江三言低头，看着妹妹的脚尖，心情复杂又沉重，她想劝妹妹一些什么，可是又张不开口。人各有志，哪怕是自己的妹妹，也不能强行把自己的意志加在她身上。
    隐隐地，她心中升起一个不确定的念头，或许小丫只是一时兴起，这么小的年纪还没有完全学会明辨是非，所以就不知道自己真正想要的是什么。
    她抬起头，措辞再三道：小丫能告诉我为什么要学做绣活吗？只是因为喜欢吗？
    江小丫往后退了两步，看着姐姐的眼睛，差点要张口说不喜欢，她低下头闷声道：反正我就是要学做绣活。说完就猛地转身朝门口跑去，一会就跑到了村头的大树下。
    她往树下的大石头上一坐，托腮看着矮矮的麦苗，她还看不懂江三言眼睛里隐隐的失落，或者说是失望。
    但姐姐原本恳切的眼神变得无精打采了，她刚满十岁的脑袋里就觉得不能再说下去了，因为再说下去，先妥协的就不知道是谁了，而现在做妥协的只能是姐姐。
    房间里，敞开的木门因为方才推门的人力度太大，还在吱呀吱呀地晃悠，江三言站起身，有一瞬间的茫然。
    小丫只学会写自己的名字，就不读书识字了吗，真的要去学做绣活吗，为什么呢，难道妹妹的理想是做一个绣娘吗？
    可是，就不能多读些书再去学做绣活吗？或者一边识字一边学做绣活？江三言被自己的想法给惊喜到了，对呀，可以一起学嘛。
    她轻出一口气，顿觉神清气爽，趁着天还没下雨，打扫了一下院子和厨房。然后坐到桌前，翻开书看起来。
    谁知没一会，堂哥江解近来了，他站在篱笆院外，连门都没有进，就端着嗓子喊：三言可在？家父有事寻你，快来我家中一趟。
    说罢也不管里面有没有人，又是否听见，就急忙转身甩了甩衣袖走了，满身满脸都写满了对堂妹家的嫌弃。
    两家虽然仅有一墙之隔，但房屋却像是江家村的两极，最气派的红砖瓦房和最简陋的篱笆院，形成了鲜明的对比。
    隔壁，江满正搬出一方小桌子坐在院中，看了眼满脸不耐烦的儿子，颇为恨铁不成钢的道：为父教你多少次了，再不耐烦也要藏着，不管遇到什么事都要端着一张脸，你也是个童生了，今年就议亲吧，让你娘好好给你找一个。
    江解近看了眼厨房，江林氏正在里面做饭，他眉毛一皱，眼底刚露出一丝不满，又生生压了回去：我想考上秀才再说亲。
    让娘去找，无知妇人找无知妇人吗？他早晚会考上秀才，然后娶个大家小姐，在县城里立足。绝不能像父亲这样，在江家村这一亩三分地做个碌碌无为的教书匠。
    江满正下意识地也撇了眼厨房的方向，他对自己的发妻也不满，当初若不是自己年纪大了，家中又穷的揭不开锅，也不会去娶一个小地主家的女儿。
    好在江林氏还算头脑清醒，知道时不时的回娘家去要些银钱贴补一下家里，且嫁妆丰厚。把家里操持的也像个样子，这么多年也就过来了。
    你在读书上的天分远不如为父，甚至还不如三言那丫头，想要再进一步谈何容易，今年都二十一岁了，再耽搁下去，找个你娘这样家室的女儿也难，还是先相看着吧。
    江满正给自己倒了杯茶，暗道儿子像他一样有野心本是好事，可这能力跟不上，就成坏事了，他又看了眼厨房，他们江家的孩子都有读书的天分，连江三言一个丫头都能中童生。
    解近这孩子的脑子肯定是遗传自他娘，所以才在读书上不灵光，他正想再说些什么，就见江三言进来了。
    江解近本就因为父亲说他不如江三言的话而气闷，这会脸色就更不好了。院中只有两个板凳，他与父亲一人坐一个，若是自己不让，江三言便只能站着。
