皇帝携李妃，带着诸位姐妹，出行同游。然而在一片黑压压的队伍中，人们只能望见那六匹马的天子御驾上，坐有一男一女。那逾越礼制的女子不是嫔妃，而是昌元公主。
    两人同辇出游，印证了姐弟俩关系匪浅的传言。河水之畔，伴君侧的也不是曾经的太子良娣，还是那位只年长皇帝两岁的景元琦。
    昌元公主立于江柳下，橘红的袖衫随风依依拂逸，垂髾亦飘若一旁的柳枝，整个人似乎都要朝远方飘去。对岸有几颗桃树，此时树上的桃花已落了不少，她听说昔日桃花落至江中，春水汛涨，谓之“桃花汛”，自己应当没能赶上。
    “在不远看，我真以为兰昭就要飘离这里了。”
    皇帝也来到了身旁，递给景元琦一株桃枝，桃枝上面还有几朵未谢的桃花，可怜地依靠在小小的木枝上。
    “多谢陛下……”
    景元琦轻轻接过那桃枝，说道。
    景令瑰凝视着她的双眼，“不要喊陛下……昌元，你为何一直闷闷不乐，可是因为这里还不是你想去的地方？”
    她顿了一下，素手拨弄起那些花，“只是我思虑重罢了，令瑰。”
    “多走走，别老是伤春悲秋孤零零站着。”他也不再追问，拉住她的手臂，就要带她走。
    她抬头看着眼前年轻的皇帝，永远青春靓丽，活力满满，为何她就无法获得这种东西，反而一直停留在无可返回的过去，被笼罩在心的牢笼里。她想自救，要他陪着自己胡闹，怎么离经叛道怎么来，让权力把所有束缚她的东西踩在脚下，似乎就能填补不知何处长大的窟窿……
    乖娘也被带来了。李昭仪和怜真很是喜欢这个异常聪慧的小猫，一直陪着它在帷帐间在玩。她就瞥了一眼，就和弟弟一起去坐船了，她不想接触那个男人的“女儿”。
    河中白波阵阵，流水呜咽。它越是壮阔，让寻乐的人就越能感受到无边的悲意。
    景兰昭就想起了前几日读的帝王列传，汉武作的《秋风辞》。
    「泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
    箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。」
    她眺望着这浩荡白日，这荦荦青冥，她觉得自己之前想要凌驾一切人事的想法是多么可笑又不自量力。
    吹着江面上刮来的凉风，景元琦闭上了眼。就暂且盲目，聊作欢愉吧。
    ————
    周季萌不知返京途中，亦能坐舟渡过烟雨蒙蒙的淮水。
    马上就要到达建康城了。那座魂牵梦绕的帝京。他所有挂念的人，都在帝京。
    几天几夜，骏马奔驰。周大人终于抵达了梦中的家园。
    再度归来，周季萌已不是昔年文弱的秘书郎。他已有亲军，手握一方权柄，是周家倚靠的又一位重臣。建康人见周府君才返京不过五日，拜访他的人就不计其数，挤破了周府，不禁感叹：周家是要东山再起了。
    后世每每谈起那个“百世为周”的谶言，都要从这位身世模糊且英年早逝的周季萌谈起。而在弘光二年，周季萌意气风发，年少有为，离那个壮志未酬的末日黄昏，还有十年。
    周季萌回到书房后，撤下所有仆从，换了一套衣物，秉着一把剑来到周府内一处荒芜地方。
    月沉如水，银辉漫撒。剑光虽然黯淡，却也如月色寒冷。
    划破空气的声音，穿透了守候在远处的仆从。他们不知道这位振威将军会在夜晚不吃不喝不眠不休地舞剑，如同着魔一般。只能尽量地低声抱怨着，立在乍暖还寒的春夜。
    舞毕，刚巧周府鼓楼上敲了三鼓天的鼓，周季萌急促地喘着气，只觉鼓声强烈似把胸中所想倾涌泄出，状及爽快。
    梦一般地发泄出来后，周季萌看到周围一片荒芜冷清，还是被轻易地勾起了哀伤。
    他静默一会儿，收剑转身就走。
    仆从送完主子回房后，关上房门，忽发现方才的暗月已消失不见，隐没在密云之中，不知何时才能重现。
    翌日清晨，芮无生一早就醒来了，出了营帐，这才发现有个人站在外面练习刀枪，似乎是在等人。
    “你可是芮无生？”看到芮无生，那人出声，上下打量了他一下。芮无生低下眉目，“正是。”想来这位应是周季萌了。周季萌没有说他是谁，只冷冷说了一句：“你跟我来。”
