宋云出使前，河南尹郦道元曾特意来访，叮嘱宋云西行鄯善一定细察楼兰古国遗事，探寻伊循古城遗迹。郦道元不仅是位吏治严明的官员，还是位通晓地理的奇才。

    “史载八百年之旧国兮！”

    一说起楼兰，他的眼睛闪闪发光：

    “师此去，碧波荡漾之蒲类海，已为人烟断绝之荒漠矣！”

    对于楼兰古国消亡的原因，他表现的非常自负：

    “缺水！沙化！西域南北有大山，一曰昆仑，一曰白山，中有大河发于山中。其河有两源，一出葱岭，一出于阗，其河沿白龙堆南北分流。北河流经沙雅南入渭干河，入轮台境转东北，循大漠北缘入蒲类海，南河循大漠南缘入蒲类海。此水亦曰蒲菖、牢兰。后北河中游注滨河改道，致楼兰缺水。汉时敦煌将索勒曾召鄯善、焉耆、龟兹兵四千人去楼兰，不分昼夜横断注滨河，引水入楼兰。然北河、南河均为时流，丰水期潦，枯期断流，加以水含沙，其人虽为疏浚河道百般勉，终以津无养民，不得不废，举国南迁。此事，汉班司马《汉书﹒地理志》、《汉书﹒西域传》皆考证。余以为，楼兰以游牧为业，不事耕作，汉军屯城，军万众，田万倾，伐木烧草，亦使水竭，沙化甚，此亦楼兰国亡者一。”

    “班司马，乃吾平生所服之人。其尝以中护军大败北单于，登燕然山，著《燕然山铭文》，其于西域之考为信也。不似《山海经》、《穆天子传》大荒，《禹贡》、《周礼职方》只具轮廓，难以参证。司马述，楼兰国紧临白龙堆，乏水草、少田、出玉，多葭苇、柽柳、胡桐、白草，其沙化地不易养息，其旧都既为沙海吞，鄯善应为新址国……”郦道元兴致勃勃、滔滔不绝，不仅对鄯善楼兰的前世今生讲述的头头是道，对西邦各国的地理人情也仿佛了若指掌，好似数次往返其中一般。其实，这位大人只是在笔端神游西邦诸国。

    “伊循云有禅之意，鄯善意为善者，楼兰最早受佛，可见其为鄯善……吾虽以文记西域事，而未尝游西域，皆从古书考校，浅见末闻，非所详究，不过聊述闻见，以志差违也，此吾憾事！圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备。

    师此次西行，定为吾细解西域诸国地、山和水道，若能细画诸国图，是好不过，与国与学有益……”宋云拜读过这位好友的《水经注》稿本，对其见解十分信服。《水经注》为西汉人桑钦《水经》注疏，以河流为纲，细述天下河流、湖泊、水系的地理变化，概述山脉、土地、城邑、村落、水利之兴衰沿革，及各地遗迹、掌故、传说、民谣，并以图画、碑刻佐证。郦道元的《水经注》除细述中国北、南地理，还广涉域外，东北至高句丽的坝水，南到扶南，西南到天竺新头河，西至安息、西海，北到漠北流沙，天下地理尽在此书中。

    “仑墟在西北，三成为昆仑丘……河出昆山，伏流地中万三千里，禹导而通之……余考群书，咸言河出昆仑，重源潜发，沦于蒲昌，出于海水。谓此矣。径积石而为中国河……故《洛书》曰：河自昆仑，出于重野……”《水经注》开篇，便从西域昆仑入笔，以昆仑山为中国万水之源，沿昆仑水脉，逐一考证天下地理、人文、史迹。全书通首至尾引用、参阅、转录《山海经》、《尔雅》、《物理论》、《述征记》、《括地图》、《河图》、《淮南子》、《穆天子传》、《扶南传》、《竹书纪年》、《西域记》、《法显传》、《外国事》《十洲记》《遁甲开山图》《神异经》等种种前人文献及志异奇书，达四百三十七种之多。宋云此次西行之路、所经诸国，《水经注》中皆有记述。当今天下地理第一人，唯有郦善长。听宋云问起《水经注》何时完稿，郦道元的神色明显怅然。

