在分发完礼物以后，安宁也收到了一些回礼。慧姐儿之前所开出的金丝种也给自己拿来做了些首饰，她直接送了一对鲜艳的手镯给安宁和周李氏，贝贝也拿到了一个簪子。周贝贝人还小，这些首饰头面根本佩戴不上，周李氏担心她人小力气小，握不住东西，就帮她将这些东西都收起来。周李氏还对安宁说道：“我看全家贝贝是最有福分的，出生生辰虽然比不过你，但除了刚出生那段时间吃了大苦头，来到我们家里中就跌进了蜜罐中。别看她现在才三岁多，她现在手头的首饰，加起来都有上万两了。”毕竟安宁给的那套冰种头面至少价值三千两。紫色玻璃种手镯、簪子……等东西，一样样都精美极了。加上逢年过节所收到的礼物，周家也不曾因为她年纪小，而少给她做首饰。在周李氏看来，等周贝贝长大，单单这些首饰都够她体体面面出嫁。她又感慨道：“说起来，还是得有一技之长的好。像安宁你会赚钱，从来不需要我操心。慧姐儿会种花，直接给自己赚了一笔的大嫁妆。贝贝以后最好也得学一种本事才是。”安宁道：“那也得等她到六七岁的时候，再看看她的兴趣。”比如安宁一开始是想要教周慧酿葡萄酒和做胭脂的，结果周慧最后反而更喜欢养花，就算是酿酒，也纯粹是因为安宁忙不过来，所以来帮一把而已。等周贝贝长大以后，她的嫁妆自然也是得自己挣，她最多就是多给一些添妆，就像是给慧姐儿一样。周贝贝年纪虽小，却也知道爱漂亮，眼巴巴地盯着这些精致的首饰，摸着自己头上那点最多只能绑两个小辫子的柔软的头发，恨不得立刻像安宁她们那样，长出乌压压的一头秀发，还十分少年老成道：“我得长多大才能戴这些啊。”安宁见她一双乌溜溜的眼睛充满了渴望，她又想笑了，说道：“至少得再五岁呢。”周贝贝对于五岁没有什么概念，只是偏过头看安宁，故作大人地叹了口气，“那得很久呢。”

    这种表情出现在她一个还不到四岁的小萝莉身上，只有一个萌字可以形容。安宁笑得前仆后仰。……到了七月份，天气越发炎热起来，烈日高悬，尽情地向大地投射着灼人的热量，太阳晒得地面都是滚滚热气。安宁越发不爱出门，恨不得整天窝在屋内。她原本以为京城会比宣州好点，谁知道京城冬天冷，夏天又热得要命。每当这时候她就非常怀念现代窝空调屋中，吃大桶冰淇淋的美好日子。幸好周家每天都有自制的冰块，加上冰块的成本不高，一天下来，整个周家所使用的冰块成本价都不到一百文钱。安宁原本还打算若是硝石用完了，可以蒸煮一下用过的硝石，继续循环使用。她在给蔚邵卿写硝石制冰的时候，也提到过这点。不过蔚家那边每隔三天就有人来收这些，然后又给了新的硝石分量，所以安宁家倒是省了这一番的功夫。书红和书兰也很喜欢这工作，按照她们的说法是，在大热天，能够呆在这凉气十足的制冰室，简直是至高无上的享受。安宁猜她们的感觉大概就跟呆现代的空调屋里差不多吧。安宁院子之中，即使是月钱最少的粗使丫鬟，每天也能分到小半盆用来凉屋子的冰，还有两碗的冰镇酸梅汤，冰凉的一碗喝下去，暑气都解了一半。她即使在家里，也是听说过这蔚家制冰厂的名声。一百斤的冰块卖一两银子。每家最多只能买上一千斤。制冰厂一天大概可以制作出六百吨，这其中有三分之一是供应宫廷之中，另一半则是拿出来卖。安宁计算了一下，不由咂舌，扣除掉供应的，大概每天的纯利润都有三千两银子。一个月就是九万两。不过安宁心中十分清楚，这制冰厂主要赚的就是这夏天三四个月的时间。等夏天过后，大家哪里需要花大价钱买这冰块呢。听说因为每日制冰分量有限的缘故，每天开厂的时候，都有一群人在排队买冰。相比较这制冰厂，蔚家茶庄就低调了很多，绿茶、红茶也成为了新品种的茶，作为贡品献上去。

