霍琅云颇是狡黠的眨了眨眼：“我并不肯定。而正因不肯定，我才如此说及，否则你岂会与我比试？”
    她此言一出，徐长吟只剩下了欲哭无泪。
    “不过，我可不知连皇上和公主也会掺和进来。”霍琅云总算也知事情偏离了她的设想，往越来越“热闹”的方向发展。“长吟，你需得考虑清楚，若输了这场比试，魏国公府的颜面必会有损。”
    此理徐长吟亦明。若说只与朱柠比试，她输给公主也无人会多置喙。然常绫愫及另两名女子与她同属将门之后，小层面而言，只是女子之间的赛马游戏，若往大层面上说，亦可算作各将军府之间的比试。前次在御花园中，常绫愫戏弄她未遂，少不得对她心有芥蒂，此次必不会认输。
    她虽未曾与人比试过，然若不谦逊而言，她的骑术绝不差于此间任何一人。可若因此出了风头，往后定会招来不少麻烦，也会因此让爹娘知道她一直的伪装。思及此，矛盾之感再度湮没了她。
    万里碧空如洗，走鸾飞凤的玉楼金殿巍巍绣簇。绿茵葱葱、平坦而宽广的赛马场已是旌旗翻飞，人潮攒动。
    东面的观望台上设有金顶黄罗帐，帐内龙椅凤座尚空，尚未见朱元璋与马皇后身影。紧挨着宝帐的是数张精雕长案，华案酒宴丰盛，案后坐着朱标等天潢贵胄。再往两侧瞧去，坐着徐达等一品大臣。余后的便依着官阶品级分复而坐，满满当当地围了一大圈。
    在盘龙雕凤的观望台上望过去，整座赛马场尽收眼底。
    朱棣的神情一如既往的平静无波，朱橚欺身过来，压低声道：“四哥，魏国公的脸色可不大好。”
    朱棣闻言略睇了眼坐于不远处的徐达，果见他眉头紧锁，表情见凝。
    朱橚又小声道：“霍三小姐将徐长吟抬得高，如果她徒有虚名，魏国公的面子可就挂不住了。”
    朱棣连嘴皮子也未掀，只淡然的端起玉盏呷了一口。
    而就在此时，已醒酒的朱樉不甘坐等无趣，起身晃悠至朱标等人面前，“这女子赛马虽说新鲜，可也没甚么意思，不如增点新花样。”
    “二弟有何提议？”朱标奇道。
    朱樉一转眼珠，嘿嘿一笑：“不如就来赌一赌这场比试谁能赢！”
    朱标皱眉道：“这不妥！”
    朱棡却饶有兴致的道：“大哥，无碍的。我们又非真赌，不过是瞧瞧谁有识人之眼，况且只有我们兄弟几人，无伤大雅！”
    朱橚也大感兴趣的道：“有趣，我也来！”说着，他转头又问向朱棣，“四哥，你可参加？”
    朱棣嘴角微动，淡声道：“无妨！”
    见一众弟弟皆有兴致，且这提议并未影响到旁人，朱标便也不再反对。
    朱樉立即命人取了纸笔来，道：“此次比试共六人，各人将觉得能取胜者的名字写下，待比试结束了，再瞧谁猜得对！”
    朱橚立即道：“二哥，若是赢了，有何彩头？”
    朱樉嘿嘿笑道：“既然是我提的议，这彩头就由我来出。谁赢了，我便将我府里的八美人送给谁，如何？”
    朱棡嗤之以鼻：“二哥，听说你那八美人不过就是个能唱几首小曲的清涫，我府里可不缺，送了来，是能做奴还是做婢？”
    朱樉登时怒瞪他一眼，“怎么着？我这八美人可是重金所得，比你府里的不知强了多少倍。”
    朱标等人对他们一说话即争嘴的情形已见怪不怪。他无奈的打着圆场：“这彩头就由我来出，如谁赢了，太子宫中任择一物。”
    他既然发了话，朱樉与朱棡自不敢再多言。朱棣与朱橚亦无异议。
    太监立即将纸墨一一奉自诸皇子面前。太子妃常氏坐于帐内，便也写了一人。
    待众人将写好的纸笺折好，太监恭谨的将之奉至了朱标面前。正在此时，骤听一阵高呼：“皇上、皇后驾到！”
    一众皇子皇女及百官立即起身迎驾。
    朱元璋与马皇后步入金顶罗帐之中，落坐之后，示意文武百官平身。百官谢恩罢了，相继坐下。
    “太子，比赛何时开始？”朱元璋见场中尚无马骑，便问道。
