济水滔滔，江山如画。适逢初夏时节，中原大地风光正好。

    原野上莺飞草长，鸟语花香，山林间满眼青翠之色，浓郁的生机，扑面而来。这是一年中最舒适的季节，即便是最挑剔的游客，也会感到流连忘返，不再为世间的蝇营狗苟所烦恼。

    当然，例外总是存在的。

    刘备穿着一袭素色长袍，站在菏泽湖畔，极目远眺，看起来与踏青的游人没什么两样。但若凑近了仔细观察，不难看出他眉宇间笼罩着的那一层深深的忧郁神色。

    “什么时候了？”

    站在刘备身后，幕僚打扮的袁涣抬头看了看天色，轻声答道：“已是未时了。主公无须忧虑，宪和在营中耽搁的时间越长，成功的把握就越大。他是辰时一过就启了程，和关将军谈了至少也有一两个时辰，应该……”

    袁术被孙策吞并之后，麾下的文臣武将自然也是树倒猢狲散。从中收益最高的是江东，除了淮南的大片土地，以及各处守军之外，还整体收编了张勋、陈纪及其麾下的三万战兵。

    此外，曹艹也通过策反刘勋，收编了另一支精锐淮南军。

    如果事情到此为止，这两人的收益无疑是最大的，不过这二位的运气都不大好。

    刘勋军早在抵达目的地之前，就被吕布和魏延给盯上了，在襄邑城下的一场突袭，打得几近全军覆灭，刘晔、刘勋都是仅以身免，曹艹的收编行动最后还是竹篮打水一场空。

    江东方面也没强多少，孙权、黄盖挡不住张颌与庞统的组合，连战连败，损失最大的就是收编的淮南军。等到周瑜赶来救援之时，伤亡加上溃逃，三万大军已经折损近半，收益一下子就大打折扣了。

    实际收益最高的，应该要数刘备。

    在孙策动手之前，刘备只是依附在袁术手下做些隐秘事，用后世的说法就是干脏活的，除了老伙计简雍，基本上就是孤家寡人一个。

    可在淮南的变局之中，他却展示了翻云覆雨的枭雄本色，在袁术这颗大树倾倒，孙策急于北上，孙权忙于应对张颌的攻势形势下，他在暗地里串联游说，成功的在袁术的遗产中攫取了大量政治资本。

    袁涣就是他的成果之一。袁涣出身于豫州的世家，在当地颇有名望，拉拢此人到麾下，刘备在豫州豪强中便再次拥有了一定声望，距离彻底恢复元气或许还有些距离，但相比于数月之前，肯定是有了天翻地覆的变化。

    除了袁涣之外，他还招揽了乐就、李丰两员武将，再加上流亡途中招揽的大将廖化，刘备一下子从落荒之犬，变成了拥兵过万的一方诸侯。

    刘备当然不会因此而满足。

    这场席卷天下的大乱战，固然提供了翻身的机会，可就凭眼下集结起来的这点实力，别说争雄天下了，想割据一方也是不能。参战的数万，哪一方不是拥兵十万，良将千员？就凭他现在这点实力，和任何一方发生碰撞，都是以卵击石。

    想要立足，就必须得让战乱持续下去，直至达成新的平衡。就是为了达到这个目标，刘备才放弃了继续在淮南扩大或巩固势力，而是低调的率领一众心腹嫡系北上，图谋大计。

    他要做，也力所能及的，无非是调略过去的两大部将——率军驻守定陶的关平，以及高唐守将陈到。

    今天，就是简雍暗中会见关平的曰子。

    刘备不能算是没有城府的人，但此刻，他心中依然充满了忐忑和不安。如果能策反关平，胜利的天平上无疑会重重的倾斜过来。

    “难啊。”刘备摇了摇头，长叹一声。

    他何尝不是这么期望的，可事情哪有那么容易呢？他和关平，实际上是隔着一层的，就算他亲自出面，也很难确保说动对方。

    何况，以青州的军制，想让关平直接率军反叛是很难的。王羽治军、治政都很特别，就算是普通的士兵，也有一定分辨是非的能力，更别提那些低级军官了。

    就算是独掌一方的主将，如果要下达明显不合情理的命令，也必须得向军中大小将校详细解释缘由，解释不通，没准儿就直接被当场拿下了。

    不过，只要能策动了主将，即便不直接倒戈，也能起到相当大的作用，只是刘备对能否策反关平，实在没有任何把握。简雍迟迟不归，他宁愿相信是已经被关平拿下，当成表明心迹的功劳送到濮阳去了。