    因为家里多做了冰的缘故，安宁每天也会让人送一些到沈家去。若是宣州的沈家，那肯定是有自己储存夏天使用的冰块，但京城就不一样了。京城的沈宅，在沈老爷子致仕回去后，好几年都空着。还是因为沈以行要来国子监念书的缘故，宅子才有了点人气，但想要有储存冰那是不可能的。

    安宁同慧姐儿关系好，在这种大热天，哪里忍心见她家慧姐儿受委屈，每天都吩咐人送去不少的冰块。因为沈家上上下下，都知道少奶奶的娘家对她十分看重，三不五时就送礼物过来不说，连冰块也承包了。有了冰块，底下的人虽然没办法像主子一样，每日都有冰块使，但一碗凉凉的冰镇酸梅汤是没有什么问题的。

    周慧也不是只收娘家的礼，底下庄子上进了一些新打的猎物，也时常选上好的，让人送到娘家。之前还有人打了两只貂，最外面的皮毛保存得十分好，鲜亮光滑，周慧一只留给丈夫冬天时候做新衣裳，另一只便送给周李氏。

    周李氏虽然嘴里念叨着慧姐儿该自己留着，但从她上扬的嘴角便可以看出她心情还是十分不错的。

    除了沈家以外，在听说叶老夫人中暑后，安宁看在李艳的份上，也送了一些冰过去。

    ……

    京城沈家中。

    周慧夹了一筷子清爽的拌莴苣放入沈以行的碗里。这宅子之中，只有他们夫妻两口子，新婚燕尔的，日子过得比蜜还甜，除了还没有身孕这点。不过沈以行倒是很不担心，还安抚有点小情绪的周慧：“我娘当时也是一年以后才怀了我姐姐，我那二姑姑更是三年后才有了我那表姐。”

    说到二姑姑，沈以行都忍不住皱起眉头。前几日他收到二姑姑的来信，二姑姑表示他们小两夫妻在京城中没人照顾也不像话，自告奋勇要来京城照顾他们。

    说起来，沈家在宣州的确算得上一等一的大户人家，虽然爷爷那辈只有沈老爷子一根独苗，但沈老爷的妻子却生了三个儿子，两个女儿。只可惜这位沈老夫人或许是年轻时候操劳多了，在十多年前便已经去了。沈以行对于爽利公正的大姑姑很有好感，至于二姑姑……他就不想说什么了。

    二姑姑孟沈氏年轻时候看上一才子，不过家人反对，死活要嫁给他。家人拗不过她，只好成全她。等婚后接触到柴米盐油酱醋茶后，孟沈氏又后悔了，嫌弃丈夫没本事，只是那时候已经生下了一个女儿，只能磕磕巴巴地过日子。等丈夫因为痨病去世后，孟沈氏便想带着女儿回娘家，在三年之前，甚至还打算将女儿孟烟儿同娘家亲上加亲。她当时所看上的还是沈家几房中最有出息的沈以行，还美其名曰女大三抱金砖。不过沈夫人立场十分坚定，一点都不想让孟烟儿祸害了自己的儿子，直接拒绝了。

    孟沈氏因为年轻时候那档事儿，在沈老爷子面前还没沈夫人这个儿媳妇说得上话，所以也只能放弃这念头，将女儿嫁给别人。她年轻时候因为自己眼瞎，看上了没本事的男人，吃了半辈子的苦，加上女儿又被自己的娘家弟媳给拒绝，一咬牙，将女儿嫁给了三品官员之子，发誓要压娘家一头。

    她只看重对方家世，却不曾想过，若是好对象，哪里轮得到她闺女。成亲两年后，孟烟儿便嚷着要和离。若不是正好抓住了对方的把柄，也没法顺顺利利地和离。不过因为这件事，两家人也算是闹翻了，连带着沈家也同这蒋家势若水火。

    周慧见沈以行蹙起的眉头，说道：“你还在想二姑要来的事情吗？”

    她肯定也不想让孟沈氏过来，只是孟沈氏也算长辈，她也不好反对。不过周慧也不是傻傻坐以待毙的人，早就写了信件回去给婆婆。

    沈以行道：“二姑为人有些执拗，她是长辈，我们也不好说什么，若是不喜欢，你到时候便回娘家住上一段时日。”

    周慧噗嗤一笑，“哪有长辈来了，我反而躲娘家的道理。”

    沈以行道：“她若是说不中听的话，你只当耳边风即可。”

