两年后的三伏暑天，何当归坐在甜水城红豆山庄的葡萄藤下，一面喂两个孩子吃奶糊，一面读着青儿从京城寄来的信。

    一头长发不知不觉又长到了及膝，冰凉如水，铺洒在家常碎花长裙上，驱走了夏日的暑意。

    头顶的云朵慢慢地爬，标示着时光的流动。天井中有十几只花翎雀在散步，啄米。偶尔有奶糊从碗里落下来，落在她裙边的石阶下，那些胆子大的花翎雀一步步接近，猛啄上一小口，然后惊慌地扇着翅膀跑开，样子滑稽。

    这一刻，岁月静好，好不惬意。

    她的儿子忘川，还有她的幼弟宝岚，都在奋力地吞咽奶糊。两个年岁相仿的小婴孩，从早到晚都在摇篮里揪扯不休，若是分开放到了两个摇篮里，就双双哭得震天响，让她头大不已。

    所以相比之下，十岁的竹哥儿和韦哥儿就懂事多了，还会主动跑来为她捏肩膀，虽然韦哥儿捏完之后，她的后脑勺上经常多条毛毛虫。

    素手轻轻展信，信纸沙沙作响。

    青儿的信里面说，半年前皇帝的“民间皇后”一夜暴毙，皇帝伤感之余经常下扬州缅怀。一时间运河两岸生意兴隆，买卖开张，青儿问要不要也投钱赚一笔。

    皇宫里的那一位皇后死了？

    何当归读后并不伤感，因为上个月刚收到了蝉衣来信，报喜说她生了一对龙凤胎，差不多的眉眼，却是一男一女，看起来十分有趣。蝉衣透露，如今她住在扬州行宫后的一个柳叶庄里，还换了名字叫药三娘，这些全都是“那个人”的安排，也是蝉衣自己的恳求。

    最让蝉衣高兴的是，柳叶庄离珍珠姐的府第很近，珍珠姐也有了两个儿子，现在又怀了第三胎，很想再得个女儿，把一手做美食的绝活传给女儿。珍珠姐又重操旧业开起了酒楼，不过外面的事都交给绩姑娘打理，她自己在家奶孩子研究配菜。

    绩姑娘和汤嬷嬷都不在罗家干了，罗家大房二房半年前就已分家，罗老太太花重金把二儿子罗川谷从牢里挖出来，还给他娶了个米商的女儿当填房。没过多久就发现，那媳妇每每拿婆家银子回去贴补娘家生意上的亏损，再一打听才知，亲家是个暴利商人，囤积居奇卖奇货，不慎蚀了本才把女儿嫁进罗家。

    如今的罗家财势大减还不算，最降至谷点的是他们的名声，罗西府的丑闻已是人尽皆知，三清堂的百年老字号也蒙羞了。好人家的女儿听见要嫁罗家男人，都哭得寻死觅活的。

    老太太一气之下中风，媳妇苛待，赶走了她所有仆妇丫鬟，让她自生自灭。罗川谷装聋作哑，如今只抽烟看戏，余者皆不放在心上。

    起先，汤嬷嬷夜里悄悄回去看老太太，服侍汤药，却被那个厉害媳妇察觉，抓起来当贼打，亏得珍珠搬来她丈夫解救。从那之后，汤嬷嬷和绩姑娘就在珍珠的酒楼帮忙，对罗家的事也难以介入了。

    蝉衣只等出了月子就要去看望珍珠姐，去吃珍珠姐最拿手的韭菜盒子炒面筋小奶糕和辣南瓜藤，每天想得茶不思饭不想的。

    读到此处，何当归微微发笑，蝉衣都是当过一年皇后的人了，怎么还和小时候一样贪嘴？

    当然，皇上和蝉衣使的这个“金蝉脱壳”之计，何当归非常赞同。比起在宫里当皇后，应酬十七八个各揣着一套心思的嫔妃，在宫外面养儿育女显然更适合单纯而迟钝的蝉衣。

    就蝉衣的出身而言，她的儿子基本不可能问鼎大位。将来诸皇子长大后，嫡出不如庶出，应该会是朝野中所有人的看法。毕竟皇帝的宠爱并不等于一切，当年强势如朱元璋尚且不能一手遮天，更不要说如今性子偏软的朱允炆。

