天蒙蒙亮时。
    苏婉宁便在苏母宗氏的陪同下起了身，妆娘们福了福身，便开始细致地为苏婉宁上妆。
    宗氏泪意涟涟，眼泪凝在明眸之中，一副爱怜不舍的模样。
    安平王苏其正性子内敛，不好像女人家一般哭哭啼啼地迎送女儿，便只得将嫁妆往上添了一成又一成。
    临到苏婉宁出门的前一刻。
    身穿织金暗红纹喜袍的许湛骑着枣红色骏马，意气风发地领着镇国公府一脉的族中子弟，应对着苏礼这个小舅子的“刁难”。
    许湛虽不如徐怀安博闻强识、才华横溢，好歹也是静安二年的新科进士，不擅文理的苏礼出的题于他而言并不算繁难。
    为首的喜婆们手里拎着象征多子多福的百囄红绸彩带，一头牵着新娘苏婉宁，另一头则郑重地交予了新郎官许湛。
    许湛生得面如冠玉、气宇轩昂，即便是昨夜里睡得迟了些，也因身逢喜事而露出几分神采奕奕的欣喜来。
    辞别苏父苏母后，手持着团扇的苏婉宁便在喜婆们的引领下走上了花轿。
    随着喜婆高扬的一声“起”，许湛朝亲眷们放浪一笑，锣鼓吹胡应声而起，一百二十抬的嫁妆如流水般被抬出了安平王府。
    正街左右的百姓们都讶异于这一队怎么数也数不尽的嫁妆队伍，心里嗟叹道：“安平王嫁女嫁得好生气派，竟凑出了一百二十八抬的嫁妆。”
    花轿里的苏婉宁悄悄拿出帕子抹了泪，雾蒙蒙的眸光凝在车帘掀起的一角上，斜角外是她生活了十六年的安平王府，便随着光景的迭换，渐渐地消失在她眼底。
    她既伤心又忐忑，还有一抹藏在心底的喜悦。
    方才接过喜婆彩带时，她曾偷偷打量过一眼许湛。
    那是个清俊朗阔的男子，笑声爽朗又率直，瞧着不是个难相与的人。更何况昨夜里他还为了今日大婚亲自去京郊外的猎场里猎雁，可见也是个可靠有担当的男子。
    娘亲说过，若想与夫婿和和美美地过上一辈子，除了她自己要贤淑温德以外，夫婿是否可靠也至关重要。
    如此想着，苏婉宁的心里顿时洇出一阵惘然般的甜蜜。
    兴许，许湛就是极好的一位夫婿。
    *
    徐怀安甚少有辗转反侧、难以入眠的时候，昨夜里却破天荒地睡不安稳，脑海里总是回荡着秦氏那番嗟叹的慨语。
    晨起后，他备了贺礼去镇国公府赴宴。彼时还未到上门迎亲的时刻，许湛便在花厅内与密友们高声阔论了起来，遥遥地瞧见徐怀安英挺的身影，方才止住了话头。
    “慎之，一会儿你可要陪我去迎亲？”许湛堆着笑上前。
    他一向引徐怀安为知己，徐怀安一现身，其余的狐朋狗友们便只能退避三舍。
    英平王家的小儿子与徐怀安不对付，便冷哼着说：“许湛，你不是要跟我们说昨日那位花魁的好处吗？怎么慎之一来就不肯说了？”
    徐怀安眸光一凛，只淡淡道：“我在镇国公府等你。”说罢，他便拂袖离去，只留给花厅里的那些人一个孑然又清傲的背影。
    “拽什么拽？就他清高自珍，就他出淤泥而不染。”英一武满脸不忿地啐了一口。
    许湛不敢得罪了他，便赔着笑道：“小王爷何必动气？慎之素来不喜欢花天酒地，也不爱听我们狎弄妓.子的那点事，你又何必说与他听？”
    英一武瞧在今日是许湛大婚的份上，便咽下了这口气，还顺带陪着许湛去安平王府接亲。
    一个时辰后，花轿落在镇国公府门前的石狮子旁。威武庄严的红漆木大门旁围满了镇国公府的亲眷，个个都伸长了脖子预备着瞧一眼新娘子的花容。
    徐怀安被人潮挤在门槛后的角落里，得意于他高挑的身量，几乎是在花轿落地的那一瞬间便觑见了许湛身后的苏婉宁。
    这是他一次与苏婉宁相见。
    漫天的锣鼓响声，喧闹的哄笑揶揄、灿亮的刺眼日光，都掩不住苏婉宁嘴角绽放的悦然喜意。