    周慧听他这偏袒性十足的话语，在感动的同时，也打起了精神，打算好好招待这位二姑。她素来人敬我一尺，我敬人一寸。若是这二姑是好的，她自然会将对方当长辈来孝敬，若是不好，她也不会随意坐以待毙。

    ……

    安宁知道这孟沈氏的到来是在七月二十的时候。

    红枣过来，是找安宁多要一些冰块的。

    平时安宁送给他们的冰块已经够用了，因此红枣难得开口讨要，不免好奇道：“从前面五天开始，怎么需要的冰块变多了？”

    红枣跟在周慧身边好几年，同周慧主仆情深，与安宁也十分熟络，自然不会隐瞒安宁，“还不是那二姑太太，整日说怕热，以长辈的名义，要走了不少的冰块，姑娘和姑爷都不够使用。”

    安宁听到周慧被欺负，眸光便冷了几分，“我看还是让慧姐儿回家中住，也省了那点冰块。”

    这冰的成本低，周家每个月给周慧送的那些冰，成本加起来都没一两银子呢。纯粹是孟沈氏这种倚老卖老的做法十分让人厌恶。

    红枣却轻轻笑了笑，说道：“姑娘也不是好惹的，直接将这些冰按照制冰厂的价格写在账上，等着敲她一笔呢。”

    安宁见红枣胸有成足的样子，这才放心了几分，不过她也叮嘱红枣，实在不行，就来找她。

    红枣十分干脆地点头，抬了一车的冰雄赳赳气昂昂地回去了。

    等她回到沈宅后，便看见孟烟儿倚着门口，一身青衣，风轻轻一吹，衣裙飘飘，颇有几分弱柳扶风的风流姿态。孟沈氏虽然性格难缠，但好歹出品自基因不错的沈家，连带着孟烟儿也有几分的姿色。

    红枣见了她，不咸不淡说道：“见过表姑娘。”

    这表姑娘的称呼还是孟烟儿强烈要求的，按照她的说法是，她已经同蒋家和离，还是称呼她为表姑娘的好。红枣每次听到这称呼，都在心中吐槽：就你这样的，还好意思自称是姑娘。

    孟烟儿捏着手绢，细声细气道：“我娘一到夏天便惧热，常常中暑，幸亏有表弟妹在，不然可就受苦了。”

    红枣平静道：“姑太太是长辈，这是应该的。”

    孟烟儿语带哽咽：“对比一下，我真是太不孝了，总是给我娘添麻烦。我若是有表弟妹一半的能干，那就不会让我娘这样操心了。”

    红枣却烦死她这种作派，这孟烟儿平时最喜欢做的就是红眼眶。每次她一红眼眶，孟沈氏便觉得有人欺负她女儿，开始找茬，倒霉的便是他们这些下人，连带着周慧也吃了挂落。而这孟烟儿每次都等她娘发作完，才会开始说原因。孟沈氏最多也就一句轻飘飘的道歉带过。

    红枣直接说道：“表姑娘若是有对我们有什么不满便直说，您这一哭，等下姑太太又以为是我们对您不敬。”

    其他的丫鬟护卫都心有戚戚焉地点头，深有同感。

    孟烟儿心想自己可是好心在门口等这群下人，谁知道他们不但不领情，还来说她不是，心中有些不愉，脸上又条件反射地挂上了泪眼。

    “烟儿，谁欺负你了？”孟沈氏此时恰好杀到，身后站在周慧。

    孟沈氏一边心疼地看着女儿，严厉的眼神就往红枣他们那边扫了过来，“你们几个丫鬟，我一不在，你们就对烟儿不敬吗？她可是正经的主子，是谁纵得你们？”

    她说完，便往神态平静的周慧望去。肯定是这女的做的。她当初就说了，这周家小家小户的，哪里配得起以行，偏偏她那弟媳，看不上烟儿，反而看上了这周慧。如今周慧是沈家少奶奶，有以行这样才貌双全的好丈夫，而她闺女却遇人不淑，落得和离下场，两相对比之下，孟沈氏对周慧就更加看不上眼了，总想找茬一下。

    周慧淡淡道：“你们刚刚对表姑娘做了什么？”

    红枣等人皆跪下，一副十分委屈的样子，“明明是姑太太弄哭表姑娘的。”

