朱伦迟疑了片刻，道：“是有个难事，我不知道该怎么选？严嵩你刚才也说，官场从来都是凶险莫名，行差一步，那是万丈深渊。 ”

    “可是，别人开出的利益却让你无法抗拒，是不是？”严嵩喃喃自语，他的声音有点小，显得老态龙钟深思昏然。

    “确实是，不怕严嵩你笑话，那可是一个大好的机会啊！”昨天邹应龙约朱伦在《竹里馆》密会，请锦衣卫支持徐门所做的一切决策。并开出价码，一旦事成，许他一个锦衣佥事的官职。

    锦衣卫官职是这么设置的，设正三品锦衣卫指挥使一人，从三品指挥同知两人，正四品佥事两人，从四品镇抚两人。

    两个镇抚使自然是北衙和南衙镇抚，小朱现在正执掌北衙。

    而他的叔父朱希忠则任锦衣卫指使。

    朱伦如果想再进一步，只能去做同知和佥事了。

    按说，同知是指挥使的副手，还要高半品，可这个官职是个辅助，没多大意思。

    在整个锦衣卫系统，真正有权势的是佥事。

    佥等同于签，是有签字权的。掌管机要，关键时刻是可以参与决策。碰到强势的佥事，如当年的陆炳，甚至能压指挥使一头。

    朱伦能够做北镇抚司镇抚，全靠朱希忠一手提携，再想往已经没有可能了。再往，都是有爵位在身的勋戚，现在的他的仕途已经遇到透明天花板了。

    从分管一个部门的领导一跃统管全局，对小朱来说，实在是难以抗拒的诱惑。

    严嵩：“朱大人，其实，你是勋戚，外朝的事情不用过问的，平平安安一生活不好吗？”

    朱伦不说话，只定定地看着炉火。

    看着他年轻的脸和眼睛里闪烁的野心的光芒，严嵩仿佛看到了年轻时的自己，也理解了。叹息一声，道：“是啊，看山是山那是老年人的事情。在看山是山看水是水之前，首先得看山不是山，看水不是水，任何人都要经历那个过程。这事你可以问问你叔父，看他怎么选。”

    朱伦：“你的意思是……一切以叔父的意旨为准？”

    严嵩呢喃：“你和他反着选是了。”

    “反着选，何解，严嵩，严嵩……”

    耳边传来严嵩轻轻的鼾声，这老头已经睡着了。

    从严嵩的牢房出来，一个心腹低声禀告：“镇抚使，据小的们来报，东厂的人在盯梢你。而且，东厂那边所有人员都不再外派，全数在京候命。”

    朱伦一惊，气得脸都红了：“陈洪也动手了，连我也盯梢？”

    那心腹：“镇抚使，这是要开战啊！是可忍，孰不可忍，要不，咱们给那些尾巴一点厉害瞧瞧？”

    “不用，由他们去。”

    “镇抚使……”

    “我说不用。”朱伦冷冷地笑起来：“那些混帐东西大约还忘记了，他们也是锦衣亲军，却胳膊肘往外拐，倒是忘记自己端的是谁家的饭碗。”

    东厂说是由太监掌管的特务机关，其实整个厂子里的编制只有陈洪一个人是太监，其他的番子都从锦衣亲军选拔。

    出了北衙，朱伦急冲冲去了叔父朱希忠的陈国公府。

    依旧是那间空荡荡的水榭，没有侍侯的下人，没有昆曲歌女的歌喉，只有外面已经冻瓷实的荷塘冰冷的反光。

    “侄儿见过叔父大人。”

    朱希忠：“自家人不用多礼，反显得生分了。你是个面浅的人，无事不会到老叔这里来。说吧，什么事？”

    朱伦有点紧张，红着脸，额微微出汗：“据报，侄儿被陈洪给盯梢了。”

    朱希忠：“只怕你不是为被人盯梢这事而来吧？”

    朱伦嗫嚅道：“是有个难事。”

    朱希忠看他窘迫成这样，笑笑：“不用多说了，是徐阶找你了？”

    朱伦：“是……是……”

    “他许你什么官职？”

    朱伦口吃：“是、是锦衣衣衣、佥事。”

    “那是好事，叔父已经老了，也干不了几年。以你的手段，做了这个佥事，将来说不定会成为另外一个陆炳。”

    朱伦经受不住：“叔父，侄儿惶恐，侄儿可没有这个心思。”

    “真没这个心思吗，若没有，怎么可能跑来见老夫。”朱希忠呵呵地笑起来，一摆手：“你啊你啊，老夫说这是好事是好事，是真心替你高兴。都是一家人，我的儿子们都没有出息，在我心目，你跟亲生儿子没什么两样。咱们朱家，将来说不好还要你来撑门面。不过，这还得看徐阶是不是能过这一关。他过了这一关，你自然也跟着飞黄腾达。若过不去这道坎，你也要随之万劫不复，可想好了。”

