龙汉三十年的夏天，干旱无雨，酷热难耐。

    皇帝刘钧也早早的移驾北海，一面避暑一面围猎，同时召见漠南漠北以及西波尔等保留区的封侯们。

    自龙汉五年起，皇帝每隔三年就会移驾北海避暑围猎，大会北地诸侯。

    时至今日，大汉开国已经三十年，前所未有的鼎盛，远迈汉唐。但皇帝依然还有操不完的心，好在刘钧也懂得适时的放手，有内阁等几套班子协助，让他也能轻松不少。

    “好了，就这样吧。”

    刘钧在湖边站定，夏天的贝加尔湖蓝天白云绿水，巨大的湖泊吸收大量的暑热，犹如一个巨大的空调，凉爽的微风，清凉的湖水。现在刘钧每天都要到湖里游泳，年过五十的刘钧，解去衣衫后，露出那身时常锻炼保持的极好的身材。

    皇帝跳入湖中，开始畅游，早有一队侍卫也跟在旁边游着，不远还有两条龙舟跟着。

    内阁首辅黄宗羲看着皇帝已经游远，便对着岸边的几位同僚道，“今天就把陛下的旨意发出去。”

    “好的。”通政使笑着回道，“元辅今天不下湖游会？”

    黄宗羲抚着长须摇了摇头，“我这身子骨可不敢天天下水，而且也没这时间啊。”

    身为首辅，黄宗羲确实是日理万机，比起大汉皇帝可是要忙的多。皇帝每天只是听听简报，大事拿拿主意，而他这个内阁首辅，却是统领整个内阁，负责大汉帝国的行政运转。

    如今的大汉帝国，开国三十年，拥有十万里河山，五万万子民。疆域东、南、北三面皆扩张到大海边，西面也已经把扩张到了黑海东岸，把里海几乎变成了大汉的内海。

    在南方海上，曾经荒凉不见人世的新大陆天南省，现在也已经开发初具成效，拥有了三百多万人口，沿着东南海岸建立了三府九县。天南省已经成了大汉最大的羊毛产地，其矿产业也很兴盛，铁矿石、生铁供应量逐年提高。

    甚至在西波尔省的东面，隔着白令海峡的阿拉斯加，北美洲西海岸，南美洲等地，大汉这些年也通过与欧洲各国的贸易、商业贷款、战争借款等等方式，从葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国等手里拿到了许多殖民地据点。

    帝国的扩张，是以往中原任何一个王朝都不曾达到的，甚至就连曾经的蒙古帝国，也不及今日之神圣大汉帝国。

    不过要管理着一个如此庞大的帝国，是非常辛苦的。

    黄宗羲今年就干满一届四年了，可他却觉得这四年首辅，却耗费自己绝大精力，他甚至都在考虑，自己是不是要继续再连任下一届。

    “里海南岸是绝不能放弃的，尤其是高加索地区，必须攻占。”兵部尚书张煌言道，这位开国时的小将，如今也成为军中的老将。三十年过去，他也从久镇西域，到进入中枢，退出了现役，成为了加武英殿大学士衔的兵部尚书。

    高加索地区位于欧亚交界处，这片位于里海、黑海、亚速海之间的连绵山区，向来就是个火药桶。星月教、十字教在这里并存，特殊的地理位置，更是让其成为各方争夺的焦点。

    而对于大汉来说，自从当年皇帝御驾西征，一战灭亡准噶尔，此后乘势西进，接连又将叶尔羌、希瓦、布哈拉、浩罕、哈萨克这些中亚小汗国灭亡，一直将帝国西疆推进到了黑海边上。

    高加索地区对于大汉来说，意义同样重大。帝国要控制住天山和葱岭以西的哈萨克草原和河中地区，就必须占据高加索地区。

    大小高加索山脉，加上里海、黑海，独特的山海形势，能成为大汉河中和哈萨克地区的天然屏障。

    大汉为了控制这些地区，这些年一直在西域用兵。

    大汉花了三年时间，彻底灭亡了准噶尔汗国。又花了三年时间，灭亡了言而无信占了吉尔吉斯却不肯如约交给大汉的谷地乌兹别克人，将费尔干纳谷地和吉尔吉斯地区纳入帝国疆域，并设立了大宛省和碎叶省。