    不受人重视却想扭转局面，宁王就是那种环境里出来的悲剧。

    既然这样，还不如尽早抽身出来，儿子长大后当个扬州富商也不错。有个皇帝老子，怎么也委屈不了。

    再往下读青儿的家书，信中还说，两年前那两滴珍贵地乳送到彭家后，有过“治眼经验”的罗老太爷罗脉通被请过去，诊断之后却摇头说就算有地乳，也需要一双相匹的眼睛才行，因为彭渐的两颗眼珠都被剜走了，地乳也不是万能的。

    然后有一天，彭渐突然有了眼睛。反之，大公子彭时被圣旨软禁在家两个月，人突然消失了，从那之后谁也找不到他。

    可他房间的枕头上有一滩血迹，隐隐约约道出了答案。

    彭夫人罗川贝抱床大哭！

    读到这里，何当归摇头叹气，正好孟瑄从岭南骑兵驻地回来，刚换了一件单袍，听见小妻子叹气，忙飞过来问：“怎么了，让二小儿闹乏了？来，喝口荔枝酒润润嗓子。”

    何当归蹙眉叹道：“当初彭夫人信不过我，只收下了地乳，却把我拒之门外，转而去求罗脉通治她儿子。明明地乳就能治好彭渐的眼，不必换眼，大概是罗脉通贪心想扣下地乳，就宣称换眼才能治好彭渐。最后，彭时竟舍给他弟弟一双眼睛，如何不令人惋惜。”

    “嗯，来张嘴，让我喂你。”

    何当归喝完荔枝酒又感慨一声：“经此一事，回想起彭时这个人也不是太自私太讨厌了，毕竟也是个将才，他瞎了眼睛一个人能去哪儿呢，彭家找了一年多都找不到，彭渐还不知得自责成什么样呢。”

    孟瑄想了想笑道：“娘子莫发愁，未央宫的眼线遍布天下，想找个人出来很容易。我让下属带他来我的军中当师爷，口诛笔伐，就可以省出我不少工夫陪你，你说可好？”

    “他都看不见了，怎么拿笔写字？”

    “这还不容易，四叔如今也在甜水城住，带过去问问，为什么四叔眼睛看不见还能如常写字赏月赏美人。我一直挺好奇的，还没机会问。”

    “呜啊啊啊——”

    摇篮中的一只小子张嘴大哭，孟瑄抬手，一只酒袋潇洒抛进摇篮里，并沉声教育小子：“男子汉喝的是酒，流的是血，哭哭啼啼惹人笑话！”

    小子果然就不哭了，好奇地抚摸酒袋，还把头凑上去四处闻。

    何当归吃惊地问：“你疯了，荔枝酒是果酒，那后劲儿连我都顶不起来，你喂一岁娃娃喝这个？会把孩子喝笨的，孟瑄你快松手！”摇篮就在几步之外，她的腰间却横着一个“障碍物”。

    孟瑄一脸吃惊道：“我父亲也是这么给我酒的，那时我也就这么大！难怪我没清儿聪明，原来是小时候喝了果酒的缘故！”

    “真的假的？”

    “真的喝过酒，也真的没清儿聪明，清儿不信，试试就知道了。”

    “怎么试？”

    “这样试。”

    “喂你放手啊！没见过你这么赖皮的。”

    “我哪儿赖皮了，请娘子指教。”

    “你这个色狼！”俏脸染成粉红色，羞恼并至，这个孟瑄，越来越没有下限了。

    “嗯~~就一下。”刚卸去甲胄的孟大将军，此刻就枕在她胸口撒娇，可他索要的却不是普通的糖果，“丫鬟们全都放假去鹊桥乞巧了，这里又没有人，娘子何必害羞，昨天晚上你还说……哎哟，娘子你干嘛揪我头发？”

    “色狼，你儿子不是人？我弟弟不是人？你放手啊放手，别逼我拿药粉洒你！”

    何当归很焦急，摇篮中两只小子都很安静，该不会真的喝了那袋果酒吧？栏杆挡住了视线，正好看不到。

    “呜啊啊！”小子的哭声和咳嗽声一起传来。

    她企图挣出孟瑄怀抱去哄孩子，可是孟瑄的缠功惊人，赛过八臂哪吒，她斗了两年还是没赢过他一次。

    孟瑄对着墙头高喊一声：“熠迢，把你媳妇叫过来带孩子！”

    然后熠迢从墙头上露脸说：“公子稍等，她在山下的荔枝园。”

    熠迢走后，何当归很想掐死孟瑄，“这还叫没人！”

    孟瑄眼神亮的惊人，黑眸色泽幽暗，曲解了她的意思，“娘子是说，下次清场做得好，我们就可以在这里……”

