（感谢读者“lenei”的飘红打赏，恭贺“lenei”成为本书盟主。）

    韩孺子坚持沿江东下，还有一个重要原因，景耀已经找到杨奉家人的下落，就在云梦泽东边的湖县。

    景耀这段时间非常努力，他已经毫无保留地指控上官太后，皇帝却迟迟没有采取行动，他有点惊讶，却不完全意外，在宫里做事多年，景耀太了解这里的规矩，皇帝与普通人很多时候没有两样，总是多一事不如少一事，上官太后毒杀先帝一事若是公开，会令天下耸动，却对皇帝本人没有多大好处。

    按照惯例，皇帝肯定会想别的理由处置上官太后，景耀打听到，慈顺宫的确加强了守卫，名义上是不允许外人打扰病中的太后，其实是将她软禁了。

    景耀明白，自己要做的事情就是耐心等待，并且表现得毫不在意，以免被皇帝认为别有用心。

    他真是全心全心意地寻找杨奉的家人，唯一的线索就是杨奉曾经写过家信，当初的送信之人必然去过杨家。

    杨奉做事极少留下漏洞，除了那半封信，再没有任何痕迹。

    景耀怀疑醉仙楼的厨子不要命，就是当初的送信人，他查到，不要命与杨奉很早就认识，交情非同一般。

    可不要命彻底失踪了，杨奉在云梦泽的时候，不要命偶尔出现一次，杨奉死后，不要命就像是钻进了地下，再也没有露面。

    景耀没有死心，稍稍改变方向，他猜想，上官太后如此多疑的人，绝不会轻易相信杨奉的坦白，必然会派人查证之后才会放心，或许当年的查证者也去过杨家。

    顺着这条线，景耀再度深挖。

    王府不是杨奉，做事总会留下很多记录，这些记录如今都归东海王所有。

    东海王在京城有府邸，去过几次东海国的王府，从来没将那里当成自己的家，更没藏过见不得人的东西，于是写了一封命令，任由景耀在府中查看所有簿册、询问所有人。

    景耀查到了，那只是简单的一句话，记录某位太监去往湖县并归来，奇怪的是，东海国与湖县并无正式联系，来往只有这一次，而且没有带去或带回任何东西，与其它记录截然不同。

    “某位太监”已经过世多年，景耀不死心，继续调查，终于找到这名太监当时的一名随从。

    随从已经离开王府，在东海国成家立业，面对询问异常谨慎，只字不肯透露。

    景耀拿出东海王的命令，稍稍地威逼利诱一下，得到了极关重要的信息，将杨奉家人的住址缩小到湖县的一条街上。

    事隔多年，也不知杨家人搬过没有，景耀没有立即前往调查，而是给皇帝写了一封密信，请求指示。

    皇帝命令他留在东海国。

    韩孺子的巡狩队伍规模不大，只有三千余人，或骑马，或乘船，沿江东下，在云梦泽兜了半圈，召见吏民，观察风土人情。

    所见所闻让韩孺子比较满意，当年的土匪巢穴，如今已成良田沃土，但是仍难自给自足，耕牛不足，粮食产量也不高，仍需从各地调剂。

    这种事情只依靠皇帝身边的几十人是操作不了的，必须运用朝廷的力量多方协调。

    韩孺子在一座古城里逗留了整整十天，汇集随行大臣以及地方官员，公开议事，公开解决，并将自己选中的一些年轻官员安插到地方，以考察他们的能力。

    只有一件事让韩孺子略感不满，想当初流民众多，几乎威胁到大楚的生存，如今需要开垦荒地，招募到的流民数量却没有他预料得那么多。

    官员回复，百姓思乡，回到原籍之后，只要还有一口饭吃，轻易不愿离开。

    时至深秋，巡狩队伍来到湖县，在城外驻陛，只停留一夜，次日正常出发，不给当地增加太多负担。

    金纯忠提前多日就已来到湖县，没穿官服，带着六七名随从，装作东下的商人，带着一船货物，暂停城内。

    湖县不大，城内就三条街道，主街宽敞些，另外两条街道与小巷差不多。

    这天下午，金纯忠一个人走出客栈，信步闲游，很快拐入后街。

    后街比较冷清，但也有一些商铺开张，小贩守在街角，无精打采地兜售已经蔫了的果菜。

    景耀提供的消息语焉不详，只说是后街的一户人家，对面有个茶馆，相隔十几年，也不知还在不在。

    老实说，金纯忠不太理解皇帝的执着，杨奉就是杨奉，死得有些蹊跷，但也仅此而已，其家人不见得能提供真相。

    但圣旨就是圣旨，金纯忠奉旨行事，没有半点懈怠之心，从街头走至街尾，每有商铺，都要进去打听一番，没得到多少有用的消息，东西倒是买了不少，都让商家送到客栈里。

