赐县，于塔等在考场外，对自己的高中早已胸有成竹，就看是第几名了。他逡巡了一下等待放榜的人群，没看到江三言。
    他是考完才从下人那儿收到了罗举人的信，也怪自己为了全力备考，吩咐门房不要打扰，所以才没有及时收到消息。
    于塔不知道江三言为何会中途变卦，但按照记忆里来看，她在此次县试中应该是落榜了的。只是自己从前连童生都没考中，去年却拿了头名，这次又高中秀才，已然改变了许多结果，万一因为他会发生别的改变呢。
    待到红榜贴出来，他暗道一声好的不灵坏的灵，自己竟然排在第九，而最后那个人的名字正是江三言。
    人群中有身着钱府下人服饰的家丁退出来，于塔眼底一亮，心道总算是来了。倏地，他转头又看向红榜上的最后一名，深深吸了一口气，心底有了一些打算。
    钱府。
    小姐，小姐中了。霜儿欢呼雀跃的进了书房。
    钱小乔轻笑，眉眼弯弯间少了平日在外的凌厉之色，略施粉黛的脸上更是明艳动人，她笑道：我中什么了？
    霜儿满脸喜色道：小姐是猜中了，小姐料事如神，那女童生中秀才啦。
    钱小乔勾了勾嘴角又问道：第几名？
    霜儿眨了眨眼睛，调皮道：最后一名，第十名，你说她运气好不好。
    钱小乔笑意不减，似是已预想过这个结果：虽然不尽人意，但也算有所得了，李先生应该就是这几天回来了，你派人去李园送几坛好酒。
    傍晚，风尘仆仆回到李园的李铢，刚看完县令方守信的书信，就收到了来自钱府的一车好酒，她笑了笑对着钱府的下人道：回你们小姐，就说李某回来了，让她明日来喝酒。
    江家村，报喜的官差骑着马刚进村就高声喊到：贺江家村江三言高中红榜第十名。
    一声落，不啻于惊雷响，江林氏手一抖，绣花针就扎进了手指，顿时就滚出了一大滴血珠。她顾不上疼，放下针，随便在衣服上擦了擦手就站起身来往家里跑：他爹，三丫头中秀才了。
    坐在院中的江满正扯了扯衣摆，一边脱外袍一边站起来道：去把我的生员服拿来，再取五两银子给报喜的官差，还要取五十枚铜钱分给乡亲们沾沾喜气。
    生员服乃是朝廷规定制式，只有秀才或有秀才以上功名的人可以穿，也是为了彰显读书人的地位，若是寻常百姓穿了是会被官府问罪的。
    江林氏不满道：凭什么咱们出银子，都断绝关系了还去凑什么热闹。
    江满正眉毛一皱，喝斥道：头发长见识短，少啰嗦，快去拿。
    江林氏纵使心有不满，也不敢说什么了，但她的动作却比平时慢了许多，磨磨蹭蹭了一会才把衣服和银子拿出来。
    所以当江满正走出去的时候，官差已经走了，就剩几个村民站在篱笆院外了，他见江三言站在院内，便轻咳了两声，心底暗骂了一声愚妇误事。
    三丫头此次虽然中了，但切勿得意忘形，要戒骄戒躁，勤学勉励，争取来日更上一层。
    江三言看了眼围观的村民，又看向一脸理所当然说教的江满正，她咬了咬唇，敛眉道：多谢大伯告诫。说完便转身回了房，不愿再虚以委蛇，有些情面不讲也罢。
    江满正被晾在原地，他甩了下袖，强装的笑脸也没了：一朝得志便猖狂，竖子不可教也。
    这一次却没有人像往常那样附和了，两个都是秀才，他们谁也得罪不起，便只能自扫门前雪的各自散开，免得热闹没看到，再惹一身腥。
    县试放榜之后，由县太爷主持的鹿鸣宴在九月八日举行。十个秀才中，除了于塔和江三言外，剩余的八位有四位都已年过三十，还有四位甚至年近五十。
    方守信看向最末名也是最年轻的两位，赐县已经连续五年没有出过举人了，论起前途来，恐怕也就这两位还有搏一搏的机会。
    隐隐地，他觉得这位本应是案首的女秀才似乎受到了排斥，其余九人相互敬酒，言谈相欢，只有她一个人默默地坐在那，不曾与谁有过交谈。
    方守信见此并没有做什么，而是早早地离了席，他倒是有一点爱才之心，却也不想对谁区别对待，更何况江三言是襄北府贾大人点的末名，他不好多说什么。
    县令一走，于塔就端着杯子来到了江三言桌前，他提高音量，别有深意地道：江秀才可真是春风得意啊，在下听闻县试原本只取九名，奈何主考官想讨个吉利才随便在落榜的考卷里抽了一个，听说此人被点了末名，有些人啊，还真是时运好。
    江三言头也不抬的继续小口吃肉，并不打算理会无聊的人，又吃了几口，她觉得差不多饱了，就干脆利落的离了席，全程没有看于塔一眼。
    于塔脸色一黑，望着那径直离去的身影眯了眯眼，他转过身，别有用心的和另外几名秀才传递了一下，所谓来自某一位副考官的内部消息。
