正值酷暑，火辣的阳光忽然开始消退，人都感到轻松了一些。
    孟戚猜到阿颜普卡想跑，故而一直注意着他的举止，墨鲤不动声色地堵住去路，三人彼此都很警惕，自然没机会抬头看天，只以为是一片云飘过来暂时遮住了太阳。
    直到村里传来敲盆打锣的惊恐叫声。
    天狗吃日了，快撵走啊！
    孟戚猛地一抬头，赫然看到太阳边缘缺了一小块。
    日食能按照历法推算，在楚朝还是国师的差事之一，只不过现在孟戚用不着算这个，而且日食也不是什么地方都能看到的，算这个怪没意思的。
    今天不正不巧，怎地就赶上了？
    孟戚没忍住在心底算了一遍，发现还真就是这几天可能有日食。
    阿颜普卡神情笃定，却像是早有准备。
    国师，墨大夫今日就不必多礼了，我在飞鹤山恭候二位大驾。
    阿颜普卡笑了一声，村里完全乱了，壮年男子抡着锣鼓跑，准备从村头一直敲到村尾。
    如果他们这时候动手，极有可能殃及无辜，而且天光愈发暗了。
    别直直地盯着天上看。墨鲤忍不住插手，阻止一个敲锣的年轻人仰头看天。
    哎？你，你是外乡人，快回屋躲着去，要不就拿些东西出来敲。
    村人坚持相信，不敲东西，天狗会真的把太阳吃掉。
    老叔，你家的鞭炮呢，快拿出来！
    哇哇哇！
    孩子的哭声，惊恐的叫喊声，噼里啪啦的鞭炮混杂着嘭嘭嘭的敲打，村里乱作一团。
    阿颜普卡趁机跑了。
    被热心的村人推搡回王铁匠屋里的另外二人，你看我，我看你，半晌无话。
    孟兄
    大夫
    两人同时开口，又同时停住。
    飞鹤山还是得去
    先不要去飞鹤山
    第二次开口撞，两人面面相觑。
    这么没默契的吗？
    墨鲤叹了口气，提到阿芙蓉，孟戚神情变了变，最终点头道：大夫说的有理，既然如此，我们就走另外一条道。
    嗯？墨鲤不明所以，山就在那里，难道不是从什么地方都能进，还有另外一条道的说法？
    大夫有所不知，飞鹤山七水环绕，其实进山的路只有一条，其他都要走水路。孟戚摸着下巴，觉得水里才是对墨鲤最安全的地方，于是他笃定地说，其中有一处名为九曲芦花荡，船进去之后很难摸出来，就算在里面藏个三五百人也很难被发现，历来是水匪盘踞之地。如果阿颜普卡在飞鹤山有势力，极有可能在那里。
    第249章 人作兽行
    不管有多少人慌张的喊叫、躲藏, 或者敲打着器皿, 太阳依旧在一点一点的消失。
    在闰县城郊的一座庙宇里, 挤满了神色惊惶的人。
    一边焦急地张望外面的天色, 一边在佛像前胡乱比划着祷祝。
    只有上了年纪的老人比较虔诚，神情也安定一些，他们叱喝着晚辈，阻止他们跑到外面。
    天狗食日是不吉利的，人们相信即使被那种光照到也会患病, 敲锣打鼓的人在廊下站着，不跨火盆不能进屋子。天黑得时间越长, 就越是不祥。
    风行阁主秋景披着一件素袍，站在厢房里隔窗看着庙宇前殿闹哄哄的景象。
    她的额头、肩膀、后背都受了伤。
    伤势不算重, 只是后背那一处灼伤，皮肉溃烂难以愈合, 即使上了药看起来也很骇人。
    阁主，这里缺医少药的，早知请墨大夫开个药方也好
    昨夜情势急迫，哪里有求医问药的工夫，区区小伤, 不吹风见雨, 养着就是。
    秋景口中说得轻松，她的属下可一点都不敢轻松。
    伤口难以愈合，就容易起疮，一旦化脓反复发作, 神仙都救不回来。
    虽然他们是江湖人，随身带有上好的金创药，对治外伤十分拿手，不至于像寻常百姓或者兵将那样因为一处小伤口就送掉性命，但是烧伤就麻烦了，不止疼痛，连包扎都很难。
    阁主，不如我们先去荆州疗伤。
    秋景的属下忧心忡忡的建议道。
    昨夜过后，风行阁的高手几乎是人人带伤，都需要好好休养。
    可这局势偏又不能歇着，他们需要马不停蹄地调查孙掌柜这群人的底细，调查他们风行阁分布在附近暗桩、分舵有没有沦陷或者被监视控制。同时还要大动干戈，把阿芙蓉的消息迅速传出去，传到所有应该知道的人耳中。
    秋景一夜没有合眼，这座庙宇是她父辈的一位故交出家的地方，既安全可靠，又不牵涉到江湖势力。
    但，不能久留。
    西凉人所图甚大，还有更多的势力隐在暗中，任何地方他们都不该久留，否则可能会引来灾祸。