    “胡说！我怎么可能弄哭烟儿，你这丫鬟当着我的面还敢弄鬼。”孟沈氏怒道。

    红枣说道：“表姑娘刚刚说她想起姑太太，想到自己一直以为给姑太太添麻烦，这才哭了。”

    其他人也纷纷点头作证，“表姑娘也说她希望能有少奶奶一半的能干呢。”

    “表姑娘是客人，我们哪敢对她做什么。”

    孟沈氏有些尴尬，又拉着女儿的手，“你这孩子，就是爱胡思乱想。你是娘的女儿，添点麻烦娘也愿意。”

    她只字不提刚刚不分青红皂白就冲这些人发火的事情，周慧只是说道：“姑姑我们还是进屋准备吃饭吧，等以行回来，便可以开席了。”

    孟烟儿的眼中有一道光闪过，又垂下眼睑，安安静静地听她娘说话。

    等到沈以行从国子监回来以后，四人都坐上了餐桌。

    孟沈氏最爱大鱼大肉，即使在夏天的时候，鸡鸭鱼肉也是餐桌上必不可少的东西。加上周慧所带来的厨师有周家厨娘五分的火候，煎炒烧煮样样精通，孟沈氏过来京城后，最满意的不仅是有使不完的冰块，还有一点就是这伙食。

    她心中还想：早知道在这里如此惬意，她在开春的时候就该带着女儿过来了。等都坐好，准备开饭后，一道道菜便端了上来。孟沈氏还道：“你上回让人做的那胭脂鹅脯，我瞧着味道十分不错，明天还可以再做上一道。”

    话应刚落，便发现今天的桌上居然全都是素菜，一道荤的都没有，虽然厨房素菜做的也好吃，但架不住孟沈氏无肉不欢啊。

    她碗筷直接就摔了下来，一脸怒色：“怎么一道肉菜都没有？这还让我吃饭不？以行家的，你明知道我只吃肉菜的！”

    孟烟儿有些委屈说道：“可见是我们两个在这里碍人眼了。”说罢，还不忘往沈以行看了一眼。

    周慧也十分委屈说道：“实在是家里送来的银子已经花完了，账面上银钱不够，只能委屈姑姑和表姐了。”

    沈以行早被妻子通过气，很配合地问道：“我们来到京城后，家里不是每个月都会给一百两开销吗？怎么就不够了？”

    孟沈氏也道：“就是，就算是扣除掉月钱，每个月还有八十两银子用呢，这些银子难道还不够买点肉吗？你究竟是怎么持家的？果真是小户出身，教养不好。不像我们沈家，我家烟儿这才是大户姑娘的气派……”

    她还没说完，沈以行的筷子放在桌上，发出噔的一声，沈以行神色冷淡，“出嫁从夫，姑姑现在是孟家，不是沈家。我娘子的奶奶是四品诰命，她姑姑是县君，孟家却只是白身。难道在姑姑眼中，只有侯门才算大户人家吗？”

    “姑姑这话在咱们家中说，我们还可以当做戏言，若是让周家听到……”

    孟沈氏顿时心虚，她只将周慧还当农女看，但是忘记了这筹。沈以行又直白地点出她所嫁的孟家只是白身，同周家一比，更是比成了尘埃。她面上不由挂不住。

    周慧轻声道：“我的教养姑姑卫先生原先是太后宫里的姑姑，姑姑指责我倒是没问题，我倒是可以忍受。但您攀附到太后娘娘身上，我就无法置若罔闻了，不然不知道的人，还以为我们对太后娘娘不敬呢。”

    她清凌凌的目光直接看向孟沈氏，她原本就打算趁着今天发难，打消孟沈氏这位不着调的姑姑的气焰，不然这人还真当她好欺负。

    孟沈氏还真不知道这一出，顿时被吓得不敢说什么，她哪里敢说太后娘娘的坏话，又不是活腻了。

    孟烟儿连忙给她娘描补一二，“我娘只是热晕头了，所以才说了些胡话。看在她是长辈的份上，你们就原谅她这一回吧。”

    “天地君亲师，我们可不敢为了长辈而忘记尊卑。”

    孟烟儿咬了咬唇，不知道要怎么再接话，只是拿着一双泪眼看沈以行。

    周慧继续道：“我知道姑姑刚刚只是气恼家长银钱用的快，家里每一笔的记账我都让人写在了上面。红枣，将账本拿过来。”

