在跟阿尔嘉提要求的时候，亚瑟想过如果阿尔嘉拒绝，他应该怎么办。亚瑟也想当笼主，他想当真正的王，而不是一个被阿尔嘉控制的傀儡。他要反过来囚禁阿尔嘉，就像阿尔嘉一直希望的那样。
    但他很欣慰。阿尔嘉愿意放过他，没有比这更令人快乐的事情了。他笃信自己的能力足以让他在其他的鸟笼里生活得如鱼得水。他已经忘记过去在鸟笼之间辗转时多么痛苦，平静的日子给了他自得的资本：他连笼主阿尔嘉都能降服，他有什么做不到？
    跨过矮墙时，亚瑟隐约听见身后有古怪的风声。他没停步，石头屋子就在前面，它发着光，那是门开启的信号。
    噗的一声，亚瑟被钉在当场。
    旗杆从王宫飞来，穿透了他的胸膛。旗杆顶部，那面绣着两朵蔷薇花的旗子烧得只剩一半。
    阿尔嘉从天而降。大火蔓延到王宫，人们被两头的火堵在飞星崖上，但他毫不理会。
    没关系，你会活过来的。阿尔嘉抚摸亚瑟的面庞，安慰一般低语，亚瑟，所有人都会活过来，我们会继续在这个鸟笼里幸福生活。骚动很快就会平息，乖乖的，好吗？
    亚瑟已经说不出话，他仍保持着被旗杆刺穿的姿势，半跪在枯焦的土地上。在阿尔嘉身后，石头房子光芒更盛，门已经完全打开了。
    以后别骗我了。与其在别的鸟笼里想念我，不如我们永远在一起。阿尔嘉说，等你复生之后，我们又是
    哥哥仿佛漏气一般的呻吟间隙中，亚瑟开口了。他无力的手指牵着阿尔嘉，那柔软的力道，令阿尔嘉忽然间想起很小很小的时候，他牵着刚学会走路的亚瑟，在春天的草地上寻找蜗牛。
    阿尔嘉低头倾听：什么？
    我我想回家
    亚瑟停止了呼吸，他的手在阿尔嘉掌中渐渐变冷。
    阿尔嘉抱着亚瑟的尸体，迟来的痛苦终于击倒他。他失声痛哭。
    石头房子里，门的光芒开始减弱。
    触碰光芒的姜笑、柳英年和渔夫帽，就像被光芒吸进去一样，已经没了踪影。樊醒催促余洲，又笑他：不舍得离开这里？要不我陪你？
    余洲再也不想回应他任何一句话。触碰刻字的石头时，鱼干忽然在他手心里一跳，鱼脑袋仰头，透过没遮没挡的房顶看向灰色的天空。
    余洲也随之抬头，但被樊醒推了一把。
    石头光芒彻底消失时，余洲和樊醒的气息也消失了。
    弥漫烟雾的灰色天空中，一只巨大的手穿透云层，缓缓压了下来。
    影子覆盖在哭泣的阿尔嘉和他怀中的亚瑟尸体上。他悚然一惊，抬头时那只手已经近在咫尺。
    求求你！放过我！放过我们！阿尔嘉大叫。
    巨手的主人瓮声瓮气地说话，难以分辨性别，震得鸟笼中所有人耳朵嗡嗡响：让你保管的东西，你没能保管好，反而让历险者偷走了。
    阿尔嘉紧紧抱住亚瑟，声嘶力竭：你只告诉我鸟笼里藏了个东西，可你没说过藏在哪儿！你根本不打算让我知道
    笑声从四面八方传来。不是一个人的笑声，是千百种人齐齐发出的嘲笑。
    我给过你许多东西，阿尔嘉。那声音在烟火缭乱的鸟笼里回荡，感激你为我保管重要的东西，我甚至允许你在鸟笼里设置自己的规则，允许你把可能威胁自己的历险者变成孩子。这是我从来没给过任何笼主的恩赐。可你给我什么回报？阿尔嘉，人类都像你一样无耻卑鄙？
    阿尔嘉疯狂大吼：你并没讲过，如果那东西不在了，你会摧毁我的鸟笼！
    谁的鸟笼？那人也笑了，你的鸟笼？谁才是这鸟笼里真正的鸟儿，阿尔嘉，你还不明白？
    阿尔嘉答不上来，他抱着亚瑟的尸体，声音惊慌，表情疯狂：你根本不讲道理！
    为何要跟蝼蚁讲道理？那人说，是回收的时候了。
    手掌压了下来。
    动作轻巧，就像拂去桌上的一粒灰尘。
    手掌再抬起来时，阿尔嘉和亚瑟都不见了。鸟笼里的房子、景物，还有原住民，如同粉碎一般，在一个响指之后全数消失。空气里传来原住民们解脱一般的叹息和轻笑。
    鸟笼成为一片茫茫空白。
    漆黑的甬道和余洲记忆中的一模一样。分辨不出方向，头顶仿佛裂了一道缝隙，空气寒冷。
    余洲站着一动不动，他忽然抓住鱼干：你也看到了，对吗？刚刚我们进来的瞬间，有一只手从天而降
