严嵩一把将他扶起来：“汝贞啊汝贞，你快起来，地凉，你我师生之间何须大礼。坐下来，慢慢说。”

    “是，恩师。”胡宗宪又磕了一个头，站起来在严嵩身边坐下，仔细地端详着自己的老师。

    二人这么握着手，想说什么也却不知道该怎么开口。

    良久，严嵩放开胡宗宪，叹道：“我八十一了，血气已衰，手凉，汝贞今年春秋几何？”

    胡宗宪刚才确实感觉到老师的手冷得像冰一样，心头更难过：“恩师忘记了，学生今年吃五十六的饭，也老了。”

    严嵩叹息：“当年我做院师取了你，你才三十出头。想不到都也老了，头发也花白了，这日子过得真快呀！你一去东南是好几个年头，每年才能见着你一面。为师时不时记挂着你，在这个世界，弟子儿子还要亲啊！”

    胡宗宪眼圈微红：“学生也记挂着恩师。”

    旁边，斜躺在胡床，盖着皮裘的一个胖子低声笑起来，用气不足的声音说：“汝贞，我有的时候真的怀疑你才是父亲大人亲生的。”

    说话的胖子是严嵩的儿子，工部左侍郎严世蕃。

    他生得五短身材，皮肤黝黑，胖得看不到脖子，又有一只眼睛里生得白翳，和严嵩、胡宗宪这两个老帅哥在一起显得突兀。

    严嵩：“庆儿你也老了，今日可感觉好些了。”

    严世蕃有气无力地说：“依旧如常，浑身都没力气，下床走不了几步天旋地转喘得厉害。”

    “都老了。”胡宗宪长叹一声：“人生一世，草木一秋，也没有什么好感慨的，只要能为国家做些事情好，学生已经一把年纪，东南战事大概是我能做的最后一件大事了。”

    “汝贞正当盛年，缘何如此丧气？你算是我使用的人最能做事的，当要振作。”严嵩有点黯然，问：“你刚才面圣是不是没有个好结果，陛下答应给你多少军饷？”

    “天子对学生到是勉励有加，只是……”胡宗宪迟疑片刻，道：“只是，朝廷只给了二十万两军饷。”

    说到这里，他苦笑一声：“也只能堪堪把将士们的冬装补齐，至于其他事，却做不成的。”

    “二十万两？”严世藩突然激烈起来：“汝贞和东南战事是我们的门面，朝廷有人这是想让咱们打败仗好看笑话儿，对，肯定是头有人授意这么做的。”

    严嵩摇头：“我大明朝虽然家业大，但大也有大的难处，统共才两百万两的太仓，谁都做不了这个巧妇。既然是天子亲口许的，汝贞你也不要有怨言。”

    胡宗宪：“恩师，学生只知道实心用事。”

    严世蕃低哼一声：“你倒是会做人，像个受委屈的小媳妇。没钱，你怎么打仗，你是孙猴子能变钱出来，还是太老君能点石成金？”

    胡宗宪不敢多说，只抬头看了看老师，沉默下来。

    小阁老严世蕃又咳嗽了一气，皱眉：“陛下一向关心东南倭患，毕竟，那边可是我大明朝的财赋重地……今日却如此小气，究竟是为什么呢？父亲，今日朝廷商议明年财政支出究竟是什么情形，你老人家说来听听。”

    严嵩将今天在内阁值房的情形详细地说了一遍。

    听完，小阁老用手指敲了敲胡床的扶手，低呼道：“父亲，陛下这是想从太仓银里挪些入内帑啊！”

    严嵩苦笑：“我怎么不知道，临近年关，陛下也要用钱。可是，还是那句话，总共才两百万两银子，这么大一个朝廷还需要维持，我也为难。”

    皇帝和父亲的心思，小阁老如何不知道。

    嘉靖天子每年炼丹打醮，修建宫观，耗费巨大，内库不敷开支，通常都会问严家父子伸手要钱。每次，严嵩都尽力满足，这也是严家二十年圣眷不衰的缘故。

    估计是皇帝手头又没钱了，打起了国库的主意，想从挪借一些。

    问题是，朝廷每年各项开支加一起需要三百万两，而如今太仓才两百万两。要想维持下去都难，如果再被天子挪用，那可是要命的。

    在真实的历史，嘉靖一朝从头到尾都穷得厉害。直到万历年张居正实行一条鞭法，国家每年的财政收入才达到了惊人的五百万两。如此，朝廷不但能够正常运转，还有不少节余。

    靠着张首辅攒下的这笔家业，才有后来的万历三大征的胜利。

    皇帝要钱，你给是了，咱们严家的富贵都是天子给的，至于朝廷如何维持，可管不了那么多。

    父亲这是想两头讨好，世界哪有这么便宜的事情。

    小阁老不满父亲的迂腐，可不满归不满，胡宗宪的问题需要解决。

    胡在福建的战事是他们的脸面，仗打得好，父亲的地位稳固，打输了，是墙倒众人推。

    严世蕃又将手指在扶手敲了敲，问：“汝贞，你那头还需要多少军饷？”

    胡宗宪：“尚需百万。”

    “也易，没有王屠户还吃带毛猪？”严世藩道：“可让罗龙去一趟江浙，将明年的盐税提前收了，先解送到军前。另外，盐引也可以在今年的基础增发三成。”

    两淮盐和福建盐是严党的金库，也是嘉靖皇帝内帑的重要收入。

    这其很多银子是不入国家财政帐本的。

    严嵩想了想：“可以做。”

    胡宗宪在浙江、福建经营多年，也知道恩师熟悉地方民情，闻言心头一松：“如此也好，明年的仗我打起来也多了三分把握。”

    说好这事，三人都轻松下来。

    严嵩笑道：“冬至夜了，忙了一天，汝贞还没有用饭吧，老夫也饿得厉害，留在这里吃吧！”

    很快，严府摆了一桌子酒菜。

    胡宗宪心畅快，不觉多吃了两饭饭。

    但小阁老身子虚弱，只喝了一碗羊汤停下了筷子，精神显得萎靡。

    胡宗宪心担忧：“德球病了已经好几月，怎么不见好？”

    严世蕃：“怕是好不了啦，死了拉倒。”

    严嵩：“休要说丧气话，对了，徐阁老孙女嫁给绍庆做妾的事，我找人测了八字，倒合，准备定个日子。”

    “又是冲喜，说得儿子好象要死了似的。”小阁老很是不满：“子不语怪力乱神，这事也信不得。徐子升也是为讨好父亲罢了，却不诚心。他若真有心结好咱们，怎么不将嫡孙女嫁给绍庆。我听人说，徐家这个庶出女好为男装，疯疯癫癫，如何进得了咱们的家门？”