如果败了，就是天意如此，那些个不甘也就随风去了，如果成了，她便带着那人的志向活下去，孤独地活下去。
    整整一天，太后都没有离开城楼半步，入夜后，一千将士齐齐跪在城楼上：请太后移驾。
    在大军离开后，在百姓撤离后，在知道太后的谋算后，他们就隐约猜到了结局，无论敌军何时来，这城都要守的，哪怕明知守不住，也要守。
    这出空城计落幕之时，也是他们为国捐躯之时，城中弥漫着一股悲壮的氛围，云凇却笑了，倾国倾城的云贵妃在这一刻又回来了，她脸上没有了做太后的威严，眼底泛着慈和：你们都是我朝的好儿郎，哀家若不能带你们凯旋回家，便与你们共葬于此，众将士听令，站起来，拿起你们的武器。
    太后。
    深夜，一千将士依旧散开，在城中各处点燃灯火，相较于前几日的悲壮，此时的他们，脸上尽是从容，而这份从容赴死的勇气，来自城楼上的那个女人。
    凌晨，天色微亮，地平线上却浮现出一抹黑色，马蹄声隐隐传来，脚下的地似乎都在震动。
    哀家没有信错你，果然需要六日，若是五日，恐怕这空城计就白唱了。云凇转头，拿起鼓槌，深呼吸一口气，抬起了胳膊。
    咚，咚，咚节奏很慢，一下一下却似万斤重，城下的一千将士迅速集结在城楼上，在敌人进入射程后拉弓射箭。
    敌人近了，一块一块大石头被投下，敌人更近了，一桶一桶火油沿着城墙倒下，身后的战鼓没有停，他们便一步都不退。
    太后，是时候退了，苗将军半个时辰后便能形成合围之势，将敌人困于城内。一个身穿道袍的女子抓住了云凇的手腕，强行让她停了下来。
    守城的将士一听战鼓停下，便纷纷往城下丢火把，方才倒下的火油，迅速蔓延成熊熊大火。
    见敌军退了一些，他们便丢掉盔甲，护着云凇一路急退。
    城下，蛮族将领听战鼓一停，遥遥见城楼上的人在撤退，他举起长刀直指城门大吼道：勇士们，百钺这群软脚虾怕了，我们踏过这烈火杀进去，活捉他们的太后，掳走洪律府城中的女人，还有无数的金银财宝和美酒，给我冲。
    进攻的号角声响起，无数铁骑踏着烈火杀向城门处，没有城门处的守军阻拦，半刻钟后便攻破了城门，蛮族三万大军便涌入了洪律。
    然而一路走下去，却发现城中竟连一个人都没有，宛如一座死城，蛮族首领勒停马，双目猛地一争：不好，快退，退出城去。
    然而待他们匆忙退出城，就见百钺十万大军不知何时已近在咫尺。
    快退，退回城内去，关城门，守住城门。可刚刚才被撞破的城门如何能关得起来，如今的蛮族大军就是瓮中之鳖，已无处可退。
    半日后，苗大将军率领大军全歼蛮族，恭迎太后回城。三日前，他准时打开锦囊，却见里面写到：迅速折返，命五万将士从两侧包围洪律府城，另五万直取城门，不得有误。
    他乃战场上的老将，瞬间就领悟了云凇的意思，怪不得要留下痕迹，甚至瞒着众将士让他们深入敌穴，原来都是为了引敌军入套。
    报，南境大捷，南境大捷。
    因着周契北的战死，惶惶不可终日的百姓终于安下心来，此战全胜，蛮族已无兵可用，南境彻底安定了。
    大军班师回朝，太后所到之处，万民皆跪，一时之间，太后智计过人、与将士们同生共死的佳话也传遍了百钺。
    紫薇新星，万民救赎，帝星无能，江山归凰。这十六字预言也愈传愈盛。
    云凇若在此时称帝，可以说是民心所向，但她回朝后并没有理会所谓的预言，而是兢兢业业地做自己的监国太后。
    再说京城这边，在霜儿潜入育儿园一个月后才搜集到了证据，江三言与钱小乔便一个去了丞相府，一个去了楼上楼。
    两边得到消息后，李锱便带着江三言一起去了户部侍郎府，见到了褚砚。
    老夫问你，三言所说一切是否属实？李锱沉着一张脸，心里实际上已经有了答案，他答应老友照看着褚源和褚砚这对师兄弟，却没想到在自己不知道的时候，这个孩子已经走上了歪路。