    江三言也没有往桌前凑，她走到一旁站定才问：不知大伯叫我来是为何事？
    江满正瞪了眼儿子，也没责怪什么，说到底是一个丫头，站着回话就站着回话吧。他挺了挺身子，端着嗓子慢声道：听你大伯母说，你对周家不满意，那可是个富足人家，二弟他若是尚在世，肯定会同意这么好的一桩亲事。
    周家的家底与江林氏的娘家不相上下，若不是他们许了以五十两纹银相谢，他堂堂一个秀才公才不会掺和这些家长里短的小事。
    江三言眨了一下眼睛，没想到江大伯过问的会是这件事，她想也没想就语气坚定道：有劳大伯费心了，三言现在只想好好读书。
    江满正闻言放下手中的茶杯，然后抬头拿正眼看向了自己的侄女，他恍了恍神，眼底闪过一丝不知名的光：都说长兄为父，二弟走后，我也把你当亲生女儿教养，父母之命，媒妁之言，这件事容不得你置喙，回去安心备嫁吧。
    父亲说的对，一个女流之辈读什么书，考什么科举，嫁个好人家才是正经事。江解近冷笑一声，眼底夹杂着不屑还有一丝嫉妒。
    读书用功有天分又如何，区区一个女人，还不是要给人做妾。他可是问清楚了，那周家大少爷都四十多岁了，膝下有了三个孩子不说，还好赌成性，自己考不上童生，就想买个童生老婆回去沾沾文气，可笑至极。
    井底之蛙就是该待在井底，他这个堂妹也一样，好好地不去学绣花，非要读书考科举，最后还不是一场空，什么天分？什么用功？通通都无用。
    江三言微微仰头，看向江满正，一字一顿道：大伯就是大伯，我的父母已死，便没有什么父母之命。
    江满正眼角抽搐了一下，像是被刺到了某根神经，再也端不住好脸色了，他伸手将茶杯一摔，怒道：荒唐，我说让你嫁，你就必须嫁，这件事没得商量，不然你就别认我这个大伯。
    江三言看向盛怒的江大伯，眼底划过一丝讽刺，她偏过头去，语调平静地道：父亲为我立女户，曾言明不许我嫁人，他的遗愿是我好好读书，考中举人光宗耀祖。
    所以，大伯不必在什么父母之命上做文章，不论是周家还是谁家，我都不会嫁，除非他们入赘到我江家来，我倒是会考虑一二。她说完径直走出大门，也没管身后的江大伯脸色如何。
    江三言没想到江大伯说起话来如此无耻，什么当作亲生女儿教养，这是她长这么大听过最好笑的笑话，如果不管不问就是用心教养的话，那能被江大伯当亲生女儿的人多了去了。
    说好听点是有一个秀才公大伯，可实际上呢，有和没有一个样，旁人倒是没欺负过她们姐妹，倒是那个好大伯母假仁假义的到处毁坏她的名声。
    断了就断了，江三言从来不觉得在自己穷困潦倒时，江大伯会伸出援手，毕竟前世就领会过了不是吗。哪怕是看她饿昏、病死，江大伯也没有踏足过仅有一墙之隔的篱笆院，去看一眼他生病的侄女是死是活。
    夏日炎炎，钱府。
    霜儿坐在床前给小姐扇着蒲扇，心思早已神游到九霄云外，也不知道今天的午饭吃什么，最好能配一碗绿豆汤解解暑。
    霜儿，再过几天是不是就到了县试考生结保报名的日子了？钱小乔从午睡中醒来，眼神还没恢复清明就冷不丁地问到。
    啊？应该就在这个月末，小姐怎么问起这事了。难道又想起那女童生来了，霜儿在心底嘀咕一声，年后她还秉持着做一个贴身大丫鬟的自觉，每个月都托人去打听一下那女童生的消息，结果小姐说不必过多关注。
    如今又提起县试结保的事，她下意识的就在脑海里想了想与之有关的人和事，那就是江三言了，看来最近要使人去关注一下了。
