牧野指着前方，解释道：“这是我们部落的祖地，叫善人谷。此地四面环山，易守难攻，谷里还挖有山洞隧道，当谷口遇到敌人强袭时，便于迅速撤进后方深山里。”

    深夜里，任真看不清周围地形，到处黑漆漆一片，“你们放弃原来的村落，躲进山谷里，局势已经严峻到这种地步了么？”

    牧野苦笑道：“若非万不得已，以我们的行事风格，也不至于拉下脸面去中原求援。我们原想着，只要北唐肯派援兵，就能扭转战局，谁想到，白云城又插手了……”

    他叹息一声，沮丧之情溢于言表。随行众人闻言，也都沉默下来。

    荒人孤僻倔犟，对祖先被放逐的渊源耿耿于怀，世代对中原人带有敌意。战歌部让牧野去北唐，本身就说明，他们已走投无路，而强大的白云城卷进来，更是雪上加霜，令他们无力招架。

    若非有这处天险作屏障，得以躲避栖身，他们恐怕早被赶尽杀绝。

    众人来到谷口。

    任真借着火光，凝视依靠峭壁搭建的防御工事，留意到巡逻岗哨的装扮有些眼熟，应该是当初牧野亲率的一万虎卫。

    “我派来的那批强者，中了白云城的埋伏，伤亡惨重，不得不退出荒川。我听说，云帝素来深居简出，不干涉部落纷争，为何这次一反常态，亲自出面跟我们为敌？”

    在长安大战中，他早早昏迷过去，没能目睹云胤本人的真容。他很想知道，白云城究竟是为了什么，跟南晋勾结在一起。

    牧野前头带路，将他领向山谷深处，答道：“事后，我们派人去白云城谈判，恳求云帝保持中立，但他的属下说，八百里荒川，只能由他作主，不准任何人跟中原势力结盟，这是最大的忌讳！”

    任真皱眉，“这么说，他并非针对你们部落，只是想把中原人赶走？据我所知，荒川里也有人跟南晋勾结，怎么没见他们出面干涉？”

    牧野攥着拳头，愤愤地道：“他是在假惺惺地装公平！什么赶走中原人，说到底，还不是因为他实力最强，有恃无恐。只要能得到多数部落的进贡，他才不在意我们部落的存亡！”

    进贡……听到这个词，任真心意微动，面上没有表现出来。

    牧野忽然停步，意识到光顾着激动，把最关键的事给忘了，问道：“先生，你带来的兵马驻扎在哪里？安全起见，要不把他们也调进谷里？”

    周围众人盯着任真，脸上纷纷浮出期待之情。

    在他们看来，任真这位大人物亲自出马，可见对此事非常重视，肯定会挑选精兵入川，这下战歌部算是盼到救星了。

    任真摇头，“我独自前来，没带一兵一卒。”

    “什么？”

    众人激动半天，一听到这话，心情跌落到谷底，变得愈发沮丧。单枪匹马，就敢闯进荒川，中原人未免太狂傲，把荒族争斗当成过家家了！

    牧野神情剧变，不敢相信自己的耳朵，颤声问道：“先生，这么大的玩笑，我们可开不起……”

    任真平静地道：“我是认真的。”

    一名大汉听到这话，毫不掩饰自己的不满情绪，嘲讽道：“大半夜的，枉费咱们白激动一场，跑出被窝去迎救星！唉，散了散了，都各自回家睡觉吧！”

    说罢，他有意无意地瞥任真一眼，怅然离开。

    其他人见状，也唉声叹气，不欢而散。

    谁都不信，凭借区区一名年轻人，就能扭转整个荒川的局势。他们原以为，牧野在中原结识到了不起的大人物，现在看来，只是个自不量力的毛小子而已。

    刚才的热情气氛瞬间消散，只剩任真和牧野二人，冷清地站在那里。

    “这……”牧野表情难堪，挠着头尴尬说道：“侯爷别误会，其实大家很欢迎你，他们以为你会率大军压境，所以，难免会失望……”

    他当然知道，任真深谋远虑，既然独自前来，自有其用意，绝不是来看战歌部的热闹。其他人一哄而散，他夹在中间，里外不是人，很没面子。

    任真拍了拍他的肩膀，真诚一笑，“不必解释了，我不会多想。反正我是来帮你的忙，没必要在意别人的看法，只要让你满意就行。”

    牧野如释重负，抱拳答道：“我清楚侯爷的道行，你一个人来，对我也是莫大的帮助。”

    任真转过身，看向谷里，“你们部落主事的人是谁？”

    没等牧野回答，他特意补充一句，“必须是绝对可靠的人才行。”

    牧野微怔，“是我们族长，叫牧神纪。我这就带你去找他！”

    他本来是想带任真去找大祭司的，听到这句补充，不知为何，忽然觉得似乎族长更可靠，于是改了主意，将任真领向另一方位。

    没走出多远，牧野脑海里响起一道话音，“兄弟，你要明白，战歌部落到如今的地步，再也输不起了。咱们不能冒任何风险，行事务必慎之又慎！”

    牧野身躯一颤，辨别出这话是任真说的，不禁感到疑惑。两人距离这么近，周围又没有外人，有话当面直说就是，何必搞得这么神秘。

    任真猜出他的心思，继续以神念传音。

    “你听我说，战歌部屡战屡败，是有原因的。上次我派剑道群雄来支援，却被引进敌人的埋伏圈，这说明什么？说明你们部落里有奸细，跟敌人串通一气，提前走漏了风声。”

    牧野骤凛，以神念回复道：“事后我们已查清，那次派去接头的人，确实是被龙喉部买通，作出吃里扒外的勾当。你放心，我们早将叛徒千刀万剐，替死去的前辈们报仇！”

    任真叹息一声，“我重提此事，不是想让你们内疚和报仇。吃一堑，长一智，你得意识到，对方既能收买一名叛徒，就可能还安插别的叛徒，潜伏在这群人中间。如不吸取教训，再次泄露机密，悲剧还会重演！”

    牧野惊出一身冷汗，“好险！我早该想到，刚才你要是说出实情，让叛徒掌握援兵的信息，敌人肯定还会像上次那样设伏！”

    任真幽幽地道：“只是瞒过叛徒，还远远不够。我没说谎，确实没带援军前来，现在形势混乱，还没到出兵的时机，不能轻举妄动。”

    谋定而后动，他孤身赴险，就是想先摸清形势，制定出作战计划，再临时搬救兵不迟，反正他和海棠沟通传信，只是一念之间的事，根本不耽误时间。

    如此一来，北唐出兵的消息不会提前泄露，就能做到神兵天降，杀敌人一个措手不及。

    牧野点头，放心地道：“侯爷满腹韬略，只管按自己的计划来，有事吩咐我就行。我是个粗人，不懂兵法，你不用再跟我解释，我也绝不会质疑你的决定！”

    有自知之明，量力而行，这就是他聪明的地方。

    任真嗯了一声，问道：“先说说你们族长吧。那个牧神纪，真的很可靠么？”