    “与古国亡者、注滨河断者也，地气随时变，上古之时诸已渺，其后种落迁徙、城市兴衰、河道变迁、名称交替，情犹为繁杂，数说不同，道阻且长，经记绵褫，水陆路殊，径复不同，若根牙磐错、歧路亡羊……”其实《水经注》初稿已经完成，原《水经》一万五千字，《水经注》却是洋洋洒洒三十多万字的巨著，字字心血，句句见骨。郦道元仍不断修正谬误，不愿轻易传世。

    “览百川之宏壮，莫尚美于黄河；潜昆仑之峻极，出积石之嵯峨……师离京师之日，善长恐不能送矣……师行之天竺，必是净土之国！”

    临别时，郦道元面色萧然，话语中透出悲凉之意。

    因雍州刺史萧宝夤叛乱，郦道元被受命为关右大使，不日将往雍州就职。此事虽受诏命，其中却有不得已的缘由。郦道元并不是崇信佛法的居士，最初因考证西域地形与出身敦煌的宋云相交。相谈之下，两人非常投机，相处的十分随意。但这份随意似乎只限于与宋云的交往中，这位禀性严峻的大人在朝中可没什么好人缘。不论对上级、同僚还是下属和亲眷，都不徇颜面。据说此次受命全因秉公处事得罪了两位亲王，才有这从中作祟的任命。宋云不禁黯然，但也只能执手劝慰：

    “善长，汝为明月入怀之人，岂不闻殊途同归？汝与我修异，赤子之心一，若吾之净土于天竺，汝之净土，当汝之心！”

    行至鄯善国，宋云一心探听古国往事。吐谷浑灭鄯善后，原鄯善王族或逃亡伊吾、或投靠高昌，变易宗主、居民，遗民四散各地。听到

    “楼兰”二字，年轻人一脸茫然，老年人讳若莫深，没人愿谈泯灭于记忆中的遥远古国。听说初次南迁时，难舍故土的楼兰人画下了故国地图，留存于楼兰王族中。宋云曾小心翼翼的向支摩伽探问，是否真有此图。最初听宋云探询楼兰遗迹，支摩伽一副与己无关的冷漠表情。听此细问，支摩伽神情大变，圆睁碧眼，冲着宋云嚷出一大串谁也听不懂的胡语，凶巴巴的样子活像恶狼。同行的鲜卑僧石慧出身边地，师从天竺梵僧昙摩罗，精通梵语及多种胡语方言，也不懂支摩伽操的是何国何族的语言。那之后，原本寡言的支摩伽更为喜怒无常。但宋云和法力、石慧私下判定，支摩伽那天叫嚷的语言说不定就是楼兰古语，不管支摩伽是否楼兰王族后裔，他一定和那些往事有着千丝万缕的联系。从支摩伽极力阻挠的态度上看，楼兰古城遗迹应该就在白龙堆沙漠中的某处。

    “无论华夏夷狄，支摩伽不扰先安之魂，乃人之常情。”

    石慧虽然理解宋云希望完成老友嘱托的心愿，但对于探寻楼兰遗址并不热衷。法力也说：

    “以近知远，以一知万，以微知明。以白龙堆之地险状，以鄯善国之民形状，足征河南尹其度也，何必再入危途？”

    宋云虽觉得支摩伽有点故弄玄虚，但也不愿再招惹这个一路上不断地盘剥勒索，并且不时威胁要将他们扔在中途半道的异族向导。

    只好放下郦道元务必亲证故城遗迹、地形的嘱托作罢。返回洛阳后，宋云才得知噩耗，与老友的临行之别便是永别。自己漫漫西行尚有归期，郦道元的雍州赴职却有去无回。正光元年，其与二弟、二子，均被叛贼残杀于长安城……