    钱小乔做起来，揉了揉额头，醒了醒神道：去找个靠谱的举人，再找几个上了年纪不便参加县试的童生来，不要不舍得使银子，过些天我另有安排。
    她下了床，眨了几下眼睛，赶走了占据在脑海的梦，心想可能是太累了，怎么就梦到自己英年早逝呢？
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    12
    江家村。
    继江三言说出要与江大伯断绝关系后，她的名声可以说是落到了谷底，以往大家最多听江林氏自己嚷嚷，如今却都忍不住闲言碎语地添几句了。
    张奶奶看了对门眼安静的篱笆院，想起最近村里的风言风语，她提起一个小竹筐走了过去。
    三丫头，三丫头。走到门前，张奶奶小声朝着屋里面喊了两声，门便从里面打开了。
    江三言放下手中的笔，站起身推开门，眼底浮现丝丝笑意：张奶奶您怎么来了，快进来坐。
    张奶奶把竹筐放到桌上，然后一脸慈爱地道：三丫头呀，这几个鸡蛋你和小丫留着吃，你们姐妹俩太瘦了，我听说你要和你大伯断绝关系，这事是真是假？
    江三言眼底红了红，连拒绝的话都说不出口，她缓了缓才道：是真的，大伯他要给我许人家，我不愿意。
    她这辈子遇到过最大的善意就是来自对门的张奶奶了，老人家已五十多岁，常年劳作致使腰都佝偻着，头发也白了大半。
    江三言看着眼眶又忍不住一酸，她心里突然升起了一股迫切，快点站稳脚跟，快点出人头地，快点回报张奶奶的恩情，因为她怕时间太久，老人家万一等不到那一天可怎么办。
    张奶奶叹了口气，坐到桌前抓住江三言的手，抬头道：三丫头呀你别嫌我管得多，你那大伯娘是个不好相与的，但咱不能犯糊涂啊，他们说你大伯去找两位族老和族长了，要和你动真格的了。
    满正这个心狠的，要是光跟你断绝关系就算了，他们还商量着要把你除族，这可怎么办哟，不行，老太婆我这就去给你求求情，三丫头你也跟我一块，去低个头、认个错。
    江三言愣了一下，站在原地没有动：张奶奶，您别着急，听我说，其实没什么的，这除族不除族的对我来说都一样。
    张奶奶忙摇了摇头，不赞成道：这哪能一样，你一个姑娘家，有咱江家村庇护着，外面的人谁敢进来欺负你，以后万一族里昌盛了，还能多照顾你一下。
    江三言苦笑一声，耐心地解释道：张奶奶，我老实本分不去招惹别人，谁会欺负我，倒是现在，欺负我的不就是咱江家村人吗？
    张奶奶还是摇头道：三丫头你可不能这样想，万一你以后有个病有个灾啥的可咋办，族里谁家宽绰些还能帮你一把，万一除了族，你就真的举目无亲了。
    江三言看向门外，轻轻摇了摇头道：不会的，张奶奶你会因为我被除族就不理我和小丫了吗？大伯和大伯母会因为我是江家村人就帮我一把吗？就算有那么一天，无论是他们富贵了，还是我遇到了灾祸，我都不需要他们的帮助。
    因为他们根本就不会伸出援手啊，而您却孤苦老去了，没有等到我考出名堂的那一天。
    张奶奶拍了拍江三言的手，似是被说通了：你这丫头啊，从小就是个有主意的，就是性子软了点，不够泼辣，老婆子我担心你受欺负啊，以后要是困难了，就让小丫去我院里，老头子他去得早，我吃得少用得少，别的没有，几口吃的还是有的。
    你呀千万别不好意思，老婆子我腿脚不利索了，走不动了，你尽管让小丫来，我这把年纪了，也不怕他们说闲话。
    江三言含泪点了点头，这件事最后还是没有转圜的余地。她被除了族，族长甚至还想收回她们的地，最后被张奶奶骂了一顿才作罢。
