“萧老放心，晚辈可以性命担保，断不会让陛下再度去冒险的。”

    陈子明从来都是个极为谨慎之人，尽管此际深为萧瑀对社稷的忠诚所感动，却也不会真说出甚不应说之事，仅仅只是慎重其事地给出了个保证了事。

    “那就好，有子明这么个保证，老朽也就能瞑目了。”

    陈子明一向言而有信，这一条，萧瑀自是心中有数得很，此际一听陈子明如此慎重地给出了保证，萧瑀自不疑有它，欣慰不已间，强提起来的精气神也就此猛然垮了下去，原本看似红润的脸色瞬间便已是灰白一片，不仅如此，气息也自喘得渐渐急促了起来，显然已到了最后的弥留之时。

    “萧老，您对子孙可还须得做甚安排么？”

    这一见萧瑀一派心愿已了，似乎就要这么闭目而逝了去，陈子明可就不免有些急了，赶忙出言追问了一句道。

    “儿孙自有儿孙福，老朽别无甚交代，老朽，呵呵，老朽一生刚直，得罪之人无算，儿孙之路怕是崎岖了，子明若是得便，且就帮衬一二好了，不能也就罢了，生又何欢，死又何惧，去休，去休……”

    听得陈子明发问，萧瑀原本已闭上的双眼又睁开了一线，急喘了几口大气之后，勉力做出了最后的交代，几句话过后，气已是再也喘不上来了，话音越来越低，到了最后，已是呢喃着没了声息，一代名相就这么走了。

    “唉……”

    只一看萧瑀的样子，根本不用去探其鼻息，陈子明便知其已是去了，心中当即便涌起了阵酸楚之意，没旁的，萧瑀之所以会突然暴病乃至身亡，其实与他陈子明脱不开关系，奈何为了朝局之稳固，陈子明也是不得已而为之罢了，所谓“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”说的便是此等之情形，只是事已至此，陈子明也自无奈得很，只能是闷闷地长叹了一声，拖着脚便行出了房去。

    “夫君，舅公他……”

    汝南公主正自焦躁万分地等在院子中，这一见陈子明脸色阴沉地从房中走出，心头当即便是一沉，只是不免还是抱着一丝的侥幸心理，紧着便探问出了半截子的话来。

    “萧老去了，馨儿节哀罢。”

    陈子明缓步行到了汝南公主的身旁，一伸手，将其揽入了怀中，轻拍着其背，声线低沉地给出了个明确的答案。

    “呜呜……”

    听得陈子明这般说法，汝南公主先是一愣，而后忍不住便嚎啕大哭了起来，泪水很快便将陈子明的胸襟都打湿了一大片，然则陈子明却并不甚在意，可也没再出言安抚，就这么静静地环抱着汝南公主……

    “启奏陛下，右仆射陈曦在外求见。”

    玉华宫龙华殿的寝宫中，只着一件单衣的太宗心神不宁地在房中来回踱着步，眉头紧锁，显见心绪正自烦乱得够呛，却听一阵匆匆的脚步声响起中，就见赵如海已是疾步从外头行了进来，小心翼翼地凑到了太宗身旁，一躬身，低声地禀报了一句道。

    “宣，快宣！”

    太宗之所以心绪不佳，正是因为得知萧瑀病情突然加重之故，本打算亲自去看望一下的，又怕老萧同志那臭脾气会给自己难堪，也就迟疑着不曾动身，这一听陈子明亲自赶了来，心头不由地便是一沉，一股子不妙的预感已是止不住地打心底里狂涌了起来。

    “诺！”

    见得太宗声色不对，赵如海哪敢有丝毫的迁延，紧着应了一声，急匆匆便退出了寝宫，不多会，便见一脸肃然之色的陈子明已是疾步从屏风处转了出来。

    “微臣叩见陛下。”

    陈子明对太宗的厚此薄彼其实是有着些不满之心的，同样是宰辅，马周与房玄龄临终前，太宗都是礼遇有加，可轮到了同样忠心耿耿的萧瑀之际，太宗近在咫尺，却连面都不曾露，反差未免太大了些，自不免令陈子明有些心寒，当然了，以陈子明之城府，却是断然不会有丝毫的流露的，行礼之际依旧是一如往昔的恭谨。

    “免了罢，时文的病情如何了？”

    太宗虽不曾亲自去探问萧瑀，可对其之病情还是颇为关切的，一见到陈子明已到，紧着便追问了起来。

    “回陛下的话，萧老大人已经去了。”

    见得太宗如此急迫地追问萧瑀之情况，陈子明心中的不满自也就稍减了几分，但却并未带到脸上来，仅仅只是声线低沉地给出了答案。

    “什么？这就……，唉……”

