“轰……”
    “打仗了，打仗了！”从襄城逃过来的百姓，大声喊道。
    一名男子跳到高处，道：“还能走能跳的人，拿起你们脚下的武器，随我去苦佛寺找伽罗法师，佛寺内若无僧兵，我就是兵。”
    男子的话，激起一群志向远大的少年的梦。
    有一个人站出来，便有第二个、第三个、第四个……更多人弯腰捡起虎翼卫落下的剑，甚至有人直接从虎翼卫手里夺兵器。
    五十出头的男人举起从城墙上落下的旗帜道：“锦州是我们的家，我们的家人在这，辰国若敢入我锦州，爷爷我送他们上西天见佛祖。”
    “冲——”
    百姓皆转身，朝莲花台和苦佛寺两个方向而去。
    沈政一低头看城墙下方的人群，回头看了看长子：“霄儿，你为何要帮沈菀？”
    沈承霄从围墙倒下。
    沈政一快步冲前，接住了沈承霄，盯着他苍白如纸的面容：“你刚才为何不威胁她，跟她要解药？为什么要帮她。”
    “咳，咳咳，咳咳咳……”狂风沙沙，剧烈地咳嗽声阵阵作响，沈承霄猛地吐出一口乌黑的鲜血，奄奄一息。
    他仰头望着夜空，天空黑压压的，透着一股令人喘不过气的闷沉。
    他看着似被血染红的悬月，笑了一声：“她不欠我的，爹，我命不久矣，这个恶人，就由我来担着，你若不愿离开锦州，那就去找伽罗法师，去帮他，争取一个军功，将来……在锦州立足，晋王……晋王他……咳咳咳……”
    他又吐了一口鲜血。
    沈政一心疼地抱紧长子：“你怎么那么傻。
    “爹……”他声音虚弱，语重心长：“辰国来了，晋王带走所有僧兵要我们屠城，我们……害死了很多人，不能再杀百姓了，否则生生世世都赎不清这罪孽。”
    “由我……由我看着这座城门，逼得那些想逃出锦州城的百姓，再不敢动别的念想，如此……”他快喘不上气，沈政一不停给他顺背。
    直到好久好久，沈承霄才继续说下去：“如此……菀儿才有人可用，锦州虽小，但人口密集，又在伽罗法师的宣导下，锦州的子民全民皆兵，这场仗，虽然会很艰难，可我们都是商朝人。”
    “但他们都生病了，他们得了时疫，得时疫的人根本无法使用内力，光靠他们的蛮力，只会输的一败涂地。”沈政一心疼长子，又对眼下不利于沈家的时局感到无力。
    沈承霄扯开了一抹笑，说：“父亲，当你捡起武器时，你就赢了。”
    沈政一怔了怔，看着怀里的长子，心被什么狠狠拉扯了一下，苟着背，难受地哭泣：“霄儿，我明白了。”
    他紧紧地抱着长子，身子却不停的颤抖。
    沈承霄笑道：“父亲，快去吧，我在这里等胜利的号角声。”
    沈政一松开他，把他放在靠墙的位置，走出很远时，又回头看了看消瘦如柴的长子，大概是他预感到了什么，沈政一这一眼看了很久很久，直到战鼓声从天边传来。
    “咚！”
    “咚！”
    “咚！”
    战鼓响，号角鸣，前线狼烟锋火，锦州与辰国之战，彻底拉开序幕……
    第234章 皇帝薨
    “所有人，削发卸甲，穿戴好你们脚下的僧衣，拿起你们身后的红缨枪，去襄城助战。”天灯站在武场，双手负背，高声大喊。
    原来空旷的武场，已聚集八千民兵。
    伽罗法师站在屋檐下，月色投在他橘红色袈裟上，冷风吹拂，袈裟猎猎作响。
    八千民兵解开挽发的绸带，剃掉满头乌发，穿上僧兵们的衣服，手持红缨枪，在天边战鼓“咚咚”作响时，伽罗法师从阴暗的地方走出来，带领他们去襄城每一个哨点。
    辰国是有备而来，对伽罗法师的作战也知己知彼，哪怕多出八千民兵，锦州这一仗也很吃力。
    但伽罗法师用谢家战术，改变以往的方式。
    辰国想速战速决攻下锦州，谢玉瑾却送了一车死者的衣物给辰国军营。
    刘莽听到那车上的衣物都是从时疫患者身上扒下来的，立刻丢掉手中的酒杯，跳上椅子，指着停在营帐内的那堆衣物，道：“快把这些脏东西，拖出去烧了，快，快。”
    辰国士兵立刻上前，拖走车子。
    可他们烧了一车，又有一车，两车满满的衣物被送进军营内。
    刘莽气急败坏：“谁送来的，把人给老子砍了。”
    “将军，是狗，是一群狗送来的。”小将指着军营外：“属下还看到那堆衣物上有一封信。”
    刘莽气的脸都绿了，他快步走出营帐，就看到两大车满满的衣物停在军营内，而拖车后面，蹲着几排体型精瘦的犬，为首的犬全身毛发乌黑，狗目犀利，身上穿着一件降色僧袍。
    刘莽“嘿”了一声：“这是伽罗的狗。”
    阿黑“嗷嗷”了两声，似乎在说：正是你爷爷我。
