西里尔开心地对他说：恭喜你。
    郁臻小声地向对方打听手术的事情。
    西里尔震惊道：这你都不知道就敢来帝国？
    郁臻：我也不是自愿来的
    西里尔把他拉到一旁，悄声解释道：那两种都是能让男人怀孕并诞下子嗣的人体改造手术，普通人家的男孩子在十六岁时，有机会通过政府的扶持医疗计划进行免费手术，或者等结婚的时候再自费手术，假如你不打算结婚，就可以不用做。
    郁臻：手术很可怕吗？
    这话我只告诉你一个人，因为在帝国讨论生育之苦是有违道德的。西里尔贴着他耳廓，轻声道，我父亲说，男人做手术至少会死两次，一次是做手术的时候，还有每一次生孩子的时候。
    郁臻消化了很久，愣愣道：你们国家医学水平真发达。
    西里尔：可是麻药紧俏，不是人人都有机会无痛手术，我打算留到结婚时再做，贵是贵了点，但少受罪嘛。
    郁臻：那他刚刚问我是否愿意接受手术是什么意思？
    西里尔：因为你未婚，又没有做手术，所以总要问一问；进了皇宫，万一哪位王公贵族看上你，可是她又不能和你结婚，无论你愿不愿意，都要接受手术为她延绵子嗣。
    这和生育机器有什么区别？郁臻：为什么我非得帮她生孩子？
    西里尔理所应当道：为希罕娜的后代繁衍血脉，是帝国公民无上的荣耀。
    郁臻：哦。
    你是外乡人，说话得注意些，在场都是男人，咱们聊聊这些话题被听去了也无妨，但要是有女人在周围，你可别胡说八道瞎提问。西里尔叮嘱他。
    郁臻诚惶诚恐道：不会因为言语过失把我抓起来吧？
    西里尔说：那倒不会，不过你可能要挨打。由于男女天生的体能差距，女人打你不算犯法，可你一旦还手，就是板上钉钉的故意伤人罪。
    好，我记住了。郁臻心有余悸，庆幸今天险些被烫烟头的时候他没有和人起冲突，否则这个梦境的情节会比现在更曲折离奇。
    蓝尼是一个沉默的车夫，他们手里拿的烫金小卡则是车票。
    就这样，郁臻和西里尔等七八名应征者坐上了驶向皇宫的马车，事情顺利得出奇。
    郁臻抓紧每个机会向西里尔探听海芙勒玛尔的一切，巩固他对帝国的认知。而实际情况比他想象的恐怖一百倍。
    首先，本就身份低微的帝国男性仍需分为三六九等。
    一等是普通公民。婚恋自由，除了结婚必须履行繁育职责、照顾妻儿衣食起居外，他们可从事允许男性入职的行业，例如服务生、护士、男佣等。
    二等是服务者。他们通常相貌平庸、身无长物，由父母向政府申请，登记为服务者后在医院进行部分脑额叶切除手术，降低其思维逻辑和语言智商，只保留基本生活能力，分配到各地各区为城市提供体能劳动服务；比如清洁工、泥瓦匠、水管工等。
    郁臻在酒馆外碰见的搬运工就是一名服务者，他们智力受到限制，大脑无法处理复杂指令，只能从事内容单一的重复性工作。
    服务者每个月的薪水由帝国政府发放，三分之一留作他们的日常开销，三分之二汇入家庭账户作为他们为社会贡献的经济补偿。父母通常会用这笔钱来贴补家用或栽培女儿，以助她将来取得更高的社会地位。
    三等是家庭宠物。最好的例子是女王回宫时拖在马后的几头大型犬，他们，或者说它们，允许被自由交易和买卖，但一只合格的宠物需要经过多重审核认证和繁复的手续批准，确保其合理合法才会被投入市场。在宠物法并不健全的时代，帝国男婴一出生即面临着被偷抢拐骗的风险。
    四等是失格者。也就是西里尔提到过的被送进猪笼的那些男性；他们肥胖或饥瘦，过高或过矮，面貌丑陋，不具备任何观赏价值，充当服务者也有损市容市貌，所以被政府统一接收处理。
    猪笼其实是收容所的俗称。帝国皇家研究院的多项数据表明，男性基因存在远古时代遗留的天然缺陷，如易亢奋、暴力、好战等；被视为潜藏的危害社会安全的不稳定因素，于是从小暴露出这些基因缺陷的男孩会被剥夺成长的权利，直接送进收容所度过余生。
    与之相反的是，彻底从生育职能中解放出来的帝国女性，自幼拥有平等的教育资源和多项福利；她们在各自的专业领域内大展拳脚、拼搏事业，维持着帝国的秩序井然和勃勃生机。
    每位帝国女性可以和三名男性普通公民同时建立婚姻关系，但她必须平等地对待她的三位丈夫。法律上并不限制一个女性持有的家庭宠物数量，只是基于宠物的高昂价格，它们是权贵才能消费得起的奢侈品。