    “先朝蠕蠕攻于阗，于阗遣使奉表求救。因去路遐阻，未能救当时之急，议示使者诏曰：‘蠕蠕唯习野掠，不能攻城，若蠕蠕攻之，定急敕诸军以除患……’”胡太后显然对域外古国消逝之因兴趣寥寥，她专注于各国对魏使的礼仪态度。当听说于阗国礼仪简慢，国主不恭，太后立刻面露愠色，将手中的白莲用力掷落于地。臂上一对琥珀跳脱碰撞相击，发出叮咚的脆响。

    “域外蛮邦，外修臣礼，内实乖悖，变古乱常，可恨可恼！”

    元魏鲜卑以中原边患起家，自进入中原建国起，同样饱受边患之忧。西北境强族林立，漠北蠕蠕、高车，青海吐谷浑，西疆嚈哒，各个彪悍不羁。近年魏国边患尤盛，西域诸国被强邻瓜分囊中。南道诸国，强盛者惟鄯善、于阗。自汉班司马平定西域，建立西域都护府起，于阗便以中国属国自居。对魏国亦然，遣使纳贡，从未断绝。怎奈近年蛮邦兴盛，吐谷浑、高车、蠕蠕先后攻袭于阗，不久前又被嚈哒所控。于阗国主忤逆，竟不以魏为上国。皇太后动怒，殿内捧着香巾、绣帕、漱盂的执事宫人无不低眉敛目，羽翣不敢扇出一点声响。

    “非我族类，其心必异，母后何须动怒。”

    元诩突然朗声说道。少年天子端直了身体，有意现出帝王的威严。

    “先朝时，龟兹、疏勒、乌孙、悦般、渴盘陀、鄯善、焉耆、车师、粟特九国遣贡，高祖以其‘有求而卑辞而来，无求则傲慢不服＇，不欲报使往来。况汉书曰：‘于阗领户三万两千、人口八万三千、胜兵三万＇，如此小国，我一州镇也，母后何必挂怀！”

    这次，他的言语没有招致他母亲的无视，皇太后点了点头，脸色渐渐回暖。元诩显然因此兴致盎然，又问道：

    “国师，于阗王可名为‘舍都罗＇？朕曾于贡名帖上见其名。闻于阗，乃佛法兴之地，中国沙门西行求法，余至此地去。”

    “陛下****！”

    宋云微笑点头。看来少年天子并非庸碌无识，不过碍于太后气盛。

    “中国沙门去于阗求法者有二，一则，其国丰乐殷盛，人民温恭奉法，盖奉小乘为正典。甘露中，尝有曹魏朱士行在此得《放光般若》。后僧众多学大乘，伽蓝千乘、僧侣万人，以法乐相娱，实为佛土；东晋支法领、北凉昙无谶、河西沮渠京声皆于此得道，本方之僧亦有成名者；一则，葱岭为第一险，实难逾越！此岭冬夏积雪，自此以西，山路欹侧，长坂千里，悬崖万仞，极天之阻，实在于斯。与其比之，太行、孟门不足为险，函谷关、崤关、陇山如同平地……”到于阗国后，原本说好带领他们翻过葱岭的支摩伽突然改口，说自己从未走过葱岭，不熟路途，让他们另请向导。宋云等无奈，只好结清了费用，就此别过。支摩伽拎着鼓囊囊的钱袋，牵着两匹肥壮的鄯善官驼扬长而去。但他很快回过头来，宋云以为他似乎想起该为大半年的朝夕相处道别，但那双狼眼里依旧结着冰晶，脸上依旧是嘲弄的神情。

    “哦，葱岭！”

    他用带着高昌口音的粟特语高声叫着，一边懒洋洋的耸耸肩。

    “信仰的追寻者们，无畏的前行吧，你们一定会在葱岭看到佛陀，因为它够高、够冷、够绝望！”

    说完，支摩伽放肆大笑。两片刀子似的薄唇隐藏在浓密的黄须里，露出满口整齐如干羊骨一般的白牙。

    “哦，支摩伽！”

    一向机敏的石慧嘴不饶人，也以粟特语回敬：

    “你的心也一定在葱岭上冻过，也够冷、够孤独、够绝望！”

