扎西土司和大万山司的洪东县令等纷纷站起，向来人拱手道：“戴同知，好久不见！”

    同知？那可是知府的佐官啊，分掌督粮、捕盗、海防、江防、水利等，是从六品的官，是叶小天一直以来奋斗的方向啊！叶小天望着这位从六品的“西门大官人”，登时满眼热切。

    他的热切，可不是想效仿这位戴同知泡良家、追少妇的辉煌业绩，而是因为戴同的六品官位勾引起了叶小天的无限遐想。

    另外就是，同知也叫州同，和州判一起是知府的左右手，那身份比经历更近了一步，看来自家这笔赈款就要着落在这位戴州同的身上了。一时间，叶小天看着戴州同，仿佛看见了一堆白花花的银子。

    在这一堆奇形怪状的官员当中，长身玉立年轻英俊翩翩佳公子的叶小天便成了一个异类，如鹤立鸡群一般醒目，那戴州同一下子就注意到了他，笑吟吟地望过来，却见叶小天盯着他，两眼闪烁着贪婪的光芒。

    戴州同登时菊花一紧，下意识地退了一步，心中暗想：这是何人，为何……为何这么看着我？戴州同清了清嗓子，向众人拱手道：“有劳诸位大人久候，知府大人已经醒了，诸位大人随我来吧。”

    “知州大人才醒？”叶小天看看厅外明媚的阳光，很是无语。

    众官员一窝蜂地跟着戴州同出了大厅，戴州同忽然发现叶小天还在悄悄打量他，神色很是诡异，忍不住转向叶小天问道：“这位大人面生的很。却不知足下尊姓大名？”

    叶小天来过两次知府衙门，只是每次都是张知府私下接见，不曾遇到过府衙里的属官，因此与这位戴大人并不相识，如今一听他主动搭讪。马上凑上前去，未语先笑：“下官葫县县丞叶小天，戴州同，久仰，久仰啦！”

    戴州同不动声色地和他拉开了些安全距离，心中暗想：“戴某与你素不相识。你这么热忱干什么？”口中却是不冷不热地敷衍道：“啊，原来是叶县丞，失敬，失敬。”

    张大胖子肉山一般堆在一张大太师椅里，身上穿一件梅红色喜鹊登枝燕居的锦袍。那喜鹊被他肚皮上的肥肉撑得圆鼓鼓的。他本来应该到前厅里听众官员议事，只是身材痴肥，实在懒得走动，就把他们唤到后宅来了。

    “坐吧，都坐吧。”

    张大胖子中气十足，一说话腹动如鼓。众人纷纷向张知府见礼，然后在两侧座椅上坐下，因为他们着装纷乱。无法辨别谁的品级高，是以也无法按照地位高低排座，只能就近找座。

    叶小天不明白这样的习惯。只是微微一愣的功夫，左右第一排座位已经被人抢先占领了，叶小天恍然大悟，赶紧冲向第二排，等他赶过去时，第二排座位也被人坐满了。叶小天只得再冲向第三排，好歹在柱子旁边抢到一个座位。却是最靠厅门口的。

    叶小天坐下身子，松了口气。探头向柱子另一边看了看，想瞧瞧还有谁跟他一样倒霉，一探头就看见大万山司的那位不知何姓，名叫洪东的土知县拉长着的一张脸，像鞋拔子一般难看，叶小天赶紧又缩回了头。

    张知府咳嗽两声，道：“我贵州土地贫瘠，一省税赋尚不及江南一县，朝廷有仁民之意，皇上有慈悲之心，年年拨款赈济，今年也不例外。咳！这笔款子呢，已经到了，关于如何分配，这就议一议罢。”

    张知府话音刚落，便有一位一身儒衫，头戴方巾，颌下三绺长髯的老者站起，拱手道：“太守，我府学书院乃是官学，一向倚仗官府拨款的。依照旧例，每三年朝廷赈款中当有一笔拨付书院。是以下官促请太守循旧例，足额拨付我府学款项。”

    叶小天一看，这人正是黎教谕，方才他去厅中候着的时候似乎并没看见他，也不知他是什么时候冒出来的，居然还在张知府身边抢了一个座位。黎教谕口中的“太守”就是指张知府，士人好古，所以雅称知府为太守。

    张知府还没说话，那位扎西土司就站了起来，粗声大气地道：“府学建不建的有什么打紧，抚民才是第一等的要务。知府大人，我平头著可司群山环绕，地形闭塞，经济困顿！就是我这土司，如今也只能两天才吃一顿香猪肉了，可见百姓之苦，大人无论怎么议，都不该先拨款于府学啊，还请怜悯我平头著可司的百姓……”

    黎教谕乜视着扎西土司，不屑地道：“府学乃朝廷所设，聚徒讲授、研究学问的所在，讲经论道、传播教化，承载文运、选贤与能，乃是天下第一等的要务，怎么到了你的口中，就变成不值一提了？”

    扎西土司道：“圣人云：仓廪足而后知礼仪，现在百姓连肚皮都填不饱，还奢谈什么礼仪教化？”

    黎教谕道：“兴旺地方，教化为先。不兴教化，只能贫者愈贫。人民愚昧，何事能为？”

