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应天府向东往徐州去,是有两条官道的,一条略微靠北,途径虞城、丰县、沛县,入徐州州治所在的彭城县。
一条略微靠南,途径砀山县、萧县入彭城县。
两条官道都要经过一处“险要”,靠北的官道要过丰县大泽乡,并不是陈胜吴广起义的那个大泽乡,不过也有一个被人称为大泽的低洼湖泊。
此“大泽”湖泊,位于单州和徐州的交接处,是个两不管地区,而且附近还有泡水、古汴渠通过,地形比较复杂,因而时不时有匪寇出没。
而靠南的官道则要从芒砀山脚下通过,和大泽乡的地形相比,芒砀山可就险要多了,那里自古就是个匪寇常常出没的土匪窝,便是如今的大宋盛世,也照样有许多匪人在那里落草。
因此,从徐州往东去的商队,多半选择走靠北的官道,打大泽乡通过。
另外,常在外行走的商人,也有安全通过险地的方法,就是结伴而行,同时再雇佣护卫。
而要通过大泽乡险地的商人们,通常都会在虞县县城集中,然后合伙雇佣护卫,保着他们安全通过大泽乡。
因此虞城县城,也常常是车水马龙,热闹非凡。
天色将黑时,武好古一行人风尘仆仆,骑着走马缓缓行来。远远看到虞城门口通明灯火,走老了江湖的林万成不由得长出一口气,对跟着他的武好古说:“大官人,城门还未关闭,今晚可以入城安顿了。”
虽然虞城还是应天府地界,治安状况不错,但是在城外住宿总是不叫人放心的。
所以林万成在武好古和傅和尚分手后,就一个劲儿催促赶路,紧赶慢赶的,终于趁着虞城县城闭门前到了点儿,不过却把武好古累得够呛。
“三哥,去通个关。”
武好古先是叫郭京去通关,而后又对潘巧莲道:“十八郎,这一路可累吗?早知道,便不要走得那么急了。”
因为已经出掉了一部分货,所以武好古便提前退了一辆在开封府雇的骡马大车,只是骑马赶路。却没想这一路走得颠簸,他的屁股都颠得生疼,两条大腿的内侧都磨破了,也是一阵阵的疼痛。
现在是连马背都下不来了!
不过潘巧莲倒是轻轻一跃,便从马背上翻下,双足稳稳落地,还笑吟吟对武好古说:“才走了多少路?怎么就累了,大武哥哥难道忘了奴是将门子吗?”
是了,潘巧莲是将门女,不仅会骑马而且还会射箭!便是她的小女使瓶儿也是个能骑马的丫头,现在也扮作个书童跟着潘巧莲一起从马背上下来,哪有一点疲惫不堪的样子?
当着潘巧莲和小瓶儿的的面,武好古也不能太怂了,不能叫人来扶他下马,只得硬着头皮从马背上慢慢爬下来,双足落地的时候,两条大腿都是一阵阵发麻,路都走不得了。
就在武好古下马的当口,郭京已经办妥了通关手续。
“大官人,可能走路吗?要不让我家大郎来背吧?”
林万成何等眼光,早就看出武好古是个豆腐架子,骑了大半天的马怕是快散了。
“没事儿,没事的……”武好古连连摆手,他可不想在潘巧莲面前丢恁般大的人,于是便抽出他爹给他防身的日本刀,当成拐棍拄着行路。
不过潘巧莲见了也没有看不起武好古的意思,反而还想上去搀扶,也被武好古挥手阻止了。
实际上,他现在这副怂样,就是摆在21世纪也挺丢人的。不过在大宋元符年间,却没有女人会看不上男子文弱……
豹子头那样的赳赳武夫,在汉唐或许是标准的美男子,可大宋却更欣赏能中进士的文弱书生。
拄着武士刀入了城,武好古发现,这小小的虞城,居然也是不错的地方。街道整洁宽敞,沿街店铺鳞次栉比,显得非常繁荣。
现在虽然天色将黑,但是大部分的店铺都没有上板,还在营业。几间酒店中还有丝竹之音传出,显然有歌伎表演。
武好古早就乏了,也没心思去酒楼吃饭,便在一家客栈的门口停了下来。
“客官您是打尖还是住店?”
店中的小二非常热情的迎上前来。
不过武好古没搭理他,这等事情现在都由郭京和刘无忌两人在料理。
“七间上房,十一匹走马,两匹挽马,都上精料。”
郭京递过两个铜板的小费给那小二,然后要了七间客房。武好古和陆谦都一人一间房,林家父子挤一间,郭京和刘无忌挤一间,潘巧莲和小瓶儿一间,四个潘家护卫和两个车夫又占了两间。
“十一匹走马,两匹挽马,三个马厩,都上精料!”
小二大声吆喝,自然旁的小厮从店里出来,接过缰绳牵走马匹,他自己则陪着武好古等人进了大厅。
大厅里面非常嚣杂,不知有多少人在用餐。
郭京知道武好古和潘巧莲都喜欢清净,于是便问:“可有清净的上房?”
“有,有,有。”小二满脸堆笑,一边领着众人去柜台那边领房牌,一边问,“客官可是行商到此?”
“我家郎君是回乡省亲。”郭京答道。
小二扫了眼男装打扮的潘巧莲,又看了看七八个铁塔般高大,带着弓箭、哨棒和刀剑的护卫,还当武好古是哪家衙内了,便笑着说:“那么客官可知道东面的大泽乡素有贼人出没?”
“知道一些。”
小二道:“那么客官可想与途径的商队结伴吗?最近大泽乡那边来了群过江龙,很不平静……”
说话的时候,众人已经到了柜台,一个掌柜模样的胖子取了七个门牌给郭京。
郭京则让刘无忌先陪着武好古、潘巧莲去休息,还叫伙计准备了热汤(洗澡水)和小点心,都送到房间里去。又让林冲、陆谦两人扛着行李先去安顿。自己则和林万成留在柜台这边,问清楚“结伴”和雇佣护卫之事。
在入城前,林万成就和郭京说过,虞城县城内的客栈,背后都是虞城、沛县和单父(单州治所)三县的大户豪强在控制,他们都组了护队,和大泽乡的匪徒也有说不清道不明的关系,是可保过路商队平安的。
所以只要给了“买路钱”加入了虞城县内各个客栈组织的商队,一般都能安全通过大泽乡。
不过这段时间,大泽乡那边仿佛出了些状况。
就在武好古洗完了热水澡,想去寻潘巧莲一起吃饭的时候,蓬蓬篷的敲门声却响了起来。
从门外传来了郭京的声音:“大郎,大郎……出了点状况!”
武好古连忙去开了门,就看见郭京、林万成和一个二十多岁,浓眉大眼,留着部络腮胡子的壮汉站在门外。
“出了什么状况?”武好古问。
郭京道:“大泽乡那边来了伙过江龙,说是甚底梁山好汉!”
“甚么?梁山好汉?宋江?”