关家庄是坐落在黄河北岸的一座坞堡，地处阳平、魏两郡交界处，是往来东西的必由之路之一，很多经由黄河往来的商船都会在此停靠。

    庄主关定有些家财，自己和祖上却都未曾出过仕，这辈子最大的愿望就是儿孙辈之中能出个当官的，官，越大越好。

    在正常情况下，这这种事也只能是在做梦时想想了。从地方豪强，到出仕为官，须得使大价钱，按部就班的从基层开始。

    单是在县衙中谋个吏职容易，先帝在位时，这是有明码标价的，一万钱足矣。但往上升就很麻烦了。

    从秩俸一千六百石的县令，到县长，功曹史，县尉，县丞，主簿，廷掾，主记室，少府，门下游缴，门下贼曹，门下议曹，门下掾史，闾师，县佐，最后到秩俸白石以下的县史，大汉的县级政府机构也算是应了那句：麻雀虽小五脏俱全的俗语。

    一级级升上去，就算每级都只须一万钱的标准，综合下来，也是十几万钱啊！对一个普通的庄主来说，这是相当难承受的数目了。何况，生财有道的先帝可不笨，对不同秩俸的官员，设置的是翻倍递增的标准。

    当初司徒崔烈为了升官，花了足足五百万钱，饶是如此，灵帝在宣读旨意时，还不无遗憾的对十常侍说道：“当初决定的有些仓促了，其实司徒这个官，可以卖到一千万的。”

    重金买官的还包括曹操的老爹曹嵩，所以，在名士圈中，曹操的世家子地位饱受质疑，就是因为他祖上是宦官，老爹又是买的官，没多少世家人的风骨。

    当然，鄙夷归鄙夷，但这并不影响他们与曹家之间的交往。灵帝一朝末期，有几个升职的官员没掏过钱？无非多少罢了。众人对崔烈、曹嵩的鄙夷，正如五十步笑百步的典故，优越感这种东西，只要你用心挖掘，总是会有所发现的。

    关定没有清河崔氏、陈留曹家那么财大气粗，既没有人脉，也没有经济支撑，想当官，当大官，终究也只是泡影虚幻。然而，灵帝崩了，如今已是乱世，乱世之中，太平年月的规矩就不那么好用了。

    老官迷关定敏锐的意识到，乱世给他和关家带来的机遇，绝对是千载难逢的。

    实际上，早在中平年间，他就对膝下儿子严加督促，令自幼体弱的长子读书，对少年早慧的二子关平期许更高，读书习武两不耽误，试图培养个文武双全的将军出来。

    时至如今，长子关宁已年过二十，在各方面都没显示出什么过人之处出来，老关定无奈之下，也只能将家中的生意交给其打理，让他意外的是，平平无奇的长子却在商道上展示出了极高的天分，将家中生意打理得井井有条。

    特别是在青州开始搞海盐垄断之后，借着地利之便，不顾袁绍的禁令与青州接洽的关宁如鱼得水，在短短一年之间，就将家中生意扩大了好几倍。

    成倍增长的财富，让老关定乐得合不拢嘴，他贪图的不是钱财，而是钱财能带来的机遇。

    要知道，幼子关平可是极附和他的期望的。

    此子如今虽还年方十五，距离行冠礼还差那么几岁，但却出落得一表人才，武艺精湛不说，兵书战策也学了不少。更为难能可贵的是，这少年身上丝毫不见普通少年的浮躁之气，沉稳的性格，让每位师长都是赞叹有加，称之为有大将之风。

    有子如此，家族的财富又在急遽膨胀，老官迷关定认定，自己的梦想就在眼前了。

    趁着河北时局动荡，他大把大把将钱财洒出去，招兵买马，广蓄军械，招募出了一支规模和战力都很可观的私兵出来。

    此外，他还推拒了关平最后一任老师——韩琼让幼子加入冀州军的提议。倒不是他看透了冀州军最终失败的结局，他只是对按部就班深恶痛绝罢了。

    韩琼的推荐，顶多让儿子成为大戟士中的一个小兵。袁公很少亲身临阵，就算亲身临阵了，也不会身先士卒，做他的亲卫，哪有上战场立功的机会？真得了机会更糟，那只是意味着，袁军已经到了岌岌可危的地步。

    指望儿子力挽狂澜，摧敌狂锋？

    关定只是官迷，并不是玄幻小说迷，他可不会做这种美梦。大军崩溃时，个人的力量是很渺小的，能保住命已是天佑之人，能力挽狂澜的，准是天神附体了。

    所以，虽然他也觉得冀州的形势更好，但还是不打算让幼子去投效，因为这不利于迅速升官。

    长子关宁对他的盘算很是不屑，多次表示，要投军也应该去青州，在冠军侯麾下奋战。奈何老关宁始终觉得青州打不赢这场大战，而且，青州军中的上将太多，根本没有儿子上升的途径。

