在湖南各家军阀中，王进才和楚军的关系最近。

    他和郝摇旗一样，原来都是大顺军袁宗第手下的一员偏将，地位上却比袁宗第差了好几级，李自成死于九宫山后，大顺军群龙无首，王进才和郝摇旗抓住机会大肆收容败兵，拼命扩充自己的实力，一跃成为兵马数万的大军头。

    穷人乍富，这些兵马又是挖老上司墙角得来的，王进才和郝摇旗都不敢再回忠贞营，转而投靠何腾蛟，何腾蛟也正想分化拉拢这支农民军的残部，双方一拍即合，王进才和郝摇旗就此成为湖南军阀中的一员。

    刚开始的时候，王进才、郝摇旗和何腾蛟蜜里调油，相处的非常融洽，蜜月期过了之后，才发现“婚后”的生活并不像想象中那么完美。

    平心而论，何腾蛟对他们两个还算不错，从个人待遇到手下部队的粮饷驻地，都尽力安排到最好，但是，王进才手下的兵马太多，杂七杂八有七八万人，每个月的花度消耗全算下来，差不多要二十万两白银，何腾蛟也养不起。

    何腾蛟虽然号称总督五省军务，但真正的地盘就是湖南这一块，每个月的赋税收入不过二十多万两银子，手底下大大小小的军阀却有十多支，再加上行政开销和他自己的督标营，分到王进才手里的军饷从没超过三万两白银，剩下的都要他自行解决。

    手里没钱怎么养活军队？王进才渐渐意识到自己的兵马太多，引起了何督辅的忌讳。只好一再精简缩编，然后屯田养兵，盘剥驻地百姓。再勒紧裤腰带苦熬，想尽一切办法勉强维持着局面，但手下兵将们渐渐怨言丛生，和何腾蛟之间也产生了隔阂，越来越混不开。

    三四年下来，苦日子似乎永远没个头，士兵们纷纷逃离湖南。去湖北投奔忠贞营，开始是普通士兵三三两两的开小差，后来是军官带着成建制的部队一起溜号。王进才对此素手无策，哪怕抓到开小差的官兵也不敢严厉惩处，以免引起更大的哗变。

    关键时刻，汪克凡伸出了援手。

    跟着楚军打了一趟黄州府。王进才也真正的进了一回财。不但解决了几个月的粮饷，还把亲兵营的铠甲军械都更新了一遍，再用淘汰下来的旧铠甲武装了一千多名战兵。从那以后，王进才一直和汪克凡保持着联系，哪怕被清军赶到广东也没有断线，这次在衡阳见面，当然有很多私密的事情要谈。

    大半个时辰后，王进才悄悄离开楚军驻地。却又拐个完来到章旷营中，直到很晚才走……

    和王进才不同。郝摇旗一直是何腾蛟的重点拉拢对象，犹如曹操对关公，恨不得解衣衣之，推食食之，郝摇旗也没有一个失散的大耳朵大哥，就把何腾蛟当成了自己效忠的对象，董英、刘承胤、黄朝宣等人投降清军后，更成为何腾蛟手下最得力的干将，火并陈友龙，抢占宝庆府，立下了汗马功劳。

    火并陈友龙没问题，到了汪克凡面前却变得比小媳妇还规矩，虽然在攻克衡阳的战斗中几乎一无所得，郝摇旗却不敢有任何不满的表示。

    人前装孙子，人后免不了发发牢骚，郝摇旗这天晚上设下便宴，邀请章旷、王进才、曹志建、牛忠孝到他的营中一聚，几万大军数百里奔波赶到衡阳，却几乎寸功未建，眼下更是进退两难，得好好商量一下怎么向何腾蛟交待，下一步又如何行动。

    章旷推辞不来，理由很充分。

    都是一群武将聚会，他如果来了大家反而拘束，就不来凑热闹了。这是合情合理的解释，文官武将之间各有各的圈子，章旷既然要摆巡抚的架子，郝摇旗也不再勉强。

    牛忠孝推辞不来，理由就很牵强，他病了。

    这不是骗鬼吗？昨天分战利品的时候还精神抖擞，满面红光的样子，嘴巴恨不得咧到耳朵后头，今天怎么就病了！

    王进才推辞不来，出乎郝摇旗的意料，他也病了。

    “这家伙闹什么鬼！犯得着给老子装病？”郝摇旗和王进才因为出身和经历相同，关系比旁人都近一些，见他在这种关键时刻装病，心里不由得惴惴不安。

    曹志建是唯一的客人，自斟自饮，喝得很滋润，冷冷说道：“郝帅还看不出来吗？眼下是爹死娘嫁人，各人顾各人，何督辅怕是要失势了。”

