从北镇抚司出来，沈默的戏码就算是演完了，后面市恩于众的美差，自然轮不着他干，想一想下午横竖没事，还是早点出城，把老婆孩子接回来是正办。

    因为预感到京里会出乱子，他早一步便将家里人打发到了京郊的农庄……那是沈默购买下来的，有五百多亩地，专供府上三百多口人吃食的一个小庄园。当时没人理解他的行为——京城繁华之地，什么买不着？用得着自给自足吗？

    沈默对他们解释是，自己种、自己养的东西，吃着放心，而且可以安置一些侍卫的家人，这份开销是值得的。他这样说了，自然没人再提异议，那庄园便被盘下来，已经经营一年多了，府上也陆续吃到了庄子里送来的五谷杂粮、肉蛋蔬菜，确实要比市面上买的更可口，也就交口称赞老爷的善心。

    但只有若菡知道，沈默经营这个京郊庄园，最真实的目地，其实是建一处可以正大光明出京的落脚地，一旦京城有事，便全家搬出去，在最坏的情况下，也可以搭乘自家车马行的快马，半天之内赶到塘沽口——在那里常年停泊着一艘最先进的快船，可以载着他们逃出生天。

    这次宗室乱京城之前两天，沈默便将老婆孩子送到了京郊的庄子里，自己当起了裸官，现在风波已过，自然要把他们接回来了。

    出了北京城，得益于张太岳和林若雨卓有成效的工作，已经看不到多少灾民了。新下了两场大雪，也将那场人间惨剧完全掩盖住，非得等到明年雪化时，才能再次露出些许痕迹。

    走在这样安静的京郊，哪怕是响晴薄日，也不会有‘雪霁天晴了、腊梅处处香’的轻快感觉，反倒是天地间白茫茫一片，让沈默有种白幡遍地、山河齐哀的不祥感觉。

    ‘我这是怎么了？’他关上车窗，伸手摸摸面颊，竟然有潮湿的感觉，就像刚流过泪一样。‘怎么变得这么消极？’沈默察觉到自己的异样，甩甩头，希望将其赶走，不想将这种情绪，带给自己的家人。

    马车缓缓驶入官道旁边，一个背靠河道的村庄，村子外种满了柳树，此刻整个庄子银装素裹，条条柳枝晶莹剔透，间或有梅花朵朵，盛开其间，让这白雪的世界显得不那么单调。

    通往庄口的道路上铺了煤渣，人马可以放心的走在上面，庄口有木栅栏，还有放哨的兵丁，不过一看到车头悬挂的金荷花徽章，便赶紧将寨门打开，放他们一行人进来。

    马车径直开到庄园中央地带，那里错落着几件粉墙黛瓦的房舍，房舍四周种着松树、柏树和竹子，雪霰涂抹在松柏和修竹之上，虽没有江南的温和娉婷，但高雅清幽更胜一筹。

    在房前还有一片水池，此刻已经结满了冰，十几个小孩在上面嬉戏打闹，不时有孩子跌倒，但没有人哭鼻子，都一骨碌爬起来，继续进行忘我的游戏。

    沈默从马车上下来，在一群垂髫小二中，一眼就看到自己的两个儿子，阿吉穿着蓝绸棉袄，十分穿着青色绸袄，跟一群穿布棉袄的孩子，差别还是不小的。

    孩子们玩得投入，根本没注意有人来了，沈默也不打断他们，就在边上微笑着观看，不一会儿竟看出些端倪来，原来这十几个孩子并不是在瞎玩，而是在模仿两军战斗……他们两人一组，一个岔开腿坐在连着绳子的木板上，让另一个人拉着在冰上滑行，仿佛战场的骑士一般。而且这些人似乎还分成了两帮，一帮胳膊上缠着白布，一帮的胳膊上缠着青布，两边人数相当，都是一边五‘骑’……两个臭小子竟分别在青白两帮中充当骑士，指挥着己方的‘人马’，朝对方冲撞过去。

    看着孩子们玩得热火朝天，沈默也没觉着有什么不妥，就站在不远处微笑的看着。正在双方打得不可开交时，一个小孩从竹林里跑出来，大叫道：“大奶奶回来了！”

    孩子们一下子定格了，这时阿吉大声道：“慌什么，收队！”十分也道：“赶紧回家吧。”于是孩子们便做鸟兽四散，连‘溜冰板’都不要了。

    阿吉和十分往主屋里跑，沈默正好在他们的必经之路上，两个孩子一下看到了他，先是一喜，然后呲牙一笑，便向往屋里钻，却被沈默一手一个拎住了，笑骂道：“臭小子，见了老爹跑什么？”

    “娘要回来了，看到我们没在读书，会打板子的。”平常讨好笑道：“爹，您不会告密吧。”

    “这个呀……”沈默看到若菡和柔娘，在一群仆妇丫鬟的簇拥下，已经出现在不远处，笑道：“看表现了。”

    “只要您不说，让我们干什么都行。”两个孩子摇着他的手央求道。

    “真的？”沈默笑问道，见俩孩子不住的点头，他一指书房道：“去把《千字文》抄两遍，晚饭后我要检查，而且还要背过哦。”

