萧瑢路过一处村庄时，满眼荒芜，人烟稀少，唯有一处人家还有炊烟，他便上门想要讨口水喝，却正好看到两家大人在将自己手中的孩子交给对方，院子两头各备有一口锅和菜刀，那几个大人闻声朝他看来，面黄肌瘦的脸上两个眼睛像窟窿一般，里面唯有死灰一般的麻木和茫然。
    最后，萧瑢只能将所带粮食给了他们，换走了两个孩子。这两孩子一大一小，大的六岁，小的不过五个月，话都不能说。离开的路上，因为没有粮食，饥饿难耐的大孩子在夜半打起了小孩的主意，被萧瑢发现后阻止和斥责，又过了两日，大孩子饿死了，而一直水米未进的小孩子却奇迹般活下来，坚持到了下一个城镇。
    之后，萧瑢就给小孩取名冬蝉养在身边，教他写字，教他练武，俨然是半个家人虽然萧瑢其实并不想再有家人。
    可怜见的，连阿娘都没好好看上一眼。冬蝉看着怀里冲他笑的小家伙，心里一阵一阵的疼。
    小家伙倒是无知无忧，一会儿吃着自己的口水拳头，一会儿伸手去胡乱抓东西，玩得不亦乐乎。
    当小家伙摸到冬蝉脖颈上的平安锁时，冬蝉灵光一闪，道：对啊，我当时是公子打了这个平安锁给我，就一直平平安安到了现在，我现在把这个平安锁送给你吧，好不好？
    碧儿能看出来那个平安锁对冬蝉很重要，过来道：这怎么能行？这平安锁跟你有感情了，等以后我再给小少爷打一把就好。
    没事。冬蝉轻轻刮了下小家伙的鼻子，道，我唯一的烦恼就是这个平安锁的项圈对他来说还太大了，我想想啊有了！等我回头找根红绳挂平安锁给他好了。
    碧儿转头看向萧瑢，萧瑢对她点头示意，碧儿这才朝冬蝉作谢。
    第72章 第七十二章
    因盐铁兹事重大，等全国盐铁新政初步实施下去，已经是寒露前后，朔风寒骨，院中池水上都结上了一层薄冰，宫中暖阁地龙早早烧上，各府衙也备上木炭火炉。
    溪鳞，你怎么又穿真么少？
    晨光熹微，京墨照旧架着马车先停到城南赵院前，褚匪掀开车帘一看到赵凉越瘦削单薄的身影，就知道他为了赶时间又只匆匆披上官袍出门。
    也不是特别冷，而且马车里有手炉，府衙也烧着炭呢。
    赵凉越说着踩着马凳上车，却被褚匪按住肩膀轻推了下去，然后褚匪轻叹一声，自己也一跃下了马车。
    褚匪居高临下看着赵凉越，摆出师兄的架子来，一字一顿道：去加好衣衫再出来。
    赵凉越知道眼前这人总爱在一些小事上莫名其妙地纠缠，且多说无用，便习惯性地没作狡辩，默然地跑回去加了衣服再出来。
    褚匪舒心一笑：溪鳞，你看你这般听我话多好？
    赵凉越：自己又不是柚白那个年纪的小孩，哪来听不听话一说？
    褚匪笑着要扶赵凉越先上车，赵凉越还是很听话地把手交过去然后抬脚的时候故意偏了一下，踩了褚匪的皂靴一脚。
    褚匪低头看了眼自己皂靴白底上的半个脚印，又看赵凉越面上平淡如水，唇角不禁扬起，道：看来我这靴子回头是不必洗了，留着就好。
    赵凉越皱眉瞥了眼褚匪。
    两人上马车坐好后，马车朝城北赶，褚匪从小柜里取出火折子，将一盏灯点亮，然后将袖袍里放着的信函拿出递给赵凉越。
    赵凉越接过，一看是宁州来的消息，问：是唐县铁矿出了问题，还是湘源城有新线索？
