天空已经微微发白，黄冈城下的战斗仍在继续。

    清军的援兵已经赶到，强攻破城的计划就只能放弃。在城市攻防战里，攻守双方的战损比往往高达二比一或者三比一，楚军无法承受这么大的伤亡数字，所以汪克凡把总攻的时间一推再推，到天亮之前只进行了几次佯攻，对清军进行骚扰，主要精力却放在城楼两侧的城墙上，让吉安营守住城楼，用半截船在城墙下不停的掏挖。

    炸开城墙，就能以最小的代价赢得胜利。

    在南门城墙的其他位置，楚军也进行了一些尝试，用撞车等攻城器械撞击城墙，试图再制造一些爆破点，但是没了城楼的掩护，这些撞车的进展很慢，最后都被清军击毁，尝试宣告失败。

    胜负的关键，就在城楼两侧。

    清军为了阻止这几具半截船，不断发起反击。

    他们首先用飞石攻击！

    “嘿呦！嘿呦！”

    青壮们喊着嘶哑的号子，竭尽全力把一块块长方形的条石运上城墙，普通的飞石一两个人就能搬动，重量有限，在坚固的半截船面前毫无作用，清军就让青壮们运来了这些沉重巨大的条石。

    “啊——！”

    “稳住！”

    “他娘的找死！”

    “啊！”

    绿营兵组成的督战队手持钢刀，逼迫他们向垛口走去，抬着沉重的条石，青壮们前进的速度非常缓慢，不时被楚军的弓箭火铳击中。发出惨呼倒在地上，清军士兵逼迫其他的青壮上去补位，谁的动作稍微有些迟疑，立刻就被清军挥刀砍翻。

    十几个人。二十几个人一起使劲，冒着楚军的弓箭火铳，把沉重巨大的条石推上垛口，顺着城墙边缘砸向半截船。

    这些巨型落石重达几百公斤，从天而降带着巨大的动能，半截船的毛竹护板虽然坚韧。也被落石砸扁变形，向下严重凹陷，里面的士兵被砸死了好几个。

    城楼下面躲着一群吉安营士兵，立刻冲上去推开条石，重新顶起半截船护板，从船里运出伤亡士兵，换人进去继续掏挖，当清军再次扔下落石的时候，吉安营士兵再重复一遍这样的过程，只是减少了进入船底的人数。免得伤亡过大。

    清军又接连扔下四五块落石，有一块特别巨大的砸在半截船的边缘，终于把伤痕累累的半截船砸翻了，护板弹到半空中，车身断成两截，躲在下面的吉安营士兵伤了两个。其他人则连滚带爬的避到一旁。

    清军士气大振，干劲更高，一块又一块条石接连扔下来，砸向另一具半截船。

    城楼下的吉安营士兵又冲了上来，他们没有去管翻倒的半截船，而是搬动那些长方形的条石，先推过来一块平躺在地上的条石，再利用三四根斜立的条石靠在城墙上搭了个架子，把那块破损的护板顶在架子底下，就形成了一个简陋的掩体。

    那块护板虽然破损不堪。但还可以防弓箭火铳，顾宗福派出一队敢死队员，两人为一组轮流交替，钻进掩体接着挖城墙。

    城头上的清军又扔下几块条石后，自己停了下来。斜靠在城墙上的条石卸力作用很好，条石砸上去都被弹开，这样下去不是事，条石越摞越多，更砸不到楚军了。

    楚军阵中，一辆崭新的半截船又推了上来，停在护城河的对岸，如果那个简陋的掩体被清军破坏，这辆半截船就要顶上去。

    清军改用火攻！

    楚军的火力压制非常坚决，绿营兵自己不愿送死，就逼着青壮们从垛口探出身子，把装着火油的坛坛罐罐砸向半截船，扔下用油浸透的木料柴草和破布烂被。当然，急切间很难找到这么多易燃物，但在牛佺的努力下，从百姓家里强行收缴了一批衣服铺盖和家具，然后都改成了合用的破布烂被和木料。

    这些青壮都得到承诺，只要探出身子完成一次准确的投掷，就可以撤到城墙下面，换一份安全的工作，还额外赏一串铜钱。虽然不太相信满清鞑子，但这些青壮别无选择，只能拼命赌上一回。

    他们战战兢兢地地从垛口下探出脑袋，犹豫着不敢起身，却被清军督战队用刀背狠狠抽打着，最后一咬牙站了起来，立刻被明军的弓箭射个透心凉，手里的火油罐子掉在垛口上，摔的粉碎。

    但是，更多的火油罐子和其他易燃物被扔了下去，半截船的周围布满木料柴草和破布烂被，船顶的护板上更被火油浸透了，像一个随时会燃烧的大煤球。

    半截船动了起来，缓缓向后退却，楚军士兵虽然勇敢，也不愿留在这里当烤鸡，但是清军立刻射下来一排火箭，半截船上着起了熊熊大火！

    “滕！腾！腾！”

    趁着大火突起，城墙下藏兵洞的护板一开，冲出来一队清军敢死队，顶在前面的是几名盾牌手，双手举着高大的盾牌，挡在藏兵洞的前面，

    这个藏兵洞早就被楚军发现，一直派弓箭手和火铳兵加以监视，但是半截船那边突然遭到火攻，楚军的弓箭手和火铳兵都去支援半截船，再转回来射击就慢了半拍，清军的刀斧手源源不断地冲出了藏兵洞。

    半截船和各种易燃物都在猛烈燃烧，破布烂被冒出滚滚浓烟，噼噼啪啪的声响老远都能听见，楚军士兵被烧得焦头烂额，四散退避。

    半截船下面的楚军士兵非常勇敢，虽然撤退也想保住半截船，大火一起却脱身不得，从船尾逃出来的几名士兵身上沾满了火油，被烧成了一个个火人，手中发出惨呼，手舞足蹈不断挣扎。

    顾宗福冲到跟前，毫不犹豫地举刀就砍，三下五除二砍死这几名楚军士兵，然后挥刀冲向藏兵洞的清军，口中声嘶力竭地叫道：“杀鞑子呀！给兄弟们报仇！”

    “杀！”

    数百名吉安营士兵热血上涌，不顾一切冲了上去，杀的清军步步后退，王鼎则指挥着另一支人马，从城楼向两侧的城墙发起猛攻。