    时值秋日，鹿鸣宴过后就是九月初九重九节，钱府也传出了风声。
    密切关注着钱府的于塔，第一时间收到了小厮打探来的消息，他攥紧手里的折扇，牙齿紧紧咬合起来。钱府竟然遣人分别给江三言，还有另外两名三十多岁的秀才递了帖子，意图在这三人中招婿。
    可是于府却迟迟没有等到任何消息，凭什么？他身子后仰，长长地吸了一口气，吩咐道：去江家村打听清楚些，然后按我吩咐的做，再给钱府递个帖子，我要见钱大小姐。
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    15
    钱府，钱父看着自家女儿，心底又是自豪又是心酸，他压了压桌上的纸，上面是两个秀才的详细资料，一旁又单独放了一份，上面的名字是江三言，女。
    你跟爹爹说实话，为何要添上这么个女秀才？
    钱小乔看向桌上的纸，心里了然，她不露声色道：爹爹瞧不起女秀才？
    钱父下意识的反驳道：怎么会，只是这招赘的人选怎能有女子呢？
    钱小乔不答反问道：爹爹以为女儿行走商场容易吗？同理，这江三言考中秀才又是何等的艰难，由此可见，此人心性坚韧，且读书有道，将来极有可能官袍加身，若是招她入府，咱们钱家才能更进一步。
    钱父没有着急回答，他思忖片刻，语重心长地道：不论咱们钱家走到哪一步，我也不会拿你的婚事来作赌，再者女子为官实属罕见，此女未必能踏足官场。
    最重要的是，她与你一样都是女儿身，从古至今就没有招女子为婿的先例，退一万步讲，就算我同意了，你们今后又如何孕育子女？
    钱小乔走上前，握拳轻轻的为钱父敲着肩，她无声地笑了笑道：爹爹如何就笃定她不能踏足官场呢，说起先例，您看女儿从商又是循了哪个先例。
    至于儿女的问题吗，一来我在这上面没什么执念，二来我掌管那么多铺子，若是今后有了子女，弟弟他该如何想，届时万一我们姐弟反目成仇怎么办？
    钱父想也不想就道：你弟弟不是那种人，他这脑子呀，能守住这家财都难。
    钱小乔默默在心底浅叹一声道：可人都是会变的，待士才长大，娶妻生子之后还会对我这个姐姐毫无防备吗？爹爹，女儿知道你是为我好，想让我过上自己喜欢的生活，所以我选的就是我想要过得日子呀。
    钱父心底一紧，脑海中闪过一个念头，他犹豫道：难不成你是中意这个女秀才？他走南闯北这么多年，也勉强算得上见多识广了。没见过也听过，女子相恋？难道女儿是喜欢那女秀才？
    钱小乔眨了下眼睛，脑海里闪过一个瘦削的人影，还有曾经的惊鸿一瞥，她娇笑一声，弯下身去抱着钱父的胳膊摇了摇道：是呀，女儿中意她，爹爹你就答应吧。
    钱父无奈一笑，长叹一声道：真是拿你没办法，不过你要答应为父先见见名单上的这两个，如果实在都不满意，便自己做主吧，希望你知道轻重，将来后悔了可别怪我没拦着。
    他心知名单上的两个男子改变女儿心意的可能微乎其微，但凡事总有个万一，兴许女儿就满意了呢。
    钱父看着桌上的名单，心里直叹气，夫人去的早，女儿便懂事的也早。他忙着生意上的往来，对儿女虽然上心，但往往心有余而力不足，幸好小乔几乎不需要管教，既聪明又听话，只是这主意有时候太正了，想打消她的心思难比登天啊。
    九月初九，江家村。
    江三言将手中的帖子看了又看，记忆中这张帖子要晚三年才会送来，那是百钺二十六年重九节的事了，当时是堂兄代为赴约，这次她却要自己去了。
    帖子上的时间是巳时末（上午十一点），但她却一大早就出了门，与人相约哪有让人等的道理，所以还是早些去吧，顺便吃个早饭。
    江三言如是想着，脚下不自觉得越走越快，到了县城，离约定的时间还有一个半时辰。她便在上品茶楼的大厅里找了个座，然后盯着二楼的甲子号雅间。
    她一边喝茶一边想着，待会看到钱府的人来了之后，自己紧跟着上楼去，然后就当是也刚刚到达，或许开场就不会那么尴尬了吧。
    甲子号雅间里，钱小乔坐在一旁不言不语，全程由霜儿来应付那两位中年秀才，几个简单的问题过后，奉上一点谢礼就把人请走了。
    大厅内的江三言，毫无防备地看着甲子号房门从里面打开，她的心猛地一提，却见走出来的人乃是在鹿鸣宴上见过的新榜秀才，手里的茶杯就那么一滑，差点从手中摔落。
    原本提起的心，无端的便凉了一分，而后再见一个新榜秀才走进去，推门走出来，她的心在这个过程中也凉透了。
    江三言心头微恼，又泛着不知名的酸，前世钱府的人再三上门，如今又如期收到帖子，她以为钱大小姐对自己是不一样的，却原来人家只是广撒网罢了。
