赵德昭神色刚刚一缓，曹彬话风一转，便又说道：“但臣以为，赏罚分明，亦须有度。赏无尺度，便会滋生骄逸，放任乖戾；罚若无理，也必流于粗暴，失于偏颇，有失赏罚之初衷，诚不可取，总要赏罚明辨，赏罚合理，才能令人心服口服，亦可警尤他人。高怀德跟随先帝南征北战，立下汗马功劳，乃开国老臣，还请陛下三思而后行。”

    赵德昭脸色陡然一冷，森然道：“曹彬，你这是在教训朕么？”

    “臣不敢！”曹彬腰杆儿又弯了弯，声音语气更加恭敬，但仍执拗地道：“臣仔细看过军报，扪心自问，换了臣是高怀德，当时情形，也不得不先出兵。”

    赵德昭冷笑：“这叫出兵？这就把四万大军送进虎口，而且还送给叶尘狗贼三州之地。”

    曹彬身子又欠了欠，沉声说道：“陛下之意，难道六个军寨一万两千精兵便任由叶尘吞并？”

    薛居正、吕馀庆、罗公明等人都替曹彬捏了一把冷汗，只有赵普老神在在.

    赵德昭怒火万丈，自登基以来，他感觉自己权威不断被赵普挑战，这些天已经压抑到了极致，如今自己旨意未下高怀德便擅作主张，而这才是他最痛恨之处。还有如果高怀德真能够把一万两千精兵救回也就罢了，结果人没有救回，而且又却损了三万多人，还被叶尘趁机且计拿走了三州之地。

    赵德昭还想说什么，突然想起这些天赵普结党营私，自己的旨意竟然常常在中书政事堂通不过去，此时再一看曹彬脸色，他不由心中一凛：“赵普老贼已经开始与朕对着干，甚至想将朕架空，若统领枢密院的曹彬再不听朕的话，那朕这皇位还能够坐得稳吗？”

    想到这里，赵德昭忽然又意识到另一个问题：“曹彬如此卖力地为高怀德说话，纯是出于一片公心么？哼哼，他们之间，好象并没有这么和睦吧？这些前朝老臣，不管私交如何，现在是抱成团儿和朕做对，真是该死…………”

    一念至此，赵德昭顿时忐忑起来，相对于丢了三州之地，死了三四万大军，他更看重的是自己皇位的安稳，事实上因为这两三个月以来赵普开始专权，他更看重的是朝中势力的动向。还有，赵普专权但不会篡位，可这些掌握兵权的老将们若是生了异心，一旦出事就是一场内乱。五代乱世时他虽然还小，但是他却知道五代以来当皇帝的大多不是死于外人之手，十之八.九都是被自己手下的大将干掉，取而代之。赵德昭怎么能不忌惮。

    赵普一见赵德昭听了曹彬这番话并没有发怒，反而沉思起来，脸上阴晴不定的不知在想些什么，他略一思索便明白赵德昭此时再想什么，心中讥笑一声，便出班奏道：“陛下，曹大人所言，也有一定的道理。高怀德是我朝开国老将，昔日跟着先帝亦是战功赫赫。此番擅自出兵攻打叶尘，也是事出有因。而兵败于叶尘之手，高怀德固然有错，但正如高怀德奏折中所言，叶尘狼子野心，下一步定然是要建国称帝，而且很有可能会图谋我大宋江山。所以当务之急依然是对付叶尘，当然高怀德打了败仗，丢了三州之地，这罚还是要罚的，所以臣以为可将高怀德贬官降爵，但依然统领西北边军，令其戴罪立功…………”

    先有曹彬，如今又有赵普站出给高怀德求情，朕若重罚高怀德，恐失军心，且让这些老臣离心。

    “哈哈哈哈………”想到这里，赵德昭长笑一声，摇头道：“朕听曹爱卿和赵相公所言，方才恍然大悟，高怀德虽然犯了大错，但的确事出有因，当务之急是如何对付叶尘那狗贼，高怀德熟悉西北军务，又拥有和叶尘狗贼交手经验，对我大宋忠心耿耿，就如赵相公所言，将高怀德贬官降爵，但依然统领西北边军，令其戴罪立功…………”

    …………

    …………

    大风起兮云飞扬。

    上官冰云组织兵变收服六个军寨一万精锐大军；杨继业又大败高怀德西北边军，斩杀两万多，俘虏七千。这些先后消息传开，叶尘麾下势力士气顿时为之大振。紧跟着叶尘趁机以巧计夺得静州、顺州、会州三地，不光使得叶尘治下已经有了十一州之地，而且这十一州之地连在一起，从防御地势上来说，使得叶尘治下与大宋交界之处的防御阵线更加圆润牢固，甚至坚若磐石。