    马上又有一个穿官袍的人跳起来道：“黎教谕说的好不冠冕堂皇，你府学空有建学之名，而无弘道之实，五年才出了一个秀才，大把银钱都花到哪里去了？”

    黎教谕老脸一红，强辩道：“我府学虽然五年才出了一个秀才，他却考中了举人，被点选为官员，现如今更是政绩卓著，由典史升为县丞了，我铜仁府学成才数量固然有限，可质量却是很高的。如今正因我铜仁府学贤士才俊太少，才更应该加大投入才是。”

    这是“教育无用论”与“教育万能论”之争啊，眼看话都说到这个份儿上了，叶小天作为黎教谕的学生，做为铜仁府学教育的最大受益者，可不好不出面声援恩师了。

    叶小天咳嗽一声。站起身，语重心长地道：“诸位大人，再穷不能穷教育，再苦不能苦学生啊！我觉得，黎教谕所言甚有道理。”

    叶小天慷慨激昂地道：“正所谓十年树木。百年树人，一个国家要强盛，一个地方要富强，只有人才济济才有可能。黎教谕高瞻远瞩,用心良苦，真是可敬可佩，本官赞同黎教谕的意见！”

    叶小天说着。心中暗想，此来铜仁，本想请黎教谕帮忙进言的，怎么反而成了帮他说话了？这府学照旧例每三年拨一次款，今年恰好又轮到了。我想多争取些赈款岂不更难了？但愿黎教谕投桃报李，一会儿记得声援我。”

    “狗屁！全是歪理！”

    他的老冤家大万山司的洪东知县站起来了，反驳道：“我贵州各方土司，传承千百年，靠的是什么？是拳头、是刀子，可不是书本，你们这些读书人百无一用，当然极力吹捧你们的什么狗屁学问了！百姓吃不饱肚子是要造反的。真要出了乱子怎么办？把你们的圣人教化搬出来，能叫他们乖乖回去饿肚子吗？”

    此言一出，众官员纷纷响应。也有人挟带私货，匆匆声援了两句，马上话风一转，开始向张知府诉苦水，大谈他的治下是如何的困苦。

    张知府跟佛爷似的坐在那儿，脸上笑眯眯的。丝毫不以为意，显然类似的经历他已经不是第一次了。而且这又何尝不是他钳控下属的一个手段呢？

    戴州同眼见众官员又开始了晒穷大赛，便道：“各位大人。你们的难处，也不能全指着朝廷赈济，朝廷的赈款有限，救急难救穷，这究竟怎么个分法，还是要议出一个合理的章程来才行。”

    张知府抚摸着手下的翠玉扳指，耷拉着眼皮道：“你们呐，一味地在本府面前哭穷，不过是惦记着本府手里这点银子罢了。银子呢，是要分给你们的，可总要有一个各方都能认可的章程才是啊，我看你们是拿不出主意来了，那就不妨议一议本府的安排，崇华啊，你说给他们听听。”

    戴同知恭敬地道：“是！”

    戴同知清了清嗓子，从袖中摸出一张纸来，对众人念了一番，今年府学是要拨款的，依照三年前旧例拨付。大万山司被老虎关一众潜逃税吏顺走了大笔税银，照旧例再加一成。邑梅洞司去年遭旱，照旧例再加一成，石耶洞司俱是山民，衣食无助，照旧例再加一成……“

    叶小天侧耳倾听，葫县不但没有增加，反而比旧例还低了三成，叶小天一听就急了，他还帮黎教谕争取呢，敢情张知府心中早就有了定计，想必黎教谕方才那副模样，乃至跳出来反对他的几个官员，都是在互相帮衬着做戏吧。

    要不然那扎西土司与黎教谕的女婿往来如此密切，怎么也没有道理第一个跳出来反对黎教谕。况且扎西土司是个粗人，字都未必认识，若没人提前教他说话，怎么也不会说出那么文诌诌的话来。只有他傻乎乎的，被人卖了还帮人数银子呢。

    叶小天此前在黎教谕那里了解到张知府的立场后，就没有提前登张知府的门，葫县和其他土官治下的郡县在张知府眼中的地位截然不同，张知府绝不会为了他们之间那点香火情损害自己的利益。如果他提前去见张知府，只怕反而要被张知府私下说服，到时张知府挟提拔之恩，他也不好反驳。

    戴州同话音刚落，叶小天就跳起来道：“这样分配，下官觉得不甚妥当。戴州同方才说过，朝廷赈款有限，救急不救穷！各位土官，亲友族人多少做官的，光是这些冗员，那耗用就不可计数了吧？罢冗员之俸，损不急之赏，止无名之征，节用省费，开源拓财，才是道理。

    我葫县就没有这个问题。去岁为了方便户籍管理，朝廷提倡易俗，但凡响应者皆免一年钱粮赋税，这一来我葫县经济可就捉襟见肘了，正是需要救急的时候，因此下官有请知府大人体恤，今年拨款多多少少增加些罢！”

    洪东知县马上跳了出来，冷冷地道：“不管是救急还是救困，轮得到你们葫县说话么？叶大人，从头看到脚，我都看不出你有一丝拮据之意呀？”

    叶小天乜视之：“什么意思？要跟我比“谁敢比我惨”吗？真以为我不能比你更无耻吗？”

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    .(未完待续)