北方是很美的。

    北方的美，往往不止于鸟兽虫鱼，草木花香，更蕴藏在这些点缀之外。如果说风景是一幅画，那么，北方的山水风物，则是被尽情泼墨，率性延展开来。

    单单轮廓本身，辽阔大气，不须雕琢，就透着一种浑然的美。

    尤其是到了秋天，万木凋零，那些缤纷的色彩褪去后，天地恢复到最原始的面目，大自然这位画师的功底，就被淋漓极致地崭露出来。

    白山黑水，大漠雪原，或一望无垠，或跌宕起伏，这些线条无不充斥着粗犷的韵味，令人身处其中，纵情狂野，不再受局促框架的约束，说不出的舒畅。

    所以，在这天地间生长的北方人，往往不需说什么，站在那里，便自有一种豪情。

    任真两世为人，都生活在烟雨江南，领略不到北方的雄壮气象，也享受不了烈酒肥肉的醇香。

    但是，率领数万骑兵，在寥廓荒原上跃马狂奔，无疑是很酣畅的体验。出了龙城，大军一路向北，极目望去，尽是这种苍茫景象，骏马在撒欢驰骋，人的心境也随之放飞，再无羁绊。

    三千里路云和月，美妙的路程过后，这支奇兵渐渐逼近北海郡。

    邬道思是土生土长的北海人，这次充当了向导的角色，跟任真介绍了附近州郡的兵力情况，并且提出，应从防御薄弱的西北角突入。

    果然，军队悄无声息地潜入境内，在清晨时分，顺利包围北海城，随时可以发起攻城。

    按邬道思的推测，叛军主力已南下，城内守卫应该不超过两万人，在兵力上弱于任真，要想强攻，并非不可以。

    然而，任真和邬道思不谋而合，都认为不能靠蛮力硬拼，必须智取。

    北方人性情刚烈，尤其是北海一带，民风剽悍，习武之人众多。为了坚守忠义，他们敢于公然反对武氏，联名上万人血书，铮铮铁骨，青史留名。

    如果真把城内居民逼急了，众志成城，誓死守卫家园，任真即使能获胜，局面也会很惨烈，近乎屠城。届时，北海叛军回援老巢，那将是大麻烦。

    况且，他们此行的意图，并非攻陷北海，剿除旧皇族高家，而是带小高攀认祖归宗，争取对方的认可，成为名正言顺的皇族后裔，乃至皇位继承人。

    因而，以武力叩城断不可取。

    一番商议过后，邬道思主动请缨，愿意进城谈判，向主持北海的高家道明来意，以和平方式解决问题。

    他以前深受高家信任，可以说是心腹，若非如此，高家也不会把檄文重任交给他，派他去京城大闹朝堂。由他出面谈判，更容易让对方相信诚意，毕竟，他已经在朝试上证明过自己。

    清晨，邬道思坐在小车上，被推进城里。

    整整一昼夜，他都杳无音讯。

    次日清晨，就在任真以为谈判破裂，准备大举进攻时，北海城的大门打开，邬道思带着口信返回。

    高家愿意避免开战，接受进一步谈判，但条件是，最多只能有三人进城。换言之，任真必须以身犯险，闯这龙潭虎穴。

    任真没有犹豫，答应了这个条件。

    不入虎穴，焉得虎子，如果能避免一场战争，冒点风险是值得的，而且，北海以信义著称，既肯以死报国，想必也不会做出龌龊行径，惹天下人耻笑。

    他没再让邬道思进城，此人腿脚不便，难以全身而退。有他和李慕白联手，带着小高攀逃脱，应该问题不大。

    临行前，他焚香沐浴，换上一身极少穿的青色儒衫，以儒家小先生的身份，去会会北海文人。

    大门缓缓打开，任真拉着小高攀的手，昂首挺胸，阔步前行。

    “小不起，咱们马上会见到一大群人，很可能是坏蛋，你怕不怕？”

    “不怕！”小不起一脸坚定，手心里的汗水，却无法骗过任真，“师兄，你不是说，他们是我的亲人吗？亲人怎么会是坏蛋？”

    任真走进城门，望着里面的亮光，沉声解释道：“因为他们害怕你抢走糖葫芦，想假装不认识你呀……”

    小孩子哪能听懂大道理，一听说抢糖葫芦，小不起就明白了，嘿嘿笑道：“他们是亲人，我会跟他们分着吃的！”

    任真莞尔一笑，摸了摸他的脑袋，“待会记住，把这句话也告诉他们。”

    李慕白走在旁边，听到这番对话，蹙眉问道：“得到高家认可，真的这么重要？只要夺走江山，皇位还不是咱们说了算。”

    任真踏步前行，摇头道：“名不正，则言不顺，无故拥立一个娃娃当皇帝，跟篡位有什么区别？礼乐崩坏，人心不服，今日他们群起伐武，明日就能再讨伐咱们，生灵涂炭，何苦折腾？”

    今日之行，是为了让北海作见证，证明给天下人看，小高攀是货真价实的襄王独子，皇室后裔，他才是最正统的皇位继承人。

    这就是儒家奉行的礼。

    日后再有人觊觎皇位，便跟武清仪无异，天下人皆可群起伐之。

    说完这话时，三人已走进城，停下脚步。

    迎接他们的，是北海书院的儒生。

    这群人峨冠博带，衣饰整齐，分列在街道两侧，至少有上千人，场面非常震撼。

    儒家最重视礼仪，又恪守忠孝之道，当师长来临时，他们理应出门迎接，以示敬重。任真虽率军压境，毕竟是儒家小先生，又身负儒圣遗命，执掌儒家，名份最为尊崇，无出其右。

    北海书院以正宗自居，门下弟子若连这点礼仪都不懂，不止是怠慢，更会损失自身清誉，让其他学院笑话。即使是数年前，儒圣亲临，大开杀戒，北海文人仍慷慨赴死，未曾有损仪态。

    见任真出现，上千名儒生纷纷行师礼，整齐划一。

    任真微微颔首，请大家平身，心里暗道，“当初，邬道思力劝我来北海，说是让我见识醇儒风范，如今我来了，希望北海都是真君子，别叫我失望……”

    他扫视众人，朗然说道：“今日幸会北海诸君，果然风度翩翩，不失我儒家仪节。请你们随我同行，前去祭拜三师兄英灵。”

    众人闻言，神情骤凛，这位吹水侯刚进城，还没到高家会面，竟然就要去祭拜三先生魏铮。