    “啊……”阿吉和十分皱着小脸道：“爹，没那么残酷吧。”

    眼看着若菡已经走到跟前了，沈默笑道：“那好，我不替你们瞒了……”

    “好吧……”两个孩子委委屈屈的答应下来。

    在沈默的掩护下，阿吉和十分总算是逃过一劫，乖乖回书房看书去了。

    其实若菡慧眼如炬，一看到池塘上的一片狼藉，便知道发生了什么，只是给沈默面子；而且两个孩子最近表现还不错，读书用功、也知道尊敬先生了，她才睁一眼闭一眼的。

    “刚才去干吗了？”回到房间里，沈默靠在炕上，看若菡在仔细的洗手，好奇问道：“怎么手上还有泥巴？”

    “她们说，咱们庄园里冬天还有青菜鲜花，”若菡用柔软的白巾擦干手，再打开一个精致的小瓷瓶，用小指头轻挑一点玉色的膏体，轻柔的将双手滋润，道：“我好奇就去看看呗。”

    沈默知道她说的，是自己命人在后庄空地上建起来的暖棚，若菡生长在温暖的南方，自然没见过什么叫温室栽培了，便听她啧啧称奇道：“想不到在数九寒冬、冰天雪地北国，却能看到绿油油的蔬菜、还有盛开的鲜花，真是神奇啊。”

    “这可不是什么新鲜玩意儿，”沈默笑道：“秦始皇时期，便于骊山温泉处，利用地热种瓜果；西汉时，富人们便能享受到‘冬葵温韭’。所谓‘冬葵温韭’，就是靠温室栽培出来的蔬菜，当然，当时不叫温室，叫‘四时之房’。”

    “是吗？”若菡饶有兴趣道：“现在还是用汉朝的法子吗？”

    “当然不是了。”沈默摇摇头，微笑道：“从最初秦朝时利用温泉地热，到西汉用火炉取热；再到东汉，在地下掏火道加热，又是一大进步。发展到今天，已经是花样繁多，丰俭由人了。”说着伸出三根指头道：“现在的温室有三类，第一种是最简易的地窖式，没有加温设施，只靠地窖的保温和马粪发酵释放的热量来保温，最大的优点是成本低廉，但保温效果差强人意；第二种是地窖火暄式，有苗床，床下为火坑，可烧火加温，一般也用马粪壅培，效果就好很多，当然比较费钱；第三种，也就是咱们采用的，乃是当今最先进的技术，我将其称之为‘立土墙开纸窗火暄式’。”

    沈默舔一舔有些发干的嘴唇，如数家珍道：“如你所见，温室，苗床、火坑与第二种一模一样，只是东、北、西三面立土墙挡风，南面却是倾斜式的油漆纸窗。这样，可以改变地窖不见风日的缺点，既可以充分利用太阳的热量，又可以烧火加温，绝对是最先进的。”

    “状元公真是了不得，”若菡笑着为他沏一盏茶道：“连农家的活计都这么明白。”

    “那是，”沈默喝口茶，捏着她的小手道：“也不看你相公是谁。”

    “老爷，我一直想问你，你怎么对这些农活如此感兴趣呢？”若菡任由他握着，口中却提出疑问道：“咱家往上五代，可都没有务农的。”

    “呵呵，”沈默含混的笑道：“爱好，个人爱好，唐伯虎可以种桃花，我就不能种大棚了吗？”

    “这爱好挺奇特的，”对沈默的事情，若菡从不干涉，好奇一下也就算了，又道：“不过在暖房里，我怎么看到好些叫不上名来的花草还有果菜啥的？问那些妇人们，都说是你的宝贝，但她们也不知叫什么。”

    “这个呀，”沈默笑道：“都不是中土作物，而是漂洋过海而来，我费了好大劲儿才弄到的，正在试着栽培呢，当然要宝贝了……”说着一脸自豪道：“别看都是些不起眼的玩意儿，却一定能改写我大明的农业史！”

    “那妾身拭目以待，盼着早日吃上您种的‘奇果异蔬’了。”若菡甜甜笑着转换了话题：“京里的事情结了吗？”

    “算是结了吧。”沈默揽着她的腰肢，嗅着妻子身上的芬芳道：“这两天京里那个乱啊，礼部衙门都给砸了。”

    “啊……”若菡伸手掩着小口道：“你没伤着吧？”

    “你说呢？”沈默笑笑道：“我能有什么事儿。”

    若菡直起身子，上上下下打量他一番，见他全须全尾才松口气，道：“唉，怎么六部衙门都敢砸，这些宗室还真是无法无天。”