    孟沈氏顿时又提了精神，她不敢再说周慧的教养，却想看着周慧是不是偷偷吞了银子，不然怎么会花的如此快。

    只是当账本摊开后，她的脸瞬间涨的通红。

    京城的沈家人少，只是一面纸就将这个月的账目记载得清清楚楚的。最上面最大的一笔开销更是写得明明白白。正是孟沈氏和孟烟儿所花的冰价钱。孟沈氏用冰的时候十分大手大脚，一盆不够，常常要两盆，连服侍她的丫鬟也有一盆。她不愿委屈女儿，孟烟儿也是一样的待遇。

    冰用的多了，价格自然就多了。单单孟沈氏和孟烟儿这段时日，所用的冰块就花掉了四十两银子，加上孟沈氏又非要吃大鱼大肉。准确来说，这八十两的用度有一半多是因为这两人的缘故。

    上面每一条账目条理分明，刺红了孟沈氏的脸。她呐呐道：“不是说这冰是你娘家送来的吗？”怎么还要钱？而且这么贵！

    沈以行淡淡道：“周家送了几次冰，我便对他们说以后冰块直接用买的，我们堂堂沈家总不能一直占慧儿娘家的便宜。若是传出去的话，沈家的名声还要不要。”

    周慧道：“以行让我们买的时候，按照制冰厂的价格来算，制冰厂，生意红火，每年制冰又有限量。如果从那边买的话，至少也得提前排队两个时辰。”

    孟烟儿脱口而出，“表弟妹的嫁妆不是很丰厚吗？”她和她娘才来住几天，她就不会拿出点嫁妆来招待吗？她可是听说了，这周慧的嫁妆，至少价值五万两。不像她，当时出嫁都未必有三千两的嫁妆。

    周慧轻笑一声，“我们周家小门小户，哪里比得过表姐家。我也对相公说过，可以拿我庄子里的出息来贴补一二，但相公不愿意。”

    她这话依旧不卑不亢，孟沈氏却觉得自己的脸被她狠狠地打了一巴掌。

    沈以行冷冷地看着孟烟儿，“沈家不至于沦落到要媳妇拿出嫁妆贴补一二。”

    孟烟儿被他冰冷的视线看得浑身一颤，脸涨得通红。

    这账本一拿出来，事情再明显不过了。无非就是因为这母女两花太多，太奢侈才会这样。更重要的是，这两人来得太突然，几天前写信后，就直接来了，颇有不请自来的味道。宣州沈家那边还没来得及收到消息，自然没有多给小两口开销。就算给了，也没想到这母女两仗着辈分，还想奢侈一把吧。

    孟沈氏也没想到，周慧看似性子软弱，对她们有求必应，谁知道人家胸有沟壑，一项项早就算好账了。

    周慧语气不急不缓，也不带任何一丝指责的情绪，像是简单地描述，“这个月账面上只有剩下十两银子，这十两银子我们得支撑剩下十天，所以只能委屈姑姑同我们一起吃素菜了。”

    委屈吗？没肉菜吃，对孟沈氏肯定是天大的委屈。但这所谓的委屈却是她自找的，她当时要冰的时候可爽快了，周慧只是略一皱眉，委婉表示冰块太多不好，孟沈氏就立刻抓着这口喷了回去，说她不孝敬长辈云云。

    如今周慧的意思很明显，想要用冰块消解暑气，就别吃肉菜了。

    一时之间，餐桌上陷入了一片尴尬的安静之中。孟烟儿也不敢再说什么，孟沈氏胸口堵得难受。今天这事传出去，便成为了她不顾自己的侄子侄媳，倚老卖老，欺负他们。

    沈以行让底下的人换了一双筷子，然后继续夹菜吃晚餐。他和周慧本身都是口味淡的那种，加上大热天也不喜欢油腻的肉菜，难得吃一顿全素倒是倍感可口，夫妻两都比平时多吃了一碗。

    周慧看着孟沈氏母女的脸色，心中也十分解气，就着她们两个的表情下饭，她也能多喝一碗汤啊。

    至于孟沈氏和孟烟儿就有种食不下咽的感觉了，只是随意扒拉几口饭菜。

    等吃过饭，又喝茶漱口以后，周慧吩咐人将这个月剩余的银子和账本一起拿来，放在孟沈氏面前，说道：“姑姑之前一直说我年纪轻，想要帮我管家，我这个月管家也颇有力不从心的感觉，只能拜托姑姑了。还请姑姑疼我们一回，帮我们一把。”

