“跪下！”

    被押解上堂来的四人中有两人是被摘去了乌纱帽的涉案官员，另两人则还在职，然则负责押解的大理寺差役们却全都一视同仁，并未有甚区别对待，根本不等四人站稳脚跟，便已是厉声断喝了起来。

    “下官朔方县令古奇叩见陈大人。”

    “下官夏州录事参军赵挺叩见陈大人。”

    ……

    两名被摘了乌纱帽的犯官分别是州仓曹参军萧汝锋、兵曹参军司马明义，此二人尽管跪在了地上，却是一声不吭，精神萎靡无比，而仅仅只是作为旁证的朔方县令古奇以及州录事参军赵挺却是不敢有丝毫的失礼之处，先后自报了家门。

    “古县令，据尔之证词所载，尔曾亲眼目睹兵曹参军司马明义带人从州中盐库运走大批精盐，可有此事？”

    朔方县令古奇乃是证人，并非涉案之犯官，尽管只是一绿豆芝麻官而已，然则陈子明却并未对此高声呼喝，而是声线平和地发问了一句道。

    “回大人的话，下官曾得线报，言明州中盐库每月都有大批精盐趁夜外运，下官本不在意，然，后又有传言说是每月外运之精盐皆是经司马明义之手，流向薛延陀汗国，下官百思不得其解，遂亲自于去岁十月二十日夜间到库房处查看，这才发现确有其事，还曾上了公到州衙，却不料葛大人雷霆震怒，将下官召去狠训了一番，说是下官不安本分，欲刺探军机要务，下官无奈，只能撤回彻查之人手，事情便是如此，下官不敢虚言欺瞒大人。”

    县令古奇乃是州别驾温和亭的同乡，此番之所以肯出面做政举报葛铭贪墨，乃是出自温和亭之授意，这会儿自不可能会为葛铭做甚掩饰，可也没添油加醋地胡诌上一通，仅仅只是将所知之消息娓娓道了出来。

    “嗯，赵挺，据尔之证词，言称司马明义受葛铭指使，伙同州仓曹参军萧汝锋等官吏，大肆贩州中精盐予薛延陀汗国，并伙同州中诸多官吏私分赃款，可有其事？”

    陈子明并未对古奇的证词加以置评，转而又将问题丢给了跪在一旁的州录事参军赵挺。

    “回大人的话，确实如此，下官忝为州录事参军，监督库房乃是下官分内之责，早在去岁八月，下官便风闻州盐库出盐频繁，下官甚为不解，概因州中对此并不曾下过公，也不曾听说朝廷又调盐之事，遂决意彻查，召萧汝锋前来对证，欲就此彻查盐库，只是为葛大人所阻，据其所言，州中精盐贩薛延陀汗国乃军国机密，不得擅自乱传，并给了下官一百贯钱，说是朝廷赏赐，其后，每月都有数十贯不等之钱财赏给，下官以为此事蹊跷，辞而不受，奈何葛大人不许，强要下官收下财货，下官无奈，只能将陆续赏将下来的财货尽皆归拢一处，存于办公室中，以备对账，去岁年末，下官偶遇盐官吴汉城、吴大人，闲聊之际，方才得知朝廷并无此等密令，惶恐不安，遂将此事告知了温别驾，得其指点，遂决意将此事转呈御史台，事情之经过便是如此，下官所言句句是实，并无虚言。”

    听得陈子明见问，赵挺立马跪直了身子，将其出头检举葛铭的经过详详细细地解说了一番。

    “嗯，赵大人能如此警醒，实是忠心可嘉，若经查实，本官自当为尔请功。”

    赵挺乃是陈子明的人，早在前年陈子明常驻夏州时，便已将其收入了麾下，其此番之出面检举葛铭，正是出自陈子明年前的密令，对这等有功的自己人，陈子明自然是客气得很，不吝当庭赞誉上一番。

    “谢大人隆恩！”

    一听陈子明这般说法，赵挺的精神立马便是一振，不过么，倒也不曾有甚失态的表现，仅仅只是恭谨地谢了一声，便即闭紧了嘴，唯有潮红的脸色暴露出了其内心里的狂喜。

    “司马明义！”

    陈子明夸奖了赵挺一句之后，也就没细问于其，而是抓起了惊堂木重重一拍，厉声断喝了一嗓子。

    “啊，在，在……”

    司马明义就跪在赵挺的身旁，低垂着头，精神萎靡得很，这冷不丁听得陈子明断喝，心当即便慌了，身子猛地一个哆嗦，口角抽搐不已地胡乱应答着。

    “说，尔这数月来从州盐库中运出的盐都贩到了何处？又是受何人所指使？”