    “别逼我给你下泻火药，孟瑄！”

    何当归张牙舞爪，摇篮中的另一只受到惊吓也开始哭，这道二重唱响了半柱香，熠迢才拎着一个农妇打扮的小女人从墙头跃进来。

    小女人头上还沾着几片树叶，献宝似的捧着一篮荔枝塞给何当归：“三小姐尝尝这个，奶牛区里的荔枝林子，采摘来的荔枝还带着点香草和奶味儿，好吃得让人想爬树上吃个饱！”

    这小女人是当日罗府老太太院里的丫鬟石榴，天生有点呆，总是笑嘻嘻的无忧模样，跟何当归挺投缘的，可是后来没有机会再见，毕竟是罗家的死契丫鬟，想带也带不走。所以当熠迢娶这门媳妇回来的时候，何当归还很吃了一惊，这不是石榴吗！

    从前的主仆再相逢，很是契合，而石榴还是改不了口的喊“三小姐”，也随她了。

    “我用泉水冲洗过了，三小姐直接吃！大口吃！”

    接下荔枝篮子，何当归含笑道谢，先剥一个尝了赞好，又剥了一个放到孟瑄嘴里。

    孟瑄吃完后还张嘴，一副嗷嗷待哺的样子，何当归遂丢了一个带壳的进他嘴里。孟瑄嚼巴嚼巴又吃了，还张嘴要，何当归又丢了一片荔枝叶子进去。

    孟瑄吃完又要，这一次被塞进嘴的是他儿子的奶瓶嘴。

    旁边的熠迢轻咳一声，本着圣人训示，非礼勿视。公子对公主撒娇的场景，在红豆山庄里已司空见惯了。

    这时，摇篮中哭累了的两只，终于获得了片刻关注，石榴推着大号摇篮去外院找奶娘照顾。

    熠迢则向孟瑄汇报道：“本届武科举，您和段侯都是热门人选，可参加到第五试就双双缺席，空出的名额让常将军给填了。据说他相中了中举后的那件奖励兵器，一气打下去，最后不小心捞了个三满贯。皇上要他接手京城防务，可武当山掌门也想他当传人，他正左右为难呢。”

    何当归看孟瑄，好奇地问：“你既然已参加了，中途为何退出？”

    孟瑄笑笑说：“父亲为我报的名，打到第五场时遇上段晓楼，我心道，从前抢了他的心上人，这个武状元就让给他吧。加上我晚上想你了，没有你难以入眠，就连夜策马回来。至于段晓楼缺席的原因，大概也是不想和我争吧，武状元之名落在常诺头上，也算名至实归了。”

    何当归恼怒，又用荔枝砸他的嘴，什么叫“没有你难以入眠”，请注意一下在场人士不止他们两个好不好！

    熠迢咳嗽一声，继续汇报：“文科举里，老爷也为九公子和十公子报了名，九公子孟琳得中榜眼，圣上嘉许，过了今年年关逢上京官外放，三公子和九公子都携眷来岭南，到时咱们山庄可热闹了。”

    “真的？那可真叫人期待！”何当归微笑。

    孟瑄纳闷地问：“廖小姐还没嫁给三哥，三哥又遣散了其余妾室，他哪来的家眷？”

    何当归一目扫过青儿来信中的其他新闻。

    譬如青儿戏班新排的戏码“梁山伯与祝英台罗密欧与朱丽叶梁山伯与罗密欧”的三部曲，请了具有演戏天赋的小厮风言风语挑大梁，非常叫座。

    譬如青儿以何当归的神医名号开了药铺百草堂，不料找神医看病的人接踵而至，青儿挂出“三日一诊”的牌子，用飞鸽传书的方式让何当归远程治疗那些疑难杂症。谁知有些人仗着身份，要求开绿色通道。

    皇帝的姑姑临安公主腰生移动黑痣，指名让何当归上门医病。罗家的赵氏以何当归大舅母的身份，要求根除消渴症。青儿只能耸肩，对她们说NO。

    还有些不相干的新闻，譬如关府小姐关琳带着大肚子去了长白山，与罗二少爷罗白及喜结良缘，生了个女儿，眉心与何当归一样有朱砂点。

    譬如三清堂重新捞回官药差事，却被关夫人宋知画揭发，罗家收留了给先帝殉葬时逃跑的罗白琼，查证属实后，罗白琼还是难逃一死，官药专供又落回关家仁术堂的手中。甚至，整个关家都已落在宋知画一人手中，因为关老爷和关白都被指谋害懿文太子而送进了天牢，终身监禁。