    他路过两家茶馆，一家的对面是户新婚不久的夫妻，继承祖屋，数代居于此地，与杨家无关。另一家的对面住着商贩，几年前搬来的，再往前的住户没人记得。

    眼看天黑，金纯忠回到客栈，打算明天再去另外两条街上查看，等皇帝赶到的时候，他总得提供一个明确的说法。

    一连三天，金纯忠走遍了大街小巷，没找到杨家人，倒是得到一个“财主”的名声，甚至有商铺掌柜亲来客栈拜访，希望能卖点什么。

    随从不知道金纯忠的目的，还以为皇帝是要暗访本地的出产与风俗，于是细心地将买来的各种东西分门别类、登记在册。

    金纯忠也不多说，接下来几天，仍然独自一人在城里闲逛，将几条街又走了一遍。

    金纯忠没找到杨家人，自己却被找到了。

    这天傍晚，刚一回到客栈，掌柜就笑呵呵地迎过来，“金老爷回来了。”

    客栈一天一结账，金纯忠以为掌柜为此而来，“昨天的账没结吗？”

    “结了结了，我对伙计说了，今后不用一天一结，等金老爷住够了再说。”

    越有钱越容易借钱，金纯忠笑笑，“随你，反正我们跑不了。”

    掌柜赔笑，大声叫来伙计，摆上一座上等酒席，算是客栈送的。

    随从们很高兴，金纯忠却有点纳闷，但也没特别在意，好吃好喝了一顿，若非接下来发生的事情，他还以为这真的只是掌柜的一番好意。

    次日，金纯忠继续东游西逛，发现自己所到之处，总能获得热情欢迎，但是再想问点什么，却是难上加难，人人笑脸相迎，人人守口如瓶，将左邻右舍的情况视为机密。

    可就在昨天，他们还有问必答，与财主聊得很开心。

    仅仅相隔一夜，态度就发生了变化。

    金纯忠早早回到客栈，掌柜越发热情，又要送一桌酒席，金纯忠断然拒绝。

    几名随从都在屋子里，一看到金纯忠，全都迎上来，一人笑道：“咱们可发财了。”

    “怎么了？”

    “刚才来了一位真财主，说是要将咱们带来的一船货物全买下来，随咱们出价。”

    “人呢？”

    “刚走不久，说是想好了价格就告诉掌柜一声，他会派人将银子送来，货物留在船上不用动。”

    “姓甚名谁？做什么的？”

    随从摇头，“只说姓宋，别的都没说，口气倒是挺大，说咱们尽管开价，多少钱他都拿得出来。”

    金纯忠知道事情不对劲儿，他是为皇帝暗访，居然惹来这么大的关注，实在是失策。

    来到外面，金纯忠叫来掌柜，问道：“今天这位是什么来历？”

    “宋大官人？本地的一位财主。”

    “我那船上没有奇珍异宝，不过是些布帛，他为何非要购买？”

    掌柜笑道：“宋大官人生性豪爽，最爱结交朋友，在本县无人不知无人不晓，他一定是仰慕客官大名，特来示好，客官不必多想，开个价，赠上一笔，也免去一趟舟车劳顿，岂不甚好？”

    金纯忠笑了一声，这位宋大官人前来示好，却故意挑选他不在的时候登门拜访，必有问题。

    “好，那我就开价了。”

    “客官请说，宋大官人有钱……”

    “十万两。”

    掌柜一下子呆住了，好一会才道：“多少？”

    “白银十万两。”

    “呵呵，那一船布帛顶多值一千两吧？”

    “开价在我，买不买在他，传不传话在你。”

    掌柜又发了一会呆，笑道：“传，当然传，客官稍待，我很快就能回来。”

    掌柜回来得确很快，神情比走时更加古怪，像是走在路上狠狠摔了一跤，打个滚儿正要骂街，结果看到绊倒自己的竟是一块金子。

    “十万两？”掌柜问道。

    金纯忠点头。

    “今日夜间，有人将银票送来，客官在洛阳、临淄和京城都能兑换。”

    金纯忠笑道：“当我是第一次做生意吗？我连人都没看到，凭什么相信几张银票？不见到真金白银，那船货不卖，我人也不走。”

    掌柜凑近金纯忠，“客官也在本地待了几天，结识了不少人，不妨再去打听一下宋大官人的底细，或许您就不会有这么多的疑虑了。”

    “打听过了。”金纯忠让随从去打听的，就在客栈周围找了几名商户，一问便知，“再请掌柜转告宋大官人，敢送钱就得敢露面。”