    朱标起身揖首回禀：“还有一刻。”
    马皇后笑看向朱元璋，“皇上今日着实是好兴致。”
    “皇后难道就不好奇，这一众将门虎女谁更技高一筹？”朱元璋似笑非笑。
    “只是柠儿那丫头偏要凑此热闹。”马皇后颇是无奈。
    朱元璋捋须笑道：“柠儿是朕的女儿，骑术亦为名师所授，当也差不了谁。”
    对他的有女自夸，马皇后唯有摇首叹笑。
    在马厩里，则又是另一番热闹景象。一群马倌正仔细查看马鞍、不停擦拭马镫，还有数名太医紧张的侯在一旁，生怕这些千金出了差错。
    朱柠、霍琅云等姝皆是一身娇艳，迎着朝阳，更难掩英姿飒爽，红妆娇媚。徐长吟一袭精雅宝绿骑装，青丝高挽，以云巾紧缚，白净的脸容上未减温弱之气，愈发显得柔桡曼纤。单从气势上，徐长吟已输了一截。
    常绫愫朱衣艳美，若有似无的觑眼与霍琅云在一起的徐长吟，佯作对何真如、薛姝洵说话模样，娇声哼道：“自家人夸自家人算得了甚么？书房里做文章，岂又比得了马背上的能耐？”
    此话自是说与徐长吟听的。其实徐长吟并不明白常绫愫对她的抵触从何而来，若说是因前次御花园之事，然那次只是朱柠授意，且她并未予她们难堪，也算不着得罪才是。
    今次若非霍琅云多言惹事，给她招惹来一堆不满，她这会八成只需安逸的等着出宫回府呢！
    霍琅云侧目过去，笑嘻嘻的道：“常小姐说得对，不过既能做得好文章，马背上又有好能耐的女子并不多。看常小姐信心十足，想必正是其中之一。”
    常绫愫一派不遑多让，得意洋洋：“我可不敢自夸。究竟有几分能耐，还是手底下见真章！”
    朱柠见她们“聊”得起劲，也凑了过来，正要开口，却见一名太监急步奔来，禀道：“公主，时辰已到，请准备吧！”
    朱柠咽了话头，朝众姝一挥手，娇声一扬：“走吧！”
    瞧她这气势，倒像是要出征似的。徐长吟微一哂笑，随众姝往赛马场内行去。
    甫入场中，顿闻鼓钹人声，环目一瞧，黑压压的人群，好不热闹。
    朱柠为首，众姝随后，行至观望台前，向朱元璋及马皇后行礼。
    朱元璋将六名朝气蓬勃的小女儿家逐一打量过，朗声笑道：“今日只为娱兴，不可争强！”
    六姝谢恩领命。旋即，六姝又行往场中，马倌已将六人自行挑选的宝驹牵至。
    朱柠意气风发的翻身上马，手中执着一根如墨马鞭，手腕轻动，敲打着左手。她环视一圈，娇声一扬：“今日谁都不许藏着掖着，不必顾忌本公主的身份，有甚么本事尽管使出来！”
    霍琅云等人自是乐于听到此话，唯有徐长吟无声一叹。她高乘马上，眼界宽了许多，眸光略动，不期然的望见了华帐之中的朱棣。而让她意外的是，朱棣幽黯地眸光亦正凝望着她，带着一丝让人心颤的蛊惑魅力。
    蓦然，她的脑海里回想起那晚在幽和苑中他所说的话：不管你曾经是怎样的人，从今以后都是我要的人……是戏言，还是真言，他不曾给她确定的回复，而她将这句话咀嚼了许多日子，心中依然无底。
    “呜——呜呜！”悠扬的号角声响了起来，一名士兵执旗而出。
    徐长吟瞬即收敛心神，朝朱棣颔首为礼。朱棣嘴角微勾，向她端起了玉盏。
    二人之间的眼神交流极短，却引来了朱元璋、马皇后及徐达的侧目。
    朱元璋与马皇后不约而同的互望一眼，若有所思。而在不远处，徐达亦自神情莫测。
    比赛共分两轮。首轮以摘得悬系于门楼之上的红彩球取胜。次轮则是射御，即骑马射箭，遵五射之规，以射中靶心多者为胜。
    执旗士兵向已准备妥当的六姝摇旗三下，旋即就听“咚”的一记震耳鼓鸣炸响，霎时，朱柠娇喝一声，策马疾驰而出。
    霍琅云、常绫愫等四姝不甘示弱，具是挥鞭打马，宝驹嗖地冲出，卷起一股风尘。然而，定睛一瞧，这如流光般冲将而出的马骑之中，并无徐长吟的身影。（未完待续）