    “是啊。”沈默笑道：“不过这下好了，都老实了，这个世界也就清净了。”话说自从林润上书以后，沈默就被宗室们轮番骚扰，弄得身心疲惫不说，火气还大了不少。

    因是冬日天短，再折回京城已经来不及了，所以要在庄园里住一宿，明早再出发。

    沈默也真是累了，身体也不太好，和若菡说了会话，便歪倒在炕上，沉沉睡了过去，等他被叫醒时，已经是掌灯时分，该吃饭了。

    伸个懒腰，身上果然松缓多了，沈默披着羊皮大袄出来前厅，便见妻儿已经围坐，三个孩子都在巴巴的等着他呢。

    沈默走到主位上坐下，柔娘便给他端来温水，他一边侧身洗手，一边打量着桌上丰盛的饭菜——黄焖肉、红烧羊腿、蘑菇炖山鸡、冬虫甲鱼汤、水煮黑鲶鱼……还有些个大碗的炖菜，摆了满满一桌子，怪不得把三个小子馋成那样，不由笑道：“呵，伙食这么好？”

    “庄里知道大老爷回来了，”若菡一边给仨孩子盛饭，一边笑道：“还不卖力奉承着？为了这顿饭，嫂子们可费了心。”

    那边铁柱的老婆，这家农庄的管事的，王氏端着盆金灿灿的南瓜饼上来，听了若菡的话，笑道：“瞧大奶奶说的，都是粗鄙的庄户玩意儿，这天寒地冻也没啥好吃的，大老爷不嫌弃就是恩德了。”

    “嫂子哪里的话，”沈默笑道：“多丰盛的酒席啊，已经不能再好了。”说着拿起桌上的酒壶，打开盖子闻闻，惊奇道：“很是醇香啊……”

    “这是庄子里自酿的杂粮酒。”得了沈默的赞许，王氏开心道：“老爷凑合着喝吧。”

    沈默点头笑笑，请她坐下一起吃，王氏赶紧推说还要忙，便知趣的退下去了。

    看看几个急得面目呆滞的小家伙，沈默伸出筷子，夹了一块葱炒鸡蛋，搁到自己碟子里，笑道：“开动吧。”三个孩子又看看母亲，见若菡点头后，才不自禁的欢呼一声……然后噼里啪啦响成一片。

    孩子们喜欢吃肉，尤其是家里平时做饭偏淡，今儿终于能大快朵颐了，但对沈默来说，就太油腻了，加之今日本身也食欲不振，便专拣些素菜、还有咸菜下酒。

    过一会儿，他发现若菡也不怎么吃菜，便关切问道：“太腻了？”

    若菡颔首道：“最近见不得油腻。”

    “让厨房炒几个清淡点的吧。”柔娘轻声道。

    “算了，人家忙了一下午了，”若菡摇头笑道：“我吃点果子喝个汤就成。”

    沈默也说算了，于是便算了。

    于是一家人继续吃饭，席间阿吉和十分特别殷勤，轮流给沈默倒酒，看得若菡这个欣慰啊，心说真是长大了。

    一餐饭吃完，阿吉和十分擦擦嘴巴便想开溜，却被喝得微醺的沈默叫住道：“以为把我灌醉了就没事儿了吗？”

    两个孩子站住脚，十分回头讪讪道：“爹，我们是回去拿功课给您看。”

    “是吗？”沈默笑眯眯道：“快去快回。”俩孩子赶紧跑出去了。

    “什么事儿啊？”若菡看出这爷仨有鬼，问道。

    “别问了，男人间的事儿。”沈默捏着酒杯笑道：“把酒席撤了吧。”省得若菡看着难受。

    于是柔娘请他俩先进里屋，她则叫下人进来收拾饭厅。

    两口子领着平常进了屋，刚吃完饭也不想上炕，便在炉子边坐下，自有丫鬟沏上一壶好香片，端来个什锦干果盘子。若菡一边剥花生喂平常吃，一边对沈默道：“不是我说你，把乳臭未干的小子，当成成年人对待，本身就是一种错误。”

    “那可不见得，”沈默撇嘴笑笑道：“我的沈氏教育法，一定能成功的。”

    “我可不许你拿自家孩子做实验，”若菡气愤道：“毁了孩子你后悔一辈子。”

    “不可能，”沈默笑道：“别人家的孩子我不敢说，但我儿子是我看着长大的，就吃这一套，不信你走着瞧……”

    若菡突然道：“怎么去了这么久还不回来？”书房就在主屋隔壁，一去一回也就是转眼的事儿。

    沈默呷一口香茗道：“不能去上个茅房什么的？吃了那么多的。”

    “不可能，”若菡道：“一定是又要出什么幺蛾子了。”

    “他们没写完，”倚在若菡身边玩的平常突然开口道：“光玩去了……”

    “什么？”若菡和沈默一起问道。

    平常忽闪着大眼睛，无辜的看着他们俩，小声道：“他们还商量着，拿原先的字过关呢。”

    “我说吧……”若菡气得直点头道：“这就是你的教育法。”

    “别急，把他们叫过来问问，”沈默也很郁闷，说完又起身道：“算了，还是我过去看看吧。”

    “我和你一起去。”若菡道：“这次绝不能姑息了。”两人便‘气势汹汹’的出了正屋，正好和从书房出来的两儿子打了个照面。

    看到他们手里果然都拿着稿纸，若菡的脸一下子黑下来，沈默也笑不出来了，低声道：“回屋说去。”

    （未完待续）