    他和刘承胤、黄朝宣类似，都是土生土长的湖南军阀，虽然依附于何腾蛟，却不属于他的嫡系，就像一对都有外遇，同床异梦的夫妻，只是在一起搭伴过日子罢了。

    “他娘的，爹还没死呢！只要何督辅还是湖广总督一天，湖南就由他说了算！”郝摇旗咬牙发狠，不停咒骂，他和何腾蛟纠葛太深，把忠贞营和其他明军都得罪个遍，犹如一根线上的蚂蚱，难舍难分。

    “是这个理！楚军虽然占了衡阳，但将来的知府还得由总督衙门任命，衡阳到底姓汪还是姓何，还不好说呢。”曹志建突然换上一副笑脸，勾着郝摇旗的肩膀说道：“来来来，咱们喝酒！这些都是文官操心的事，你管那么多干嘛？这两天何督辅应该就要到了，到时候自然会主持大局。”

    “嗨，没想到勒克德浑和耿仲明这么不经打！”郝摇旗端起酒杯，皱眉说道：“我怕楚军打了这么大的一个胜仗，何督辅也压不住他们！”

    “怕什么，大不了去抢长沙好了，就算抢不下长沙，何督辅要重回长沙开衙，谁还能拦得住他？”曹志建笑着相劝，郝摇旗连连给自己灌酒，心情烦闷下酒量大减，没过多长时间就醉眼朦胧，趴在了桌子上。

    曹志建露出一丝轻蔑的冷笑，转眼间却又变得神色如常，拿过酒壶给自己满上，滋溜一声喝干：“这厮，果然是个一根筋的呆瓜，我可提醒过你了，你自己不听，活该倒霉。哎，老子就是太过好心，见不得别人往沟里跳……”

    郝摇旗翘首以盼的何督辅一直没有出现，但派来了一名使者。

    那使者是何腾蛟手下的属官，也有着五品官身，见到汪克凡后好生恭维，又呈上何腾蛟的亲笔信，信中热情洋溢地赞颂了衡阳之战的伟大胜利，对汪克凡以及全体参战将士表示衷心的祝贺，并提议立刻出兵长沙，收复湖南全境……

    回到郝摇旗的军营，那使者却变了脸色。

    “听说楚军占了衡阳，何督辅连摔了三个杯子，摔一个不解气再摔一个，第二天早上起来，又摔了一个。”那使者一副痛心疾首的样子，郝摇旗忍不住皱起眉头，王进才等人却木呆呆的面无表情。

    “衡阳之战，将士们也是尽力了，但楚军破城在先，事情已无法挽回。”章旷接过话头，沉稳说道：“收复衡阳总归是一件好事，自家人之间不能闹意气，你回去再劝劝督辅，还是应该到军中来，和汪军门共商抗清大计。”

    随便派个人来应付场面，自己躲着不和汪克凡见面，明显是在耍脾气，闹情绪，让外人看了，不会说汪克凡没面子，却会说何腾蛟小肚鸡肠。

    “军门有所不知，何督辅此刻已经赶往湘乡，谋划攻略长沙。”章旷也属于封疆大吏，那使者不敢怠慢，恭敬回答，转过脸面对众将，却换了一副严厉的表情：“衡阳虽然被楚军占了，但何督辅两朝总督，乃当今圣上南阳故交，自然能将湖南握于鼓掌中，但眼下匮缺一场大胜提振民心士气，诸君当努力向前，务必抢在楚军前面攻取长沙！”

    简单一句话，只要你们能打赢这一仗，湖南就还是咱们的天下。

    “请何督辅放心，我等必誓死效命！”郝摇旗带头，和众将一起拍胸脯表态……

    说走就走，何腾蛟麾下的几支部队当天晚上就拔营起寨，向长沙进军，同时知会楚军和忠贞营一起配合行动。见他们急不可耐的样子，很多楚军将领都提议暂缓出兵，让他们和尚可喜、徐勇死磕去吧，毕竟经过衡阳会战，楚军的伤亡也不小，能再休整两天最好不过。

    “不，抗清事大，我们要立刻出兵，该配合的时候就配合，该顶上去的时候就顶上去。”汪克凡说道：“尚可喜四万大军不可小瞧，如果被他打了一个大胜仗，湖南的形势又会发生变化，要花很长时间攻打长沙，耽误其他地方的战事。”

    滕双林、吕仁青等人劝道：“就只怕何腾蛟不怀好意，咱们在前面顶住尚可喜，他在后面抢下长沙。”

    “大局为重。”汪克凡淡淡说道：“抢就让他抢去，事情过后总会有个说法……”

    回到自己的军帐，汪克凡简单用饭，然后命人请来庞天寿的秘密使者。

    那使者也是个太监，姓付名荆，而且是庞天寿的心腹手下，听完汪克凡的情况介绍后，点点头笑道：“此事果不出我家公公所料，何腾蛟既然不知进退，那就休怪圣上无情！”(未完待续。。)