    这可是孟沈氏之前一直想拿到手的，那么就交给她。她倒是想看看，只剩下这么一点银子，她要如何管家。

    孟沈氏脸色僵了僵，讪笑道：“你这孩子，我只是说笑而已。你是这个家的少奶奶，自然应该由你管家。”

    沈以行道：“慧儿是将姑姑当做长辈，才会信了姑姑的话。姑姑下回还是少开这种玩笑的号。”

    周慧将这些东西往孟沈氏面前推了过去，微微一笑，“这些银子我实在不懂该如何管，表姐也说姑姑管家是一把的好手，想来肯定可以好好教导我一番，给我做一个榜样。”

    她话都说到这里了，孟沈氏若是不接，自己之前夸的海口，反而是在吹牛。但是就这点银子，剩余还有十天时间呢，她接也不是，不接也不是。

    孟烟儿却没想那么多，只觉得这是一个好几回。等她娘将管家的职位抓到手，到时候她再接过也就简单很多，她连忙拿了过来，说道：“我们母女两也不好在这里白吃白喝，既然弟妹你都这样说了，少不得我们两个辛苦一回了。”

    十两银子要过十天还不容易！她还在娘家的时候，她和娘一个月都用不到五两银子呢。等嫁去蒋家以后，因为她嫁给幺子的缘故，管家也轮不到她，所以孟烟儿对这些还真不太清楚，只是以她在娘家时候的标准来计算。

    孟沈氏看见女儿这样子，差点吐血。但女儿都已经这样说了，她哪里还能再拒绝，只能僵着脸应和了几句。

    等母女两一起回到房间以后，她忍不住说道：“你这孩子，真当管家是什么好差事吗？”她之前对周慧那样说，不过是故意挤兑她，又觉得她年轻气盛，肯定不会真把管家权交给她。

    孟烟儿却道：“若没有管家权，哪里能站稳位置呢。”

    孟沈氏道：“我们只是来做客，你这孩子怎么打起了别的算盘？”听她女儿刚刚的意思，竟是想要长长久久地住下来。孟沈氏心中十分清楚，她来住一两个月肯定没什么问题，但若是一直住着，那等于就是赖着沈家了，名声上也不好听。

    孟烟儿眼眶瞬间就盈满了泪珠，“娘你当初就不该将我嫁给那人。”那蒋学文贪花好色，整日流连花楼。刚嫁过去的时候还好，没等多久便固态萌发。孟烟儿一开始还使出浑身解数想要拢着他，结果那蒋学文反而说她那家世能嫁到他们蒋家已经是祖上烧香了，居然还敢不贤惠，之后更是不肯近她的身。蒋家的下人又都是看碟子下菜的势利眼，见她失宠，稍微得用的都敢作践她，对她阳奉阴违。她才会一气之下，设计那孟学文得了脏病，还以此作为要挟，成功和离。

    同她形成鲜明对比，周慧丈夫出众，婆母温和，出嫁的大姑又同她关系好，日子简直是浸在蜜水之中。再回想起她娘曾经想过要将她和表弟凑成一对，孟烟儿更是觉得这些原本都该属于她的，周慧现在的风光日子都是抢了她的幸福。

    孟烟儿越想越委屈，“若是娘你当初将我嫁给表弟的话……”

    孟沈氏又不能对女儿说，当时弟媳妇根本就拒绝了她这提议。对女儿她还是一番慈母胸怀，当初只说两人不合适。她看着泪眼朦胧的女儿，叹了口气，说道：“你还是歇了你那念头，你如今是和离之身，以行同那周慧又新婚燕尔，感情甚笃，你们两个没有希望的。”

    孟烟儿不服气道：“若是论感情的话，我和表弟还是青梅竹马呢。”

    孟沈氏本来就头疼女儿越过她，接过管家的事情，又见女儿生出不该有的心思，心头火烧得越发炙热，“那又如何？难不成你还想当以行的妾室不成？你外祖父根本就不会同意。”

    “只要表弟休了那周慧，不就可以了？”

    孟沈氏气结，“好端端的，要怎么休了人家？”即使不甘愿，她也不得不承认，周慧的家世比烟儿好，人家家里还有个县君姑姑在呢。

    孟烟儿道：“她嫁来沈家半年多，连个消息都没有，一个不会下蛋的母鸡，哪里配得上表弟？”说罢，她的眼泪又掉了下来，“若是表弟的话，看在亲戚情分上，还会好好待我。不然以我这和离之身，还能嫁给别人吗？娘你就打算眼睁睁看着我孤苦伶仃过一生吗？”