    他终究还是想找一条捷径。

    关宁拗不过老爹，琢磨着弟弟年纪尚幼，此事倒也不急于一时。

    然而，人算不如天算，就在平原大战消息传来，关宁欣喜之下，带着全部的商队赶往平原寻找新的商机时，关家庄也迎来了关定期待已久的客人。

    “玄德公、子远先生，请上座！”关定笑得嘴都合不拢了，微眯的眼睛中，闪烁的精光之明亮，几不在关羽之下。

    他高兴啊，他梦寐以求的明主终于来了。

    就像后世的股民一样，有人喜欢追涨，也有人喜欢杀跌，在关定眼中，刘备就是他能想到，并且能遇见的最佳潜力股。

    刘备有名声，还有个宗亲的身份，这些年转战河北、中原，也很是积累了一些人脉，现在虽然落魄，但谁能保证他将来不会咸鱼翻身，有一番作为？

    这种投资，当然有很大的风险，但经商半辈子的关定也有自己的看法，富贵险中求，想不按部就班的改变社会地位，不冒点险怎么行呢？

    落魄，有落魄的好处啊！

    雪中送炭的情分，不是比锦上添花强多了？自家这点财富和资源，无论是放在战前的冀州，还是战后的青州眼里，都是九牛一毛的小意思。可对于刘备来说，几百精锐私兵，几十万钱的钱粮，足以让他拥有东山再起的一战之力。

    只要刘备成为一方豪雄，平儿就是开创级别的功勋大将，地位虽然比不上关羽，但也应该不在青州那五上将之下！

    这，才是登天的捷径啊！对此，关定满怀期望。

    “宁翁方是主家，备不过客人而已，哪有鸠占鹊巢的道理？还是宁翁与子远先生居首，备与二弟在下首相陪，如此方能心安啊。”刘备多少也品出关定未道明之意了。

    他的身份比较特殊，名义上从属于青、幽联军一方，是战胜者，但由于他和王羽之间的暗中较量，实际上已经撕破脸了。

    好在是暗战，并未曝光，所以青州方面也不好大张旗鼓的通缉他，而冀州一方就算没自顾不暇，也不会把他视为主要敌人，或者重要角色，所以，刘备在河北地界行走，不会有任何来自官面上的麻烦。

    尽管如此，他也不是走到哪儿，都能收到这样的盛情款待的。如此丰厚的饮食供应，就算他当日据有半郡之地时，也从未享受过。

    所谓礼下于人，必有所求。

    打从在落雁谷兵败逃亡，本意从袁绍控制区渡河南下，避开王羽的追杀，在渡河前巧遇关定，住进关家庄至今，已经过了大半个月。刘备察言观色，对于关定的心思，已经看得洞若观火。

    对关定这种投机者的出现，刘备是非常欢迎的，他要翻身，就是得靠这种人。而乱世之中，从来都不乏投机者，正如当年资助曹操起兵的卫弘。

    对这种人，刘备可以很大方的许诺，保证将来对方在自己势力中的地位和前途。群雄之中，没哪个人比他更了解，白手起家的艰难了。

    王羽从默默无闻到名震天下，似乎成长得也很快，但必须看到，他起兵之初，不是一穷二白的，而是有老王匡苦心积攒下的五百精锐，还有数千河内郡兵。曹操、孙坚都不用说，天下群雄之中，只有刘备是确确实实的从零开始。

    其中的辛酸，真是谁经历谁知道，一言难以尽述呐。

    刘备暗地里观察过关家庄的庄丁，很满意的看到，这些庄丁身强体壮，精神饱满，只要稍加训练，就可与他曾经练出的白眊近卫相媲美了。

    有了这三百多人为中坚，只要再拉些民壮虚张声势一番，一直数千人的大军就算是成型了。

    河北虽然尘埃落定，但天下大着呢，四处都有乱战发生，凭借这么一支军队，加上二位义弟的勇猛，还怕打不出一片新天地吗？

    当然，光是这些还不够。

    三弟如今尚在青州军中，但刘备有信心，只要自己的消息传入对方耳中，那个三弟就会兼程来投，只要王羽不痛下杀手，拦是肯定拦不住的。

    他意识到的不足，不是张飞的问题，而是另一个更重要的问题。

    通过和王羽的暗中较量，刘备发现了自己的不足，在战阵上，他其实并不比青州差太多；韬略上，差距应该也不会大到天差地别的地步。之所以一败涂地，别说还手，连具体失败的原因，都是事后才总结出来的，关键就在于情报和大局观上的全面落后。

    这种缺陷，想要弥补可就难了，不是一两个有财有势的投机者就能解决的。

    好在，在惨败之后，上天似乎都在垂怜自己，接二连三的为自己提供了机遇。先是在彷徨无依之际遇见了关定，随后又在抵近观察战场时救下了许攸……重整旗鼓的希望，和弥补缺陷的希望，竟然同时出现了！

    谁敢说自己不是天命所归？

    这一刻，刘备眼前一片光明。