    此外，新增六寨一万精锐大军，七千西北边军俘虏，三州三千多降军，叶尘将其打散、重编、揉沙子、整顿消化之后，便意味着叶尘麾下又多了两万汉军。这样一来，不算党项骑兵，叶尘麾下也有了五万汉军。

    而高怀德在亲兵拼死护送下回到了庆州，并且收拢万余溃兵，朝廷和赵德昭戴罪立功的旨意到了之后，便开始在与叶尘治下边境筑垒堡塞，建设烽燧，开始稳扎稳打，做起了持久战的准备。叶尘一方杨继业同样依托险要，修建军寨等防御工事，双双进入休整备战期，但不管是叶尘还是高怀德，甚至在开封的赵德昭、赵普都明白，叶尘已经与大宋当权者之间有了不可调和的矛盾甚至死仇，不管高怀德积蓄力量，或者朝廷派遣大军过来，还是叶尘麾下大军不断强大，总有一天，双方必然还会进行大战。

    …………

    …………

    叶尘赶回夏州，立即召见七千西北边军俘虏和三千三州降军中指挥使以上军官，然后又接见了马文韬带领的静州、顺州和会州降伏的官吏，以他的身份给了一些承诺，彻底让这些人安下心思，开始在叶尘麾下效命做事。

    然后，叶尘召集杨继业、韩熙载、马文韬、胡三光、张泊、白沧海、连继城、李君浩等心腹大将，秘密计议整整一日，随即叶尘就下达了一连串的命令————重新打乱整编之后的六个军寨中一万精锐大军，以两千人为一支，分别驻守灵州、龙州、胜州、盐州、怀州。而这五州内的一万驻军则则分成三支，分别驻守新得的静州、顺州和会州。

    当然，伤兵残卒不管是党项人还是汉军，都统一运回夏州叶尘刚到西北时便成立的军民两用医院治疗养伤。而直面大宋庆州方向修建的军寨堡垒，以及三岔谷中的金矿依然是李光顺和拓跋格鲁带领的党项大军驻守。不过，叶尘麾下管理财政的贾宪安排将粮草给养、酒肉源源不断的给党项人送了过去，同时安排工匠高筑堡垒，深挖壕堑，兵营堡垒本已垒就的在其外面尽皆再筑一层，中间夹以草木泥土，使得厚重无比，看那样子，不但使堡垒坚固无比，而且还兼具了冬季御寒的功能。

    与此同时，叶尘治下各地与夏州之间军书公函也是往来不绝，一日之内，红旗信差穿梭不停，如此密集的传报、如此频繁的消息，明眼人和消息灵通的人都知道————祥符王叶尘要建国称帝了。

    叶尘初具规模的统治机构已经开足了马力，在军事、政治、经济、文化、宣传等各个方面紧锣密鼓地开始运作，为叶尘建国称帝、为叶尘治下十一州安然度过今冬的天敌和人敌做起了种种战略准备。

    …………

    …………

    山脚下，野草已一片枯黄，高大的树木那遮天的绿荫也不见了，一阵风来，败叶随风飘落，树枝似在瑟瑟颤抖，一望无垠的平原上，虽然阳光灿烂，却没有多少暖意，天地间一片肃杀寒冷。

    得得得得…………

    山谷间响起一片清脆的马蹄声，几只正在枯草丛中觅寻着草籽野谷的鸟雀惊飞起来，展开翅膀飞上枝头，用鸟喙剔剔羽，顾盼着树下，耐心地等候着山间行人经过，不过那两人两马，却偏偏在树下站住了。

    一箭地外，黑月率领着一队黑骑勒马驻足，警戒、游骑早已派出，扫视着左右四方，高空中海东青来回盘旋。而大树下，叶尘已勒住坐骑，与玉道香并肩站在那儿。

    “玉儿，契丹萧太后毕竟是你亲生母亲，不管当年她与你父亲之间到底是怎么回事，但血浓于水，她如今病重垂危，你去了之后就多陪陪她，不用急着回夏州！”

    玉道香轻轻点点头：“她是妾身的娘亲，即使妾身对她感觉很陌生，但是妾身在契丹上京的那些日子，能够感受到娘亲对妾身发自内心的关怀。所以，妾身会多陪陪娘亲的。”

    她又看了叶尘一眼，眸中一片柔情：“夫君！你既然要建国称帝，帝王子嗣血脉之事乃国之大事，妾身不好逾越，但不管你有多少女人，皇后这位置一定是妾身的，否则谁当皇后，妾身便杀谁。”

    叶尘苦笑一声，突然伸手抓住了她的马缰，笑着说道：“放心吧！皇后的位置肯定是你的，没有人敢抢。”

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