    此后大汉又与布哈拉和希瓦争夺哈萨克草原。

    战争前后打了五年，先夺取了整个哈萨克草原的控制权以及鄂毕河、鄂尔齐斯河等沙俄交给准噶尔人的大片地区。

    此后，汉军攻入河中地区，希瓦和布哈拉向奥斯曼与萨菲求援。

    大汉与这些星月教联盟国打打停停，停停打打，前后七次战争，前三次战争灭亡了希瓦和布哈拉，后四次战争，则打下了如今的西部疆界。

    大汉进入高加索地区也有十年了。

    但高加索人的桀骜不驯也是远超出大汉预料的，自大汉军进入高加索地区起，就没有平静过一天。

    高加索的地形由两列东西走向的山脉组成。两山脉间有一山峡，两条河流分别向东向西流入里海和黑海。北山脉及其北坡通常称北高加索，居住着印古什、车臣、奥塞梯等民族；南山脉及其南坡又称外高加索，所居民族众多：有阿塞拜疆、亚美尼亚、伊朗、土耳其、库尔德人等。

    自古以来，高加索都是东西和南北往来的大动脉。它西揽黑海和地中海，沟通南欧、中欧、北非；东接里海和咸海，横贯西亚腹心；北托乌拉尔山，深入俄罗斯大地；南镇伊朗、土耳其、叙利亚、伊拉克，雄视中东。周边民族历来重视高加索，为争夺高加索长年鏖兵不断，就战争的密度和烈度而言，高加索地区一定是世界之最。

    历史上，亚述帝国、波斯帝国、马其顿王国、罗马帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国、奥斯曼帝国都曾染指高加索，并且把它纳入帝国版图。

    大汉在吞并了中亚的准噶尔、叶尔羌、哈萨克、布哈拉、希瓦等汗国后，也把疆域推进到了伏尔加河下游，此后与俄国和波兰先后交战，将原来土尔扈特人占据的伏尔加河下游接收后，又向西将顿河下游东岸也夺取了。

    汉军夺取顿河东岸后，紧接着攻入北高加索。

    在东面，汉军沿着里海南岸，夺取了那道紧邻海岸的山区地带，然后迂回到了外加高索，攻占了这片地区，进而把整个高加索地区纳入了帝国统治。

    只是，这些高加索人的反抗，让大汉是有些意外的。

    高加索地区民族众多，一个山谷有时就是一个部落民族。这些地区的部落向来就被称为蛮人，大汉虽然入驻，可这些人并不服从。

    而奥斯曼虽然失了手，但却也不肯认输放弃这一地区。

    兼之波兰和沙俄都想夺回顿河和伏尔加河下游被占地区，高加索地区，于是就成了一块各方都要争夺的要点。

    仅一个北高加索就有八十多个民族，使用八十多种语言，这里既信仰东正教也信仰逊尼派。

    刘钧常讲要教化四夷。

    西域之地太过遥远，尤其是河中和高加索等地区，朝廷也无法完全把人迁走。在这种现状下，刘钧的意思是重点清除上层，将掌握了权力财富以及知识历史和宗教信仰等的阶层给清除掉，再辅之以部份移民，迁出部份再迁入部份汉民，打破旧有社会结构。

    没有了领头羊，肯定更好统治。

    可这一策略在河中地区实行的还不错，偏偏到了高加索地区就各种难以施展。

    这些高加索人本来就部族众多，平时自己都还打生打死，在他们眼里，高加索地区其实根本不能算一个整体，完全就是部落战争。

    大部族上百，操着上百种语言。

    甚至就是操同一种语言的部族，内部之间一样打仗。他们眼里可没有什么民族，只有部落。虽说这里处于亚欧之间，可这里的部落简直就是野蛮人。历史上各个占领这里的帝国，都没能真正征服过这里。

