同一时间，西苑，内阁值房。

    外面飘着连天大雪，没有风，但空气却冷得像是要凝固了。

    怕冻着了内阁的四位相爷，一大早书办们烧了火盆。

    如今，银丝炭正在红艳艳地亮着，屋竟是温暖如春，引得长案那一盆水仙花儿竞相开放。

    作为大明朝的决策枢，内阁值房每天不知道要处置多少公务。

    如今，各地个大臣的奏折一张张按照紧急程度不同，一字排开放在长案，用青玉镇纸压着。

    徐阶坐在案前，定睛一份份看下去。

    徐阶年纪虽大，表面看起来是个小老头，可精力却异常旺盛，每日要看的折子至少有好几万字，还得仔细琢磨折人的动机，和应该如何批示，这对于其他三个阁臣来说可是一件苦差事。不过，徐阁老却觉得乐在其。因为，他知道，阁臣们在批示时所写下的每一个字都可以决定地方几十万人的生计，决定一个官员的前程。这种大权利在握的感觉，真的是非常过瘾啊！

    却见，那些已经处置完的奏折都贴了一张小纸条，面用工整的蝇头小楷写下了内阁的处理意见。

    这是所谓的拟票。

    按照明朝的政治制度，大臣的奏折递来之后，先要去通政司。通政司按照分类，分别送得内阁分管此事的阁老手头。

    如徐阶这个渊阁大学士分管的是礼制，但凡涉及到意识形态方面的政务都由他负责。如昨天宗人大闹礼部一事，该他管。

    内阁出了处理意见之后，折子会转去司礼监审决。

    司礼监看完拟票之后，会代天子签批。因为使用的是朱砂笔，所有被称之为批红。

    批红后，折子回到内阁。如果内阁同意，可以实施了。若内阁有不同意见，则可以退回司礼监，大家开始扯皮。

    明朝的政治是各司其职，相互制衡，好象是一台精密的机器。

    在这台国家行政机器，任何人，任何部门都不能一手遮天，倒有点原始的富强、民主、明、和谐、自由、平等、公正、法治、爱国、敬业、诚信、友善的意思。

    这也是现在的嘉靖二十多年不朝，后来的万历、天启二帝干脆当甩手掌柜，而帝国依旧运转良好的缘故。

    圣明天子，垂拱而治。专业问题，让专业人士去处理。陛下你安心在宫里做菩萨接受咱们朝拜是了。如果想精励图治，说不好是外行指挥内行，要坏事。

    后来的崇祯皇帝以弱冠年纪登基为帝，是因为图治之心太切。一台，先干掉了司礼监掌印太监魏忠贤，裁撤厂卫，打破了那微妙的平衡，使得官系统一枝独大。

    最后，明朝也亡了。

    试想，如果崇祯也如他的前辈一样在宫里做个修仙万岁、蟋蟀天子、木匠皇帝，而不是乱作为，估计也没有我大清什么事。

    这只是一种假设，历史的假设最后是什么结果，谁知道呢！

    在这套拟票和批红的流程，虽然司礼监有最后审批的权力。不过，司礼监只不过是皇帝家奴，代天子视事，说穿了只是一个秘书机构。所以，内阁的处理意见如果没有大的原则性问题，一般都照准了。毕竟，两大决策机构明面还得保持合作态度，不能将关系弄僵。

    如此，拟票权非常关键，谁有拥有这个权力，谁是如今大明朝的大掌柜。

    前头说过，早年间，大臣们的折子递去之后，先要在通政司分类送到分管阁老手里。在那个时候，内阁各辅臣都有拟票权。

    但弘治年后，内阁首辅逐渐收权，到嘉靖年，只首辅一人有拟票权。其他人只能提出建议，而不能决策。

    徐阶身为次辅，不能拟票，其实也只是首辅的助手罢了。

    他看了看贴在奏折那些小纸条，心突然有一个念头：我辈若不能做到首辅，人生又有什么滋味。

    这个念头一起，他却是悚然一惊，心虚地看了看坐在一边的严嵩。

    值房里的火烧得很旺，再加底下铺设了地龙暖气，严嵩正在一边打盹。

    他已经是一个八十多岁的老人，每日卯时要去皇城早朝。早朝结束，又要赶到西苑当值，竟有些承受不住。

    仿佛是感应到徐阶的目光，严嵩眼睛突然睁开，雪亮地刺来。

    徐阶心一虚：“天气实在太冷，首魁仔细凉了。你老一肩挑着朝廷重担，大意不得。”

    严嵩的目光猛地柔下去，笑了笑叹息道：“人老了，精力不济。所谓人生七十古来稀，我都八十的人。换寻常百姓人家，早在家含饴弄孙颐养天年，奈何，奈何。君子有三思，思危，思退，思变。思危是思考之前做的事不对的地方，思变，是一旦有机会去改变自己做得不对的地方。思退，是懂得进退。我也累了怠了，该到了退下去的时候。”

    说完，不等徐阶接嘴，又问：“子升，这些都是官员们弹劾沈阳、张大的折子，老夫的拟票你也看了，可行否？”

    徐阶：“看过了，此二人离间天家骨肉，罪不容赦。首辅的意见是免去一应官职，戍宁夏卫，是不是严苛了些。可否遣还回乡，交地方官看管？”

    严嵩淡淡：“事情是不大，宗室闹闹散，原本也不用如此苛刻的。不过，清丈隐冒皇产一事本此二人首倡，欲以为进身之阶，其心可诛。子升你想，若朝臣人人都学沈、张不安本位，一心佞进，朝堂又会变成什么样子？君子行事，当从直去取，若都往曲求，岂不是要礼崩乐坏了？治家治国，都有规矩，规矩不可废。”

    “对了，子升年事也高了，不妨先歇息片刻。等下说不准陛下会诏你我侍侯，须养好精神。昨天打醮，子升的青词做得不错。”

    听到这话，徐阶脖子后面有一葱寒毛竖了起来。作为一个宦海沉浮了一辈子的政坛老人，他自然是闻弦歌而知雅意，自然知道严嵩是在警告自己不要有非份之想。

    严分宜忌我了。