    她清落落地立在许湛身后，红彤彤的喜服衬出一身莹白胜雪的肌肤。一双秋水似的杏眸下是小巧又精致的丹唇，脂粉如可有可无的点缀，勾勒出她清丽又明艳的面容来。
    徐怀安瞧了她一眼，然后敛回了自己的目光。
    许湛的狐朋狗友们欢笑着打趣他，也有泼辣些的年长妇人指着苏婉宁说笑。许湛我行我素惯了，一面忙着回应自己的密友们，一面又记挂着爹娘说过的不可误了吉时的吩咐。
    他脚步如飞地踏上青石台阶，全然忘却了后头的苏婉宁因身着繁重喜服而行动不便，压根追赶不上他的步子。
    幸而有喜婆在旁搀扶，苏婉宁才不至于在迈上夫家府邸台阶时便丢了大脸。
    在场观礼的宾客们都是人精，只从许湛不顾身后娇妻的动作里便瞧出了他对苏氏女的不上心，有人幸灾乐祸，有人心中称快，另有人叹惋不忍。
    譬如徐怀安。
    他从四岁起开始诵读圣人经书，师从平寂先生，是将礼义廉耻、理道教义刻在骨子里的人，昨日他代许湛去郊外猎雁是出自密友间的道义，今日知晓了许湛昨夜去向后生出恼意来是出自为人在世的道义。
    尤其是在他清晰地瞧见苏氏女嘴角跃然的喜意后，压在心底的愧怍卷土重来，袭满了他的心头。
    许湛与苏婉宁迈步踏入镇国公府，随着喜婆扬声的一句“礼起”，宾客们也蜂拥般地挤入了镇国公府的门廊。
    嘈杂的议论声不绝于耳。
    “这新娘子生得俏丽，与湛哥儿极为登对。”
    “是了，这对新人不仅家世门当户对，模样又合宜，可不就是神仙眷侣吗？”
    这几句闲话如仙乐般飘入徐怀安的耳畔。
    正当他收拢着憋闷又繁复的心绪时，方才得以喘息，一道带着哭腔的尖利女声却将他拉回了这人世间。
    “许湛，你这个负心汉。”
    一个梳着妇人髻的女子不知何时已越过了门前零落的几个宾客，“噗通”一声跪倒在地，以铿锵有力的呼喊声高唤出了这样一句话。
    门槛后的许湛听得熟悉的嗓音后顿下了步子，宾客们也嗅到了巨大八卦的降临，便屏息静气地住了嘴，皆好整以暇地注视着石狮子旁直挺挺跪着的妇人。
    此时的镇国公府门前，几乎陷入了死一般的寂静。
    许湛更是面露惶惶之色，在与那跪地妇人四目相对之后，浓浓的歉疚逼得他挪开了目光。
    那妇人好似也瞧见了许湛眸光里的愧意，便声泪俱下地痛喊道：“当初你收我做外室时说过了三月便要娶我做正妻，我也是正经人家的小姐，不是那些召之即来挥之即去的女子。你既娶了亲，阖该给我个交代才是？”
    徐怀安怔然地目睹着这一场荒唐的闹剧，愣了一会儿后才回身望向苏婉宁。
    苏婉宁俨然已被这从天而降的“惊喜”砸懵在了原地，秋风习习，拂起她鬓边的碎发，让徐怀安瞧清了她美眸里凝着的无措。
    喜婆们也操办了许多世家大族的婚事，见过形形色色的主家，可却还是第一次遇上这样尴尬的事宜。
    镇国公府的家丁们面面相觑了一阵，约莫是听出了这妇人并非贱籍，也不敢上前随意拉扯，只等着主子们的吩咐。
    许湛既不敢与那妇人对峙，那妇人便壮着胆气继续哭求道：“当初花溪河畔，湛郎为我下池捞荷花，并赞莲娘是这世上最灼灼清艳的莲，此生只想与莲娘长相厮守，湛郎难道都忘了吗？”
    这话一出，几个爱看热闹的宾客们都死死忍着嘴角的笑意，生怕错过了这等荒唐的“喜事”。
    许湛与苏婉宁两人都僵在了影壁前，往前走也不是，往后退也不好。
    好在有机灵些的丫鬟们跑去了前厅，将此事禀告给了镇国公夫人邹氏听。邹氏立时怒不可揭地吩咐道：“快些将这女子拖下去，无论是威逼还是利诱，若她再闹下去，我们镇国公府的脸面可就丢尽了。”