    大汉来了，十年了，也没有能征服这里。

    “外务司报告，奥斯曼、萨菲、莫卧儿已经结成了星月教同盟，而沙俄、波兰、瑞典、法国、英国、荷兰、西班牙等国也已经结成新的十字教联盟。甚至星月教和十字教两个联盟有联合的意图，不少人在为此事奔走。”

    黄宗羲眉头紧皱，充满着担忧。

    大汉这些年的急速扩张，尤其是大汉进入了欧洲，这让西方各国都感受到了浓重的威肋，甚至都已经顾不得原本各自的勾心斗角了。十字教也不再为新教旧教等之争，甚至已经愿意和死敌星月教联合，只为了遏制大汉西进。

    大汉能让整个欧洲都为之颤粟，这也算是种荣耀。但不可否认的是，如果整个欧洲都联合起来与大汉为敌，这绝不是什么好事。

    战争从不是单独进行的，如果这个反汉联盟真的建立起来，他们只要不再与大汉贸易，这就足以让大汉损失惨重。

    感觉到气氛有些沉重，张煌言笑道，“就算整个泰西都与我大汉为敌，可只要我们守住了高加索地区，他们就没办法东进。”

    “大汉占领高加索十年了，可到现在，也没能真正的控制这些地区。”黄宗羲摇头头道。

    “十年了，确实够久了。这些高加索蛮子还真是软硬不吃，完全拿他们没什么办法。要我说，也是时候施展雷霆手段了。”

    张煌言一直是个军方强硬派，哪怕如今退役后入内阁任兵部尚书，也依然不改自己的态度。

    “动用最后一招，对整个高加索地区实行大扫荡，把所有的高加索蛮子，都搜捕抓起来，然后运到中原去做劳工。对那些敢抵抗的，就直接杀了。只要把这些蛮子都弄走了，再移些汉人过来，这里自然也就一劳永逸。”

    “可这样一来，势必会逼的所有高加索人反叛。你们可别忘了，现在欧洲各国都准备跟我们开战，高加索一乱，并非好事。”

    张煌言坚持，“这也是没有办法，继续这样耗下去，也是于事无补。”

    刘和坤望着摇摇欲坠的亚齐港，面带着微笑。

    苏门答腊岛的西端，马六甲海峡的西南，这里是整个南洋地区最后一个还在反叛的岛国。

    不过马上，这最后的反叛岛国，也将灭亡了。

    来自第九舰队的一百多条大小战舰堵在亚齐港，对着港口尽情的倾泄着炮弹。陆地上，五万多来自南洋诸岛和中南各地的协从军，分做数批，从陆上向亚齐城冲去。

    亚齐人港口和要塞炮台上的火炮也在不停的轰击，冲锋的协从军不时被炸倒，可却无法减缓他们的攻势。

    协从军的后方，汉军的炮兵部队也在几个火炮阵地上发炮掩护进攻。

    越来越多的兵马靠近要塞。

    破城只在旦夕之间。

    亚齐苏丹国也是苏门答腊上的强权国家，不过这些人并非土著。他们是占族人，是占城国被越南灭亡后部份占族人逃来的。当时占族人逃到东南亚各地，亚齐就是他们重要的一个落脚点。

    这些外来者很快鸠占雀巢，建立了亚齐，他们改信星月教，建立了苏丹国。因为占据着马六甲海峡的南岸，因此亚齐很快兴盛起来。

    全盛时几乎占据了大半个苏门答腊岛。

    苏门答腊岛，中国古称为金洲，据说是这里盛产黄金。

    这样的一个黄金之地，大汉当然不会放过。

    大汉最初之时，与西班牙荷兰等交战，击败这些早期来到南洋的欧洲殖民者，得到了对南洋诸国独家保护者的权益。此后，大汉在南方的重心在征服中南半岛，因此对于南洋的大小苏丹国，一直是和平相处，以商贸为主，暗中渗透。

    当大汉在中南半岛取得了决定性的胜利之后，便开始将重心转移到南洋。通过分化拉拢，各种挑拨离间，南洋诸岛开始进入了一段二十年的混战时期，而大汉也趁机施展手段，逐渐的吞并了许多岛国。

