每到夜里，韩孺子从书案上抬起头稍稍休息一下的时候，眼中总会有东西一闪，似乎看到角落里默默地站着什么人。

    他想起那个叫孟娥的宫女，心中微微发痛，不知是因为过于困惑，还是旧伤发作。

    他现在批阅奏章非常快，大多是扫一眼，朱笔写下“阅”字，交给勤政殿处理，更多的时候，他伏案细读的是一部部史书。

    今天摆在桌上的书有些特别，是半部实录，记载着他登基以来的事迹。

    按惯例，皇帝不能看本人的实录，但这只是惯例，而不是明文律法，韩孺子现在可以做任何事情，史官们只是不出声地犹豫了两天，在第三天将尚未装订成册的实录乖乖送来。

    韩孺子知道自己不该这么做，可最近听到的一些传言，让他十分好奇。

    几年前的冬天，大楚定鼎以来最为强大的一股敌人闯进关内，直逼京城，皇帝亲率将士迎敌，涌现诸多大将、名将、猛将，殉难者众多，可皇帝本人赢得的名声远远超出众人，甚至诞生了许多神奇的说法。

    崔腾的一条腿瘸了，神医也治不好，他在战场上曾经亲口承认，自己没杀过人，双手抱着装有父亲头颅的木匣，跟着樊撞山一路冲锋，战事平定几个月之后，他却改了说辞，声称自己手刃若干敌将，如何在尸体堆中救了樊将军一命。

    樊撞山当时晕过去了，又的确看到过崔腾紧随自己身后，因此信以为真，对崔腾极为感激，两人现在是至交，经常一块喝酒。

    就在十来天之前，韩孺子带着皇后回倦侯府小住，崔腾突然神秘兮兮地问皇帝：“京城夜战的时候，陛下挺高兴吧？”

    夜战时崔腾被留在了函谷关，没有参战，因此与普通人一样，对那一晚发生的事情一无所知，偏又极感兴趣。

    韩孺子奇怪地说：“打战而已，四下里黑黢黢一片，有什么可高兴的？”

    “呵呵，别人黑黢黢一片，陛下眼前却是光明一片。我对天发誓，绝不泄露天机，陛下跟我说说，天兵天将长什么模样？是穿金盔金甲吗？”

    韩孺子这才明白，那一战已经被神化，连天兵天将都出来了，于是他命史官送来实录，倒要看看史书中会如何记载。

    “帝乃率万骑夜袭敌营，彼时浮云遮月，目不见物，众将士皆失所在，唯帝如在白昼，领百骑纵马驰骋，所指必有敌军，时不逾刻，敌军必乱，往往如有神助。”

    实录还算严谨，没提天兵天将，用了“如有神助”四个字，可是与事实仍大相径庭，那晚很黑，但还没黑到“目不见物”的地步，韩孺子身边只跟着孟娥一个人，两人尽量避开混战，以求自保，根本没有带百骑冲向敌军。

    韩孺子清晰记得那一晚发生的事情，从未改变。

    韩孺子余光瞥见一道身影，这回是真的，并非眼花，“有事？”

    张有才恭敬地说：“陛下，赵若素到了，还要见吗？”

    天已经晚了，韩孺子几乎忘了白天时曾经召见此人，“他又出城了？”

    “嗯，说是踏青去了。”张有才有些不满。

    “嘿，他倒逍遥自在，传进来。”韩孺子倒不生气，脸上反而露出一丝羡慕的微笑。

    赵若素“罪上加罪”的身份已被免除，但皇帝不封他官职，他也不愿意再入朝廷，心甘情愿留在倦侯府当一名小吏，闲暇无事，就去赏景弄诗，竟然有了几分文人的雅意。

    赵若素很快进来，颔下留着长长的胡子，向皇帝拱手行礼，而不是磕头。

    张有才更加不满，但是不敢说什么，搬来一张凳子，退出房间。他是中掌玺，宫中地位最高的太监之一，就连宰相也对他客客气气，只有这个赵若素的态度还跟从前一样不冷不淡，点下头就算表示感谢了。

    “陛下传我有事？”赵若素问，虽然客气，却不卑微。

    “今年大比可谓英雄辈出。”

    “这是好事，大楚需要他们。”

    “当然，可是有几位‘英雄’令朕略有不解，望你解惑。”

    “读书人的事情，不如问瞿御史。”

    韩孺子笑着摇头，“必须是你。”

    “陛下请说。”

    “申大形这个名字你有印象吗？”

    “这是前宰相申明志的小儿子。”

    韩孺子欣赏赵若素的就是这一点，此人不会对自己明明知道的事情加以掩饰，省去许多麻烦。

    “南冠美呢？你肯定更了解。”

    “这是南直劲的孙子，小时候就是有名的才子。”

    还有一个名字，韩孺子低头看了一眼，没有问出来。

    “这两人是今年的状元人选，朕看过他们的卷子，确实出类拔萃。”