    以郁臻贫乏的想象力，他没有词汇和语言来形容这个世界，大概就是疯狂吧。
    西里尔问：这些你都不知道，那你是出于什么原因来到这里呢，单纯的外乡人。
    郁臻说：体验生活
    西里尔不在意他敷衍的谎话，望着窗外发呆道：那你可要失望了。
    郁臻：你似乎不喜欢这里，那怎么不离开？
    那也要离得开啊。西里尔牵动嘴角一笑，马车晃动，窗帘缝里洒进来的月光落在那躺着雪花的眼角，幽静绚美。
    不过，喜不喜欢，不是都活到现在了吗？
    郁臻还想说话，又不知道说什么。以他的经验，适当地示弱犯蠢容易获得好感，他挑了几个愚蠢的问题问：为什么皇宫选人这么宽松？他们不怕有人图谋不轨？我会被怀疑是间谍吗？
    西里尔拍了一下他的脑袋，等进去你就知道了，没有哪个国家会蠢到往帝国派男间谍，皇宫也不怕有男人图谋不轨。
    第16章 完美逃亡（五） 命如草芥
    马车碾过石路，缓缓停下，一只手拉开车门和帘子，佩枪的女兵探进半个身子检查车厢内状况。
    她的军装是墨绿色，佩戴金色肩扣与勋章，衬得肤色雪白；冷冽的眸光在所有人脸上逡巡一圈，说道：游戏愉快，狗狗们，祝你们活过今晚。
    不等他们细想话中含义，门帘重新放下，车轮滚动穿过宫门驶向皇宫深处。
    游戏？西里尔发怔地喃喃道，不对、不对
    气氛骤变，其余人脸上也露出不同程度的惊讶、忧惧，他们彼此窃窃私语。
    郁臻：她那话什么意思？
    西里尔回神道：意思是，我们被骗了，他们招的不是男仆！
    是宫廷游戏拿人当靶子狩猎或者斗兽，贵族们寻欢作乐的把戏。有人说明，可是，以往她们不是用死囚吗？
    西里尔咬紧嘴唇，不知道。
    被骗了？郁臻在狭小的车厢内挤出一点空间，背抵座椅一脚踹开车门！寒冷夜风贯入吹醒众人。
    那快跑啊！他拉起西里尔说。
    所有人的目光整齐划一地盯着他身后，相似的惊恐慌张。
    郁臻一扭头，冰冷的枪管指着他的鼻尖
    几分钟前祝福他们的女兵单手悬挂在车厢外，双足堪堪踩在门框边缘，一支步/枪架在她的右臂，枪口对准了他的脑袋。
    车门低窄，她需微微矮身才能与车厢内的人对视；郁臻闻到她身上淡淡的茉莉花香，这诚然是一位身手矫健体魄强壮的美女。
    她冷冰冰的蓝眸浮现一丝玩味和嘲讽，用哄孩子的语气对郁臻道：乖狗狗，快回去。
    行，识时务者为俊杰。郁臻退回原来的位置，坐好。
    女兵鬓角的几缕淡金色浅发随风飘逸，她穿着过膝长靴，臂弯里的步/枪保持随时可扫射的角度，眼睛掠过每一个人的脸。
    你们没有被骗，女王是打算新招一批男仆，不过名额突然减少了，暂且只需要一个，所以择优录取。
    你们事先没有说明！一个棕色头发的男孩争辩道，我们是合法公民，享有一切知情权，我要求你放我们离开！我不同意以这种方式竞争岗位！
    一声枪响震破耳膜！局促车厢内喷涌的鲜血溅上车顶，血液玷污了众人的脸，包括眼唇。
    郁臻舔掉沾到嘴唇的血迹，咸涩腥锈，太真了。
    没有人敢转动眼球去看那具尸体，棕发男孩怒目圆瞪，眉心的血窟窿穿透颅骨，洞口隐隐约约可见椅背皮质。
    滚热的枪口冒着烟，女兵作出倾听状问：各位，还有什么意见吗？
    没意见没意见。郁臻在心里说，帝国的第一宣传语该用：谨记！男人的命如草芥。
    他自然也感到紧张不安和恐惧，可要说愤怒仇恨，却是不存在的。或许因为他是外来者，他知晓这仅仅是存在于一个人脑内的臆想幻境，他认为这一切荒谬绝伦，残酷暴虐，但于他而言，始终缺乏真切的威胁感。
    不过，此刻他和所有被枪指着头的人一样，想要在这里活下去。
    郁臻不着痕迹地将手盖住西里尔颤抖的手背，对方如惊弓之鸟猛地转头看他
    别害怕。郁臻小声说，我们都会活下去。
    马车停在庭院前，他们犹如待宰的羔羊被一一赶下车，排成队列；早已等候在此的亲卫队军官命令身旁侍卫为他们戴上项圈和手铐，清点人数，总共8人。
    铁质项圈烙有数字，是他们的编号，死亡号码牌。