    不过好运很快走了，关白留下的幼子一病夭折，关氏一族的族长强势没收家产入族，宋知画流落街头。

    至此，扬州关家退出众人视线，罗家分家后的大房越过越不景气，抵了大宅搬进四合院，除了罗川柏和赵氏，年轻的就只剩罗白英一个了。董氏两年前就回福州娘家去，今已改嫁，小女儿罗石燕被撇下，无人照料。

    读完了，何当归对孟瑄笑笑说：“青儿只是贪玩，听说柏炀柏的‘长生研究所’很好奇，跑去呆两天观摩学习，不是长住。孟瑛对自己太没信心了，青儿那小妮子，再好追不过，一张银票，一只烤鸭，都能吸引她的注意力。”

    孟瑄忙问：“那你呢，什么东西最吸引你？”

    “毒药，毒粉，毒砂。”

    “算了，当我没问过。”孟瑄灰溜溜摸鼻子。

    何当归转头问熠迢：“九弟是榜眼，那本届的新科状元是谁？”

    “孙轩，是大司马孙霖的十弟。”

    何当归讶异：“他们孙家人商贾出身，倒真的很被文曲星关照，前面出了个光宗耀祖的孙炎彬，现在又有了孙轩。”

    孟瑄不在意地笑笑说：“这状元之位也是九弟让出来的，最后的殿试不到一半他就走了，因为听说祖母吃饭时噎到，情况严重还请了大夫。皇上知道后赞九弟的孝道，于是保留原成绩，点了榜眼，否则就是状元了。不过这样也好，状元一般都是进大学进中书省，不能外放到岭南。”

    熠迢又道：“何君昊中了探花，也是天子御笔钦点，赞他策论写得精彩。还有就是……何家老爷在床上躺了半年就死了，死因不明，何家老太太如今是个半疯，家里还是曾氏当家。那个何君昊好大本事，妹妹脸毁容，却又弄了个和他妹妹长相一样的女人嫁入孙府，成功联姻，如今还是翻倒江海风生水起的，比前几年更盛。”

    何当归垂眸默思。

    孟瑄笑劝：“何必为这些小事挂怀，你若看不惯那何君昊，为夫明日就让他在世上消失。你为亡者伤感，咱们就办水陆道场超度他们。”

    何当归摇头：“都不是，只是说了半天话，想起午膳还未用，有点饿了。”

    “什么？没吃午膳？现在都快用晚膳的时辰了！”孟瑄怒视熠迢，威喝道，“熠管家，本将军让你管家，你连厨房都管不好？军法处置，绕山庄跑一千圈！”

    熠迢脸绿。

    一一千圈……公子又刷新记录了！就算内力强跑不死，圈圈转多了也会头晕好不好！

    何当归连忙分辩：“和熠迢没关系，与厨房也不相干，是我……好像又有喜了所以胃口不佳，总要看见你才愿意吃饭，你陪我先吃午膳再吃晚膳，好不好相公？”硬着头皮撒娇，果然撒娇也不是一般人都能做好的。

    此话的前部分让孟瑄又惊又喜，后部分更是大大取悦了他，于是熠迢的跑圈处罚搁置，下去安排菜馔了。

    “要看见我才肯吃饭么……”孟瑄深沉地思考着，“看来要找四叔学分身术，留个分身让娘子看着下饭才好……”

    何当归黑线，那句话，她真的只是随口说说的。

    厨房灶火大开，以神奇的速度往葡萄藤架下送菜，转眼就五颜六色摆了一桌，香味诱人，让人食指大动。

    孟瑄大掌在何当归腰上一量，坚定地认为她饿瘦了五斤，要吃点好的补回来。菜一端上来，孟瑄边布菜边笑道：“状元榜眼探花，咱们得有三个儿子才能包揽回来，所以还要多辛苦娘子几次。”

    “不辛苦，相公你最辛苦，这里的菜请你全部吃掉吧。”何当归苦恼地轻蹙娥眉，轻轻一推饭碗，移祸江东了。

    “娘子觉得我很辛苦吗？”孟瑄问。

    “嗯，菜送你吃。”

    “那今晚……”

    “啊——我都有孕了孟瑄你还没完没了了，你节制一下好不好！”何当归一嗓子拔高的尖叫，顿时引来了鹊桥乞巧归来的所有丫鬟嬷嬷。

    孟瑄低头闷笑一声，耳语补充了没有说完的话：“今晚帮我扎两针解乏——我要说的是这个，娘子。”

    【番外终】