    谁知支摩伽不以为意，反而嬉皮笑脸的耸着肩膀：

    “石慧，你嘛，我不讨厌呢，支摩伽我嘛，确实走过葱岭——”他在驼背上盘腿趺坐，双手合十，突然说起了流利的梵语，脸上依然一副令人生厌的不恭嘴脸，

    “南无佛陀，南无达摩，南无僧伽，亲爱的大吉祥天女保佑——哈哈！支摩伽我活着回来了！”

    “你，你们——”他用长满沙色汗毛的手指着宋云，又指向石慧和法力，恶毒地说：

    “能活着取回修多罗，我支摩伽就带你们去找楼兰！楼兰！楼兰！沙海中的楼兰，死亡蜃景中的楼兰，大吉祥天女的楼兰……哈哈！”

    “支摩伽，你业缘深重，烦恼无明，整日心心口口、意意念念都是大吉祥天女，可你既不敢走楼兰，又不敢往天竺，我奉劝你好好念诵毗奈耶，常怀慈悲心，身、口、意莫造恶业，莫犯突吉罗，不然今生今世无缘、来生来世也无缘见到你的大吉祥天女了！”

    支摩伽腾然变色，手握在腰间的弯刀之上，一对狼眼几乎喷出火来，眼看要从驼背上跃下找石慧拼命。大约是见头戴高帽的于阗使匆匆走来，想起身处于阗王城的驿馆，宋云一行是国王的宾客，才按捺住凶暴。

    “石慧！他日我支摩伽必去洛阳城喝刘家酒，只怕洛阳不见你！”

    支摩伽狠狠地勒拽着座下囊驼的鼻栓，那牲畜的鼻子被勒破，不停地往下滴血，发出一阵呦呦的哀鸣。

    “支摩伽，尽管来之！带着你的大吉祥天女，我与你喝他个胡天胡帝！支摩伽，你莫走——哈哈！”

    虽然石慧语占上风，但支摩伽的恶言成真。八月天的波谜罗川，已是寒冰地狱。风像刀子、像利剑，掏心剖腹、毫不留情地朝他们拼刺砍杀。风吹来阴霾，阴霾夹带着暴雪，密密匝匝、铺天盖地，瞬间山川天地、来途去路，茫茫不见，前进无路，后退无门。队伍困于天地之间，唯有小心翼翼地挪步向前，稍不留神，就会被无明的深渊吞没。人随雪花静落，惊呼声只在一刹间，不待你伸手触碰，一切已重归渺茫……甚至无法流泪，生疼的泪水刚挤出眼眶，立刻冻结在面颊之上……篝火难以点燃，结冰的干粮硬的咯牙，好不容易吃进肚中，像吞了铁块，肚肠半天暖化不开，更冷到心都寒了。晚上宿营，人和牲畜挤在一处，依然冷到无法入睡。开始是冷，后来是僵硬、是疼痛，从手指、脚趾，到身上每个毛孔。最后，就只有麻木了。麻木的睡去，麻木的醒来，麻木前走，麻木到整个世界似乎都不存在，只有茫茫前路……五名沙门、四名随众的生命或在狭窄冰封的山道上止息，或坠入山崖而尸骨无存。法力是其中最年长者……法力曾说，因《涅槃经》中

    “一阐提人亦可成佛、一切众生悉有佛性”之语，与孟子所言

    “人皆可以为尧舜”有神来神往之意，毅然弃儒从佛，希望在菩提般若智慧之中，寻求到大道。仁者不忧，智者不惑，勇者不惧。以生命为鉴，法力称得上是一位真正的君子，一位真正的菩提萨埵……佛陀真的召唤了他，他的脸上带着往生的永恒微笑，尸身和灵魂永远凝固在半山的雪窟之中……如果沙漠因为某种象征意味不停地涌进记忆，那么葱岭，雪山，冰道，绝顶的死亡和往生……宋云只想彻底遗忘。一路所经历的艰难险途，不必一遍遍说起。能够活着来回，已如做梦一般。他应该知道坐在用冰镇莲花降温的大殿里的当权者喜欢听什么。

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