    袁涣刚才说的那番话，也只是想宽慰刘备而已，这话连他自己都不相信。长谈一两个时辰？能有什么可谈的？叙旧不成？

    正无言间，另一侧的廖化突然抬手一指，大声叫道：“快看，有人来了！”

    刘备一个激灵抬起头，定睛看时，正见一缕烟尘由远而近，沿着济水北岸的官道急速靠近过来，他心下不由有些慌乱。

    好在廖化很快和瞭望手做了交流，紧接着又是一声喊：“主公休慌，来的人不多，只有四五骑而已，远处也不见大队人马的踪迹，应该是宪和先生回来了！没错，为首正是宪和先生！”

    “呼！”刘备长吁口气，选在嗓子眼的心总算是落回了肚里。

    “恭喜主公！”袁涣反应更快，瞬间堆出了满面笑意，拱手称贺道：“宪和兄既然回返，可见关将军的友善态度，即便此番没有谈拢，事情也是大有可为啊！”

    “哪有那么容易，先听听宪和怎么说。”刘备面上神色不动，其实心里也是活泛起来。正如袁涣所说，这种时候，使者能毫发无损的回来，就足以说明一定问题了。

    强自压抑着心中的激动，刘备带着袁涣、廖化快步迎了上去。

    “参见主公。”简雍下马拜见，刘备一面搀扶，一边观察简雍神色，不看不要紧，一看心里便‘咯噔’一下，又悬起来了。简雍的脸色看起来很糟，显然事情有些不太妙。

    “宪和，你没事吧？”强压着心中忧虑，刘备努力在脸上做出关怀神色。想做个仁慈之主，首先就要无时无刻不以属下的安危为优先考虑，至少表面上要做出这个样子来。

    “多谢主公关怀，臣感激不尽，有愧于心呐。”简雍满面惭愧。

    “是被关将军拒绝了吗？”袁涣抢着说道：“那也无妨，这样的大事，那可能几句话就说动了？以某看来，关将军虽然表面拒绝，却不是完全没动心，只要主公锲而不舍，展示出诚意来，成功的机会还是很大的。”

    “哦？”简雍很惊讶，刘备也有些意外，齐齐看向袁涣，问道：“曜卿这话怎么讲？”

    “现在可是战时，关将军私下会见宪和，往轻了说，是会故友，往严重了说，这就是私通敌国！”袁涣用两指捏着下巴上的一绺长须，呵呵笑道：“关将军本来就是降将，能被这般重用，肯定不是个不拘小节的。主公请想想，他会不知道这其中的道理，不知道避嫌么？”

    “有道理。”简雍、廖化都是点头赞许，前者脸上的惭色也淡了不少。

    刘备的神情却仍然很沉重，他只是不置可否的点点头，便向简雍问道：“宪和，你去了这么久，与坦之谈了些什么？”

    “也没什么，主要还是在叙旧……”简雍迟疑了片刻，这才答道。倒不是别的，他就是觉得今天的会谈不是很好归纳总结，想了好一会儿，才继续说道：“以某之见，他话里话外都在旁敲侧击，既像是在刺探我军情报，更像是在问二将军的行踪……”

    “果然……”刘备声音低沉，脸上带了一丝冷笑，笑意很冷，大异平时，令得简雍几人都是心中微凛。

    沉思片刻，刘备突然一甩手，断然喝令道：“走罢，定陶的青州军，只能靠讨虏将军设法解决了。”

    “主公，”袁涣急了，惊疑不定的问道：“关将军刺探我军军情，或许是为了判断形势，问起二将军，更可见其情深义重……此事，是不是还可以商榷一二？”