    那名为莲娘的妇人显然是拿捏住了镇国公府爱脸面一事，一有婆子欲上来拉扯她，便从袖袋里拿出了一把匕首，横在自己的脖颈处相逼道：“湛郎哄骗了我，又占了我清白的身子，若不给我个交代，我便在这儿抹了脖子，总不能只让湛郎一人快活才是。”
    两家联姻的喜事如何能闹成如此难堪的丑事来？不得已之下，邹氏的心腹嬷嬷便答应了莲娘的请求，好歹是将这尊大佛赶离了镇国公府的大门前。
    喜婆慌忙出来打了圆场，嘴里念叨着：“好事多磨、好事多磨。”
    短短一刻钟之后，许湛便似没事人般与苏婉宁拜堂成亲，徐怀安立在前厅外的廊道上，不曾走进内堂去观礼，为的就是不瞧见苏婉宁脸上如丧考妣般的哀伤。
    之后，晚宴开席。徐怀安草草地用了几口菜肴，便推说身子不适，转身带着小厮钻入了迷蒙的夜色之中。
    骑着马回梁国公府的路上，徐怀安皆是一副心事重重的模样。
    永芦却自顾自地感叹道：“今日这事可真是荒唐，好在那名叫莲娘的女子不再闹腾，大礼已成，也算是好事多磨了。”
    徐怀安素来沉默寡言，虽与永芦自小相伴，却也甚少在他跟前露出鲜活生动的情绪来。
    可这一刻，他却突然勒绳顿步，木着脸对永芦说：“永芦，好事从不会多磨。”
    第3章 晚膳
    这一夜于许多人而言都极其难熬。
    安平王府知晓了莲娘在镇国公府门前闹事的消息后，宗氏又气又怒，哭湿了两条软帕后便晕了过去。
    年轻气盛的苏礼即刻要去镇国公府为长姐讨个公道，却被苏老太太阻拦，并呵斥他：“怎得礼哥儿行事还是这般莽撞，宁姐儿已成许家妇，你这么闹只会让她进退两难。”
    苏其正躲在书房里，因心里愁苦难当的缘故，便取了女儿酿痛饮了一番，埋怨自责着自己的无能。
    若他不是个谁都瞧不起的闲散王爷，镇国公府焉敢如此薄待婉宁？
    经由莲娘一闹，留在婚房里陪苏婉宁闲话的婶娘们脸色也不好看，话里话外总绕不开“为人妇者要贤惠大方”这一句话。
    苏婉宁恭敬地应下，只是无论旁人如何用话语来修饰今日的闹剧，莲娘的出现都如同一记响亮的耳光，扇碎了她对未来日子的憧憬。
    她从不知晓许湛偷偷养了外室一事。那名为莲娘的女子特地在婚宴上又哭又闹还要抹脖子自尽，显然是要谋求一个位份。
    只怕过了今日，镇国公府的内院里便会多出一位莲姨娘了。
    “婶娘们的教诲婉宁谨记于心。”苏婉宁莞尔笑道，柔美的杏眸里溢满了生动的喜悦。
    婶娘们这才松了口气，眼瞧着外头的锣鼓喧嚣声久久不散，便离了新房去前院帮忙。
    她们一走，苏婉宁才摘下了强颜欢笑的面具，让丹蔻和月牙两个丫鬟服侍她褪下繁重又憋闷的喜服。
    月牙性子直爽，只问她：“夫人不等世子爷了吗？”
    苏婉宁淡淡笑道：“方才出了这么荒唐的事，镇国公府的长辈们定要寻夫君说话。”
    与其备受煎熬地空等许湛，不如对自己好些。
    月牙还要再说话时，丹蔻已朝她递去了个制止的眸光。
    朦胧如烟的帘帐缓缓落下，疲惫的苏婉宁阖上了杏眸，不多思、不多想，耳畔只能听见丫鬟们悄然的说话声。
    “若是姑爷新婚之夜不回房，可是不吉利呢。”
    “哪还有什么吉利不吉利的，白日里都闹出这个难堪的事来了。夫人累了，别吵着她休息。”
    *
    天明时分。
    浅睡了两个时辰的徐怀安不等永芦来叫起，便已穿戴好衣衫，笔挺地立在明堂之中，明湛湛的日色笼了他一身。
    永芦哈欠不停，轻声叹道：“爷比奴才还大上三岁呢，怎么精力永远这般旺盛？”同样是只睡两个时辰，他就困得几乎睁不开眼皮。
    心事重重的徐怀安哪里在意永芦的这几句闲话。
    他心不静，总是好奇镇国公府里头的事。