    三案了结后，宁州府衙由纯臣田光任知州，有严昌和徐鸣协助，守军也在七月底重整完毕，而镇南军里更是刑朔亲作监视，加上韩闻蕴势力大减，目前并不会立马有大动作那么，消息就只能是来自唐县铁矿亦或者是湘源城，前者是因为由唐县铁矿延伸的那张网干系甚广，繁杂庞大，并非盐铁新政能一朝一夕间解决，后者则是因为湘源城作为旧案中极为重要的一环，他们现下虽不能动身前往，但暗中派了不少探子，也一直与薛冉保持着联系，中间由刑朔和严昌传达，所以消息也是先到宁州，再由宁州送到京都。
    褚匪微微皱眉，道：两处都有消息，刑朔做一封信说了。
    赵凉越打开信函迅速扫过，也不禁皱眉，道：严昌在黑市中发现，唐县的铁矿任旧在被倒卖，且去向不明，可见那条线还是没断。湘源城那边，薛前辈虽然找到了曹公公的踪迹，但是看情况凶多吉少。
    褚匪啧了一声，又拿出一封信函，是兵部急函，道：这是郑尚书昨夜送过来的。
    赵凉越心感不妙，打开一看，是东夷那边有水军演习的动静。
    内忧外患啊。褚匪手指轻敲着，道，可是我们的皇上和太子还在一心想着怎么把权力集中到自己手里，所以郑大人才没法子找到我这儿来了。
    赵凉越问：那师兄有什么打算？
    褚匪凑过来，一本正经道：我两一起冲进宫里，将皇上和太子狠狠揍上一顿，再骂醒他们。
    赵凉越：
    说话间，马车已经到了午门外，两人前后脚下去，等褚匪落地时，常围着赵凉越的几个官员又上来了，生生将两人隔开。
    褚匪问一旁京墨，非去惹溪鳞，怎么就不围我？
    京墨看了眼自家大人，道：大人，你之前审问官吏时敲断人脊骨的事，还广为流传着呢。
    谁敢贴往罗刹脸上贴啊？而且他们给赵大人说，不就相当于给你说了，他们又不傻。
    褚匪自是听不见京墨的腹诽，只是自己往赵凉越身边走，旁的官员让开道被迫迎他进去。
    离开朝还有两刻钟，于是大家便与韩闻蕴一行人远远站着，先就上朝要奏的事商榷。
    褚尚书，赵大人，你们是否已经知道东夷那边的动静了？现下最急的自然就是现任兵部尚书郑修了，离收到那封急函已经半个月了，但他无论怎么苦口婆心，平崇帝都始终压着不动作。
    赵凉越点点头，道：赵某已然知道，但恐怕此事郑尚书不宜再奏。
    旁的官员也上前劝道：是啊，郑尚书你也知道，皇上最近一直在着手恢复门下和中书两省职能的事，其他的一概压下。就前不久，长孙尚书一直逮着京昌运河的修缮问，被赐了板子至今还没下床呢，难不成郑尚书忘了？
    长孙尚书正是新上任的工部尚书长孙坚，之前赵凉越同工部交涉时就注意到他了，原为工部右侍郎，也算两朝老臣，做事公允有度，严谨非常，又不乏老练手段，故而后来褚匪问赵凉越有无推荐的人选，赵凉越便推荐了他，事实证明他的眼光很准，长孙坚确是最佳人选。
    不过长孙坚平日里不太爱说话，只因京昌运河兹事重大，才不得不天天去跟平崇帝磨嘴皮子，还把自己送到棍杖下去了。
    杖刑对于朝中大员来说，是重罚亦是耻辱，众人听到此处皆是长叹一气。
    可是我怎么能不急啊！郑修将一口老牙咬得死死的，道，难不成要等东夷的人打过来吗？一路打到京都吗？
    郑尚书慎言啊！
    是啊，这话让旁人听了去怕是又要上折子弹劾。
    有何慎言的，我不怕！郑修以前也是在军营待过的，虽现在做的文官，还带着些武将脾气，我想好了，不管批不批，我会往东南那边递消息，让他们做些准备。
    褚匪点点头，道：也只能这样了。
    周围其他官员也纷纷点头，国库什么情况，大许兵力什么情况，他们作为朝中大员又怎么会真的一无所知？只是有心无力罢了。
