公平永远是相对的。

    在此之前，无论考生是以何种方式获得名额，本身公平与否，既然他们走进宣文殿，任真就会创造相对公平的竞争环境，遴选出相对更优秀的学子，为北唐效力。

    评判优劣的标准，是一份份空白待填的文试卷子，摆放在无数条文案上。在足够宽敞的宣文殿里，文案之间的距离都很均匀，拿捏精准，恰好为目力所不能及，让考生无法偷窥他人答案。

    从高处望去，文案整齐，卷白如雪，这副画面很美观。

    如果留意观察，还会发现一处细微的区别。偏近中央的两排桌案中间，那条走廊的间隔明显很大，将整个考场分成两片区域，左区稍小，右区更大。

    这是礼部官员特意布置的。不止如此，两区文案上的试卷也截然不同。虽然考的都是儒家经典学问，以四书五经为主，但跟右区试卷相比，左区的题目难度明显偏小，更侧重于基础知识。

    之所以这样安排，是因为今年革新朝试制度，推行文武合试，鼓励天下士子文武双修，全面发展。左区的简单测评，是为重在参加武试的考生们准备的。

    只有在文试达标的前提下，武试成绩才会有效。相应地，明天武试时，也会有专门为文试考生准备的测评。

    悠扬钟声响起，千名考生按秩序站成几列，鱼贯而入，在左右两区文案前落座，纷纷润笔研墨，清心凝神，开始做考前准备。

    任真穿过中央走廊，来到正堂之上，面对考场众人，居中而坐。

    按往年文试规矩，其实主考官不必亲自坐镇，只是例行走个过场，挂上座师的名头，便去殿后静室里品茗养神。具体的监考工作，当然由下属们去处理。

    如此安排，绝不止是为了清闲。

    能当主考官的名儒，都是老奸巨猾，他们离开考场，出现作弊犯科的行为，也是让下属们纵容包庇。万一出了茬子，日后追究责任时，他们并不在场，最多只是担驭下不严的罪名，无关痛痒。

    儒家学问里，中庸二字，便是为官精髓。这些老狐狸浸淫官场浑水，早揣摩得炉火纯青，哪能轻易湿鞋。

    但任真不同，无视了属下的好心建议，执意坐在这里，亲自负责监考。他不会湿鞋，也不怕湿鞋。

    这次主考，他脑海里想着的，只有公平，公平，还他妈的是公平。

    有他的三只眼全程盯着，绝不给任何人留下作弊的空隙。他要保证选拔公平，带着一批最优秀的精英才俊赶赴战场。

    见他态度坚决，那些下属都暗暗叫苦，情知自己收取贿赂后的许诺，看来都无法兑现了。

    第二道钟声响起，答题开始。

    考生们开始翻卷，沙沙纸声响起，如细雨坠地，似春蚕食桑。除此之外，大殿里再无别的声音，气氛莫名凝重。

    有的人面带笑容，胸有成竹，笔走龙蛇，显然答题非常顺利，都是先前研习过的知识点；

    有的人则凝眉沉思，一上来就遇到难题，表情有些苦恼；

    还有人额头渗出汗珠，提笔的手瑟瑟发抖，到此时还没平复紧张情绪；

    ……

    考生姿态迥异，如同佛庙里的诸罗汉，各显众生相。

    寂静之中，任真凝视着这些考生，心里感慨着，世事难料，命运总是无法预知。

    如果当初没去西陵，就遇不到董仲舒；遇不到董仲舒，就当不上小先生；当不上小先生，此时就会坐在对面，跟其他人一样奋笔疾书，还在为在朝中立足而绞尽脑汁。

    不同的选择，通往不同的人生。

    “如果让我来应试，又会是怎样的光景……”

    想到这点，他嘴角微挑，目光落在某处考场角落里。

    有个名叫任真的考生，正在那里埋头答题。

    他的替身也来了。

    就在他神情恍惚时，意想不到的事情发生了。

    一名考生起身，拿着试卷迎面走过来。他要提前交卷！

    这人弄出声响，惊动了所有考生。大家都抬头注视着他，目光充满惊愕。

    要知道，此时才开考不久，多数人刚读完第一道题，都还没来得及作答，这人就神速交卷，分明是要弃考。

    众目睽睽下，这人走到任真面前，将一张空白的答卷递给他。

    任真眼眸微眯，抬头打量着面前这青年，有些诧异。

    刚才没进考场时，他就已留意到此人。一方面是因为，此人高大魁梧，衣服却很破旧，脚穿草鞋，喜欢蹲在地上，从外貌装扮看，极像是种田的庄稼汉子。

    更重要的一点是，此人虽未刻意绽放修为，但隐隐透出一股粗犷浓烈的气息，宛如火炉在无声燃烧，这令任真无法忽视他的存在。

    任真没想到，文试一开场，此人就做出反常的举动。

    莫非他真是个农夫，胸中没有半点墨水？

    任真这样想着，视线扫过试卷左侧，瞥见上面写着一个蹩脚难认的名字——牧野。

    “看你的座次，应该是为武试而来。但是，按照本次朝试的规则，你如果弃考文试，那么，即使武试成绩再优秀，你也无法进入殿试。所以，你要考虑清楚，是否还要弃考？”

    听到任真的规劝，牧野不禁挠头，浓密凌乱的眉毛皱起，毫不掩饰懊恼之情，苦着脸嘟囔道：“啊？规则啥时候改了啊？你们咋说改就改……”

    他的口音很古怪，听不出是何方人士，再加上那股淳朴嗓音，以及憨厚的表情，莫名有些滑稽。

    任真无语，心道，你是住在世外桃源，与世隔绝了么？

    早在一个月前，女帝采纳他的谏言后，朝廷就广发文书，通告北唐各州郡。敢情这人到现在都还不知道！

    他见牧野表情委屈，有些不忍，于是站起身，语重心长地勉励他。

    “武无第二，文无第一，文试从来没有固定答案，只要作答别太离谱，阅卷考官都会多少给点分数，不至于判为零分。更何况，参加武试的人，对文试成绩要求也不高，建议你还是尽量多写一点吧，别轻言放弃！”

    他看得出来，牧野肉身强悍，修为能早早达到六境，必定是武学奇才。如果真因为文试的缘故，让北唐错失这样一名冲锋陷阵的虎将，未免太可惜。

    牧野闻言，表情愈发不自然，捏着卷子怔在那里，支支吾吾半天，才难为情地挤出一句话。

    “我不识字。”