千兽人+孤身卓尔+双刃（猎人之刃三部曲系列） 作者:R·A·萨尔瓦多

    第 48 章

    桑蒂拉的眼睛一下睁大了，在侏儒面前，她狰狞地耸立。

    “你欠他的，因为米拉巴是他的！”她呵斥，“是这个职位，而不是这个人，攫取并要求你的尊敬，傻子南弗多！”

    “我又不是米拉巴的人！”侏儒回嘴，“我是因为有一技之长被带来的，我薪酬丰厚，因为我是干这一行的人里面最优秀的。”

    “你那一行？你一下子又说自己是幻术大师和辨析家了。”桑蒂拉挖苦他，“你是一个在狂欢节撒酒疯的人，一个诡计多端的家伙，一个——”

    “你竟敢这么跟我说话！”南弗多吼道，“炼金术是最伟大的艺术，是仍未被详尽诠释的科学。它是通向万能之力量的捷径，而不是桑蒂拉那些为一己私利保守秘密的人的限定的几类力量。”

    “炼金术不过是制作几瓶内含微量魔法的药水罢了，再有就是几把比起使用在释放目标更容易被卷进释放着本人眼睛里的粉尘。除此之外，它就是个样子货，是骗子起贪念撒的谎。你根本没法提高米拉巴矿产的强度，就好像没法把石墨变成金子！”

    “那么我将从厚土层上造出的能吞掉你的粘软的烂泥浆又是怎么回事？”南弗多大吼。

    “是加水吗？”桑蒂拉平静地问，这简单的回答让咋咋呼呼的侏儒缩回了原先的大小。

    他张嘴咕咕哝哝地答了几句，最后只是长出一口气，说：“并不是所有人都同意你对炼金术价值的估计。”

    “言之有理，有人的确为了它未知的力量付出了高昂的代价。”

    南弗多再次长呼鼻息。“我还是觉得，除了居其位尽其职外，不欠你的侯爵什么东西。”他陈述，“而且他只是我的现任雇主，我是个自由执业的炼金术士，在一望无际的北地给许多拿得出优厚报酬的人工作过。可能我明天就跑到深水城找到一份报酬均等的工作哩。”

    “够坦白的。”桑蒂拉说，“但是我不是让你对埃拉斯图尽忠，只是对米拉巴，这座被你称为家的城市。我一直在观察你，南弗多，自从阿格兰瑟议员跟我谈了他对托格遭到囚禁的了解之后。我把自己和德加伐的见面回忆了多次，我想到了跟我住所比邻的那道门是谁家的。你在今天出外徘徊，还紧张地迂回了路线，这显然是要到矮人和矿井那里去。我和你一样都觉挫败，也十分清楚是什么在噬咬你的内心，正是如此，在阿格兰瑟议员采取不了行动的情况下，你才决定告诉其他人。托格的朋友们，很可能会情愿阻止侯爵的行动，不管托格被关在何处也要救他脱困。”

    “我决定要告知托格的朋友们，只有这样他们才能获悉事实。”南弗多承认了，他又补充：“采取何种行动就由他们自己决定。”

    “还真民主呢。”她语含讥讽。

    “你说你和我都很是有挫败感的。”南弗多辩驳。

    “但我似乎不像你那样很愚蠢。”桑蒂拉立刻接过话头，“你确确实实知道那意味着什么吗？你确确实实理解矮人间的血脉相连吗？你这是在冒让这座城里的矮人与人类对立，在冒让整座城市分崩离析的危险。米拉巴怎么对不起你了，幻术师南弗多？你的雇主埃拉斯图侯爵怎么对不起你了？”

    “所以我就该对不住被我称作朋友的矮人们吗？”矮小的侏儒脱口而出的这一句话把桑蒂拉向后震退了一步。

    “不知道。”她叹气承认，叹气声流露出她之前提过的挫败感。

    “我也不知道。”南弗多赞同。

    桑蒂拉挺了挺身子，对南弗多来说似乎没有那么高大恐怖了，她反倒像他的血亲，也为身边纷繁涌现的事件脱离了控制苦恼困惑着。

    她把一只手放在他的肩头，这表示怜悯和友谊，然后说：“小心轻走，朋友。留意你在此地的行为，它们都是一种暗示。或左或右，米拉巴的矮人分成了泾渭分明的两派。在所有的居民中他们对侯爵怀有最低的敬爱和最高的忠诚。你所要揭露的事情会把他们推到那边呢？”

    南弗多点了点头，对她的推断不无肯定，他又说：“还有，目前为止如果城市里的时局就如你所说，如果米拉巴让人叹为观止的民族共荣值得这样的忠诚，它能经得起不公正囚禁托格的打击吗？”

    他的话好像再次逼得桑蒂拉要后退，像迎面的一耳光抽到了心窝里。她一时语塞，闭上双眼，缓缓地点了头。

    “随心所欲吧，南弗多，不需要桑蒂拉·星曜的评判。我给你由衷地选择的机会。没人会知道这次谈话的发生，甚至没人知道你从我这里了解了托格的情况——至少我不会泄密。”

