风萧萧而过，月黑风高。

    潼关东，李化熙亲率着三千兵马向汉军大营杀到。

    旗帜猎风而行，汉军营里，郑芝龙正在营里楼台上与将领们凭高远眺。

    “秦兵三千前来袭营。”

    “伪督师李化熙亲自统兵。”

    “留守潼关的四千兵马由原闯军头目马世耀统领，他报人前来通报李化熙来袭，说愿意率部献潼关而降。”

    郑芝龙哈哈大笑，“这个李化熙我也听说过，曾经得陛下称赞过的清官能吏，据说还曾是李阁老的门生，说来跟我们陛下也算是师出同门。我这次出征，陛下还特意交待，若是可以，保他周全。”

    “这个老夫子，老书呆，都这个时候了，却还要保明复辟。”郑芝龙摇了摇头，“不过既然陛下有话，那就得保他性命。”

    “遵命。”

    李化熙骑着一匹黄骠马，心中决然。明知此三千人不可能击败汉军，可他依然没有犹豫。

    突然四下喊声杀大作，炮声隆隆，四面八方大批汉军涌出。

    “不好，汉贼早有察觉，我们被埋伏了！”一名秦将惊慌高喊。

    李化熙脸色大变，伸手拔剑，高呼，“将士们，为国尽忠的时候到了，跟我杀贼！”

    “杀贼，杀贼！”

    他喊的声嘶力竭，可周边响应者寥寥。

    李化熙冲出一阵，回过头，却看到后面只有几个家丁跟随，其余秦军大多还留在原地。

    他愤怒的挥着手中的长剑，怒呼，“为国杀贼！”

    汉军四面围堵上来。无数剑铳相向，但却围而不攻。

    这个时候，郑芝龙策马来到阵前。无数火光照耀下，他身上的金虎闪闪发光。

    “敢问对面可是李化熙李大人乎？”

    李化熙见此情势。长叹一声，抛下长剑，踢马上前。

    “老夫就是李化熙，既然被尔等围住，老夫只有一求，但求速死，老夫也好去地下见先皇！”

    “老先生，当今陛下一代英主。登基不久，天下已显太平安稳景象，外破满蒙，内平流匪，太平景象已现，天下百姓无不欢欣拥戴，为何老先生却还执迷不悟？”

    李化熙一时无言。

    内心里忠君的思想一直束缚着他，让他无法踏出那一步。可到了现在，他也确实得承认，刘钧做皇帝。刘钧的汉帝国，确实远迈朱明。

    如今的天下，虽然还有纷争。可确实不复晚明之种种弊端腐朽。

    “先生也曾为李阁老门生，说来也与当今算是师出同门，陛下对老先生多有称赞，说先生为官多任，皆廉正公明造服一方，乃是为民着想的好官。陛下知先生在秦军中，特命我寻着先生，将先生请往京师，陛下要重用先生。”

    李化熙愣住。没想到皇帝居然还有这样的交待，一时之间。既有些意外，又有些感动。

    “老夫大明之臣。一人不事二主。”

    “老先生何出此言？明腐朽不堪，百姓苦不堪言，老先生为何还要死守着他？当今新朝初肇，各地百废待兴，正是我华夏复兴之时，百姓也需要先生这样的为民办事的能臣干吏，这个时候，老先生难道要负天下苍生？”

    郑芝龙继续道，“当年孔圣人本鲁国人，可也周游列国十余年，还领过卫国的俸禄。大汉与明虽为两朝，却是一脉相连，皆华夏正统，并非蛮夷入寇，老先生为何想不明白这其中道理呢？”

    李化熙长叹一声，默然无语。

    他身后的三千秦兵，却已经识相的纷纷抛下兵器。

    “老先生，大汉代明，乃是顺天应势，你看当今天下，重归一统，汉人不再积弱积贫，关外的满蒙皆依附称臣，此等强盛，振奋人心，难道老先生身为炎黄子孙，不感到自豪？”

    “再告诉老先生一个消息，马世耀已经率潼关守军献潼关而降了，眼下潼关已归朝廷，关中一众图谋复辟者，皆土鸡瓦狗，一战将定。”

    听到潼关守军投降献关，李化熙叹道，“天不佑大明啊。郑将军，老夫只有一个请求，希望将军不要为难这些将士们。”

    “放心吧，我们汉军向来不杀俘虏，相反，还会优待俘虏。”

    李化熙下马，就此归降。

    天亮之后，郑芝龙移师潼关。

    “大帅，我军兵不血刃拿下潼关。如今朱存极正亲率数万兵马赶来，还不知道这边的变化，我以为，我们当派精锐在半路埋伏，以逸待劳，待秦军路过，杀他一个措手不及，一举击溃他们，然后趁胜进军，可不费吹灰之力拿下西安。”

    参谋长的话让郑芝龙很是赞同。

    “不错，本帅也正有此意，眼下确实最佳战机。来人，传令前军进军，半道埋伏，准备拦截伏击秦军。”