    看着这些仅仅因为日食就惊慌不安的百姓，秋景像是被什么东西堵住了胸口，极其憋闷。
    阁主？风行阁的人大惊，还以为秋景暗伤发作。
    无事。
    秋景慢慢放下按心口的手，忽然问道：若百姓人人识字，能读几本书，知晓圣莲坛这等邪教的危害，知道阿芙蓉不能碰，明白太阳不是被天狗吃下又吐出，这天下会是什么模样？
    这可把秋景的属下问住了。
    自商周秦汉以来，官吏皆为牧守，说白了百姓就似牛羊，除了听话不闹事，只需要百姓多多生养代代繁衍，这样让田地有人可耕国库有粮能收打仗有丁能征，统治者才能更好的统治下去。
    谁会费心教百姓懂得更多东西呢？
    秦焚百家之言，以愚黔首。
    后来历朝历代的人可以读书，可读书本来就是一件费钱的事，普通的农人子弟既读不起，也没处学。
    天下兴盛，需要百姓。可惜坐着皇位的人，戴着官帽的人，给这句话添了两个字。
    即天下兴盛，需要百姓听话。
    朝廷缺人丁，就多多生孩子，朝廷要钱粮，就好好种地。
    人心多变，易生叛逆？那就三纲五常压一压，国治天下，宗族治家，层层叠叠的管着、拘着啥都不必想，啥也用不着想，听话就完了。
    秋景慢慢握紧双拳，听着属下的哀声抱怨。
    齐朝陆璋窃国篡位，他的儿子永宸帝弑君夺位，世家望族对陆氏阴奉阳违，偏远地带的官吏不听王命，隐伏种种祸端。再赶上雍州三年大旱，圣莲坛居心叵测煽动愚民，西南一带战祸将起。南面遗楚三王不是偏安一隅醉生梦死，就是萧墙内斗，眼高手低原想着或者这就是天命，天命未至，苍生无福。若能勉强维持现状，倒也不错，结果又冒出一伙西凉人。
    有人发了疯的想要建功立业，自然也有人不愿兵戈再起。
    一旦打仗，看似枝繁叶茂人手众多的风行阁会瞬间溃散，因为他们麾下最多的还是略通拳脚的普通人，只因不想江湖漂泊没饭吃，又不愿投身军伍处处受辖制，这才干起卖消息的行当。或许他们看起来比一般百姓强很多，能打会跑，可真要天下大乱的话，一支冷箭一群乱兵的马蹄，同样会要了他们的命。
    风行阁最重要的不是人，而是分布在各地的消息链条，以及探知情报，搜罗米价盐价的渠道。
    战火一起，这些渠道跟消息链条就会烟消云散。
    阁主，有闰县那边新传来的消息！城隍庙那一带出事了！
    秋景振作精神，接过属下送来的情报。
    陌生高手的交战导致一条街的房顶消失，人们看到疑似妖蛟的旋风，县城里的人惊慌地冲击城门逃出去。
    秋景先是倒吸一口冷气，随即露出了凛然之色。
    那个幕后之人现身了。
    杀手组织的真正首领，西凉人的主心骨，刀客宿笠的恩公。
    尽管没有接到秋景的命令，风行阁的人还是在第一时间开始调派人手，探查孙家商行撤离后的情况。
    不知此人与孟戚的武功相比，谁高谁低。
    孟戚身边不是还有墨大夫吗？
    要这么说的话，那人还是杀手组织的头目，他能培养出一个刀客宿笠，没准还有第二个。我听说昔年西凉国摩揭提寺的武学相当高深，不比衡长寺跟天山派差，如果西凉人图谋已久，我怕他们的高手数量极多。
    秋景听着自己属下七嘴八舌的发言，神情愈发凝重。
    最后，他们互相看了看小心翼翼地发问：阁主，要不然我们先回去吧，请您的父亲出面事情已经涉及到天下大势，这不是我们能够轻易扭转的，必须要得到其他援助。
    秋景眉头紧锁，沉声道：人是要找，但我们不能走。机不可失时不再来，西凉人在闰县的势力被孟国师搅得一团糟，他们不得已才放弃，这会儿如果走了，谁还能抓到他们的狐狸尾巴？
    看着风行阁的高手们迟疑的表情，秋景加重音调说了句话：你们不要忘了，孟戚是前朝国师，虽然是楚朝灭了西凉国，但楚朝这时候基本已经没了，只有遗楚三王而已。如果西凉人志在复国，只要他们的首领不是傻子，就不会浪费精力去找孟戚报仇，而对于孟戚而言他有什么必要非得阻止这群西凉人吗？
    众人闻言一惊，随即色变。
    秋景叹口气，沉声继续道：孟戚孑然一身，无牵无挂，像他这样的高手很容易隐居山林让人再也找不到他的踪迹。之前许多年他不就是这么做的？这天下是姓陆还是姓李，是西凉人掌权还是天授王得位，他会在意吗？真正受到威胁，会被影响的是我们，不是孟戚。