    芮无生紧跟了上去，没走多少路，忽然一阵充满攻击意味的风吹过来，本就紧张警惕的芮无生连忙顺势躲了过去，紧接着便听到一阵爽朗的笑声：“你还躲得挺快。”
    周季萌神情轻松了下来，挑起眉说道：“你可知道，要是你没躲过去，我的矛就会刺穿你的身体，你就没有今日的好机遇了。”芮无生看着他，抬起头干涩地出声：“我一向是如此警惕，所以能躲过去。’
    周季萌饶有意味地看着他，将矛甩给他，转过身继续走着。芮无生接过矛，顿了顿，复又跟了上去。
    待周季萌将芮无生安在队伍里后，一个小兵急匆匆跑过来对周季萌说了一句，周季萌脸色一变，随着那个小兵走了。
    百余人的队伍，竟然如此安静。
    芮无生站在阵末如此感叹，看队伍里一个个面色严峻，倒是对周季萌有了些许钦佩之情。
    过了一晌，一名着短袖襦大甲片戎服的将军快步如风地走了过来，脸上是难掩的激动，他兴奋地大声喊道：“周将军，陛下巡察我镇江南军，此时离军营只有一百里了！”
    底下依旧安静无比，随着他的一声话落，一股郑重的气氛就迅速地弥漫开来。
    芮无生缓缓调整自己的呼吸，努力不让自己的笑容太过明显。他诚然是不管什么天子视察军队的家国大事，管好自己的事情对自己才是最重要的。芮无生纵是有一个诗书兼通的娘，心中那点君君臣臣的观念也是淡薄的狠，更何况母亲谈起皇帝——尤其是已经崩了山陵的先帝，总是恨欲啖肉的神情，耳濡目染之下中连带着对这个先帝之弟也没什么感激报答的恩情了。
    芮无生站的位置极为偏远，看不清楚天子车驾和仪仗，却能感受到那威严的气势。
    额上的汗水黏住了他的眼睛，这孟夏的暑气让他以为自己是个徒劳拼命睁开眼睛的睁眼瞎。他手掌中被钉住的红缨枪极深地扎进了土里，口中一种血腥的味道随呼吸在他的面颊四周萦绕，极端的庄重与极端的难忍使得他渐渐失去了对眼下状况的思量。
    他只是麻木地随军令行事，直到巡营结束，士兵议论纷纷的时候，他还没有回过神来。
    “你小子运气不错，能窥见天颜。皇家可真是气派啊——你怎么回事？”周季萌不知道什么时候走了过来，示意他坐在自己身边。
    芮无生抬起眼皮看了这个年青将军一眼，就瘫在地上彻底不省人事。
    周季萌走上前，发现芮无生面色潮红，汗珠密布，连忙招呼几个人过来，把他抬到背阴处，扒下了他穿的军服，又给他喂了一点盐水。最后想了想，找随行军医要了点菉豆，让负责炊事的几个妇女煮了汤。
    军医走时又忍不住多瞧了地上的人，在心里悠悠叹道：这位将军还挺体贴下属的。
    不同于这边的烈火烹油，皇帝歇息的行宫却过分的死寂。一个小宫娥匆匆路过一处有卫士看守的宫殿时，还不由自主地打了个寒颤。
    “按照他们的训兵之道，就是一只百余斤的猪也能被他们拉去参军。”坐在朱红木椅上的一位宽衫大袖的老者打趣笑道，拿起旁边沏好的茶抿了一口。
    山水屏风后的身影动了一下，随后走出一个的人：“老师，周蔚卿是可用之才。”
    被换做“老师”的老人叹了一口气：“精兵良将大多去了长江一线，留在吴越一带的大多是疲弱之兵。”
    皇帝皱起了眉头。
    谢九畹没再说镇江南军，转而又扯起了其他话题来：“越王患疾，受了诏怎么只派了他的小儿子过来？”
    景令瑰听到这个，更加头疼：“他说自己耄耋之年，世子操持闽地民务不便抽身。不来就罢了，还找这么了理由。”
    谢九畹嘴角一扯，“这倒是个好理由。还给陛下挣那民心去了。”
    “陛下不必郁结，来都来了，毕竟是后方，赏一些东西也没什么大不了的。当场的又没几个真懂兵的，就是可能会有人眼红那些南军。”谢九畹好生劝慰，心想南北再起动乱，加上饥荒，的确对刚登基不久的新帝不利。
    他起身，“那小子大老远跑这么远，一路被他的叔侄兄弟追杀了个遍，来到这里又是大打亲情牌孝敬陛下，的确不能这样算了。”
    皇帝看着自己的老师，不说话。
    “陛下不如将他好生安置，拖个几年，待闽地之乱平定后，估计一线的局势也不闹腾了，再考虑给他兵马。”
    闽地之乱前不久才平定，老师的意思是要他......
    谢九畹的笑容如沐春风：“我们的精兵，首先要待在长江一线。何况，眼下我们虽风平浪静，但谁又不是如履薄冰呢？”