    樊醒从他身后走过：什么手？我的手？他靠在余洲肩上：好痛啊，你割人家的手，用人家的血，一点儿都不心疼。
    余洲把他推开，黑着脸坐到柳英年身边。
    柳英年表情呆呆的，抱着自己的背包不说话。见他情绪低落，余洲侧了侧头，听见他小声嘀咕：如果下一个鸟笼也是这种地方我还不如在这里坐到死算了
    反反复复颠来倒去，尽是牢骚。说到最后，他忽然激动起来，摘了眼镜小声哭泣。
    鱼干很是怜悯：别哭了。它用鱼尾巴轻拍柳英年的头顶：哭得好丑哦。
    柳英年一泡鼻涕眼泪梗在喉间，哭也不是，不哭也不是。
    没有人心情轻松。虽然阴差阳错地从这个鸟笼逃出来，但谁也不知道下一个鸟笼会遭遇什么。
    为了让大家高兴一些，姜笑开始谈论她以前经历过的有趣的鸟笼。
    有个鸟笼的笼主是十二岁的小姑娘，她的鸟笼是一个巨大的游乐场，只要在游乐场的游戏里赢过她就能离开。
    有个鸟笼的笼主喜欢收集东西，历险者只要把身上可以给他的东西留下来，他就会打开门。姜笑给的是她的校徽，那个人十分惊奇，他从来没见过这种长方形的小小的学校标志徽章。校徽上只有姜笑就读的高中名称，临江中学。那人十分珍惜地收了起来，亲自把姜笑送到门前。
    有的鸟笼是一条长河。历险者乘船穿过一道漫长且美丽的河道，抵达码头，就可以离开。姜笑没见到笼主，有历险者想留在鸟笼里，但登上码头的人都会被强制推入门内。笼主似乎只想跟人分享美景，不希望任何人留在这个景色里。
    姜笑在进入雾角镇之前，曾在一个奇特的鸟笼里盘桓了很久。鸟笼的笼主是一个作家，专写古怪奇特的故事。他要求每个进入鸟笼的人都要跟他说一个故事，但他已经听了太多太多，如果故事不能让他感到新鲜，他不会让人离开。
    柳英年不哭了：你讲了什么故事？
    姜笑：我最后讲了发生在我身上的一件事。他认为非常有意思，放我走了。
    这回轮到鱼干问：所以到底是什么故事？
    鱼干难得摆出好学姿态，不料姜笑根本没理它。出发了。她说。
    五道门在黑暗中敞开。渔夫帽问柳英年：你不走是吧？
    柳英年：不走。下一个肯定也是恶心的鸟笼！我不去！我不玩儿了！
    没人劝他，姜笑在门边冲他摆摆手，当先踏入门内。渔夫帽点头致意，算是告别，也选了一扇门。
    还剩下余洲和樊醒。
    樊醒换上自己的衣服，解下小草莓发带捆在鱼干的鱼刺上。余洲说：如果你不打算走，那你把鱼干的心脏和我的手记，都给我吧。
    柳英年在背包里掏了半天，忽然一抖。
    头顶缝隙里竟然落下了雪。
    他立刻蹦起来：我，我，我也走吧。
    余洲：好，一起吧。
    柳英年背好背包，结结巴巴：谢谢你等我。余洲，对、对不起，我在雾角镇还骗过你。我其实我我其实是
    他又闭紧了嘴巴。
    余洲拍拍他肩膀，和鱼干走入了一扇门。
    雨声铺天盖地。
    强光消失后，余洲发现他们站在一个屋檐下。
    这是一个有高楼大厦的城市，余洲忽然有种踏实感：至少这是他熟悉的时代特征。
    身后是车站出口，几个人就像游客一样，似乎刚刚抵达这座城市。
    对面有人。鱼干提醒。
    隔着一条冷清的道路，有人撑着黑色大伞站在路的对面。等来人走近，伞面抬起，余洲有点儿吃惊：眼前是一位穿着运动校服的男孩子，黑框眼镜，一张平凡普通、毫无记忆点的脸庞。
    你们好，我是这个鸟笼的笼主。男孩说，历险者，请回答我一个问题，如果答案是不想，你们可以转身进入车站，我会为你们打开前往下一个鸟笼的门。
    在他们身后，果然有微光闪动。
    余洲半信半疑时，男孩继续道：如果答案是想，请你们留下来，帮我找一个人。
    第三卷 溃疡
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    第22章 溃疡（1）
    城市正是雨季。路上几乎没有行人，店铺冷清。
    一条河蜿蜒流过城市中心，是大江支流。，河上有渡轮，大雨里拉响汽笛。