    赵若素嗯了一声，知道皇帝的疑惑不在这里。

    韩孺子停顿片刻，继续道：“朕纳闷这两人为何会在今年参加大比。”

    “三年一选，应该是赶上了吧？”

    韩孺子摇头，“你熟悉朝廷的那套做法，朕所有感觉，朝中官员明显分为两派，各自支持一人成为状元。申明志致仕、南直劲殉国，都是多年前的事情了，朝廷还记得他们，这是好事，可是热情得像是在还债，就有些不同寻常了。”

    韩孺子极少直接参与朝廷事务，冷眼旁观，看得却更准。

    赵若素想了一会，“我与朝廷久已没有往来，只能凭空猜测，陛下要听吗？”

    “召你来，就是要听你的‘凭空猜测’。”

    “当年申明志致仕，进行得非常顺利，南直劲插手其中，这个我是知道的。我猜申明志之所以自愿交出相印，想必是从南直劲那里得到过承诺。”

    “给申家一个状元？”

    “申大形可有状元之才？”

    韩孺子寻思一会才道：“有。”

    “那就是了，南直劲不会随便许诺，必是了解其为人之后，才许以状元。”

    “既有此才，何必求托？”韩孺子问完之后笑着摆下手，表示不必回答。

    有状元之才的人不只一位，谁当状元都有可能，而且申明志要的大概也不只是状元，而是要让儿子进入朝廷之后能够一路顺风。

    “南直劲曾想一人承担所有罪过，也是为了给孙子要一份前程？”

    “还是那句话，南冠美若无状元之才，南直劲绝不会强人所难。陛下觉得群臣各有支持，或许不是还债，而是拉拢，有因此大家隐约都能猜到，这两人以后必定飞黄腾达。”

    韩孺子觉得赵若素说得有道理，“那就怪了，申明志从南直劲那里得到承诺，如今两人的子孙却同台竞技，必有一人失败，幕后人是怎么策划的？”

    “或许这恰恰说明没有所谓的幕后人，两子各凭实力参考，只是相关传言比较多，使得朝中大臣参与进来。”

    韩孺子笑了一声，“如此说来，朕不必调查，更不必干涉？”

    “我只是给出一点猜测，并无真凭实据，一切仍由陛下定夺。”

    韩孺子大笑，“不愧是赵若素。城外的景致可好？”

    “极佳，可是百姓无心观赏，母子洒泪相别，令人伤感。”

    韩孺子脸色一沉，“你刚说过一切由朕定夺，不必再劝，朕心意已决。”

    “是，陛下。”赵若素没再说下去。

    韩孺子却要辩解几句，“神鬼大单于的势力虽然一直在衰落，但他还活着，此仇不报，大楚何以立威？还有塞北匈奴，一直三心二意，常派小股骑兵侵边，必须加以严惩。大楚如今已经缓过来了，先破匈奴，再灭神鬼，从此一劳永逸。”

    “陛下所言极是，只是我记得陛下的初心并非如此。”

    刚刚当上真皇帝的时候，韩孺子尽量避免开战，以给百姓休养生息的机会。

    “此一时彼一时，大楚既有余力，就不能再让外敌看轻。”

    “陛下说得对。”赵若素显出几份唯唯诺诺。

    “很晚了，你还是快些回家吧。”韩孺子意兴阑珊，发出逐客令。

    赵若素走后，韩孺子独自坐了一些，相信远征势在必行，朝廷准备得非常充分，西方诸国也都在翘首以待，以此为名，半路上突袭匈奴，两大强敌将能一块解决。

    “只需几个月。”韩孺子喃喃道，站起身，又看了一眼自己之前写下的三个名字，申大形、南冠美，还有一个罗世浮。

    杨奉的儿子也参加了今年的大考，文章极佳，是韩孺子心目中的状元，却不得大臣的喜爱，试官将他列为二甲进士。

    韩孺子将纸点燃烧掉，随后下楼回转内宫。

    慈宁太后不喜欢太多的规矩，皇帝三日一请即可，韩孺子今晚不用去请安，径去皇后的秋信宫安歇。

    淑妃邓芸正在秋信宫里等皇帝，她要告一状，“陛下得管管北皇子，他今天又将几个弟弟给打了。”

    韩孺子忍不住想笑，勉强忍住，正色道：“朕会管教他。”

    “真的管教，不是随便说几句，他已经不小了，该学些宫里的规矩。”

    “当然，朕正准备给他选一位严厉的师傅。”

    邓芸无话可说，向皇帝、皇后请安，告辞离去。

    “他人呢？”韩孺子问。

    “在另一间屋里，躲着不肯出来。”崔小君含笑道。

    韩孺子穿过客厅，推门进入另一间屋，屋子里很黑，一个小小的身影坐在床边。

    “你又打架了？”韩孺子严厉地问。

    小孩子却不怕，生硬地问：“母亲为什么要将我送来？她自己都不喜欢皇宫，却让我困在这里。”

    韩孺子走到床前，在儿子身边坐下，发现有些事情比选择状元和大军远征还要困难。