    也幸好她与江小丫只有两亩薄田，若是田产再多些，在利益的驱使下，族长他们未必会让步。
    饶是如此，江三言与妹妹的生活也过得艰难起来，对江氏族人来说，她们现在就是外乡人，欺负了也没人管，得益于姐妹俩太穷，倒也没出什么大事。无外乎就是江小丫出门经常会被顽皮的小子欺负一下，江三言偶尔会遇到几个出言无状的人。
    初秋，眼看着到了结保报名的日子，江三言准备好结保的银子，到县学里打听可以给考生做保的举人。
    百钺科举报名要求中，考生需五人一结，由本籍的举人做保，对考生的身份、籍贯、人品等方面相互做担保，称之为结保。若是五人中有一人出现替考、作弊等情况，连同做保的举人一起，另外四人都会被革除功名。
    一连几日，江三言都吃了闭门羹，她从那些举人的态度和拒绝中，明白了在县学找是找不到举人愿意为自己做保了，也没有考生肯与她结保。
    原因当然是之前传遍县学的打架事件，以及县学夫子张落实的态度，让众人对她的人品存疑，如此一来，便只能在县学外找人结保了。
    有些童生因为各种各样的原因没有在县学读书，有些举人也因为各种各样的原因既选不上官，也入不了县学教书，他们当中便会有人专门为这些县学外的考生做保。
    同样的，这样结保的五人难免会有风险，就连举人中除了为自己弟子结保的，便是缺银子花的，其中原因就一言难尽了。
    江三言一路找过去，都没有遇到令自己放心的，正发愁时便被人从背后撞了一下，她回头一看，没想到是个熟人。
    于塔拍了拍干净的外袍，一脸诧异道：还真是凑巧，没想到会在这里遇到江同窗。
    于二公子。江三言与他并没有想要相谈的兴趣，她点了下头，淡淡地称呼了一声就要离去，却被拦住了。
    于塔扬开折扇往前一伸，眼神幽幽地道：且慢，我们毕竟同窗一场，听说你在县学里找不到结保的学生，我这边刚好还差一个，你要不要过来。
    江三言不语，她定定地看着于塔，直到眼前的人视线回避才拒绝道：不必了，我另有安排。
    于塔冷笑一声，并不放弃道：江同窗何必如此不近人情，之前的事是我们不对，这厢便是来向你赔罪的，如今我这边刚好差一个，别人我信不过，所以才特意来寻你。
    怎么说也有过一段时间的同窗之谊，难不成连这点忙都不肯帮，再者说我们这也算是互帮互助，怎么？你觉得我会拿自己的前程来害你？
    江三言微微蹙眉，而后又释然，就像于塔说的，他不会拿自己的前前途开玩笑，但是无事献殷勤非奸即盗，她同样也不敢拿自己的前程开玩笑。
    不知其余结保的三人在何处？
    于塔见她询问，脸上忍不住一喜，引着江三言到了一处府邸，此户主人姓罗，乃是百钺十一年的举人，因身染重病，常年吃药，所以才会给人做保，挣点买药钱。
    表面看起来似乎没什么问题，另外三个人也很平常，都是县学里的学子，且和自己一样都是去年中榜的童生。江三言低了下头，眼神闪了闪，再抬头便一脸风轻云淡地交了银子。
    待她走后，于塔和另外三名学子去没有着急离开，他们都是去年乡试才中的童生，自然没有能力参加县试，如此一遭只是因为缺银子花。
    但于塔却不一样，他记得今年县试大半的考题，又辗转向几个先生请教过类似的问题，对自己的高中势在必得。
    他转头，给屋内的罗举人扔了五十两银子道：阁下届时就称病重，别去去考场签字就行了。
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