    汉中。

    朱由菘与魏王罗汝才、忠王李自成等一起议事。

    “想不到，朱存机朱存极兄弟相杀。”李自成感叹着道，他到现在才知道，原来朱存机暗算伏击他后，立即遭到他兄弟朱存极背后捅了一刀，弑兄夺位。若是早点知道这个消息，他也不必千里迢迢跑来投奔罗汝才了。

    朱由菘道，“朱存极弑兄之后，自称监国，僭越。”

    李自成目光一闪，连忙道，“陛下，臣愿意率兵入关中，劝说秦王去监国号，归附朝廷，尊奉陛下正朔。”

    罗汝才暗暗想着，李自成入汉中后，朱由菘就封了李自成为忠王，隐有想提升李自成，来分自己兵权之意。现在李自成自愿离开去陕中，这倒是好事。

    因此他略一沉思，便也出声道，“陛下，臣也以为关中对于朝廷极为重要。若能控制关中，朝廷便有了对抗汉贼根本。若我军再拿下四川，到时便可东联云贵西结陕甘。”

    “好，朕便允了忠王之请，特命忠王率本部前往陕西。”

    罗汝才这时也锦上添茶，表示愿意给李自成补充五千兵马，并部份军械粮草等。

    出了行在，罗汝才与李自成并行。

    “忠王打算如何拿下陕西？”

    李自成道，“若秦王肯听旨最好，若不肯尊奉旨意，我也不妨替朝廷除此狂逆。”

    “哈哈，说的好，如今局势不妙啊，谁也想不到这刘继业，短短几年，就有如此声势。兄台去了关中，当极早掌控关中局势。”

    “魏王有何打算？”

    “我打算发兵四川，蜀中天府之国，易守难攻。汉军虽有大炮火铳，可关中道路难行，火炮难以运输，只要我们肯流动起来，汉军也奈我若何。”

    “哈哈，正是如此。”李自成也笑着回道。

    两人正笑着，却看到一名罗汝才手下匆匆赶过来。

    “禀报魏王，关中，失守了。”

    “什么？”

    “禀报魏王，数日前，秦督师李化熙率军出潼关夜袭汉军营地，结果反被包围，最后全军皆降。而潼关守军马世耀率关上守军献关投降。郑芝龙拿下潼关后，派兵入关，半路埋伏，将来援潼关的秦王朱存极伏击大败，朱存极被斩杀于战场，余部皆被击溃俘虏。郑芝龙随后乘胜入西安，迅速攻占陕西各府县。”

    李自成和罗汝才两人震惊万分，呆若木鸡。

    “陕西就这样完了？”

    “完了。”

    两人出神中，又有名校尉跑来。

    “报，魏王，前军急报，汉军提督张山、蔡远二将，率三万精锐出了郧阳，正向汉中杀来，平利、兴安二城守军，皆已被击溃，兵败城失。”

    罗汝才感觉一阵目晕眼花。

    刚刚还觉得形势不错，谁也想不到，形势转变如此之快。转眼间，郑芝龙的西路军就破了潼关夺了西安。而之前攻破洛阳的张山和蔡远，也迅速自南阳、襄阳、郧阳，沿着汉水杀入汉中。

    咬了咬牙，罗汝才道，“此地不宜久留，张山正面逼来，而郑芝龙又夺了陕西，若他自凤翔出大散关杀进汉中，那时我们就将被两面夹击，无处可退了。”

    “现在我们往哪退，四川吗？”

    “只能是四川了。”

    “可四川有秦良玉总督川湖三省。”

    “事到如今，也顾不得这些了，先进四川再说。”罗汝才和李自成都曾入过川，也都跟秦良玉交过手，基本上都在这个女人手里吃过亏。

    可现在他们也是无路可走，不入川，汉中这块小地方更无法立足。

    两人追身回到宫里，再次面见朱由菘。朱由菘一听汉军已经夺取陕西，而张山蔡远又向汉中杀来，吓的脸色都白了。

    听到两人打算率军入川，忙不迭的点头应允。

    “入川，入川，马上入川。”

    张山的兵马还在兴安，可罗汝才和李自成已经迅速收拾东西，往四川逃窜。

    汉中本地的许多缙绅商绅们，先前为了一点税收，纷纷加入汉中朝廷，此时一见皇帝将军们要跑，一个个都慌了。

    他们已经造反了，等汉军一来，那岂不就完蛋了。

    可他们又不想逃，他们的家他们的地他们的祖坟都在这里，许多汉中本地的官绅商贾们联名请求朝廷留驻汉中，他们甚至表示愿意捐银招募兵马，守卫汉中。

    可惜他们的请求，根本没人理会。

    罗汝才和李自成率兵护着朱由菘匆匆撤走了，只留下了无数惊惶不安的本地缙绅地主商人，风中凌乱。(未完待续。)