    褚砚低头，年近三十的男人，看起来依旧是风华正茂的少年，俊秀的脸上有挣扎也有心虚，最后都化作沉默。
    而钱小乔这边，宋程派人专门把总管事高粥叫到了府中：你从育儿园刚开始建立就任管事，这么多年，我如此信任你，你怎能把善款都变成了赃款，自己中饱私囊不说，该到处行贿，啊？
    证据都摆在眼前，高粥知道否认无用，她双腿一软跪下痛哭流涕道：主子饶命，是那些当官的要银子啊，自从他们监察以来，就提各种整改意见，是郑管事出主意说给银子，我就试了试，他们收了银子果然就什么意见都没有了，主子，我也是迫不得已啊。
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    你你还敢狡辩, 那我问你，把育儿园的女童送去那种肮脏之地也是迫不得已？压榨那些孤苦的女子也是迫不得已？你和胡管事狼狈为奸也是迫不得已？他□□我育儿园的女子噎死迫不得已？你简直简直无药可救。宋程气得手发抖，她想不通当初那个勤劳朴实的高粥怎么会变成这副模样。
    主子, 那些朝廷官员的胃口越喂越大，这善款根本不够用，我也是为了育儿园的未来着想啊，再说了那些女娃娃读书有什么用, 若不是育儿园她们早饿死了, 咱们给了她们一口饭吃, 让她们挣点钱又怎么了？
    高粥跪在地上哭诉着, 并不觉得自己做错了，她是不该贪育儿园的钱, 但别的那些都是情有可原。
    你糊涂啊, 当初你招那个男人入育儿园, 就有人跟我反映过, 你凭能力做到总管事的位子, 和育儿园的姐们们本来相互扶持，可后来呢？独断专行，不听姐妹们的劝，只听得进那个男人的话，到如今犯下这么多错, 你还不知悔改。
    宋程说完，忍不住摔了茶杯, 痛苦地闭了下眼睛，她听完霜儿的话，心里只觉得可悲，育儿园内本来都是女管事, 高粥也是一个好领导，下面的人对她心服口服。
    可后来呢，就因为一个男人，她做什么都想得到那个男人的认可，只听得进他的花言巧语，忘了自己也曾是个苦命的女子，忘了育儿园的初心，一步一步错下去。
    明明育儿园内所有的孩子和女人都认可高粥，可她偏偏只想得到那个男人的肯定，说到底就是自己看不起自己，自己否定自己的价值，以至于后来偏听偏信，甚至丧失了良知，去残害那些无辜的女童，也任由那个男人在育儿园内做尽欺凌之事。
    主子我错了，你再给我一次机会，我一定改。高粥从宋城的表情里意识到什么，马上磕头认错。
    机会？送官吧。宋程无力地摆了摆手，不管高粥如何哭天喊地，都没有改变自己的决定。
    钱小乔在一旁看完也是心绪复杂，哪怕是朝廷颁布了新法令，别说男子是否能平等的对待女人，单是一些女人自己都看低自己，甚至如高粥这般被一些恶徒蛊惑，犯下罪行而不自知。
    百钺二十七年，五月，一场牵涉朝廷六部的贪污大案才落下帷幕。
    如今太后当政，不同于周契北的优柔寡断，云凇处理朝政的风格可以说是雷厉风行，涉案官员近百名全部撤职，而一些在科举中表现优异的女子，则陆续顶替了一些品级较小的职位，慢慢磨练自己，一步步迈入朝堂。
    其中被撤最大的官当属户部侍郎褚砚了，他被撤职后，云奉的长女，也就是云凇的姐姐依旧对不离不弃，见他日夜借酒浇愁，便提出一起回家乡散散心。
    襄南府，育林县，褚砚见到常墨就跪倒在地，抱住了她的腿，忍不住哽咽：恩师，学生学生对不起你。
    常墨拍了拍他的头，当年这个徒弟年纪最小，不仅长相俊逸，在诗词上也颇有天赋，谁会料到今日之事。
    她看着一蹶不振的徒弟，怅然道：为师记得百钺十三年，送你们参加县试，我准备的牛肉和馒头，你都不舍得吃，偷偷藏起来要留你爹娘，有道是百善孝为先，那时我就放心地想，你必定会是一个好官，是为师的错，没有教好你怎么做人，怎么为官。
    人生路还长，只要你洗心革面，未尝没有别的出路，你在诗词有些造诣，便做两年夫子磨磨心性吧，别怕，可以重来的。