    她语气悲戚，眼泪落在孟沈氏的手上，让她的心都揪成了一团。孟沈氏就只有这么一个女儿，哪里舍得她难过，心中的天平不自觉倾向了女儿这里。是啊，若是女儿能够嫁给以行的话，那就不用担心她下半辈子了。

    她握住女儿的手，说道：“此事我们还得从长计议。”

    一时之间，她都忘记要同女儿说管家的事情了。

    母女两在窃窃私语的同时，却不知道她们这番谋划早被捅到周慧那边去了。

    ……

    对于这位总是喜欢给自己添堵的姑姑，周慧自然不可能一点防备都没有。

    珍珠在同她说这些事情的时候，心中都有些惴惴不安，她那时候听到那两人的盘算，花了好大力气才忍住踹门的冲动，姑娘知道了以后，还不知道要如何生气呢。

    周慧却没有像她想象中一样发怒，只是觉得有些好笑。

    是的，的确是感到好笑。人蠢起来，吃药都救不了。

    周慧十分相信丈夫的人品，更相信以行不可能会看上孟烟儿这个表姐。从以前就看不上，现在就更加看不上了。孟烟儿打的算盘也十分简单，就是先好好管家，展示自己的能力，博取沈以行的好感，接着再努力生米煮成熟饭。以她表姐的身份，若是真发生了关系，沈家也不可能让她做小，可是也不会无缘无故休了周慧。按照孟烟儿的说法是，大不了先成为平妻，再一步步算计。

    不过有人惦记着自己的丈夫，实在惹人厌烦。

    她想了想，对珍珠和红枣说道：“传令下去，这几个月，厨房的菜价在往姑姑那边上报的时候，都翻三倍价格吧，就当做是姑姑给他们的赏赐。”

    在京城的沈家中，一个鸡蛋外头卖一文，往主子面前一报就成了十文钱。但周慧原本是平民出身，哪里不清楚真正的价格，她直接表示最多两文钱。其中一文的差价算是他们的油水。毕竟水至清则无鱼，她也不可能一口气就让这些采买部门成为清水衙门。

    如今她发话下去，那些下人肯定会死命去坑孟沈氏。本来十两银子要熬过这个月剩下的日子就不太容易，又有底下人拖后腿。孟沈氏和孟烟儿若是想管好家，只能自个儿掏钱了。

    再说了，由奢入俭难。在习惯了前段时间有冰的日子，让她们一下子回归炎热夏季，恐怕她们也受不了吧。

    周慧心情很清楚，孟沈氏和女儿这趟过来，最多也就带了一千多两银子。

    她打开首饰盒，将安宁送来的一些头面首饰展开，选了几样精致的，打算这几天轮流佩戴。

    红枣疑惑地看着她，“姑娘，你不是说那手镯太重，所以一直放着没带吗？”

    周慧选了一个飘花的玉簪插入发髻之中，随即满意地点头，微微一笑：“只是觉得，最近有必要稍微打扮一下自己。”

    若是她这个“情敌”每天佩戴精致的首饰在孟烟儿面前晃悠，以孟烟儿的性子，为了不输给她，肯定会也给自己买一些华贵的首饰。

    她们银钱越快用光，就越容易孤注一掷。周慧所等的便是她们出手的时机。

    轰隆隆，屋外传来了阵阵雷鸣。过了一会儿，淅沥沥的雨声响起。

    ……

    在周慧难得开启宅斗技能的时候，安宁也正面对着不请自来的客人。

    在夏天雷阵雨的情况下，还撑着伞艰难上门找她的正是叶诗诗。这位从血缘关系来看，算得上是李艳同父异母的妹妹。安宁见她上门，还以为是叶老夫人有什么事情。

    又见她被雨淋得全身湿漉漉的，夏天薄薄的裙子直接贴在皮肤上，显出曲线。

    安宁即使不喜欢她，也不会让一个小姑娘这副样子在门口等着，何况这阵雨下得还挺大的。

    叶诗诗同丫鬟一起换了一套衣裳，又喝了一碗热热的姜茶，然后放下碗，用期待的眼神看着安宁，“那个，安宁，你能够借我一些首饰吗？”

    安宁嘴角抽了抽。她这还是第一次遇到上门借首饰的人，不会一借不还吧？