老大是女郎 作者:罗青梅

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    挪到她跟前，殷勤伺候。

    陈老太太面容冷肃，对身边一个穿桃红袄绿罗裙的小娘子道，“去告诉你哥哥，老婆子我就在这里坐着等他，他什么时候过来，我什么时候起身！”

    小娘子答应一声，提着裙角跑远，丫鬟们立刻追上去。

    厢房里除了傅云英是个女伢子以外，还有三个和她情况差不多的小娘子，都是父亲早逝，母亲守寡不愿出门，代表她们那一房来当个摆设的。她们是未出阁的大闺女，妇人们不许她们出去，嘱咐她们待在里间烤火。

    贞节牌坊的意义，这三个小娘子似懂非懂，她们不关心牌坊最后能不能修成，专心烤火嗑瓜子。其中一个指着跑开的小娘子说：“那是大房的容姐，老太太从娘家抱来养大的，老太太可疼她了，比亲生闺女还疼。老太太每个月给她裁新衣，我娘说那个裁缝是从苏州府那边请来的，裁一套衣裙要好几贯钱！松江府的布，杭州府的纱，山西的潞绸，南直隶的宁绸，还有海上来的西洋布……不要钱钞似的，一匹匹往家里买。”

    另外两个小娘子听了这话，不由得啧啧出声，满脸艳羡。

    王叔趁其他人不注意，蹑手蹑脚走到门帘外边，“五小姐，官人让我来接您回去。”

    傅云英轻轻呼出一口气，她正觉得百无聊赖，只能低头数火盆里有多少块炭，数来数去，数得眼睛发直。

    她和三个不知道拐了多少道弯的堂姐作别，出了厢房。

    王叔撑起罗伞，丫鬟找过来，主仆几人悄悄离开祠堂。

    “嘎吱嘎吱”，拐角的地方传来高筒毡靴踩在雪地里的声音。寒风裹着雪花拂过青砖院墙，一双苍白、指节修长的手分开低垂的枯萎藤蔓。

    藤蔓后露出一张如画的脸孔，眉眼精致，斯文俊秀。

    是二少爷傅云章，他踏进长廊，迎面走过来，身姿挺拔，仿若群山之巅傲然挺立的青松，任狂风肆虐，他淡然以对，脊背挺直。

    刚才跑走的小娘子傅容带着丫鬟跟在他身后，一边走，一边抱怨：“二哥哥，娘辛辛苦苦把你抚养长大，你就是这么回报娘的？娘吃了那么多苦，要一座牌坊怎么了？又不要咱们出钱钞，你只要写一篇文章给知县舅舅，舅舅就能把事情办妥……”

    傅云英环顾左右，狭路相逢，没有躲的地方，只好放慢步子，轻咳一声。

    傅容猛然停下脚步，看到她，眉头紧锁，把剩下的话吞回肚子里，冷哼一声，气冲冲往里走。

    傅云章微不可察地摇摇头，目光漫不经心从傅云英身上扫过。

    他气质温润，彬彬有礼，垂眸看人的时候，神情却显得有些冷淡凌厉，傅云英朝他略一颔首，平静招呼道：“二哥。”

    傅云章怔了怔，匆匆嗯一声，径直往祠堂的方向走去。

    兄妹俩一前一后，转过拐角不见了。

    傅云英走出几步，忽然一个转身，“回厢房。”

    王叔和丫鬟站在原地呆了一瞬，赶紧拔腿跟上。

    ※

    傅云章出现以后，祠堂里的族老们吵得更厉害了。

    一墙之隔的厢房里，傅云英能清晰听到族老正在痛骂傅云章“不忠不孝、忘恩负义”，还有骂得更粗俗的，说他狼心狗肺，是一头养不熟的白眼狼。

    她挑眉笑了笑。傅家能够壮大，靠的是傅云章一路考取功名庇荫族人，不知这些族老到底哪里来的底气，竟然敢将这位少年举人骂得狗血淋头。

    妇人们劝说陈老太太的声音远远飘来，陈老太太脸色阴沉如水，坚决不肯起身。

    傅云英恍然大悟，差点忘了傅云章的母亲，本朝以孝治国，族老们并不是没有靠山，他们的倚仗就是陈老太太。

    真是难为二少爷，诸葛孔明舌战群儒，尚有鲁肃在一旁帮衬，他却是真的以一己之力对抗整个宗族。亲生母亲和外人联合起来逼迫他，一座孝道的大山当头压下来，他再雄辩，也不得不对养大他的母亲妥协。

    出乎傅云英的意料，不知傅云章说了几句什么，族老们的气势陡然变弱了，祠堂那头的喧嚷声越来越低。

    女眷们发现异样，面面相觑。

    院墙下静悄悄的，僮仆们大气不敢出，气氛为之一肃。

    “怎么回事？”陈老太太觉出不对劲，扭头指指苏娘子，“桐哥他娘，你过去看看。”

    态度很不客气。

    苏娘子响亮地答应一声，冒雪走到长廊外，找仆役打听祠堂里现在是什么情形。

    留额发的小厮小声道：“二少爷说，他不会上书求知县大人旌表节妇，谁敢背着他动手脚，他就把谁家的田亩划出去。族老们立马不吭声了，答应二少爷以后不提立牌坊的事。”

    苏娘子是妇道人家，不懂傅家族里的田产是怎么划分的。但是她知道田亩记在二少爷名下，不仅可以逃避一定的税赋，还有其他好处，所以二少爷考中举人后，族里的人争着抢着献田献地，县里的人还主动把货栈、店铺送给二少爷，一个大钱都不要，只求给二少爷当奴仆……

    她回到陈老太太身边，如实转述小厮的话。

    陈老太太火冒三丈，手指紧攥圈椅扶手，怒目道：“他眼里还有没有我这个母亲！”

    傅容双眉紧皱，心疼道，“娘，二哥哥太固执了！真不晓得他到底在想什么！”

    妇人们对望一眼，含笑解劝陈老太太，“二少爷恁的聪明，也许有别的打算，大嫂子别急。”

    苏娘子的声音最大：“老太太，你们家二少爷可是文曲星降世，以后要做大官的！二少爷一定能给您挣一个诰命，您什么都不用操心，就等着享福吧！”

    ……

    你一言，我一语，说的都是讨好奉承的话，陈老太太面色稍微和缓了一点。

    不一会儿，小厮过来传话，今天不讨论牌坊的事。二少爷吩咐伴当准备了一大车好布匹、糍糕果酒、刚宰的猪肉和洋糖，家家能得半匹布、一筒酒、两盒糍糕、一刀带肥膘的猪肉，一包洋糖。族长请众位媳妇去祠堂门口领年礼，领完了各回各家。

    族老们都服软了，女眷们还能如何？听说有东西分，众人两眼放光，一窝蜂冲向门口，生怕去迟了被别人抢先。

    傅容气得顿足，“一个个跟没吃饱一样，看到肉就往上扑！”

    陈老太太怒不可遏，颤颤巍巍站起来，拂袖而去。

    傅云英看足了热闹，等祠堂的男人们散了，站在门外等傅三叔和傅四老爷出来。

    大部分人去抢年礼了。

    傅三叔想起老太太爱吃洋糖，家里的糖是从县里的果子铺秤的，没有洋糖细白甘甜，他和傅四老爷说了一声，和其他人一起去门口排队。

    解决了牌坊的事，傅四老爷心情很好，踮起脚张望大门前排起来的长龙，“英姐，吃没吃过洋糖？从广

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