时值仲春，白昼渐长，天气转暖，一群宽袍大袖的官员拿着锄头刨地，身后是另一群官员撒种、覆土，没一会工夫身上就开始出汗，接着双腿发软，手中的农具无比沉重，脸上的汗珠噼里啪啦地往下掉。

    可是没人敢叫苦，更没人敢怠工，因为皇帝走在前面，与他们干着同样的活儿。

    这是他们从彭城出发的第一站，皇帝要亲自劝农，仪式都是现成的，先是祈雨、拜神农，然后是皇帝赐给当地一包种子，地方长老献上枯草包裹的泥土，最后是皇帝与百官下地耕田。

    之前的仪式都好说，无非是象征性地做些动作，还有本地巫觋的怪异舞蹈可供观赏，耕田却是实打实地出力，偏偏皇帝是个实心眼，本来只需要扶下犁、举锄刨个三四下就行，他却亲自推犂耕完一整块田，然后又带着群臣碎土撒种。

    半个时辰就能结束的劝农仪式，一下子从清凉的早晨延长到酷热的下午，就算是真正的农夫也很少会在太阳底下干这么久的活儿，更不用说一群四体不勤的文官。

    吏部的一位随行官员终于体力不支，昏倒在了田龚里，被几名士兵迅速抬走，以免有碍观瞻。

    最后一排官吏全都来自本地，经此一累，他们终于明白皇帝劝农是来真的，县令毕竟聪明些，向站在田边看呆了的师爷不停使眼色，直到眼泪哗哗地流，师父终于反应过来，悄悄离开，改变之前做好的安排。

    于是，黄昏时分，劳累了一整天的皇帝与百官终于坐下来吃饭的时候，桌子上摆放的不是珍馐美味，而是地里刚挖出来的野菜、陈年粟米熬成的杂粥、乡农自酿的豆酱与米酒。

    县令押对了，师爷也充分理解了老爷的用意，皇帝对这顿饭十分满意，饥肠辘辘的百官吃得也是分外香甜，纷纷称赞农家风味的美餐。

    若不是晚上发生的一件事，韩孺子甚至会给县令升官。

    泥鳅年纪小些，不够稳重，敢在皇帝面前说话，夜里服侍皇帝就寝时，忍不住炫耀道：“跟着皇帝真是好啊。”

    张有才不屑地撇撇嘴，韩孺子笑道：“有什么好的？不是出征打仗，就是吃野菜，不比你在拐子湖捕鱼更舒服吧？”

    “那不一样，捕鱼的泥鳅……总是泥鳅，跟着皇帝，泥鳅变大鱼啦，那么多大官儿，从前我连见都见不着，现在全都对我客客气气的。”

    张有才更不屑了，忍不住道：“你得记着，他们是对陛下客气，不是对你。”

    “这个道理我能不明白？客气是给陛下的，东西总是给我的吧？”泥鳅笑逐颜开。

    韩孺子已经换好衣裳，听到这句话，脸上的笑容消失了，“有人送你东西？”

    泥鳅还没反应过来，得意地从怀里取出两枚金簪，簪子的造型极为精美，泥鳅全不在意，掂了两下，“有好几两呢，我找人看过，是真金，那个官儿说了，这算是提前送给我的新婚贺礼，嘿嘿，等我成亲，还有好几年呢。”

    “哪个官儿？”

    “就是本地的朱县令，他可真是一个好人。”

    “他送礼给你，没提什么要求？”

    “没有啊，他倒是说希望以后跟我多亲近。”泥鳅终于察觉到皇帝的神情不对，他也变得尴尬起来。

    泥鳅从前是渔村里的野孩子，不像张有才那么熟悉宫里的规矩，也不像杜穿云从小在江湖中摸爬滚打，心事比较单纯，韩孺子虽怒，却不忍心对他发火，看着那两枚簪子，说：“东西你留着吧，等你再长几岁，我一定为你安排一门好亲事。”

    泥鳅脸色通红，默默地将金簪收起来，将要熄灯的时候，突然又拿出金簪，大声道：“我明白了，朱县令不怀好意，他是想让我替他在陛下面前说好话，他是贪官！”

    张有才连连摆手，让泥鳅小点声。

    “贪官的东西我不要！”泥鳅举起金簪就要往地上扔。

    “金子毕竟是金子，拿去救济穷人也是好的，干嘛要毁掉呢？”韩孺子劝道。

    泥鳅只好又收起金簪，“这些官儿好阴险啊，说是只想交朋友，别无所求，其实都藏着坏心事，这么说来……跟着陛下还真是一件累活儿。”

    张有才哼了一声，韩孺子却大笑，“你知道这是累活儿，就是好事。张有才，你没交几个大臣朋友？”

    张有才吓了一跳，急忙摇头，“我可没有，向来公事公办，除了传召，平时连话都不说。”

    “可以聊聊……”韩孺子心中一动，对泥鳅说：“交给你一项任务，办好了，大功一件，到时候让你挑媳妇儿。”

    泥鳅脸更红了，“陛下尽拿我开玩笑，陛下给的任务，我还能不做？跟娶媳妇可没关系……”

    “这项任务很简单，以后再有官儿送你东西，你照收就是，过后拿给我看一眼，就不算你受贿，那些官儿说什么、要什么，你也都要告诉我。”