    雅间内，巳时刚过，钱小乔往紧闭的房门处看了一眼，心道果然还是没有等到人啊，还是？她因为自己突然冒出的感叹愣了愣。
    霜儿，我们回吧，再去请个大夫过府一趟。
    霜儿面色一急，忙关切问到：小姐你哪里不舒服，咱们要不要直接去医馆？
    钱小乔轻摇了下头道：无碍，只是有些神思不属罢了，先不回府了，去李园。
    当天下午，刚回到家不久的江三言又被来自李园的马车接走了。她一路上忍不住心喜于李铢回来了，且着急与自己这个弟子相见。待见过之后，才知道李铢是听说了今天的事，询问她为何失信没有赴约。
    江三言心底的喜悦顿时散去了一半，她纠结半晌才据实以告：学生以为钱大小姐乃是诚挚相邀，谁料她只是广撒网，而我不过是渔网里的鱼罢了。
    说罢她心里便畅快了许多，不禁感叹一番自己是庸人自扰，如今哪里是烦忧这些事的时候，应该把心思都放在读书上呀。
    待江三言走后，李铢回头看向里间的方向：都听到了？
    钱小乔浅笑着走出来：原来是我行事不妥，让令徒误会了，有劳李先生相助。
    李铢眼底一片幽深，她盯着巧笑倩兮的钱小乔，慢声问道：钱小姐是中意三言？
    钱小乔闻言收了笑，她凝眉仔细思索片刻道：或许是，又或许不是。
    李铢挑了下眉，继续问道：哦？此话怎讲？
    钱小乔偏头看向虚空里，语带犹豫道：只是觉得不同而已。
    李铢把桌上的酒杯倒满：何处不同？
    总觉得她与旁人有些不同，近日来也常梦到她穷困潦倒却不肯为五斗米折腰的样子，那样好看的眉眼太坚毅了，也太凄苦了。钱小乔想起梦中的情景，心里莫名乱了几拍。
    李铢轻笑一声，喝了半杯酒才接话道：像我这傻弟子会做的事，用功是用功，就是这儿，太死板，不知变通，以后是要吃大亏的。她用食指指了指自己的太阳穴，不再追问中意与否的事，仿佛已经得到了自己想要的答案。
    钱小乔拿起杯子，轻轻抿了一小口：所以才需要先生的教化啊，有道是玉不琢不成器。
    哈哈，有趣，钱小姐有趣，我那弟子也有趣，英雄所见略同，来，不醉不归。李铢大笑，又给自己斟满酒，似是突然被挑起了兴致，喝了个痛快。
    月明星稀，醉倒的却只有她一个，而钱府的马车，不知何时已经离去了。
    翌日一早。
    霜儿拿着一张拜帖来到自家小姐书房里，语气愤愤道：小姐，那于二公子脸皮太厚了，咱们拒了几次他的帖子，他还不知羞，竟然亲自来府里递帖子了。
    钱小乔从书桌前站起来，接过拜帖看了看道：去前厅，我们去会一会于二公子到底有何要事相谈。
    等候在前厅地于塔，见钱小乔出来忙向前迎了两步，脸上带着讨好的笑意道：在下恭候钱小姐多时了，若非情况紧急，也不会贸然来访，还请不要责怪。
    何事？钱小乔走到一旁和他面对面坐下，语气疏离道。
    于塔捏了捏扇柄，笑意减了两分道：事急从权，还请恕在下失礼了，听闻钱小姐昨日邀江三言江同窗与另外两位秀才在上品茶楼相见，不知可是为了钱府招婿一事？
    是与不是，与于二公子何干。钱小乔的脸色彻底冷了下来，看来此人不得不防了。
    于塔心里一慌，急忙道：既然是在新榜秀才中选，我于府为何没有收到帖子，再者说那江三言的功名乃是侥幸所得，如此小人，安能入钱小姐的眼。
    钱小乔看着面色急切的于塔，心底满是疑虑，此人到底所图为何，她定了定神道：据我所知于二公子似乎已经娶妻了，冒昧再问一句，你与江三言可是有什么过节？
    我并没有明媒正娶，且且她一直无所出，若你在意，我写封修书就是。至于江三言，此人品行不端，我只是不忍见这等宵小蒙骗钱小姐，所以才会仗义执言。于塔面上一喜，他就说自己怎么会收不到帖子，原来是家里的黄脸婆坏了事，既然知道了症结所在，事情就好办了。
    钱小乔冷笑一声，此人行径简直令人作呕，她起身给了霜儿一个眼神便走。霜儿作为知晓内幕的大丫鬟，早就气的眼里夹刀子了，她朝着厅外喊到：来人，把于二公子请出去，今后不许再放些什么闲杂人等进来。
    于塔脸上的喜色尽褪，事情超出了他的预想：钱小姐，那江三言的功名是假的，你招女子为婿，有违天道啊。＂只是他这些话注定只能说给自己听了，钱府的下人伺候主子这么多年，哪能没有这点眼色，当下直接把人拖出去扔到了府门外的大街上。
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