    但孟国师
    风行阁的高手欲言又止。
    他们想说，孟戚应该不是坐视不理的人？
    青史留名的楚朝开国功臣，曾经是什么样的人大家都清楚。孟戚出现在人前时他们下意识地怀疑，等遇到危险状况他们又本能的相信这个人，这可足够矛盾的。
    秋景没有吭声。
    是啊，孟戚或许不是牧守，不是把百姓当做牛羊的人，然而
    尺有所短，寸有所长，大乱将起，谁能力挽？当是天下人协心同力的时候，倘若一味地指望别人遮风挡雨，贪图些许喘息之机，来日我等怕是死无葬身之地。
    秋景神色凝重，她的意思众人听明白了。
    西凉人得了天下，孟戚会死吗？墨鲤会死吗？
    不会，甚至没什么影响，绝顶高手只需要销声匿迹隐居山林即可，真正遭殃的是他们。
    如果风行阁这时候退缩，不及时出力可能就再也没有机会了。
    闰县不是盛传妖蛟现世吗？加上如今的日食，我们就从这里下手。秋景的眼中有坚毅笃定的信念，她从容不迫地指挥道，传出谣言，祸起西北，及至西南，狼子野心，意吞日月。
    ***
    俗话说腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
    其实跟扬州毗邻的荆州，在盐商兴起之前繁华更胜前者。
    荆州古来就是名士辈出的地方，土壤肥沃，辖下八郡二十七县。可惜在楚朝覆亡之后，南北分江而治，荆州被硬生生地分割成了两块，北面的那块儿比较小，南边的较大。
    这样一来，大片大片的土地就改为军营，驻扎着两方人马。
    其中大半是水军。
    齐朝军队多是北人，不擅水战，尽管勉强建成了水师，可是从将领到兵丁没有一个愿意主动跟南面遗楚政权开战的。
    水师兵丁不愿，乃是因为他们多为本地招募强征来的，祖上跟江那边的沾亲带故；将领不愿，是不服陆氏得来的皇位，凭什么要为一个篡位夺权的小人打天下？浴血奋战，拼光家当的打下南边，最多也就得封赏，还要提防被齐帝鸟尽弓藏。
    再说了，自从陆璋得位之后，为了避免其他人掌握兵权逼宫谋反，他对武将一再地打压，加上朝廷里那些不干人事的文官煽风点火，齐朝武将集团早就怨声不断了。
    荆州守军的待遇虽然比边军要好，但也没好到哪里去。
    没饿肚子，饭粥里没沙子，棉衣不是填纸塞充粮饷一样是要被克扣的，将领不吃空饷养不起家，长此以往可不就往歪路子伸手了。
    南边有人想赚钱，北边齐朝缺钱，两方驻军一拍即合，隔三差五地就有两条船偷偷渡江，运茶叶生丝细布私盐。
    嗨，打什么仗呀！没人想打仗，除非嫌命太长？
    江水悠悠，芦苇荡里藏着两条小船，船工生得五大三粗，身上没有半点鱼腥味，看着像是行伍出身，一张嘴就暴露了身份，毫无掩饰之意。
    这，这里真的能过江？
    说话的是一个老妪，她手里还牵着个孩童，话说得磕磕绊绊，眼泪长流。
    官爷，老身的儿子儿媳都没了，能投奔的亲戚都在对岸。老身抡不动锄头，赚不了银钱，只盼着能将孙儿托付给江那边的同宗。保甲看老身可怜，说这里能过江，求官爷行行好，给我孙儿一条生路吧！
    老妪说着就要磕头，船工连连摆手道：什么官爷，这儿没官爷，给够钱就过江。
    老妪连忙掏出一个旧荷包，掏空了，抖抖瑟瑟地递上半吊钱。
    就这点？船工嫌弃地看，这可只够一个人的船资，咱朝廷跟那边荆王都规定了片板儿不许下江，咱干得可是掉脑袋的买卖。
    老妪满脸是泪，直接跪下了没起来。
    船工心烦地皱眉，又冲着芦苇荡里张望。
    只见岸边零零落落站了三个人，出了一个行商模样的男子，另外两个却是看着气宇不凡。
    左首那人穿着一件洗得发白的外衫，做老童生的装扮，提着一个破旧的书囊，虽衣着落魄但双目湛然有神，苍髯银发，仪范清泠，风神轩举。他身旁的那位站得稍远一些，白发白须仿若山中隐士，一副萧疎淡远，不沾人间烟火的意味。
    尽管衣着朴素，身无长物，可只要没瞎眼都能一眼看出他们不是普通百姓。
    船工却像是见怪不怪，只斜了眼瞅着那边。
    行商畏畏缩缩地避到一边，老童生慢条斯理地踱步过来，打开书囊，给了船工一贯钱。
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