    到了这几年，大汉已经再不掩饰征服整个南洋的勃勃雄心，顺昌逆亡。

    万丹、马塔兰、霹雳等等一个又一个的苏丹国，最后都被征服攻灭，到了现在，仅剩下了金洲西面的亚齐了。

    不过现在的亚齐，也仅剩下了一个都城而已。

    亚齐原来还是很强的，不管是葡萄牙东来，还是后来西班牙、荷兰、英格兰等到来，都没能在他们手里占到好处。亚齐甚至还多次北上进攻马六甲等，还曾与葡萄牙交战，试图夺取马六甲。

    只可惜，大汉的强大，远远超出了亚齐能承受的能力。

    又是一轮炮击。

    刘和坤站在旗舰上，又看了两眼，便再无兴趣，转头回了艉楼舰长舱室。

    身为大汉皇长子的刘各坤今年已经过了三十岁，但他并不是皇太子。

    大汉立国三十年，至今都还没有立过一个皇太子。

    刘和坤身为皇后所出的嫡长子，却没有一直呆在皇宫之中。他三岁进学，六岁就出宫读书，十二岁时已经出宫开府居住。

    十六岁的刘和坤在高中毕业后，报考了大汉帝国陆军学校，成为了一名军校生。四年后，他以优异的成绩毕业，然后进入了帝国陆军服役。

    转眼，他已经在军中服役十年。

    现在，他已经是一名军功着著的上都尉，肩上挂着四只银豹肩章。身为皇长子，军中打了十年仗才是个上都尉，实际上是因为他在军中并没有显露自己的身份，从读书到从军，他一直都是用的另一个名字，刘德胜。

    没有人知道这位高大的年青人，居然是堂堂嫡长子。

    事实上，皇帝陛下有三十多个儿子，其中半数都已经成年，这些皇子几乎都从底层做起，或从文或从军，他们在下面都用化名。

    刘德胜能凭自己的军功十年时间就晋升为上都尉，已经非常不错了，事实上，刘德胜在军界很有些名气，他与另外两个年青上都尉被合称为白银三杰。

    刘和坤本是陆军，后来又调到了海军陆战队，这些年也算是东征西讨过，对于上面的调令，他早已习惯，军人以服从为天职。

    亚齐终于完了，南洋战事也算是能告一段落了。

    刘和坤想的是终于能有个长假了，正好可以赶回京去参加母亲陆皇后的五十寿诞。想想自己也有一年时间都没休假回京了。

    刘和坤心里很想留在京师，更想当太子。可他知道，仅凭自己的出身，是当不了太子的。他的父皇是个很特别的皇帝，文成武德，功绩远胜秦皇汉武唐宗宋祖，他用三十年打下了一个大大的汉帝国，也三十年都不曾立太子。

    皇帝曾经公开跟他们这些皇子们说过，谁都有机会，就看谁准备的更充分。

    “欲戴皇冠，必承其重。”

    如果愿意放弃的，皇帝也不会勉强。刘和坤三十多个兄弟，十几个成年的兄弟，只有一个老十三放弃了，他喜欢诗词歌赋，喜欢旅行，还喜欢经商。皇帝对他的退出，没有责备，反而称赞他懂进退。皇帝给了老十三一大笔钱，但这笔钱却没有马上给他，而是存在了银行里，规定什么时候老十三如果能凭自己的本事，白手起家，把自己的公司经营到一千万资产的时候，他什么时候就能提取那笔钱。

    皇帝鼓励皇子们努力拼博，为太子之位良性竞争，但同时也鼓励他们选择自己真正喜欢的生活。

    皇帝最不能容忍的是恶性竞争。

    因为这个，已经有五个皇子先后被皇帝宣布废为庶人，永远失去了帝国的继承权。成为了庶人，能够经商，也许能够成为一名大富豪大地主，但永远再无机会继承这个庞大的帝国，甚至连官都不能当了。?

    三十三个兄弟，现在有十九个皇子成人，一个自愿退出，五个被废，如今还有十三个成年皇子在为太子之位竞争。

    自己还有十二个兄弟是对手，刘和坤心中想着，也许这次回京之后，得活动活动了。(未完待续。)