    宸水河石桥上，项冕同父亲站得远远的，但还是忍不住往赵凉越他们那边眺望。
    项洺看着恨不得立马飞过去参与的儿子，面上平淡如水，道：你上次传递消息已经是越距，别忘记为父告诉过你什么。
    项冕笑道：褚尚书和赵兄回京以后，将一滩死水搅开，将一众贪官污吏扳倒，谁正谁邪，谁忠谁奸，百官是看在眼里的，早就自有人心定夺。
    项洺淡淡笑了下，反问项冕：你是真的认为，为父觉得那件旧案站得住脚吗？
    项冕看了眼从御道上跑过来给百官掌灯上朝的内侍，回头道：知子莫若父，同样，知父莫若子，父亲只是想一直置身身外罢了。
    项洺唯一颔首，同项冕往常泰殿走。
    渐有天光倾洒，将长长的御道照了大概，灯火辉映下，父子两的影子被拉得长长的。
    项冕突然驻足，项洺回头，若有所感，问：怎么了？
    项冕看着立在寒风中的项洺，早已经不是当年自己负气离京时，那个能骑马追他数十里的男人了，他已经很老了，早已华发满头，背不自觉驼着，走路也很慢。
    项冕青色官袍下拳头攥紧，还是开了口：母亲当年去世时，要父亲护我一世平安，做个闲散人便好，但是，项冕顿了顿，道，但这不是我想要的，以后父亲依然可以阻止我，但我可能要彻底做不孝子了。
    前面的官员早已经走远，陆陆续续进了常泰殿，空旷的御道上只留下了父子两人。
    这次项洺没有说什么，沉默半晌，转身朝常泰殿走，项冕想要扶他，被拒绝了。
    等走完长长的御道，登上常泰殿，要进去时，项洺语气低沉地问了句：你打算去哪里？
    项冕回道：我听郑尚书说，东夷那边有动静。
    项洺轻轻笑了声：郑修那个老东西，自己的儿子往战场上送，如今还看上我的儿子了？
    项冕曾经虽随叔父项昌待在漠北，但项昌曾经做过江南总督，有不少水军海战经验，项冕待在他身边跟着学了很多，真传不少本事，也难怪郑修会动心思。
    项冕本以为项洺还是拒绝，不料他问：打算何时动身？
    项冕愣了下，回道：其实折子已经背着父亲递上去了。
    项洺笑笑，道：你一点都不像我，和你的叔父倒是像得很。
    项冕还要说什么，项洺摇摇头，转身往常泰殿里去了。
    项冕知道，父亲这算是答应了。
    勉之，我觉得你父亲很难答应这事。
    上次韩亭回京述职，自己便同他说过还想回到军营的打算，韩亭得出如是的结论。
    不会的，他就是嘴硬。项冕摸摸韩亭柔软的头发，回忆道，母亲去世后，他续了弦，我总为这事同他闹，他就打我，也不解释，直到后来继母一辈子无子，只尽心照顾我一人，我才明白他的用意。
    还有很小的时候，他不让我练武，我就背着他学，结果不甚受伤，又不敢说，足足拖了半个月，还是被他发现，我以为他会揍我，想更多的办法阻止我，但是最后他给我找了专门的武学老师。
    再就是后来，我负气离京跟叔父去漠北，他有太多的办法带我回京，但还是让我在漠北随叔父待了十余年，只见表面不闻不问，实则托人送了好些东西。
    但是我如果离京，他就真的是一个人了。
    韩亭听完这些，握住他的手，笑道：那就随心吧，我两和赵兄他们不同，牵挂太多，但是人只能选一条路走。
    所以，项冕在京都又待了一个秋天的时间，之间一直陪着父亲下棋品茶，短暂地履行了一个儿子的义务。
