效忠有两种，一种倾向于效忠个人，一种倾向于效忠身份。

    对韩孺子来说，皇后、张有才等人属于前一种，无论他是皇帝还是倦侯，都能指望得到他们的忠诚，刘介以及在晋城殉难的萧声属于后一种，无论谁当皇帝，对他们的忠诚都没有太大影响。

    韩孺子翻看史书，发现大多数皇帝对这两种效忠都分得很清楚，对前一种人宠溺与放纵，当成亲人看待，每每被外人所不能理解，史书对此颇有微词，对后一种人皇帝则时刻摆出威严的架势，平时公事公办，关键时刻却可能放他们一马。

    韩孺子自己也不能免俗，区别就是对有些人称“我”，对有些人称“朕”。

    还有一些人，无所谓效忠与不效忠，不要说是皇帝，就算是神仙下凡，他们也会观察一会，确定神仙对自己真有好处之后，才肯下跪膜拜，否则的话，宁愿站在一边旁观。

    偏偏是这些人可能在某方面极具才华，杨奉、孟娥等人如是，他们有自己的想法，皇帝也不能操控。

    韩孺子合上书，既激动又迷茫，皇帝或许是这世上最复杂的身份，极具挑战，怪不得大多数人做不好皇帝，个别人甚至表现出明显的厌倦，可是没人能撒手，全都紧紧握在手里。

    韩孺子愿意接受挑战。

    中司监刘介进来，轻声道：“陛下，景耀到了。”

    韩孺子点下头，示意中司监稍待，说：“刘公熟悉宫中规矩，觉得朕这样做合适吗？”

    韩孺子听从杨奉的建议，决定再度起用景耀，但是不能官复原职，更不能避着刘介。

    刘介曾是景耀的下属，如今却是顶头上司，对皇帝的决定没有半分不满之意，相反，表现得对景耀很看重，“景公在宫中任职多年，经验之丰富，无人能出其右，虽遭太后贬黜，但是并无重罪，陛下此刻启用，没有问题。”

    “好，朕记得刘公说过，景耀擅长收集信息？”

    “是这样，他总能找到合适的人手，也能分辨他们报上来的信息是真是假。”

    “如今宫里负责此事者为谁？”

    “并无常职，也不宜公开设置，陛下有令则行，无令则散。”

    利用太监收集情报，会受到朝廷外臣的忌惮，韩孺子明白这个道理，“让他进来。”

    景耀颤颤微微地进来，在门口跪下，受到允许匍匐前行，口称陛下，还没说什么，先是老泪纵横。

    前中司监沦落到在宫里劈柴扫地，突然得到皇帝的召见，如同从云端伸下来的一只手，直探泥潭底部，景耀当然感激涕零。

    韩孺子坦然接受，因为他明白，这是皇帝的权力。

    唯有皇帝能够光明正大地生杀予夺，随口一句话就能将一个人捧上天或者直摔到地下，皇帝就是用这种手段掌握十步之外、千里以内的权力，不用者终身困于十步之内，滥用者即使在千里之外也能招来威胁。

    等景耀哭得差不多了，韩孺子挥下手，让刘介送上巾帕，景耀双手接过，还是用脏兮兮的袖子擦干脸上的鼻涕眼泪，他知道，态度已经表完，从现在起，得用真本事打动皇帝。

    韩孺子询问景耀人在宫中，如何收集天下各处的信息，景耀振作精神，介绍得十分详细，原来他并没有秘密的组织，当他想要打探消息的时候，会选择不同衙门里的不同小吏，许以一些好处，让他们避开正式渠道，再找更外围的人四处打听，几条线互不相知，也互不干扰，最后消息汇总在一起，彼此印证，保证消息准确。

    这种事说起来容易，做起来难，景耀之前花了十几年时间才选中一批官吏成为常用的合作者，至于回报，金银只是小头，更多的是宫里的一些信息，尤其是关于官员升贬的内容，小吏利用它们能够讨好或者报复某些官员。

    景耀失势之后，这些路线就都中断了。

    景耀磕头不止，发誓说自己从未透露过真正的宫中秘密，都是一些早晚会公开的消息，让小吏提前一两天知道而已。

    韩孺子没说什么，向刘介点下头，刘介退下，留下皇帝与景耀密谈。

    景耀额头触地，身为经验丰富的老宦，他再明白不过密谈的含义，那是危险，也是前途，必须小心应对。

    韩孺子也在小心应对，将皇帝的权力用在景耀这种人身上要特别谨慎，用好了，平添助力，稍有瑕疵，就会培养出一头恶狼，甚至会扭头咬向皇帝本人。

    韩孺子沉默良久，直到景耀的后背因为紧张与困惑而再次颤抖，他才开口道：“景公何时进宫的？”

    “和帝十九年。”

    和帝是武帝的父亲，景耀自小入宫，迄今已有五十几年。

    “嗯，时间够久了。”

