“子明啊，近日来，弹劾萧家行为不轨之本章颇多，卿怎么看此事，嗯？”

    尽管碍于杨太后的态度以及萧皇后的诚恳认错，李恪已不好再提废后之事，然则明显是不想就这么轻易地放萧家一马，这不，在与陈子明谈论公务之余，李恪突然转开了话题，指点着搁在龙案一角的一叠奏本，满是暗示意味地吭哧了一句道。

    “回陛下的话，自古以来锦上添花者多，雪中送炭者罕，如今萧家看着势微，落井下石者必不会少，然，所奏之事大多不过捕风捉影罢了，实不足为奇也。”

    以陈子明之睿智，自不会听不出李恪话里的潜台词，不过么，他却并不打算附和圣意，而是旗帜鲜明地表明了不打算再对萧家动手之态度。

    “哦？那依子明看来，这么些本章都应如何处置了去方好？”

    一听陈子明如此说法，李恪明显有些不爽了，可也知晓陈子明所言乃是事实，那些本章里所提到的罪名，李恪早已暗令柳如涛调查过了，除了勾连内禁、希图拥立的罪名是实之外，其余林林种种的所谓罪名全都是子虚乌有之事，当然了，只要李恪下了狠心，真要依照那些罪名去处置也不是不可以，问题是他却是不能不顾忌到陈子明之态度。

    “回陛下的话，微臣以为留中不发便好，如此，既可给萧家一个警告，也不致伤了天家之脸面。”

    陈子明虽是有心要为萧家缓颊上一番，但却并不意味着他便要冒着搭上自己的风险去玩命，就目下李恪这么个态势，想为萧家彻底平反，那是断然没半点可能性的，陈子明也自不敢言之，也就只能是公事公办地表态了一番了事。

    “哼，这么些破事闹得朕心烦难耐，且先如此也罢，朕打算到上林苑行猎一场，卿以为如何啊？”

    李恪似乎有些不甘愿地骂了一声，可终归还是同意了陈子明的处置意见，然则话锋陡然一转，竟是提出了要去上林苑行猎散心之想法。

    “陛下圣明。”

    李恪这么句神转折的话语一出，陈子明的脸上立马便露出了一丝苦笑，敢情李恪东拉西扯了大半天，根本目的就是想去上林苑打猎，又怕陈子明会坚决反对，这才会玩出了这么一手借题发挥的把戏，对于李恪这等有些孩子气的耍赖之手法，陈子明虽有些个又好气又好笑，可也真没打算强行谏止，也就只是语调淡然地称颂了一句罢了。

    “嗯，那好，回头朕便下了旨意，重阳时节行猎上林苑，此事便这么定了！”

    李恪一直很喜欢田猎，自幼便没少随太宗行猎各处，至长，反倒因顾忌着夺嫡大计，不得不强行抑制住行猎的冲动，这么多年下来，拢共也就只在贞观十九年时陪着太宗在朔州双鱼渠行猎了一次，可惜的是不单没能过上把瘾，还因遇刺而受了惊吓，去岁又因守孝，不能有所妄动，好不容易熬到了丧期满了，李恪又因担心群臣们反对，不敢轻易提起此事，而今，见得陈子明不反对此事，李恪的脸色立马便红润了起来，唯恐陈子明会改了主意，紧着便下了决断。

    “陛下圣明，微臣告退。”

    见得李恪这等迫不及待的小样子，陈子明实在是有些个哭笑不得，也自懒得多言啰唣，躬身称颂了一句之后，便即就此退出了御书房，自行回转尚书省去了……

    永隆二年九月初三，帝下诏，将于九月初九重阳日，率文武百官行猎上林苑，侍中于志宁、大理寺卿张玄素等朝堂大员上本表示反对，言称此举劳民伤财，非仁君所应为也，帝虽虚心纳谏，并温言嘉奖了于志宁等人一番，但却并不打算取消预订之行程，事情也就算是定了盘。

    天子行猎可不是件小事，不说调军清猎场动静浩大，也不说天子出行所需调用的人力物力之庞然，就说伴驾随行的文武百官们也自不得轻松，各家各府全都就此忙碌开了，多年不曾派上用场的猎装、猎具啥的，都须得紧着翻出来修缮上一番，交情好的世家更是互相邀约着要一并出猎，当真好不忙乱，而此时，突然传出了个风声——汝南公主向襄城公主发出邀请，约定行猎时，陈、萧两家同往，朝野间顿时为之震动不已。

