二比二。
    可惜还未等我松一口气，快马的蹄声紧接着就在大门外响起，满头是汗的传令官挥舞着从修道院传来的信函还没等他翻身下马，那封有魔力的信函已经从他手中飞出，宣告了督利安的选择毫无疑问，是莱昂内尔。
    三比二。
    很遗憾，理智是大多数人的选择。莱昂内尔看向我，摇了摇头，好了，别再玩什么小孩子逞英雄的游戏了，好好呆在城堡里等战斗结束吧。这才是你该干的事情卫兵，上马！贫民窟的人都带来了吗？把这些囚犯都赶到城外去！别担心，那里会有骑士军接应你们。
    慢着！我大喝一声，谁敢？投票还没有结束！
    我们之中，还有一位女士没有做出她的选择女神官安洁黛尔阁下，难道我们可以这样理所当然地忽略她的声音吗？
    所有人的目光都转向了安洁黛尔，女神官依旧披着厚厚的白布，站在角落。从她进入这间大厅之后，她就重新变得沉默起来。大厅的大部分蜡烛都灭了，在白布的围挡之下，没有人能看清她的表情。
    安洁黛尔，我轻声问，你的选择是什么？
    殿下！您真的是疯了！还未等安洁黛尔回答，一道尖锐的嗓音像碎瓷片般猛地扎破了这寂静的空气，伯爵瘦猴似的贴身仆从尖声细语，请允许我的失礼，艾希礼殿下，但我必须要提醒你女士没有投票权！这是我身为一介仆人都知道的事情，您难道不知道？要我说，现在巨龙降临，战事正紧，您却始终咬着这件事情不愿松口，甚至还想拖累一位无辜的神官小姐，您心中究竟有何打算？
    当然，他的眼睛叽里咕噜转了一圈，对我阴沉沉地一笑，您身为一位未成年的皇子，一个孩子，我相信您断不可能有这样复杂的心思。殿下，可是您的老师在这之前教导了您一些什么？违抗神明的旨意？独占屠龙的功绩？魔法师向来是这般的巧舌如簧！他们的口舌编织着邪恶的罗网，您自以为是他的同谋，事实上也不过是那蛛网上被麻醉了的猎物！
    够了，你这佞舌，别在这儿搬弄是非，多嘴多舌，闭上嘴去和你的主人邀功吧！我冷冷地喝道，在这里多嘴多舌的究竟是谁？现在我询问的是神官安洁黛尔的意见，如果你胆敢再妄议一句话，我的剑挥舞起来会比你摇动那三寸不烂之舌更快！
    没错。莱昂内尔的声音却在这时插了进来。他风度翩翩地做了个手势，在佞舌的对比之下，声音显得更为温和沉稳，我们应该问的是安洁黛尔小姐的意见难道要让这样一位纯洁柔弱的女性去承担决定战争成败这般残忍的责任吗？这是男人才应该干的事情，她不过是督利安神官的副手一位有教养的女士，理应受到我们的尊重与呵护，在后方为战斗祝福、祈祷、治疗，那才是她应尽的职责！
    对吗？安洁黛尔小姐？莱昂内尔微笑着问。
    我的心骤然一紧事实上，我并没有太大的把握能够令安洁黛尔站在我这一边，尤其是上次在树林中不欢而散之后，我深刻地意识到，我与安洁黛尔之间的分歧，绝非是一次谈话可以消弭的。在她的心目中，横贯着森严坚固的等级差，并非能被几句言语轻易瓦解。
    但即便如此，我仍旧希冀着安洁黛尔能够领悟这一切难道这眼前这人间地狱般的景象还不够明显吗？平民之于贵族，正如女人之于男人，正是因为有着这般鲜明的等级差，才会令所有流血的牺牲、权力的剥夺，都显得这般地顺理成章。它们之间的区别，不过是前者更为□□，而后者则披上了保护这一层光鲜甜蜜的外衣罢了！
    然而，出于保护身份的必要，这样的话我是无论如何都不能够在此时说出口的，所以我唯一能够做的，就是紧紧地盯着安洁黛尔，用目光祈求她在做出决定之前，再多思虑一点，哪怕只有一秒。
    安洁黛尔低头沉默着，白布的阴影森严地遮挡着她的神情。
    莱昂内尔殿下，您说得对，安洁黛尔嗓音滞涩地低声说，莱昂内尔满意地仰起头，露出胜利般的笑容但下一秒，安洁黛尔猛地抬起了头，您说得对，我应该履行自己的义务，她目光灼灼，声音在此刻忽然重归清亮与庄严，我，安洁黛尔贝拉娜塔诺斯切特，圣女殿下统领的女神官之首，听从圣女殿下传达的光明神谕，前来参加本次的屠龙之战。
    我虽然名义上为督利安神官的副手，但实际上从来只听令于圣女殿下，此前行事，不过出于尊重所以现在，我要履行我的义务，代行神意，为这一次战斗做出选择。
    安洁黛尔伸手扯下了一直以来遮盖自己的白布，站到了我的身侧：生灵涂炭，并非光明神冕下愿意所见之事艾希礼殿下，我将为您投上一票。
    她长发披散，双眼明亮如星，再一次高高地昂起了头：莱昂内尔殿下，您也应该尊称我为神官阁下，而非只是一句轻飘飘的神官小姐才是。
    莱昂内尔的面色灰败了一瞬，然而，他很快便接着说：即便如此，现在也不过是平票而已。
    不，你错了。我打断他的话，放柔了声音，轻轻推出最后一张牌，你我之间，还有一个尚未履行的承诺，兄长。
    那日在晨觐后我与他在国王花园中交谈，他因神殿一事向我许下的承诺。
    莱昂内尔的表情在那一刻凝固了我当然不会傻到在这个时候去向他讨要所谓兄长的恩情，皇室手足之间从无温情可言。我只是想用这一点去提醒他，提醒他我的身份我是兽人诞下的私生子，我的提议对皇室绝非毫无益处。
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