    她笑得让人心里暖洋洋的，轻拍一下他的肩膀之后转身走远。

    南弗多站在原地目送她，思索哪一种方法更理想。他是应该回住所的工作间忘掉托格和矮人与侯爵日渐升级的矛盾呢，还是该像先前决定好的那样把所有知晓的侯爵监牢里那个囚犯的轰动新闻爆料给矮人？

    任何炼金术这门玄而又玄科学的谜题都没有像这件事情一样让南弗多如此头疼。引发喧嚣或者暴动是他的本职吗？作为朋友对这事袖手旁观，是他的本色吗？

    那阿格兰瑟呢？要是侯爵下了令让矮人议员保持缄默，大概也就是这么回事，南弗多不就在扮演秉持正义的呆子的角色了吗？毕竟，阿格兰瑟肯定知道的比他多。阿格兰瑟对同族人的忠诚是毋庸置疑的，他却也没有对托格的命运做任何发言。

    南弗多又该怎样做？

    长叹后，侏儒转身打算回家，他觉得自己的行动方案愚蠢而又浮躁。仅仅走开十步，一个熟悉的身影便跃然眼前，他停下来打招呼。

    “日安，辛格斯·麦克鲁夫。”南弗多说道，他感觉自己的胃在抽搐，膝盖也有些发软。

    阿格兰瑟议员捣腾着小短腿冲进了埃拉斯图侯爵的发言厅，没有经过传达，后面还紧跟了好几道门的守卫。

    “他们知道了！”矮人叫道，受惊的侯爵还没来得及质问，而四个站在侯爵身后的锤头护卫队员也没来得及针对无传唤的闯入斥责他。

    “他们？”埃拉斯图问，尽管他十分清楚阿格兰瑟指的是谁。

    “满大街都是关于托格的风言风语。”阿格兰瑟说明道，“矮人们知道你干了什么，他们都要气炸了！”

    “确实可气。”埃拉斯图靠回椅背，说道：“你的人民又是怎么知道的呢，议员？”

    指责的语气尽显无遗。

    “不是我说的！”矮人抗辩，“你以为事情发展到这一步我很高兴吗？你以为我这把老骨头看着米拉巴的矮人大呼小叫、恶言谩骂甚至拳脚相向很熨帖？可是你得知道他们马上就能察觉整件事。你守不住这样一个秘密的，侯爵，守不住关于像托格·戴尔尊·锤击者这么重要人物的秘密。”

    他着重强调了那个支派名称，迥然于米拉巴矮人的头衔，这使得埃拉斯图的眼睛冷酷地眯了起来。埃拉斯图的支派名毕竟不是戴尔尊，也不可能是，对米拉巴的历任侯爵来讲，戴尔尊的血统可能既是祝福又是诅咒。戴尔尊的血统把矮人们束缚在这片土地，这片土地又把他们束缚在侯爵身边。但是戴尔尊也把他们凝聚成一个脱离了侯爵的族群。为什么每次当阿格兰瑟提到埃拉斯图囚禁托格的决定时，他都要强调这个支派名呢？

    “这么说他们知道了。”埃拉斯图说，“或许到头来也就这样才合适。固然，米拉巴的大多数矮人认可托格·锤击者这个叛徒，而他们中的相当一部分也理解并赞同托格若获许前往我们痛恨的敌人那里可能要引起损失。”

    “敌人？”

    “要不然也是竞争对手。”侯爵退让道，“你相信秘银厅不会对那个叛徒提供的消息弹冠相庆吗？”

    “我不确定自己相信托格会把友情之外的东西交给布鲁诺王。”阿格兰瑟答道。

    “光是这个就足够绞死他了。”埃拉斯图驳斥道。

    锤头护卫队员笑着，他们也同意。阿格兰瑟面色苍白，双目圆睁。

    “你该不会在想…”

    “不，不，议员。”埃拉斯图安慰他，“我还没给这个矮人叛徒设计绞刑架呢。至少现在还不到时候。我也不想这样做，就如我以前对你说的。托格·锤击者还会待在监狱里，不会被控诉，只是等待着，直到他认清事实，理清思路为止。我可不想冒着失去米拉巴财富的风险去审判他。”

    听到这句话，阿格兰瑟有些放松了，但是愁云仍旧没有从他柔嫩的脸上（就矮人而言）消散。他捋一捋自己的胡子，陷入了短暂的深思。

    “你说的都是真的。”他承认，冷静下来后口音里也透出老练，“我不否认，侯爵，但你的理由，就其价值来说，却无法减弱这座屋子之下燃烧的烈火，至少是称托格·锤击者为朋友的众多您的国民心中的烈火。”

    “他们会理智从事的。”埃拉斯图答道，“我深信，受人爱戴的阿格兰瑟议员，将会说服他们认同我行事的一片苦心。”

    第 48 章

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