    时至今日，陈家的地位就不消说了，大唐首辅大臣加上长公主之威势，绝对是天家之外的最高门第，而萧家么，尽管是外戚，却正处在落魄之时，然则瘦死的骆驼终归比马大，累世富贵可不是说着玩儿的，那是真有大世家门阀的底蕴在，两者间若是真的联起手来，朝堂之上，怕是没那个势力能与之相较的，在这等情形下，原先正自酝酿着的打萧风暴瞬息间便烟消云散了开去，废后流言自也就此戛然而止了，可与此同时么，也有一股暗流在涌动着，许敬宗等部分心思不纯者趁机向李恪进了谗言，说是陈子明这等卖好外戚的行径恐有不轨之心云云，对此，李恪很是震怒，将许敬宗臭骂了一通，称其妄言是非，是欲行离间之不轨，于是乎，乱议之声顿消，朝野间也就此恢复了平静，然则说到李恪心中到底作何想法么，或许只有他自己才清楚了的。

    “老爷，外头来了个姓彭的道士，自称是老爷故人，不肯接受布施，硬是闹着要见您。”

    按着朝规，但凡从五品以上的朝臣伴驾游猎时，皆可带家眷同行，身为工部水部司郎中的赵宁勉强够得上这条线，自然也须得紧着准备各种行猎之用具，趁着重阳之前的最后一个旬假，一大早地便在府中忙碌上了，直到午时将至，方才算是勉强有了个头绪，正想着喘上口大气，冷不丁却见老管家匆匆跑了来，紧着禀报了一句道。

    “彭道士？唔……，请他先到西花厅候着，老爷我更了衣便去。”

    赵宁皱着眉头想了好一阵子，愣是没想起来自己何时认识了这么个姓彭的道士，有心不见么，却又怕真是故人来，这便犹豫着吩咐了一句道。

    “诺！”

    自家老爷既是有所交待，老管家自是不敢稍有迁延，紧着应了一声，匆匆便往外行了去……

    “咳咳。”

    赵宁匆匆梳洗更衣了一番之后，这才施施然地到了西花厅，方才刚从屏风后头转将出来，就见一道士背身而立，正自饶有兴趣地打量着厅堂正中所悬挂着的一幅中堂，半晌都没见那道士又转回身来之迹象，赵宁无奈之下，也就只能是假咳了两声，以显示自己的到来。

    “无量天尊，一别经年，赵大人可还好么？”

    听得了响动，背身而立的道人倒是没再站着不动，但见其缓缓地回过了神来，单手一立，冲着赵宁便是一个稽首，似笑非笑地打了个问询。

    “你是……”

    赵宁仔细地打量了下那道人，见其眼神虽有着几分的熟悉之感，可相貌却是陌生得很，自不免便犯起了迟疑。

    “哈哈……，赵大人再仔细看看。”

    赵宁这等茫然的样子一出，那道人不由地便大笑了起来，大袖子一挥，将脸一遮，片刻之后，又放了下来，露出了张冷峻的脸庞，赫然正是当年李泰手下最得力的臂膀九华山高手彭荃！

    “啊，是你！你，你……”

    赵宁本是贫寒出身，虽在贞观十五年中了进士，奈何朝中无人，官运始终不顺，混来混去，也没能混出个名堂来，后因得李泰赏识，暗中使力，将其调入了工部，又在李贞主持工部大局时，密令赵宁配合李贞行事，这才得以从区区一主事一步步晋升到了郎中之位上，概因赵宁乃是暗子，始终不曾暴露出来，哪怕是李恪登基之后，赵宁也不曾受到清算，说起来已是李泰一系在朝中硕果仅存的几名官员之一，还是地位最高的一个，昔日虽不曾参与李泰的谋反计划，可对彭荃其人却还是见过数次面的，自不会认不出彭荃的来历，这会儿见其突兀地出现在自己面前，赵宁当即便被惊得面色狂变不已。

    “赵大人还记得贫道便好，不要动歪脑筋，贫道敢前来，自然不怕大人翻脸，大人若是不信，大可一试。”

    见得赵宁眼神闪烁不已，彭荃当即便冷笑了起来，语调阴森无比地便点了一句道。

    “你到底想作甚？此乃天子脚下，尔休要胡来！”

    听得彭荃这般说法，赵宁原本就苍白的脸色顿时便更难看了几分，但却愣是不敢冲着对方发火，没旁的，概因当初投靠李泰时，他赵宁可是曾留下投名状的，真要是被彭荃拿住了证据，那后果须不是好耍的。

    “很简单，贫道与几位朋友听闻天子将行猎，好奇心也就大起了，琢磨着要去见识上一番，大人若是方便，且带贫道等一程如何？”

    彭荃根本没理会赵宁色厉内荏的叫嚣，有恃无恐地便道出了要求。

    “啊，这……”

    一听彭荃这般说法，赵宁当场便傻楞住了，他可不信彭荃等人前去猎场只是好奇而已，十有**是要图谋不轨，此事若是败露，赵宁一家老幼怕是都难有个好下场，可若是不答应么，彭荃等人都是亡命之徒，又捏着自家的把柄，但消往御史台一送，赵宁也同样没个活路，左右为难之下，赵宁已是彻底茫然了去……