    景耀不明白皇帝的意思，趴在地上不敢回答。

    韩孺子又沉默了一会，问道：“景公见过不少宫中争斗之事吧？”

    景耀迅速抬头看了皇帝一眼，知道这不是随便问问，自己更不能随便回答，想了一会，将身体稍稍抬起，好让声音更清晰一些，“宫中从无争斗。”

    韩孺子眉毛一扬，“这倒稀奇了，史书对宫中之事记载不多，可也不是空白，历朝历代，包括本朝，宫中从未缺少过争斗吧？”

    景耀将身体再抬升一点，“老奴的意思是，从来没有纯粹的宫中争斗。”

    韩孺子隐约明白了景耀的意思，“起身说话。”

    景耀谢恩，费力地站起来，知道这是一次极其难得的机会，自己若不能立刻打动皇帝，就只能困死在阴冷的小屋子里，“宫中之人所争、所仰者，皆是陛下，再无其它，可陛下所思所念者乃是天下、乃是朝廷。太监也好，嫔妃也罢，费尽心机也不过讨得陛下一时欢心，若想长久立足，非借助外力不可，老奴因此说，宫中并无争斗，一切争斗都在外面进行。”

    “比如上官皇太妃与太后呢？”

    宫中争斗的最惨烈一幕就发生在这对亲姐妹身上。

    景耀躬身回道：“陛下细思，皇太妃生恨已久，却一直没有表露，更没有明争，直到与外臣勾结之后，才敢发难。依老奴所见所闻，宫中之事皆可照此推测，再多的矛盾、再深的仇恨，在没有外力相助之前，也只能隐忍，不能忍者必遭重罚，反之，欲争斗者，必自外面着手。”

    杨奉说得没错，内事的确应该咨询景耀，这一番话将韩孺子说得恍然大悟，却称不上豁然开朗，因为他知道，自己刚回宫时的乐观大错而特错，宫中的争斗正在进行，只是没在他身边展开而已。

    谁也不想让皇帝看到自己丑陋的一面。

    “退下。”

    皇帝的声音比较冷淡，景耀心里却更加踏实，真话总会伤到一些人，正因为如此，真话才能打动另一些人。

    景耀退下不久，刘介进来，他要等皇帝的命令，好给景耀一个安排。

    “哪里的活儿不重，让景耀去养老吧。”韩孺子不想立刻重用这个老滑头。

    “司库监缺一位掌钥副令，景耀老成，可任此职。”

    韩孺子点点头，表示同意。

    刘介也退下，韩孺子独自思考，母亲与皇后确有不合，可是正如景耀所说，她们不会在宫里、在皇帝面前公开争斗，那种斗法太失颜面，也争不出真正的胜负，母亲的目标必是大将军崔宏，她以为崔家一倒，皇后也将失势。

    所以皇后才会拒绝皇帝的好意，不愿再给崔家封侯，因为她明白，崔家地位越高，目标也就越大，更容易受到打击。

    韩孺子轻叹一声，明白宫中争斗的套路之后，他不再急于插手解决，母亲孤身一人，没有父兄在外相助，这反而是件好事，大臣再怎么讨好王美人，毕竟隔着一层，得不到完全的信任。

    讨好王美人最为露骨的河南尹韩稠已受到处罚，韩孺子相信，自己再收拾一两位类似的大臣之后，讨好未来太后的风潮将会降落。

    不知为什么，在这场暗斗中，韩孺子首先防范的是母亲，对皇后，更多的是理解，而不是需要解决的问题。

    但是绝不能让母亲伤心，韩孺子决定明天恢复执政之后，尽快册封母亲为太后。

    张有才从外面进来，说：“陛下，东西做好了，要拿进来吗？”

    “嗯。”

    张有才转身，很快回来，与另一名太监抬进一座半高的石制屏风，摆在墙边，书桌后面的皇帝一扭头就能看到。

    石屏很普通，上面也没有风景画，只是刻着几行大字，并非名家手笔。

    匈奴

    云梦泽

    海盗

    西域

    这些才是韩孺子心目中以为最需要解决的麻烦，匈奴排第一，也最难对付，几年之内无法动手，云梦泽和海盗却要尽快处置，但不能同时进行，以免又陷入混战，大楚经不起这样的折腾。

    至于西域，韩孺子犹豫一段时间之后才决定刻上去，所谓的西方强敌听上去很虚幻，而且只来自于匈奴人一方说法。

    可他能感受到大单于心中的恐惧，那种恐惧哪怕只有三分真实，也意味着西方真有一股势力正在兴起。

    “就放在那里吧。”韩孺子很满意，明天才要朝见群臣，他今天就想处理几件正事，“宣召代国都尉邓粹和辟远侯张印。”

    西域最遥远，目前来看问题也最简单，韩孺子决定从它开始，一想到这是自己第一次将皇帝的权力施展到千里之外，他有一点小小的兴奋。