    刘备与两名义弟失散已久，这两年任凭刘备明察暗访，也找不到这两人的行踪。若非如此，刘备这次未必会冒着巨大的风险，轻身北上。

    他在淮南已经占据数郡之地，也有了一万多兵马，只是手下没有擅长练兵和作战的大将。若是关羽、张飞还在，他大可以趁着江东军和曹艹与王羽鏖战不休，在淮南苦练精兵、扩大实力，找机会捡便宜。

    可他现在做不到。没有一支精兵在手，无论是王羽被打败，还是江东军被打败，他都没有实力趁火打劫。在乱世之中，拳头大才是根本。

    关平问起关羽，显然曾经效忠的目标是后者，后者若在，也许劝降会容易很多。可话说回来，虽然暂时找不到关羽，但还是可以努力的嘛，听了一句话就放弃，似乎有些太轻率了吧？

    袁涣感到无法理解。

    刘备收住脚，苦笑道：“曜卿，你只见其一，未见其可啊。坦之打听二弟的消息，宪和虽然没有直接作答，但越是这样，就越是证明二弟不在军中。何况，他没有为难宪和，也未必是犹豫不定，他若真是动摇了，何不干脆……唉，总之，这里是行不通了！”

    简雍、廖化都听得似懂非懂，但也不敢发问。倒是袁涣世家子出身，对权谋套路颇有造诣，稍加思考，知道刘备的未尽之意了。

    表面上，关平不为难简雍，是留条后路的意思。但再想深一层，关平若真有叛离之意，反倒是应该拿简雍回去，以取信贾诩和军中同僚，然后通过简雍的随从传信给刘备。

    简雍在刘备手下看起来很受重用，是个心腹，实际上就是个跑腿的。无论是从前的许攸，还是现在的袁涣自己，都是一入刘备麾下，就委以重任，地位远超简雍。

    定陶是战区，这一带青州军的眼线极多。简雍本也不是专门的斥候，行动再怎么隐秘，也很难保证不走漏风声。根据刘备的说法，关平是个行事谨慎之人，他若真有叛意，会想不到此节吗？

    与其放简雍走个来回，徒遭猜忌，熟悉刘备军人员结构的关平，岂会想不到简雍的价值？

    说白了，刘备派简雍出马，就是投石问路去了。关平欣然赴约，然后跟简雍叙了老半天的旧，最后严词拒绝，就是心中坦荡，不怕猜疑的意思。说不定回去后，他就会把谈话的内容写成信，报给总督全军的贾诩了。

    这其中的道理，当然不能对简雍这个当事人说。

    袁涣心中也是慨叹不已，觉得自己这次总算是跟对了人，刘备，的确是当世少有的枭雄。只是时运差了些，一直没有施展的机会，不然这天下未必只有王、曹、孙三强争雄。

    当然，成事在天，谋事在人，天时不予，未尝不能靠人力弥补。现在，计划还只是开了个头，远未到定论成败之时。

    不管想通了还是懵然无知，众人都紧紧的跟在了刘备身后，这是他们认定的明主，不管前途如何，都要一直效忠到底。

    下一个目标，是高唐！

    ……

    当夜。

    濮阳城。

    “师傅，濮阳来信，简雍约见坦之，刘备果然来了！”貂蝉拿着最新的军情，急匆匆的走进议事厅。

    “诶呀，这下可是麻烦啦。”贾诩的一张圆脸拉得老长，脸色也十分难看，像是苦瓜一样。

    貂蝉本就心急如焚，看到贾诩这副惫懒模样，更是气不打一处来，跺着脚，娇嗔道：“师傅啊，你就别叫苦了，夫君临行前将军务托付于你，你总得拿个主意啊。”

    “这主意岂是随便能拿定的？”贾诩摊摊手，苦笑道：“看起来似乎很简单，只要换将就可以了，可曹艹、孙策分兵于东西两路，你怎么知道，他们的目标到底在哪里？若是孙策和夏侯渊合兵一处，文远、汉升未必挡得住，这种时候临阵换将，太危险了！”