    朱伦咬牙不说话。

    朱希忠：“看来，你是已经下决心了，叔父我自然也不没有什么好说的。”

    朱伦：“还请叔父示下。”

    “口不对心。”朱希忠继续笑道：“我次和陈洪联手对付徐阶，和他已经撕破脸了，这次自然是站在裕王府那边。”

    “叔父……”

    朱希忠：“不过，你若是要烧景王的冷灶，也是好的。”

    朱伦：“侄儿不明白。”

    朱希忠缓缓道：“如今的形势所有人都看得明白，万岁怕是不成了。裕王府正在四下活动，而景王也在回京的路。若有事，西苑势在必争。而能够左右京城局面的力量，也只有一厂一卫，五城兵马司不堪使用，京营、团营远水解不了近渴。所以，你和陈洪是这次的关键。”

    朱伦下意识地捏住了拳头。

    朱希忠：“我站裕王那边，将来若是裕王能登基称帝，我朱家自然依旧富贵荣华；而你站景王那边，如果景王得继大统，你是从龙功臣。无论如何，咱们朱家都能立于不败之地，依旧是钟铭鼎食之家。”

    朱伦瞬间明白，叔父这是要两头下注。严嵩竟猜出他老人家的心思，果然是个厉害角色，这么多年的首辅真不是白当的。

    朱希忠说完，突然站起身来，朝朱伦深深一揖。

    朱论大惊：“叔父你这是在做什么，折杀小侄了。”

    忙伸手去扶，却扶不动。

    朱希忠：“我这一拜，非是为自己而是为咱们朱家。朱伦，将来无论是哪一位王爷登基，你我之间都会有一人下场凄惨，说不定是人头落地的下场。而活着的那人却要肩负起整个家族的责任，你可已经准备好了，可愿意为家族而牺牲？老夫已经准备好，老夫无悔。。”

    朱伦激动得浑身发颤，眼泪流了下来：“侄儿也已经准备好了，无悔！”

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    西苑，玉熙宫。

    周楠呆呆地坐在嘉靖榻前，他这样没日没夜地守着已经两天了，皇帝已经在昏迷之。

    在这两日，他有去过两趟内阁值房，史江依旧没到，据说他的任职还在内阁那里被高拱卡着。

    显然，裕王系那边也意识到嘉靖已经到了生命的最后阶段，也提起了警惕。

    裕王系和厂卫已经联盟，周楠最担心的是司礼监设在西苑的值房和负责守卫的朱伦。

    司礼监值房还好，这几日值班的是一个姓李的秉笔。此人周楠非常了解，年纪大约七十，是正德朝的老人，和朝任何一个派系都没有瓜葛。他之所以能够到这个位置，一是资历老，威望高；二是为人正直且不给任何人情面，用他自己的话来说，咱家已经七十岁的人了，再过得几年要回家养老，你们不要给我找麻烦，我也不会给你找麻烦。真惹恼了咱家，咱家也不怕，大不了去给历代先皇守墓。

    司礼监值房没任何问题，朱伦那里见了周楠还是那副害羞模样，说不两句话拱手送客，让人猜不出他心的打算。其实也不用多想，他肯定是跟着朱希忠陪裕王系一条道走到黑的。

    至于张居正，每次周楠到那里去看史江来没有，老张拖着他探讨半天学问，搞得周大人心气浮躁，偏生又不好发作。

    天一点天黑下去，黄锦还在家养病，估计是不会来西苑。而且，算派人去请，皇帝昏迷的消息即将大行的消息岂不是这么泄露出去了。

    周楠心苦涩，却不知道自己该怎么办。

    他口禁不住喃喃道：“陛下啊陛下，你不要这么沉睡不醒啊！你老人家这么睡着，我可怎么是好？我是一个小小的翰林侍讲，如何担负得起这个责任，陛下你好歹清醒片刻，把相爷们都传进来下道圣旨啊！圣旨一下，大家的心安稳了。”

    正说着话，周楠突然感到自己放在榻边的手被人碰了碰。他定睛看去，看到嘉靖的手指正放在自己的手背。

    眼前，嘉靖的眼睑轻轻颤动，然后缓缓地睁开：“有劳了。”

    周楠又惊又喜：“陛下你醒过来了，臣说天子乃是有德高人，那是要长生不老的。”

    嘉靖的声音还是有些虚弱，他苦笑着低声道：“长生不老，长生不老嘿。从古到今，多少帝王求仙问道，又有谁最后与天地同寿？朕在昏过去多少天了？”

    周楠：“回陛下的话，已经五日了。”

    “五天，都五天了，朕怎么感觉好象只是一瞬。看来，是真的不成了，说不好这已经是最后时候了。”

    周楠心更乱，既惧且痛：“陛下是陆地神仙，肯定会没事的，养几日好。”他仔细端详着嘉靖的面庞，却见那张脸竟带着一丝红润，眼光也渐渐有了神采。

    周大人身子一震，立即知道，这是回光返照。