    “就这么简单？”

    “嗯。”

    泥鳅呆呆地想了一会，“我这算是奉旨受贿吗？”

    “怎么说话呢？”张有才斥道。

    韩孺子笑道：“算是奉旨，但你只要有一件事、一句话隐瞒，就是逆旨不遵，你接受的每一笔贿赂都要加在一起定罪。”

    “啊？那我万一忘了一句，岂不是倒霉了？我明白了，给皇帝办事，就是看起来容易，其实很难，到处都是陷阱。”

    “那你要不要接受任务？”

    泥鳅皱眉想了一会，“陛下最后会将这些行贿的贪官都给收拾了吧？”

    “当然，这就像是钓鱼，你是鱼饵。”

    “这可不像，我以前总钓鱼，一块鱼饵只能钓一条鱼，有时候还钓不着，再钓鱼就得更换鱼饵，我这一块鱼饵，怎么能钓那么多官儿？”

    韩孺子无奈地说：“这只是一个比方，不用处处相似。”

    “嗯……好，我做，贪官儿什么的最可恨了，居然找到我头上，一定要狠狠收拾他们。”

    “心里恨就行了，可别表露出来。”张有才提醒道。

    “放心吧，我明白。”泥鳅真上心了，晚上睡觉时也不打呼噜了，不停翻身，在梦里打贪官。

    韩孺子不愿扰民，所以就住在城外的军营里，独居一顶帐篷，躺在床上，只觉得腰酸背痛，比骑马打仗还累，不由得想百姓真是辛苦，为了秋后的收成，要受多少罪。

    他还没睡着，中司监刘介的声音在外面传来：“陛下休息了吗？”

    “进来吧。”韩孺子勉强坐起身。

    刘介手持烛台走进来，另一只手小心地护着火苗，“陛下劳累一日，身体必然酸痛，不宜太早入睡，我找人为陛下推拿一下，可以舒筋活血，以免明日颠簸受苦。”

    刘介不仅是骨鲠之臣，还是一位极为细心的太监，一下子说中了皇帝的心事，韩孺子揉了揉肩膀，“营里有懂得推拿的人吗？”

    “有，陛下稍待片刻。”刘介将烛台放在桌子上，同时点燃了另一根蜡烛，帐篷里一下子明亮不少。

    刘介退出，没多久，推拿者进来了，不是韩孺子以为的太监，而是张琴言。

    韩孺子一愣，早已觉得刘介在琴师这件事上举止有些奇怪，现在这种感觉更强烈了。

    “怎么是你？”

    张琴言没有抱琴，也没有再用魅惑的目光看皇帝，只是跪在地上，像是在恳请。

    “你懂推拿？”韩孺子还是没办法将她撵出去。

    张琴言点头。

    “那就……试试吧。”

    张琴言起身，细步走到床边，跪坐在上面，仍然不肯看皇帝，做手势请皇帝躺下。

    韩孺子俯身躺好，感到有手指按在背上，初时力道很弱，一点点加强，顺着穴道缓缓移动，先是觉得身体更加酸痛，很快就变成了舒适。

    恰在此时，帐篷外面传来琴声，不是空音曲，虽然没有飘飘欲仙的感觉，与推拿配合，却让韩孺子更加放松。

    “你是琴师，怎么也懂推拿？”韩孺子问道，背上的手指停顿片刻，“对了，你不会说话，真是遗憾。”

    手掌的力道固定了，不轻不重，手法繁复，推、拿、按、摩、揉、捏、点、拍等等俱全，韩孺子虽然是第一次被人这样按来按去，凭感觉也能判断张琴言十分精于此术。

    手掌离开后背，张琴言轻轻嗯了一声，韩孺子转过身。

    张琴言依然低头，长长的睫毛在眼眶下留下两片阴影，平添几分神秘，一手按在自己的腿上，另一只手很自然地伸入皇帝衣中，在他的胸上推拿。

    又是另一番感觉，手掌的力道更弱一些，好像也不专在穴道上移动，柔和得如同一杯美酒。

    韩孺子猛然警醒，一下子坐起来，张琴言没有防备，身子一倾，差点摔下床去，轻轻地啊了一声，一脸的惶恐，仍不敢看向皇帝。

    “够了，去叫刘介进来。”

    张琴言向皇帝磕头，慌张下床，退出帐篷。

    刘介立刻进来，“陛下找我？”

    “刘介，朕以为你是骨鲠之臣，为何做出此等不耻之事？”

    刘介急忙跪下，“陛下恕罪。”

    “你以美色进献，受了河南尹的多少好处？”

    琴师父女都来自河南尹韩稠府里，韩孺子由此推论刘介很可能是受韩稠指使。

    “陛下，虽然我担不起‘骨鲠之臣’四字，但也不至于为外臣所用。”

    “那你为何三番五次向朕进献张琴言？耽于酒色、玩物丧志的道理你不懂吗？”

    刘介不吱声了，似乎有难言之隐。

    韩孺子更加恼怒，“刘介，别让朕后悔带你出征。”

    刘介磕头，“是陛下的母亲……”

    韩孺子一愣，“她让你向朕献美？”

    “她也是一片苦心，希望陛下能够早生皇子。”

    韩孺子呆住了，突然担心起宫中的皇后崔小君。