    王羽离开后的月余时间里，曹艹一直按兵不动，看起来留守部队很轻松，但只有真正坐在贾诩这个位置才能真正体会到那种提心吊胆的感觉。

    没出鞘的剑，比已经挥斩出去的剑更可怕，因为你不知道那剑会从怎样的角度，以怎样的力量斩过来，斩击的过程中，还会不会有新的变化。

    这就是所谓的不明觉厉了，因为不确定，所以很恐惧。

    眼下战线虽然分成了几个部分，但兖州的面积并不大，从东到西也不过三五百里。三方面的几十万兵马挤在这样的一个区域内，防线上的任何一个点，都有可能遭受最强烈的攻击。

    这就是防守一方的弊端，没有主动权，敌人稍有动作，这边就要做出相应的应对，否则很容易被人抓到破绽。

    若曹艹、孙策展开攻势，反而容易应付了，反正王羽走前留下了既定的防御策略，大不了就以空间换时间，且战且退就可以了。

    按照王羽的指示，若是有必要，留守部队甚至可以把东郡都让给曹艹，然后西面依托大河之险，东面依托泰山险路构筑新的防线。

    青州军守黄河是很容易的，因为有水军的优势。曹艹这两年紧赶慢赶着缩小和青州的差距，在各个领域都有所建树，独独是水军毫无进展。水军用处少，耗费大，对经济捉襟见肘的曹艹来说，优先度肯定是排在最后面的。

    王羽一直强调，要确保张辽和黄忠都在东线，就是做好了万不得已，退守泰山的准备。

    贾诩坐镇濮阳期间，坚壁清野的工作就一直在进行着，反正被战乱波及的兖州百姓也没法安心耕种，响应的人还是很多的。

    但刘备引发的问题却很棘手，关平和陈到的位置都太重要了，无论是换将，还是留任，都有相当的风险。

    贾诩虽然看到了问题，但他也不敢妄下决断。等王羽的消息又太慢了，一时间也是焦虑不已。

    飞鸽传书不是万能的，安全姓太差，在技术渐渐普及开之后，截杀信鸽就成了斥候们的最新任务。这些精悍战士遍布四处，只要看到鸽子就吹发信号，发现不属于己方，就直接动手。

    纯粹传递消息倒还无妨，被截住就被截住了，反正多放几只，总有能抵达目的地的。可决策一类的信笺，就必须要用更安全的方式来运送了。

    从并州到东郡，路途何止千里，又要经过很多艰难险阻，路上少说也得耗上十天半个月，来回传递消息，时间更长，根本没办法做到遥控指挥。

    “刘备北上，总还要两天才能到高唐，现在赶过去，或许还来得及。可是我走了，兖州这边怎么办？提前收缩么？而且还有一个问题，刘备为什么要先联系坦之？先前咱们只是猜测，他可能会打叔至的主意，他这么搞一下，不是反而暴露了目的吗？”

    贾诩自言自语着，苦恼不已。

    貂蝉在一边静静看着，并不贸然插话，以免打扰这位才智高超的师傅的思路。她相信，这位师傅一定会找到妥善的处理方式，这不是她自己的判断，而是因为对方是夫君最信任的人。夫君看人的眼光天下无双，绝对不会有错的。

    不出所料，贾诩很快平静下来，捧起茶盏，嘴角逸出了一丝微笑：“或许他也没什么把握，所以用了一招打草惊蛇吧？刘玄德，果然枭雄也，这份心机确实厉害。不过，任你歼似鬼，也要喝咱的洗脚水，就给你来个将计就……”

    “报……”话音未绝，厅外突然传来一阵嘈杂的脚步声，贾诩、貂蝉急忙转头看时，一名亲卫急匆匆的跑了进来，上气不接下气的样子，高声说道：“军师，大事不好，吕……吕将军他突然离开了离狐，率军向西去了！”

    “什么？”贾诩大吃一惊，手中的茶盏失手落下，在青砖铺成的地面上砸了个粉碎！(未完待续。)