    趁着当值间隙，亲卫队军官与押送他们的女兵走到一旁闲聊，果然是比监狱里的死刑犯漂亮多了。
    两个身量高挑、制服笔挺的女人为各自点燃一根烟。
    奥拉将军的主意。女兵轻描淡写道，她对美人的嗜好严重得史无前例，在监狱里饿得面黄肌瘦的犯人入不了她的眼。
    她怎么不拿她家里的男人来充数？军官唾弃道，净让我们干些龌龊事。虽说只是一群贱民，但天底下没有不透风的墙，她的举动是在激怒那群叛军。
    女王有求于她，怎么敢不答应她的小要求？女兵抽完半根烟，靴底碾灭烟蒂，车里有个死了的，你找人清理一下。
    嗯，慢走。军官目送她离去。
    进展到了郁臻最担心的环节，搜身。
    原本他打好了主意如何存放他的小剪刀和糖果，然而一连串的变故来得急又快像龙卷风，令他措手不及。
    现在，他前面的人正被挨个搜查，他排在队尾，捏着银色剪刀和糖果，焦虑得原地打转。
    怎么藏？
    他身上衣服就这两件，剪刀糖果都不是可以含进嘴里的小玩意儿，总不能丢了吧？
    他咬着舌尖，眼看只差两个人就轮到自己，紧急地闭眼思考。鞋底不行，动静太大被发现了搞不好就是一枪爆头；踩在脚下？糖果会碎吧，怎么拿出来也是问题；实在不行还是扔了，不是稀罕东西。
    郁臻忽地觉得手心一空，他睁开眼，剪刀和糖果竟然不见了！而他两只手仍然握紧着。
    去哪儿了？
    疑问使他大脑自动联想起剪刀和糖果的样子，手心随即有了物体的触感与重量。
    再一看，银色剪刀和粉色糖果，正维持原样被他握在手掌里！
    郁臻萌生异样的念头，他尝试性下达指令
    消失。
    手里的剪刀糖果再次不见！
    郁臻欣喜不已，他终于体会到一点儿身在梦境心想事成的快乐。
    如果他让自己消失呢？
    让我消失！
    抬头！冷硬的女声勒令道。
    郁臻抬眼直起脖子，面对侍卫冷酷古板的脸，举高双手接受搜查。
    看来不起作用啊。
    ***
    帝国皇宫是一座占地上百公顷的建筑群，华丽长廊连通精致楼塔，随处可见以深海为主题的大理石雕塑和嵌着珍宝珠贝的精细浮雕，希罕娜的神像遍布每一座庭院和竞技场。
    夜间水池波光粼粼，水纹倒映在石像上，灯光点亮雪贝明珠，一派珠光宝气，璀璨瑰丽之景，行走其间犹如置身海神的王国。
    郁臻被闪得睁不开眼，感触只有两个字：浮夸。
    不晓得杜彧的脑子里一天到晚装的都是什么乱七八糟的东西，做个梦的工程堪比拍电影，搞不好以后现实世界会延伸出造梦师之类的新兴职业，杜彧蛮有潜力的。
    郁臻漫无边际地发散思维，他的意识已经在对大脑里储存的现实记忆产生质疑，是梦境体验过于真实导致的认知模糊；他不得不经常暗示和提醒自己这边才是梦、是虚幻。否则在梦境沉浸的时间过久，极易混淆梦与现实。
    他们八人被一条绳子拴在一起，由一队侍卫押至一间恢弘空旷的宫殿。
    宫殿内唯一的摆设是一座超巨型立方体，接近水族馆场馆的大小，它宛如一颗纯净的海蓝色方糖晶体，被施了魔法，发出足以照明整间宫殿的蔚蓝光芒。
    数根石柱撑起一片浮雕壁绘无比壮丽的奢华拱顶，盈盈荡漾的幽蓝水波辉映着那精心绘制的海底壁画；画中游动的鱼群和水母仿佛被赋予了生命，在黑压压的深水里悠然游走。
    可惜众人都被蓝色立方体吸走了注意力，无人欣赏穹顶的艺术之美。
    这是什么东西？有人情不自禁地发问。
    郁臻瞻仰着那既是天空也是海洋的无尽深蓝，他被蓝色光华覆盖的脸庞，掠过一道幽魅灵动的鱼影。
    它是那样柔美、优雅、细长
    郁臻道：是一口鱼缸。
    西海岸的战舰捕到一条人鱼，可怜的希罕娜使者在几百年后只能成为皇室圈养的娈宠
    沙滩上皮肤黝黑的女兵说过的话跳出郁臻的记忆，在他耳边清晰回响。
    人鱼，里面关的，是一条人鱼！
    ***
    野生人鱼是很珍贵的。奥拉挽着身边人的手臂，像热恋中的少女，紧贴恋人的肩膀，我让她们找遍了西海域，最后在一条海沟发现了它的踪迹，光是引诱和捕捞就耗费了半年时间。
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