    所以，当郑修找到他时，他的心里早就选好了路，就像是一直在等待那一刻。
    第73章 第七十三章
    这月底，项冕离京外调江南驻军任职东南水师提督副官，赵凉越前去送行，对他的决定并不意外。
    项冕与赵凉越饮完践行酒，看了东华门外那颗歪脖子烟柳，不禁笑道：这颗丑不拉几的树倒是见证了好些分分合合。
    赵凉越跟着笑了声，道：也算树中元老了。
    项冕点点头，摸了摸身侧的汗血宝马，道：江南现任总督傅诚和叔父是旧识，我去了直接开始做事即可，也少了那些官场弯弯绕绕。
    如此最好不过了。赵凉越说着将一个锦囊交给了项冕，道，这是汤老让我带给你的，让你到了再打开。
    汤老的？那老头怪得很，能给我啥？项冕直接当场打开。
    赵凉越笑：汤老说了，你一定能会当场打开。
    确实，那老头还算懂我。
    项冕将锦囊里的东西取出，是一个特制的令牌，上书云鹤令三字，两人皆是一愣，随即了然。
    赵凉越道：之前云鹤子前辈已经插手宁州之事，破了苍稷山的规矩，如今已经无法置身事外了。
    不过我真没想到那老头也有云鹤令。项冕翻看了云鹤令一圈，道，江湖有云，得云鹤令者，可得苍稷一助，只成不败，至死不休。如果我没记错，云鹤子前辈设立此规，也不过十年之内，此令牌铸造才三块而已。
    赵凉越道：汤老的意思很明显，他想云鹤子前辈出手干涉东夷一事，而且云鹤子前辈长居江南，手下江湖势力庞大，要是能有他相助，定会事半功倍。
    项冕闻言想到了什么，长叹一气，道：虽外忧内患面前，匹夫尚且有责，其实有选择的话，我倒是希望云鹤子前辈永远不涉朝堂之事。
    赵凉越自是明白项冕话里的意思上一个苍稷山的弟子，他的老师王讳，下山匡扶社稷，救济苍生，却是落得个九族尽诛，恶名昭彰的下场。
    我该走了。项冕将令牌收好，朝赵凉越抱拳道，赵兄，等年底回京时，我先去仆阳接远亭，到时候你亲自来接我们如何？
    好，一定亲自来接。赵凉越朝项冕拱手作别，语重心长道，保重！
    保重！
    项冕一扬马鞭，驰骋而去。
    赵凉越目送人马彻底消失，才转身打算回城。
    城门口处，褚匪正等在那里，手上拿着两根糖葫芦。
    溪鳞，尝一根？待赵凉越走近，褚匪炫耀似地递给他一串。
    赵凉越疑惑地看着裹了糖衣的红果子，第一反应是糖葫芦是小孩子吃的，他早过了吃糖葫芦的年纪，第二反应是他长这么大，其实从来没有吃过糖葫芦，对于少年时期的他来说，这种不能填饱肚子的东西注定不属于自己，再后来，给柚白倒是买过。
    溪鳞，不酸的，不要犹豫。褚匪说着就差把那串糖葫芦直接塞赵凉越嘴里，师兄我挑了很久，拿的一定是最甜的。
    赵凉越稍稍把头后退了一下，以免褚匪直接喂自己，然后抬手接过糖葫芦咬了一口。
    甜的，也是酸的，混在一起意外地很好吃，有种特别的味道。
    赵凉越不禁又吃了一颗，右边的腮帮子被鼓出一个小包来，褚匪看着觉得可爱，心里想要抬起手指戳一下，但为了保证之后的一段路和平共处，还是忍住了。
    赵凉越边吃边道：项兄说，云鹤令一共有三块，师兄手上一块，用在了宁州一事上，汤老手上一块，用在了东夷一事上，不知道剩下的一块会在哪里？
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