    男孩暂时没有提出问题，带他们上了一辆公交车。
    公交车没有司机，但开得平稳。
    余洲本能地打量和记忆周围的情况。路上没有车辆，仅公交车独自穿过雨雾。余洲发现姜笑的表现有点儿奇怪。
    她没有跟他们走到一起，反而站在车头，看着头顶贴着的公交路线图。
    公交车里的细节十分真实，连路线图上一个写错了的站牌都呈现了出来。思想路中是一张贴上去的纸条，姜笑踮脚揭去，纸条下是四想路中。
    姜笑露出温柔笑容，余洲和鱼干瞥见，一人一鱼都吃惊。这比一辆无人驾驶的公交车还罕见。
    意识到余洲在看她，她走到余洲身边坐下，打量那男孩，男孩的目光落在她的校服外套上。两人只用目光交流，不出声。
    车窗外，街景不断延伸。车子最后停在一个渡口前。
    渡口有船只停靠，道旁标牌写着：机动车请前行至江中渡口，摩托车/三轮车5元/辆/往返，行人/自行车3元/辆/往返。
    但渡口没有人。
    余洲站在渡口前，被这座小城市难以形容的沉闷感包围。无论是雾角镇，还是阿尔嘉的王国，他们都能很快看出，那不是存在于现实中的世界。
    但这里不同。除了几乎没有人之外，城市真实得可怕，连栏杆的铁锈、标牌上松动的螺丝都还原了，他难以置信：笼主为什么要把这个城市的形态做得如此真实？
    他踏进小小的水洼，水洼倒映出街道两旁林立的房子，在雨中一径沉默。
    你要问我们什么问题？余洲问那男孩。
    男孩的头发被风吹得微微拂起。他镜片度数很深，眼睛里是十几岁少年人罕见的沉稳。
    男孩指着渡口，跟他们说了一个故事。
    2017年9月4日，一辆超速的汽车在深夜撞破渡口的围栏，冲入河里。
    拖出车辆的时候，车辆破碎的保险杠从河底淤泥里勾出一个被绳索捆实的渔网。
    渔网里有一具白骨。
    骸骨属于一个十六岁的少女，她失踪于2017年4月6日。
    4月6日晚10点15分，结束晚自习的她在学校门口的书报亭里购买了一瓶汽水，跟准备收摊的老板道别后，小跑着穿过道路。
    那是她最后被目击的记录。
    她原本应该搭乘公交车，到补习学校去找自己的母亲，再坐母亲的电动车回家。
    但那天公交车的监控记录上，她没有出现。
    在书报亭和公交车站之间有一条六百米的街道。她消失在这条道路上。
    半年之后，尸骨从河中打捞出来，她已被鱼虾啃食，化为白骨。
    校服上衣仍套在尸骸上，下身衣物和鞋袜不翼而飞。渔网里还有她的书包，警方在书包里发现了她的学生证和空空的汽水瓶。
    男孩拿出了校徽：这是我的身份证明。很抱歉，我落入陷空的时候，除了书包，身上只有这个。
    校徽上是四个潇洒漂亮的汉字：临江中学。
    所有人齐齐扭头看姜笑。
    姜笑一直叉着手静静听男孩说话，此时开口：我知道你。
    男孩：嗯。
    姜笑：你是17年国庆节时失踪的师兄，高二7班，付云聪。
    付云聪笑了笑：看来我的寻人启事贴得到处都是。
    因为你太有名气了。姜笑说，原来你落进了陷空。
    付云聪看着姜笑身上的衣服。你这套校服是17年下半年开始，临江中学高一新生才穿的校服。你是不是叫姜笑？
    姜笑点头。
    我也记得你。付云聪笑了笑，入学第一天，因为迟到翻墙进学校，绕着校园狂奔三圈，始终没被抓到的体育特长生，还是个女孩子，名字很有趣。
    姜笑也学着他的腔调说话：看来我的处分通告贴得到处都是。
    渔夫帽打断了俩人的认亲和叙旧。
    你要问我们什么问题？说的这又是什么故事？
    付云聪收好校徽：我觉得如果我跟你们关系亲近一些，也许你们会给我我想要的答案。
    他指着身后的茫茫河面。
    在这里被打捞出来的尸骨，是我高一同班同学洪诗雨。付云聪说，我的问题是，你们想不想知道鸟笼出现的原因？
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