    司马明义乃是涉案之犯官，更是此案中的关键人物，陈子明对其自然就不会有甚客气可言了，断喝声中满是掩饰不住的肃杀之气。

    “我，我……”

    司马明义似乎是真被吓坏了，身子不停地哆嗦着，口角抽搐了良久也没说出句完整的话来，不禁如此，其面色也越发青黑了起来，到了末了，竟然有一股黑血从嘴角边流淌而出，其壮硕的身子晃动了几下，很快便一头栽倒在了地上，手脚弹动了几下之后，竟就此没了动静。

    “啊……”

    还没等堂上众人搞清情况，却听原本跪在一旁的州仓曹参军萧汝锋突然大叫了一声，趴伏在地的身子猛然一挺，双眼翻白不已地仰头喷出了口污血，重重地砸在了地上，出气多，进气少，显见也要玩完了去。

    “禀大人，都死了！”

    堂审突然出了大状况，满堂人等自不免全都为之慌乱不已，倒是几名押解证人上堂的大理寺差役们还算机灵，自有两人紧着抢上了前去，对倒在了地上的司马明义以及萧汝锋进行了番急救，只可惜效果全无，二者赫然已横死于当场！

    “嗡……”

    一听两名犯官都已死了，堂上诸般人等顿时全都哄乱了起来，声音噪杂得有若菜市场一般。

    “肃静，仵作上前查明死因！”

    昨儿个一到朔方城，陈子明便已令大理寺差役们接手了所有涉案人等，按理来说，不该出乱子才对，可眼下两名重要的人证居然就这么横死在了大堂之上，陈子明的心头自不免便是一沉，不过么，却并未因此而乱了分寸，但见其拿起惊堂木便是重重一拍，声色俱厉地便断喝了一声，强行弹压住了堂上诸般人等的骚乱。

    “诺！”

    陈子明既是下了令，随行的两名大理寺仵作以及州中原本就有的两名仵作自是不敢有丝毫的怠慢，齐齐高声应了诺，纷纷抢到了尸体旁，细细地勘验了起来。

    “嗡……”

    四名仵作都是检验的老手，一阵摸捏之下，很快便找到了问题之所在，但见两人一组的仵作们几乎同时从两名死者的胳膊上取出了根泛着乌光的钢针，这等情形一出，满堂人等顿时便又哗然了起来，然则这回陈子明却是并未再出言喝止，而是任由众人闹腾个够，无他，概因他自己也正犯着猜疑，闹不明白那两根钢针是如何又是何时插在了两名犯官身上的，可有一条他却是清楚的，那便是此事定是内鬼所为无疑，至于究竟是何人么，陈子明一时半会也难以判断得出，索性便趁着众人闹腾之际好生观察上一番，看能否找出反应不对之人。

    “禀大人，二犯皆是中毒而死，毒物来自二犯臂膀上所插之钢针，其上所染之毒疑是江湖匪类常有之七步追魂散，此毒为七步蛇之口涎混合了鹤顶红等剧毒之物配置而成，见血封喉，二犯应是上堂时方才中了此毒！”

    四名仵作尽管已分别取出了毒针，却并未就此停下勘验之步调，好一通子的忙碌之后，又彼此低声商议了一番，这才由个中年岁最长的一名仵作将勘验之结果禀报了出来。

    “确定？”

    一听两名犯官是上堂时才中的毒，陈子明的眉头不由地便是一皱，不过么，也没甚多的反应，仅仅只是不动声色地追问了一句道。

    “回大人的话，小的敢用性命来担保，断不敢虚言欺瞒大人。”

    尽管陈子明的问话很是平淡，可内里却明显透着股凛然之杀机，出面禀报的那名老仵作额头上当即便见了汗，又哪敢有半点的迟疑，忙不迭地便作出了保证。

    “签押！”

    这一听那名老仵作说得如此之肯定，陈子明也就没再多问，而是一摆手，声线低沉地吩咐道。

    “诺！”

    勘验之后必须签押方才能形成证据，此乃题中应有之意，那名老仵作自是不会有甚异议可言，紧赶着应了一声，便与另三名仵作一道走到了堂边的书处，自去办理相关手续不提。

    “来人，将葛铭押将下去，上三岗三哨，无本官手令，任何人不得擅自探访，违令者，斩！”

    两名重要嫌犯兼人证就这么不明不白地死在了大堂上，此番庭审显然是不能再继续下去了，对此，陈子明心头虽是发堵不已，可也没强行为之，这便拿起惊堂木一拍，厉声便下了令。

    “诺！”

    听得陈子明有令，众大理寺差役们自是不敢稍有耽搁，忙不迭地齐声应了诺，一拥而上，架起葛铭便往堂下行了去……