    刘莽道：“把那条狗给本将军抓起来，其余都杀了，今晚加餐。”
    “汪——”阿黑狂叫了一声，狗群立刻跳上堆满衣服的车子上。
    它们拱飞车上的衣物，叼起衣服四处跑。
    辰兵原来想抓狗，可狗群都叼着衣服。
    人们惧怕染上时疫，自然也害怕触碰有关时疫患者的一切物品。
    而现在，狗嘴里咬着时疫病人穿过的衣服，辰兵害怕得时疫，反倒不敢上前靠近狗群，他们怕碰到狗嘴里的东西，皆视狗如瘟疫。
    刘莽拔剑低吼：“不许躲，给老子拔剑杀了这些狗东西。”
    “可是，属下听说，锦州因时疫死了两万多老百姓，连朝廷派去的太医都死绝了，这疫病十分凶险。”
    刘莽一脚踢飞小将，砍了对方的头颅，怒喝：“区区时疫而已，今夜就把锦州给老子攻下来，天亮屠城，老子会怕他们，杀了这些狗。”
    刘莽一声令下，再无人敢退缩，只是，他们心里还是害怕。
    狗不是普通的狗，是天灯训练出来的战犬，阿黑则是狗群的领袖者，在阿黑的带领下，三十多只犬，把军营扰地鸡飞狗跳。
    时风猫在林子深处，手拿千里眼望向辰兵军营，“咯咯”的笑：“这群狗崽子……”
    约莫三更天，阿黑带着狗疾速跑出军营，时风数了数，刚好三十二只，一个不多一个不少。
    他赶回襄城，前方战事依旧激烈。
    辰兵功利心太重，想一夜攻城，一夜占领锦州，可他们低估了锦州百姓的求生欲。
    儿子战死，父顶上去，父死，女儿们也拿起红缨枪冲锋战线，最后不管生没生病的人，只要还有一口气，都跑上襄城帮忙搬砖，能砸死一个敌军是一个。
    原本想速战速决的战事，被一拖再拖，渐渐的，辰兵内部有人生病了，刘莽却把生病的士兵拖出军营斩杀，辰兵内部生病之事被压了下去。
    刘莽攻城之心更加强烈，往后的几日也比之前更加猛烈。
    锦州这边也迟迟等不到援军。
    有人因时疫死绝，有人全家战死在沙场，最先的一批八千民兵，只剩下百人。
    伽罗法师站在尸冢前，看着满目疮痍的城，微微抬眸，便望向远处立于莲花台上那高耸入云的佛祖石像。
    “谢小将军，让你的鹰给刘家送一封信。”伽罗法师道。
    谢玉瑾吹哨。
    一只雄鹰从天边飞到他的胳膊，伽罗在雄鹰脚上塞了一卷纸条。
    谢玉瑾在鹰耳边说了几句兽语，雄鹰立刻展开翅膀，从锦州飞往上京城。
    “丞相，是从锦州来的信。”刘家护卫把鹰腿上的信取下，递给刘丞相。
    刘丞相拆开信，看了看信上的内容。
    这是伽罗法师亲笔诉求：锦州时疫失控，奸人当道，百姓流离失所，辰兵集十万兵马来势汹汹，晋王带走苦佛寺所有僧兵，现锦州只有两万谢家军和民间自发组织的民兵苦撑，却非长久之计，如此下去，锦州城门被破，指日可待，望吾皇，听民怨，思民苦，速援！
    丞相看完信，脸色变了变。
    这时，刘府管事快步走入：“老爷，宫里来人了，皇上不好了，太后要你速速入宫。”
    “知道了。”刘丞相把信烧了，赶紧进书房写了一张字条，把信写完后，他又用特殊的药水把信上的内容抹去，再用同一张纸写下一封普通的家书，对护卫说：“刚才那只鹰呢？”
    “还在院子。”
    刘丞相把字条卷成一团，亲手把信系在鹰脚下，看着鹰飞往高空。
    他整理好自己的衣物，坐上马车入宫。
    马车停在宫门前，刘丞相刚下马车，皇宫里就传来国丧钟声。
    丞相从宫门外望向宫门内，抬手取下乌纱帽，跪在地上。
    国丧钟响，景隆帝薨了！
    第235章 不入锦
    虹桥街，万民长跪，哀哭声不止。
    整个上京城笼上悲郁，红墙金殿很快换上丧葬白绸。
    朝中四大重臣，也极力请愿，让太子在国丧期间登基立后，调兵支援锦州，主持大局，稳固江山。
    登基大典与封后典礼同时举行。
    但是，大臣不同意立沈莲为后。
    “沈家府内挖出十具尸骸，先帝在世时，便将沈氏一家贬到锦州治理时疫，任其自生自灭，如今的太子妃沈氏，母族有罪，不配为国母，太子应另择世家女册封为后，方能让万民心服。”
    朝中议立后之事，争执不休。
    陈大人第一个站出来，否决沈莲立为皇后。
    墨君礼坐在金殿上，脸色阴沉，他看了看刘丞相。
    他是四大重臣之一，也是唯一一个还未发声的大臣：“丞相。”
    “微臣在。”
    “你意下如何？”
    刘丞相道：“回皇上，有罪的是沈府，被贬到锦州治理时疫的也是沈府的人，与上京城沈氏大族有何关系？”
    众臣惊呼。