    尽管早有预感，可真听得萧瑀已逝，太宗还是不禁为之顿足长叹不已，惋惜之情溢于言表，倒也未曾掺假——在太宗看来，萧瑀虽是性子执拗了些，可为人却是正直无比，对他太宗也一向是忠心耿耿，尽管谈不上是栋梁才，却也属难得的直臣，数十年的君臣情谊也当真不能抹杀了去的。

    “陛下还请节哀。”

    以陈子明之睿智，自是看得出太宗对萧瑀的矛盾心理，只是这当口上，却也不好多言啰唣，他也只能是无奈地劝谏了一句道。

    “唉……，时文可都有甚未了之心愿么？”

    一年里连失三位宰辅之臣，这叫太宗如何能释怀，奈何事已至此，他也只能是满脸苦涩地摇了摇头，再次哀叹了一声，问起了萧瑀的后事之安排。

    “陛下明鉴，是微臣为萧老大人最后送别的，其临去前，只交代了一事，说是不愿见到陛下再度亲征高句丽，言曰：千金之子坐不垂堂，更遑论一国之君哉，似高句丽小寇耳，着一上将领军灭之足矣，何须陛下亲征。”

    萧瑀的临终交代甚是直白，自然是不能直接摆到帝驾面前来的，陈子明也只能是自行发挥了一番，当然了，劝谏之宗旨却是不曾有变。

    “时文，直臣也，朕往昔便甚期许之，今，临丧兀自在为朕思虑，实朕之股肱也，其既丧，朕心伤矣，安忍再居于此哉，来人，传朕旨意，为时文收敛，朕要亲自扶灵归京。”

    太宗亲征之心甚坚，并未因萧瑀的临终谏言而有所更易，只是顾念到萧瑀的忠心，有心给其死后之哀荣，也就没打算再在玉华宫多呆，紧着便下了扶灵回京的旨意。

    “诺！”

    太宗金口这么一开，侍候在侧的赵如海自是不敢稍有怠慢，紧着应了一声，领着几名小宦官匆匆便退出了寝宫，不多会，原本肃静的玉华宫便就此忙乱了起来……

    “子明啊，小王总算是将你给盼回来了。”

    八月初一，帝驾回抵京师，亲自护送萧瑀之灵柩去了萧府之后，方才回转了太极宫，随行诸般人等这才算是得了自由，各归各府，然则陈子明却依旧难得安闲，第一时间便被李恪召去了密宅，见礼一毕，也不等陈子明入座，李恪便已是如获重释地感慨了一句道。

    “殿下言重了。”

    以陈子明之睿智，自不会不清楚李恪的感慨之由来，不过么，他却是不愿就此有甚多言的，仅仅只是谦逊了一句，便即闭上了嘴。

    “子明你是不知道啊，自打父皇将你带去了玉华宫，尚书省那头的呈文就差错得厉害，嘿，真不知道崔仁师那老货都是干啥吃的，整出来的批文狗屁不通，叫小王看着便烦心……”

    李恪这段时日以来明显是被繁重的政务给折腾坏了，也没管陈子明愿听不愿听，自顾自地便埋汰开了，那小样子当真有若受足了怨气的小媳妇一般无二。

    “殿下明鉴，萧老一逝，朝局恐将再起变化，还须得慎重行事才好。”

    这一见李恪唠叨起来便没个完了，可说来说去，却全都是废话，陈子明实在是有些听不下去了，这便面色肃然地出言打岔了一句道。

    “嗯？子明之意是……”

    听得陈子明此言蹊跷，李恪不由地便是一愣，皱着眉头想了片刻，依旧不得其要，不得不谨慎地试探出了半截子的话来。

    “殿下应是清楚的，马周、房相、萧老皆正人也，于朝争之际，纵使不出言力挺殿下，心亦是向着殿下的，而今，三位股肱重臣接连归天，而今之朝局中，中书令殷元归附不久，忠心虽有，然，有多少可就不好保证了，而崔仁师、崔敦礼皆世家门阀出身，行事大多以明哲保身为要，至于长孙老儿，就无须多说了，必欲置殿下于死地，值此萧老新丧之际，其又怎肯雌伏，必会趁机造乱无疑。”

    陈子明还真就不是故作耸人听闻之言，一番分析下来，当即便听得李恪冷汗狂冒不已。

    “不错，子明所言甚是，唔，只是依子明看来，长孙无忌那狗贼会从何处下手？”

    听得陈子明这般分析，李恪心惊之余，早没了先前的随意，情不自禁地便坐直了身子，面色凝重无比地便出言求教了一句道。

    “萧老的谥号！”

    早在伴驾回京的一路上，陈子明便已反复思量过了朝局的可能之演变，心中也自早有了成算，此际听得李恪见问，自不会有甚隐瞒，紧着便给出了个肯定无比的答案……