    后来，褚砚改过自新，再出现在京城时，已经是一个人人称道的名师，也算对得起常墨的教导，没有埋没自己的才华吧。
    朝堂上，能补的缺都补了，就剩下褚砚空出来的户部侍郎一职还没有议定，能补缺的要么被撤了职，要么资历不够，一时间也找不到好的人选。
    云凇本来是要垂帘听政，奈何未来的皇帝还没有出生，她便直接以母代子坐在了龙椅上，鉴于她现在刚安定民心，朝臣们也没说什么。
    她看着手里的名单，抬头看见左丞相李锱，思绪一恍又想起了李铢，那个人若在，什么职位胜任不了呢？
    云凇心里一空，无声地叹了一下，提笔在名单上添了个名字，然后拿给众臣商议。
    下朝后，众臣接过名单，先递给了两位丞相，李锱看着名单末尾明显是太后新添上的那个名字，顿了顿提笔写了个折子。而其他官员你看我，我看你，心照不宣的纷纷提笔附议。
    次日早朝，户部侍郎的任命就批了下来，本来要满天下跑得江三言，就从吏部五品郎中升任户部正四品侍郎了。而朝廷规定，四品以上（含四品）京官，就有了上朝的资格。
    入夜，江府，原本是钱府在京城置办的府邸，但因为江三言是侍郎了，钱小乔就命人去换了个匾额。
    休息完这几日，今后卯时就要去上朝，早上不能陪你一起吃早膳了。江三言心里也说不清楚是什么滋味，她算是百钺最年轻的户部侍郎了吧，比当年的褚砚又早了几岁，一年就提了一个品级，也不知会惹得多少人艳羡，如今也算是正式步入朝堂了。
    百钺的早朝每隔两日休一日，遇急事则随时召百官上朝。她想起在襄南府的那个梦，冥冥中一切都有定数，想来那位很快就要称帝了吧，可恩师她，却还是生死不明。
    是不是想起李先生了，别伤怀了，若她知道你升了官，一定也会高兴的。看江三言的表情，钱小乔就知道这个人肯定是又想起李铢了。她在心底浅叹一声，也不知该如何劝慰，便去吩咐霜儿准备了一桌酒菜。
    明日无事，小乔陪我不醉不睡如何？
    不如何，小酌几杯就是，切莫贪杯，伤了身体可没人管。钱小乔眼底漾着笑意，话里藏着宠溺，这个人的酒量也就只能小酌几杯了。
    果不其然，两人才三杯下肚，江三言的神态就已经不清醒了，她双手捧着小小的酒杯，眼角流下一滴滚烫的热泪，带着哭腔道：先生一定要好好的，我答应你买一车好酒还没买呢。
    她哽咽了两下，把酒杯里的酒往地上一撒，接着道：先生，你那么风光霁月的人，一定不会来我梦里讨酒吧，这一杯我喝了一半，剩下的赠你，你不要嫌弃，千万别来找我，徒弟怕鬼，我会给你烧香的。
    钱小乔：
    她这是第一次见江三言脆弱的一面，不过好像与想象中的不同，应该说很出人意料才是，看着还在碎碎念的人，钱小乔好笑地扶了扶额，还真是真是孩子气啊。
    每天上晚朝，就要去户部当值，江三
    言原本还担心户部尚书会不好相处，没想到云奉是一个公私分明之人，并没有因为她把褚砚拉下马而为难什么。
    这位当今太后的父亲，似乎并没有因为女儿的得势而改变什么，依旧一丝不苟的在户部当值，也没有因为大女婿的落马而受到什么影响，依旧严于律己，对待下属一视同仁，或许这就是他在朝堂能站稳脚跟的原因吧。
    这天，江三言刚忙完手中的事，就被云奉派来的人请走了：下官拜见尚书大人。
    免礼，你来此也有些日子了，应道知晓户部乃是掌管我朝田地 、户籍、赋税、俸饷等一切财政相关事宜。相关流程也应当熟悉了，明日南境守军派人来核算军饷，你便去负责对接此事吧，若拿不定主意，就去请教李相爷。
    云奉看着面前的女子，眼神暗了一下，最终只在心底重重地叹了一口气，他不知该怎么办，但他了解自己的女儿，所以就交由别人来做决定吧。
    江三言一头雾水地回到府中，总觉得那位尚书大人欲言又止，一副有难言之隐的样子。
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